Том 1 · Глава 44. Демоническая гора (1)
Проще говоря, горы Медея представляли собой покрытые вечными снегами пики с максимальной высотой в четырнадцать тысяч метров.
Этот горный хребет, превосходивший Эверест почти в один и шесть десятых раза, служил естественной крепостью огромного стратегического значения, защищавшей Арендель от Мертвых Земель.
Во-первых, круглогодичные метели лишали людей зрения и чувства направления.
Бездонные расщелины подстерегали путников подобно ловушкам, а на высоте от семи тысяч метров над уровнем моря на альпинистов обрушивались струйные течения, достигавшие скорости четырехсот километров в час, что делало этот хребет самой коварной демонической горой в мире.
Говорили, что горы Медея не покорялись никому, кроме Германа, первого Мастера Меча.
Эх, хорошо-то как!
И по такому месту я взбирался в одних трусах.
Да. Самое то.
Белый, холодный мир.
Безупречный вечный снег хрустел под моими босыми ногами.
Холод, скребущий кожу, вскоре превратился в острые ледяные осколки, забиравшие тепло моего тела и разрывавшие легкие в клочья.
Священная обитель, куда не смел ступить даже Алтарь, — место, доступное лишь тем, кого признали сверхъестественные существа.
Когда-то это было мое любимое место для прокачки характеристик.
Хотя глупо отрицать, что оно по-прежнему оставалось опасным, я просто не мог устоять перед этой щедрой зоной для гринда, которая повышала все характеристики, кроме Силы.
Конечно, я уже давно «выпустился» из гор Медея, так что особого азарта больше не испытывал.
Более того, возможно, из-за того, что у меня теперь имелись лишние сердце и легкое, я совсем не уставал, даже когда мои ноги глубоко увязали в снегу.
Давненько же... я здесь не был.
Горы Медея имели для меня особое значение во многих отношениях.
Четыре года назад, когда я ступил сюда, чтобы оторваться от преследовавших меня темных магов, началось мое истинное единение с этой величественной природой.
Даже сейчас Гораций питал глубокие подозрения относительно того, как простому ребенку-солдату удалось пересечь эти горы с принцессой на спине.
Тогда я ответил, что мне просто повезло, и сам искренне в это верил, но у Горация действительно имелись веские причины для такого упорства.
Со временем я, естественно, и сам разделил сомнения Горация.
«Даже мне кажется, что я тогдашний ни за что не смог бы перейти эти горы».
Тьма Медеи — это ловушка, а ее свет — западня.
Горный хребет настолько опасен, что даже темные маги Алтаря не осмеливались пересечь его, — и бессильный мальчишка прошел сотни километров, ни разу не угодив в расщелину?
Списать все на обычное везение не получалось: в событиях того дня крылось нечто необъяснимое. Без божественного вмешательства эту причинно-следственную связь было просто не растолковать.
По совпадению, на Севере из уст в уста передавалась одна народная легенда.
То, что сейчас назвали бы легендой о ёкаях.
В горах Медея обитает Хозяин Горы.
Молю тебя. Молю тебя.
И вот я соорудил алтарь для подношений, взвалив на одно плечо тушу свиньи и прихватив выпивку, чтобы провести ритуал для горного божества.
Поскольку отправленные сюда рыцари отныне должны были тренироваться неподалеку от гор Медея, я принимал меры предосторожности, чтобы Хозяин Горы, который, по слухам, был столь же капризен, как и северная погода, не обиделся на визит чужаков.
Молю тебя. Молю тебя. Пожалуйста, дай мне уволиться со службы.
Убивая двух зайцев одним выстрелом, я заодно загадал желание.
Старшие рыцари, считавшие мою веру суеверием, пытались отговорить меня, утверждая, что я просто перевожу хорошую еду, но это было совсем не так.
Я верил, что Хозяин Горы действительно существует.
Нет, дело не в вере
Доказательством служило то, что всякий раз, когда я заканчивал ритуал и спускался, издалека доносился тигриный рык.
Поскольку пользователи Режима невосприимчивы к ментальным атакам, это никак не могло быть слуховой галлюцинацией, вызванной чьими-то уловками.
Хозяин Горы просто застенчивый.
Это был секрет только для нас двоих, о котором я не рассказывал даже своему старшему товарищу Горацию. Хотя я никогда не сталкивался с ним лицом к лицу, Хозяин Горы существовал. И точка.
Хозяин Горы, если не исполнишь мое желание, останешься лысым на всю жизнь.
Раньше мои финансы пели романсы, поэтому я обходился подношениями из дешевого пойла и вяленого мяса, но теперь все изменилось.
Я пожертвовал целую свинью — и если Хозяин Горы не может исполнить даже такое скромное желание, то почему бы ему и не облысеть?
Бормоча подобные шутки, я начал спуск.
...Сегодня как-то тихо.
Как ни странно, горы Медея безмолвствовали, не оглашаясь ревом Хозяина Горы.
...
Я вернулся в расположение части и сразу же, миновав сторожевой пост, почуял неладное.
К-Карон!
Инструктор Розововолосый гей?
Где тебя носило, почему ты только сейчас вернулся?!
Позади Розововолосого гея, который бросился ко мне так, словно мы были разлученными родственниками, стояли Гораций и старшие рыцари в Зимних Доспехах. На тренировочной площадке сидели взволнованные курсанты.
Что здесь происходит?
Обстановка в части выглядела торжественно-мрачной, будто здесь только что поднялся нешуточный переполох.
Более того, поскольку Зимние Доспехи являлись снаряжением, которое, в принципе, следовало надевать только при развертывании боевых операций, я отнесся к происходящему со всей серьезностью.
Инструктор Розововолосый гей. Отвечайте.
...
Только не говорите мне, что вы приставали к курсанту!
Розововолосый гей дрожал от беспокойства, словно совершил государственную измену. Когда я схватил его за плечи и встряхнул, он вздрогнул. Вид у него был такой, будто его сковал ужас.
Карон. Готовься к выходу, — Эльфийская принцесса пропала во время возвращения с тренировки.
...Что?
Розововолосый гей... то есть подполковник Леонард вел эльфийку вниз, но когда обернулся, она уже бесследно исчезла.
В тот момент я заподозрил, что это розыгрыш со скрытой камерой.
В конце концов, место полевых тренировок находилось совсем рядом, буквально на холме за рыцарским орденом.
Слово «пропала» казалось здесь совершенно неуместным.
К-Карон. Прости меня...
...
Если бы я действовал с чувством долга, как подобает опытному инструктору, этого бы не случилось...
Только услышав, как Розововолосый гей назвал себя «опытным инструктором», я понял, что ситуация действительно серьезная.
Исчезновение эльфийской принцессы определенно выходило за рамки обычного происшествия. Такое дело не могло закончиться лишь индивидуальной ответственностью.
Каковы точные обстоятельства происшествия?
Пока ничего не выяснено.
...
По крайней мере, эта эльфийка не совершила бы глупости вроде нарушения соглашения и самовольного ухода с тренировочной площадки...
Даже говоря это, Гораций раздраженно почесывал затылок, явно подозревая, что эльфийка все же проявила самодеятельность.
Все пути к месту полевых тренировок проходили через территорию под юрисдикцией Зимнего Волка.
Иными словами, вероятность похищения была крайне мала.
Черт возьми. Вот почему нам не следовало принимать эльфов...
Гораций заручился определенным обещанием от присланных рыцарей.
Письменным соглашением, в котором говорилось, что если они погибнут в результате самовольных действий, не подчиняясь контролю инструкторов и их помощников, Север не понесет за это никакой ответственности.
Конечно, Сигрун подписала этот договор, но эльфийское общество с большой вероятностью просто проигнорировало бы его.
Потому что они «эльфы».
Когда случается какая-то чертовщина, и ты винишь в этом эльфов, то обычно оказываешься прав.
То есть они были крайне нелогичной расой.
Вы сказали, что эльфийка внезапно исчезла.
Я холодно посмотрел на Розововолосого гея.
Он замялся, его плечи вздрогнули, но мне требовалось его описание ситуации.
Почувствовали ли вы одышку во время спуска?
К-как ты узнал?!
Я был практически уверен.
Командир. Давайте обыщем горы Медея.
У тебя есть зацепка?
Как ни крути, эльф остается эльфом.
Раса, чувствительная к мане. Если добавить к этому особое условие, что высшая эльфийка исчезла бесследно, то круг возможных ответов сужался до двух.
Из этих двух наиболее реалистичным был один.
Думаю, ее утащил Великий Тигр.
Что? Ты уверен?
Эльфы чрезвычайно чувствительны к колебаниям маны.
Своеобразная сенсорная сеть, обычно называемая Чувством Ауры, работала как пассивный навык обнаружения приближения любых существ, обладающих маной, в определенном радиусе, но...
По совпадению, тигры, за исключением Хозяина Горы, не обладали маной.
Обладая исключительно физической силой, в зависимости от своего ранга, они являлись непревзойденными хищниками, способными преодолевать сотни метров одним прыжком.
Я не могу гарантировать это на сто процентов, но на вашем месте я бы заподозрил тигра.
Черт... как гром среди ясного неба.
Гораций вздохнул, запустив пятерню в челку.
И на то имелись веские причины: тигры были зверями, которые бродили только по своим охотничьим угодьям и никогда не спускались к людям.
За все годы службы в Зимнем Волке Гораций, вероятно, ни разу не слышал, чтобы тигр нападал на людей.
Появление тигра было событием из ряда вон выходящим.
Но настоящая проблема крылась в другом.
Тигры в этом мире походили на семейство кошачьих из моей прошлой жизни, но все же являлись совершенно иными чудовищными созданиями.
Каким бы опытным ни был рыцарь Зимнего Волка, подъем на гору высотой в пять тысяч метров над уровнем моря — а то и выше — ради поисков тигриного логова представлял собой смертельно опасное испытание.
Я пойду.
И нашелся лишь один рыцарь, способный справиться с этим.
Единственным рыцарем, способным выжить в струйных течениях на высоте семи тысяч метров над уровнем моря и продолжать дышать при падении уровня кислорода до одной пятой, был я сам.
Нет. Это слишком опа...
Гораций осекся и, пристально посмотрев на меня, несколько раз моргнул, после чего кивнул.
В самом деле. Разрешение на поиски дано.
Пожалуйста, прикомандируйте к поисковому отряду Старшую сестру и две сотни рыцарей. Возможно, она застряла ближе, чем мы думаем.
Шарон уже выдвинулась вместе с Эллой.
...
Вместо нее возьми Серу.
Ик?
Откуда-то донесся удивленный писк.
Вслед за Гораций все уставились на Серу, которая до этого тихо стояла в стороне.
Сжимая в руках огромную боевую секиру, она почему-то выглядела растерянной. Казалось, она даже немного меня побаивалась.
...
Старший рыцарь, вернувшаяся после четырех лет службы на передовой.
Я тоже немало о ней слышал.
Вы отдаете мне свою дочь?
...!!
Сумасшедший ублюдок,
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos