Том 1 · Глава 45. Демоническая гора (2)
Отряд рыцарей поднимался по горам Медеи.
Запретная зона Севера — её прозвали так потому, что каждого вошедшего сюда ждала верная смерть.
Сейчас даже Старшие рыцари из соображений безопасности беспрекословно следовали указаниям Карона.
А-апчхи!
Ледяной горный ветер пронёсся мимо рыцарского отряда.
Дрожа от холода и плотнее запахивая зимний плащ, Сера ускорила шаг, чтобы поравняться с Кароном.
«Ого, а вблизи он ещё красивее».
Они всё ещё находились у подножия горы, но голубые глаза Карона уже сосредоточенно осматривали окрестности.
Обидевшись на то, что он даже не взглянул в её сторону, Сера надула губы.
Кхм.
......
Эй, послушай.
Хотя раньше они никогда не встречались, Сера набралась смелости и заговорила первой.
Ей всегда был любопытен Карон, к тому же у неё имелись некоторые сомнения насчёт этой миссии — пожалуй, вполне обоснованные подозрения.
Ты правда думаешь, что эта эльфийка здесь?
Сера искренне надеялась, что это не так, ведь эльфийка ни за что не выжила бы в холодах Медеи.
Сколько времени и сил потребуется, чтобы отыскать её на столь бескрайних просторах вечных снегов?
Даже если они чудом найдут её, к тому времени это, скорее всего, будет уже замёрзший труп. Или же она давно превратилась в корм для тигров.
......
В данный момент оставалось лишь надеяться, что догадка Карона окажется ошибочной.
Её действительно утащил тигр?
......
Отец одобрил поиски, но, честно говоря, я не совсем понимаю почему.
Сера верила, что эльфийка просто сбежала со скуки — учитывая их обычное поведение, разве это не выглядело более правдоподобно?
И всё же, если это было похищение, виновником точно не мог быть тигр.
Особенно Великий Тигр, слухи о котором ходили слишком свирепые.
Гораций говорил, что это духовный зверь Медеи, победу над которым не мог гарантировать даже опытный рыцарь.
Если бы её утащил Великий Тигр, эльфийка погибла бы на месте. Но возле тренировочной площадки не нашли ни капли крови.
Тут Карон остановился и посмотрел на Серу. Встретившись с ним взглядом, она невольно сглотнула.
П-почему вы вдруг... господин Карон?
Под его долгим молчаливым взором Сера неосознанно перешла на уважительный тон.
Хотя Сера была гораздо старше, само присутствие Карона обладало силой, заставляющей людей сжиматься от робости.
Старшая. Я знаю, что это немного утомляет, но вам нужно идти позади меня и ступать точно след в след.
А...?
Здесь очень опасный рельеф.
Карон с силой топнул ногой, и тяжёлый удар сотряс землю.
Фссссссс......
Один из участков заснеженного поля начал проваливаться, и вскоре осыпавшийся снег обнажил зияющую пасть жуткой бездны.
......!
Ледниковая трещина. Всего в нескольких шагах от того места, где стояла Сера, таился глубокий обрыв.
......
Посмотрев вниз, в эту головокружительную бездну, Карон тихо сказал Сере:
Старшая, пожалуйста, отойдите назад.
Хорошо. Прости.
Не нужно извиняться. Напротив, это послужит предупреждением для всех.
Попытавшись сблизиться, но в итоге лишь накликав неприятности, Сера густо покраснела, поймав на себе взгляды идущих следом рыцарей.
Погода такая холодная. Кажется, я простудилась.
Бормоча оправдания, до которых никому не было дела, Сера осторожно пошла следом за Кароном, а прилившая к лицу краска на мгновение разогнала холод.
......
Сколько они так шли в молчании?
Крупная фигура Карона, заслонявшая ветер впереди, служила для Серы отличной защитой.
«...Тепло».
Невольно тянясь к этому теплу и содрогаясь от стужи, Сера прижалась ближе к спине Карона...
Стойте.
Карон резко остановился. Благодаря отличной реакции Сера едва избежала столкновения, иначе её точно приняли бы за какую-то странную женщину...
Дальше подниматься нельзя.
......
Старшие, пожалуйста, разделитесь на группы по три человека, свяжитесь верёвками и обыщите близлежащую территорию.
Две тысячи метров над уровнем моря.
Граница, за которой меняются физиология человека и сама природа — здесь воздух становился разрежённым, а горный рельеф — по-настоящему опасным.
Подожди.
Почувствовав некое противоречие в указаниях Карона, Сера спросила:
А как же ты?
Я планирую продолжить восхождение и обойти тигриные логова одно за другим.
Чего...?
Услышав слова Карона, все усомнились в собственных ушах.
Большинство из них никогда даже не видели тигра, но они прекрасно понимали, какую угрозу эти звери представляют для человека.
Со мной всё будет в порядке. Хозяин Горы присмотрит за мной.
Несколько рыцарей, приняв это заявление за шутку, вежливо усмехнулись.
Благословение — добрым, проклятие — злым.
Для них Хозяин Горы был лишь легендарным горным божеством, встречавшимся только в детских сказках.
......
В этой слегка разрядившейся атмосфере лишь Сера чувствовала себя неловко.
Какую бы шутку ни отпустил Карон, факт оставался фактом: он заявил, что поднимется на гору в одиночку.
Тогда я пойду с Кароном.
......?
Все остальные, поторапливайтесь. Будет скверно, если эльфийка действительно оказалась в таком месте.
Вскоре рыцари отдали честь по приказу Серы и разошлись, разворачивая поисковую сеть.
Заметив недоумение Карона, Сера серьёзно ответила:
Двигаться в одиночку опасно. Чем срочнее миссия, тем строже нужно соблюдать парную систему работы.
......
Хотя сомневаюсь, что Шарон тебя этому учила...
Сера ударила себя в грудь, словно призывая доверять только ей.
Каких бы успехов ни добился Карон и насколько бы крупным ни было его телосложение, для Серы он всё ещё оставался ребёнком.
«Честно говоря, до сих пор не верится, что этому мальчишке всего девятнадцать...»
Что ж, пойдём.
...Интересно, всё ли с вами будет в порядке.
А? Что?
Ничего.
......?
Тогда я доверюсь вам, старшая, и буду вести нас.
Карон уважил решение Серы и снова начал подниматься в гору.
Это был её выбор, к тому же рыцарь уровня Старшего рыцаря не пострадал бы от горной болезни. Она определённо могла пригодиться в поисках.
«Хе-хе, так тепло...»
Тем временем Сера держалась вплотную к спине Карона, укрываясь от северо-западного ветра. Нет, она получала от этого куда больше выгоды.
«Почему же так тепло?»
Даже ощущая исходящий от тела Карона жар, Сера никак не могла знать правды.
А дело было в том, что Карон, пожалев дрожащую от холода Серу, всё это время поддерживал свой Боевой дух в активном состоянии.
«А это довольно удобно».
Карон назвал эту технику «Человеческий обогреватель».
Ого. Тигр.
Бам!
Ещё один тигр.
Бам!
Р-р-р. На этот раз сразу пять штук.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Эм... ты их не убиваешь?
Хм?
Сера недоумевала, почему я не убивал их, несмотря на непрерывное появление тигров.
Я примерно понимал, о чём она думает, но твёрдо обозначил свою позицию.
Убивать их категорически запрещено.
Почему?
Хозяин Горы будет недоволен.
У Карона, оказывается, есть неожиданно детская сторона.
Сера рассмеялась, словно глядя на ребёнка, верящего в Санта-Клауса. Её намерение сохранить мою невинность было очевидным.
Как человек, который долгое время проводил ритуалы поклонения горному божеству, я почувствовал себя немного неловко, но не стал заводить разговор, в который она всё равно бы не поверила.
Сможешь подниматься дальше?
Да. Всё ещё полна сил.
Уже четыре тысячи метров над уровнем моря.
Ещё немного усилий, и мы достигнем хребта, кишащего тигриными логовами.
Карон.
В этот момент Сера схватила меня за руку.
Теперь ты мне расскажешь?
О чём?
Не притворяйся дурачком. Ты что-то скрываешь от меня.
......
Хе-хе, Карон совсем не умеет врать, да?
Сера потребовала правды, прежде чем идти дальше, утверждая, будто я в чём-то солгал.
На самом деле эльфийку ведь не утаскивал Великий Тигр, верно?
Ситуация в тот момент была настолько неотложной, к тому же Гораций всё равно планировал отправить поисковый отряд на гору Медея, поэтому он легко поверил в мою историю, но...
Сера сказала мне, что если немного подумать, то любой увидит, насколько моя гипотеза шита белыми нитками. К этому моменту Гораций, должно быть, уже чесал затылок, сожалея о своей ошибке.
Что ж, так оно и должно было быть.
Простите, что скрыл это. Но я никогда не лгал.
А?
Сначала я тоже думал, что это дело рук Великого Тигра.
Розововолосый гей, спускавшийся вместе с эльфийкой, внезапно пожаловался на затруднённое дыхание, а сама чувствительная к мане эльфийка испарилась — эти два обстоятельства послужили весьма решающими зацепками.
Затруднённое дыхание возникло из-за разницы в характеристиках Стойкости. Это означало вмешательство могущественной третьей стороны, и если бы мы смогли установить личность этого существа, то нашли бы и эльфийку.
С этого момента оставалось лишь два возможных ответа. Великий Тигр был просто более реалистичным вариантом.
Но мои мысли изменились во время подъёма на гору.
Как и говорила Сера, если бы Великий Тигр утащил эльфийку, должны были остаться хоть какие-то следы.
Однако даже после тщательного осмотра вплоть до подножия Медеи никаких следов эльфийки обнаружить не удалось. Не было ни признаков борьбы, ни мелких вещей, оброненных ею.
Короче говоря, эльфийка последовала за третьей стороной по собственной воле.
И кто же тогда её забрал?
Очевидно, Хозяин Горы!
......
Сера, слушавшая рассуждения Карона как заворожённая, мгновенно потеряла всякий интерес, стоило ему упомянуть Хозяина Горы. Только всё пошло на лад, как разговор внезапно свернул в какое-то странное русло.
Карон. Не знаю, как ты это воспримешь, но...
Сера не собиралась высмеивать чужие убеждения, но пришло время разрушить эту наивность.
Хозяин Горы
Нет! Хозяин Горы действительно существует!
Даже если ты так говоришь...
Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р─────!!
......!!
Вдруг откуда-то донёсся громоподобный рёв, сотрясший небо и землю. Сера поспешно пригнулась и окутала своё тело Щитом Ауры.
......
Мы с Серой укрылись за выступом скалы.
Когда мы прислушались, оказалось, что вся округа затихла, словно мышь.
Хотя рёв прозвучал лишь однажды, Сера, похоже, поняла, кому он принадлежал.
Это и был голос Хозяина Горы, о котором ты говорил...?
......Нет. Это был не Хозяин Горы.
───────────!!!
Жестокая вибрация безумно сотрясла горный рельеф.
Раздался второй рёв, и расстояние заметно сократилось. Когда свирепая жажда убийства донеслась вместе с ветром, Сера, чьё тело сковал страх, попыталась что-то мне сказать.
Тсс.
Я зажал рот Серы ладонью и замер. В то же мгновение послышался глухой, клокочущий звук.
Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р───
Вместе с приближающимися шагами чудовищного создания земля содрогалась от глухих ударов.
Даже эти вибрации несли в себе зловещее предзнаменование, а неподалёку начали раздаваться взрывные звуки.
Словно демонстрируя свою силу, это существо крушило всё на своём пути.
......
Укрывшись за выступом, я высунул только голову. Вскоре перед моими глазами предстали отчётливые тигриные полосы размером с целый дом.
Великий Тигр.
Этот высший хищник, считавшийся невероятно редким даже среди тигров, смотрел на мир налитыми кровью глазами, словно охваченный безумием...
Старшая, вы случайно не быстро бегаете?
Почему... почему ты спрашиваешь...?
В глазах Серы промелькнула тревога. Я молча кивнул, и её глаза расширились, когда она осознала смысл моих слов.
Нас заметили.
Х-ха...!
В этот миг Сера не смогла проронить ни укоризненного слова, ни взгляда.
Я быстро поднял Серу на ноги и тут же принял позу для бега. В то же мгновение вдалеке содрогнулась земля.
БУМ──!!
Прыжок гигантского тигра. Вспышка по прямой линии. Ударная волна, уничтожающая всё, чего касалась, и стремительно приближающееся знамение смерти...
Ква-а-а-а-а-а-а-а-а-а───!!
......!!
Натиск тигра оказался настолько стремительным, что среагировать было невозможно. Гигантское чудовище, в мгновение ока сократившее дистанцию, разинуло пасть прямо перед Серой.
Что ты делаешь!
В этот момент я выхватил боевой топор, которым Сера собиралась замахнуться.
Будет лучше, если им взмахну я.
Свирепый обоюдоострый топор на длинном древке. Не меч, но всё же клинковое оружие.
Хозяин Горы, прости этого неверного.
Боевой топор, вырвавшийся из рук Серы, тут же описал дугу под действием центробежной силы.
З-з-з-з-з-з-з-з-з-з─────────!!
Траектория, разорвавшая горный рельеф, вырвалась вперёд подобно лучу света.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos