Том 1 · Глава 40. Отдых (3)
Поприветствовав герцога Роктиса и командующего контрразведкой, я вернулся к своей хижине и проверил почтовый ящик, после чего просто обомлел.
В тот миг, когда я увидел журнал с золотистым отливом, мое сердце бешено заколотилось.
Погодите, это же «Журнал Вечных Рыцарей»?..
Если главное издание Империи, «Имперские ведомости», было средством массовой информации с довольно предвзятым политическим уклоном...
...то «Журнал Вечных Рыцарей» являлся всемирным журналом для суровых мужиков, основанным ушедшими на покой ветеранами, которые в свое время знатно погремели на весь свет.
Что за дела? Я же выписывал только одну газету?
Деревянный ящик, который я приспособил под почту, ломился от всевозможных журналов.
Издания переливались разными цветами, словно золотые и серебряные сокровища.
Я не совсем понимал, что происходит, но смекнул, что скучать в ближайшее время мне точно не придется.
Младший братик! — Ты сейчас не занят?
Шарон, заглядывая через забор, держала на плечах по огромной охапке сена, перевязанной веревками.
Я мгновенно сообразил, в чем дело:
Элла рожает?
Ага!
Я тоже пойду.
Аккуратно вытащив из ящика только самые важные издания, я последовал за старшей сестрой.
Прости, что беспокою во время отдыха!
Да нет, это мне стоит извиниться.
Когда в прошлый раз она проверяла состояние Эллы и испугалась, старшая сестра лишь отмахнулась со смехом, сказав, что все обошлось, но внутри меня все кипело.
«Неблагодарная лошадиная скотина».
Раз уж я не смог удержать Спидстера от глупостей пониже пояса, пришло время расплачиваться.
«Ке-ке, и все же у меня аж слюнки текут».
...Пожалуй, почитаю эти журналы по дороге.
Эра «Пяти Рыцарей» подошла к концу.
Рыцарь-мазохист Карон раскалывает небо Империи!
На рассвете произошел беспрецедентный случай: Владыка Иного Мира просунул голову сквозь пространственный разлом, возникший над имперской столицей, угрожая всей Империи.
В тот миг, когда вся столица застыла в сковывающем ужасе, удар, сотрясший небеса и землю, мгновенно испепелил демона!
И совершил это не кто иной, как Рыцарь-мазохист Карон.
Верный своему имени, этот рыцарь, воплощающий извращенный кодекс чести, взмахнул своим легендарным двуручным мечом и одним ударом сразил великана вместе с пространственной расщелиной, которая тут же захлопнулась, словно ее никогда и не было!
Долгое время наше издание придерживалось строгих рамок, превознося величайших воинов континента как «Пять Рыцарей, олицетворяющих нынешнюю эпоху», но сегодня эти рамки были полностью разрушены.
Мы вступаем в «Эру Шести Рыцарей». Мы шлем хвалу и славу от лица всех граждан Империи этому юному рыцарю Карону, обладающему столь поразительным талантом и силой!
Женар Арбель, главный редактор «Журнала Вечных Рыцарей»
Рыцарь-мазохист Карон больше не просто рыцарь Севера, а новый эталон для следующего поколения кандидатов в Мастера Меча.
Рекомендация герцога Роктиса Кейлида
...
Я читал журнал, пока старшая сестра готовила стойло к родам.
От столь чрезмерной похвалы у меня по спине пробежал холодок, поэтому я закрыл журнал и перевел дух.
«Кажется, дело приняло слишком серьезный оборот».
...Что вообще за место этот «Журнал Вечных Рыцарей»?
Проверенный профессионализм его журналистов.
Вера в справедливость и объективность их оценок.
Девизом этого престижного издания были непредвзятые оценки, на которые не могли повлиять ни деньги, ни власть.
Читатели верили журналу настолько безоговорочно, что считали: «Раз уж „Журнал Вечных Рыцарей“ дал такую оценку, значит, так оно и есть», поэтому его влияние было колоссальным...
«Идиоты, держали бы это при себе...»
Я прижал ладонь ко лбу, чувствуя, как подступает головная боль.
Основным контентом «Журнала Вечных Рыцарей» были экспертные разборы северных рыцарей.
С точки зрения северян, это был патриотический контент, который они жадно поглощали и требовали добавки.
Среди северной знати, если ты не выписывал научные публикации «Журнала Вечных Рыцарей», с тобой даже разговаривать никто не стал бы.
«Черт, неудивительно, что пришло столько просьб об автографе».
Вернувшись из отпуска, я едва не оказался погребен заживо под бесчисленными письмами, присланными за две недели. И это не метафора — буквально.
Поскольку все отправители оказались дворянами, Гораций лично вызвался избавиться от писем, но, честно говоря, мне все равно было не по себе.
А все из-за одного благородного, который нанял человека, чтобы тот забросал дерьмом простолюдина, заявив, будто какой-то плебей слишком много о себе возомнил.
«Простолюдин, ага, как же. Давно ли я стал баронетом?»
В итоге того ублюдка-барона пустили под нож за осквернение авторитета Зимнего Волка, но от дерьма уворачиваются не потому, что боятся, а потому, что оно грязное.
Карон, не мог бы ты мне помочь на минутку?
Вскоре Шарон, закончив обустраивать стойло, позвала меня. Элла лежала на толстом слое сена, тяжело дыша и постанывая от схваток.
«...Ты страдаешь из-за меня».
Что мне делать в первую очередь?
Для начала принеси мне вон те бинты.
Шарон плотно обмотала хвост Эллы бинтами.
Когда я с детским любопытством наклонился поближе, Шарон с улыбкой объяснила причину.
Это делалось для того, чтобы волосы из хвоста не попали в родовые пути во время родов и не занесли заразу.
...Но как ты узнала, что Элла вот-вот родит?
Хе-хе, видишь соски Эллы? На них выступили капли молозива...
Слушая объяснения, я понимающе кивнул.
Если вкратце, молозиво содержит множество иммунных компонентов и питательных веществ, что крайне важно для выживания жеребенка.
Интересно, это похоже на то, как пользователи модов получают иммунитет к ментальным атакам?
Лошади могут разродиться и сами, но тяжелые роды очень опасны, поэтому нам нужно внимательно следить за процессом.
Понятно.
Я ответил вслух, одновременно испепеляя взглядом Спидстера.
На удивление, этот паршивец каким-то образом почуял роды Эллы и теперь тихонько стоял рядом с ней.
И-и-го-го!
Даже в такой момент его грива великолепно лоснилась.
«Черт, а он хорош собой».
Вообще, еще несколько дней назад я всерьез подумывал поймать Спидстера и кастрировать его.
Жеребцы, выращенные как боевые кони, обычно агрессивны и постоянно дерутся с другими лошадьми, поэтому кастрация для них — стандартное правило.
Сестра, может, нам кастрировать Спидстера?
Хм? Но у него слишком красивая морда для такого!
И правда, Спидстер был признанным красавцем, что признавала даже моя сестра. Не будет ли кастрация слишком жестоким наказанием для такого красавца?
Пока я размышлял над участью Спидстера, Шарон вдруг заговорила:
Знаешь что? У Эллы сейчас преждевременные роды.
Преждевременные?
Обычно беременность у кобыл длится около года.
...Тогда это ребенок не от Спидстера?
Нет, точно его.
...?
Элла не перед каждым ноги раздвигает.
Следи за языком.
Элла определенно отличалась от обычных животных.
Она была духовным созданием, способным держать в зубах меч и подражать человеческому фехтованию.
С другой стороны, Спидстер тоже не был простым конем.
Его мускулы были настолько крепкими, что, оттолкнувшись от земли всего один раз, он мог прыгнуть на десятки метров.
Я доверяю Элле, но, честно говоря, немного волнуюсь.
...
Жеребята, родившиеся раньше трехсот двадцати дней, обычно недоношенные, со слабыми органами и мышцами.
...
Сможет ли он нормально сосать молоко Эллы...
С каждым словом, произнесенным Шарон унылым тоном, я все ниже опускал голову, чувствуя себя настоящим преступником.
Погодите, с какой стати мне чувствовать вину, если этот паршивец сам развлекался пониже пояса?
«Как и думал, кастрация
И стоило мне прийти к этому выводу...
...Началось.
Из лона Эллы повалил горячий пар.
Элла натужилась, и на свет медленно показались передние ноги жеребенка.
Вот так! Еще немного поднажми!
Шарон осторожно потянула жеребенка за передние ноги обеими руками, стараясь облегчить муки Эллы.
Сестра, может, мне помочь...
Да, погоди секунду.
Мне оставалось только наблюдать.
Я сомневался, смогу ли я, способный крушить камни голыми руками, правильно рассчитать силу, да и лицо Шарон выражало такое отчаяние, что невмешательство казалось лучшим решением.
У... у меня получилось!
Вскоре детеныш Эллы разорвал околоплодный пузырь и явился миру.
Это было рождение новой жизни. Вопреки всем опасениям касательно преждевременных родов, жеребенок выглядел вполне развитым.
Спасибо тебе огромное! Это все благодаря тебе!
Да нет, я ведь толком ничего и не сделал.
Поскольку она впервые лично принимала роды, переполненная эмоциями сестра крепко обняла меня.
Хотя объятия Шарон оказались неожиданными, я решил на мгновение замереть. Честно говоря, я и сам стал свидетелем редкого зрелища...
...
Сколько времени так прошло?
Даже когда трепет от рождения новой жизни и первые эмоции улеглись, старшая сестра все еще сжимала меня в объятиях. В конюшне, где мы были только вдвоем, повисло неловкое молчание.
...А молозиво? Ты ведь говорила, что его нужно скормить?
Ах, точно!
Шарон отстранилась, ее уши заметно покраснели.
На этом все не заканчивалось. Послеродовой уход был не менее важен, чем подготовка к родам.
К тому же, поскольку на Севере круглый год царил холод, нам нужно было хорошенько вытереть насквозь мокрого жеребенка сеном.
Помимо этого, требовалось проверить дыхание и жизнеспособность малыша, а также внимательно проследить, выйдет ли у Эллы послед...
А?
Я повернул голову, гадая, что пошло не так, и вскоре издал тот же звук, что и старшая сестра:
А?
...И-и-го-го!!
Жеребенок, самостоятельно перекусив пуповину, поднялся на ноги и мощно заржал. Он яростно затряс головой из стороны в сторону, отчего его великолепная грива заблестела.
Красавец, ничуть не уступающий Спидстеру.
Да и для новорожденного жеребенка он был великоват.
Поскольку он совсем не походил на новорожденного, я пробормотал под нос, пытаясь убедить самого себя:
...И правда, лошади
Я покосился на Шарон, словно ища поддержки.
Она все еще стояла с широко распахнутыми глазами.
Погоди... это как-то странно?..
Как и Шарон, Элла тоже выглядела растерянной, недоуменно хлопая глазами. Только тогда я понял, что здесь что-то не так.
Что вообще за существо только что родилось?
Новорожденный жеребенок в одиночку скакал по стойлу, словно отказываясь от материнской заботы. В нем явно читалась воля сурового мужика, который даже сосать молоко не станет.
...
И тут отец и сын внезапно встретились взглядами.
Спидстер вздрогнул и заржал, а мы с Шарон вскоре застыли в шоке, лишившись дара речи.
Гр-р... Гав-гав!!
...!!
...!!
Спидстер-младший огрызнулся на отца!
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos