Том 1 · Глава 69. Спецназ Карона (3)
Я доложил Киану о благородном господине, застрявшем в нужнике, и поспешил на тренировочную площадку.
Я мало что знал о делах дома Лепорд, но их едва ли можно было назвать идиотами, способными притвориться старшим сыном прославленного рода мастеров меча.
Так что бедолага, застрявший в нужнике, скорее всего, действительно являлся высокопоставленным аристократом. Хотя я ума не мог приложить, почему столь уважаемый человек пресмыкался в уборной.
«Мне не стоит связываться с этими благородными ублюдками».
На самом деле это было даже не просто нежелание, а самое настоящее отвращение.
Голубокровные дворяне никогда не считались с обстоятельствами простолюдинов, так что, связавшись с ними, можно было запросто навлечь на себя позор и неприятности.
Конечно, существовали и исключения вроде Рыцарей Зимнего Волка, которые ценили способности выше статуса, но столичные аристократы были поистине безнадежны, стоило только с ними связаться.
Вечно они приказывали то одно, то другое.
В те времена, когда меня зазывали в дворянские поместья на автограф-сессии, я буквально исходил кровавым потом, пытаясь угодить молодым леди.
Однажды я тайно сбежал и до сих пор не могу забыть момент, когда случайно поймал в переулке уличного мальчишку, стянувшего кошелек у одной юной леди.
«Что же та юная леди тогда мне сказала?»
Кажется, она швырнула мне кинжал для самоубийства и приказала отрезать пацану его достоинство.
«И добавила, что убьет и меня, если я откажусь?»
Как бы то ни было, мой самый многообещающий план побега на Север рухнул именно из-за этой сучки.
Вы даже не представляете, сколько мне пришлось болтать, чтобы спасти тех уличных детей. Я тогда ни с того ни с сего покрылся холодным потом.
И все же это было не совсем бесполезно.
Действительно, единственным способом выжить в эту варварскую средневековую эпоху для такого простолюдина, как я, было стать сильным.
Будь я хоть немного слабее, я бы переродился каким-нибудь слугой и сейчас был бы вынужден ухаживать за тем измазанным в дерьме аристократом.
«Что ж, времена, когда мне приходилось подстраиваться под настроение дворян, давно прошли».
Мне очень не хотелось в это ввязываться, но игнорирование затруднительного положения высокопоставленного дворянина могло привести к мести, поэтому на этот раз я специально нашел того, кто мог бы помочь.
Однако если и было кое-что, вызывающее беспокойство...
Тц, и можно ли ему доверять?
Киан, получивший отчет о застрявшем в нужнике аристократе, почему-то ухмылялся, словно какой-то злобный злодей.
Изначально он был совсем не из тех, кто строит подобные гримасы.
Похоже, у Киана тоже начали разлетаться винтики после прибытия к Зимним Волкам.
Ну, вообще-то это привилегия административной офисной работы.
Киан сошел бы с ума, если бы не получал хоть какой-то разрядки, будучи запертым в канцелярии и работая целыми днями. Ему требовалось время от времени подзаряжаться дофамином с помощью мелких шалостей.
В любом случае, я решил больше не думать о грязных аристократах.
Вопреки видимости, я крайне занятой человек.
Прийти на службу, поработать, поесть, уйти со службы, поиграть в охоту с Наби, потренировать Йонгйонга...
...?
...Затем поспать, проснуться, снова пойти на службу, поработать, поесть, уйти со службы, поиграть с Наби, потренировать Йонгйонга...
«Черт».
Во время этого внезапного приступа самоанализа я ощутил смутное чувство надвигающегося кризиса.
...Нет.
...Так не пойдет.
Меня обязательно должны «демобилизовать».
Физическая сила, которую я отчаянно взращивал ради выживания, и абсурдная несправедливость этого мира, идеально с ней сочетавшаяся, теперь достигли точки, когда это уже никого не удивляло...
Особенно нелепыми выдались события последнего года.
Как насчет приветственной вечеринки для новобранцев Розововолосого гея? Я столкнулся с Каркасом из Восточного Королевства.
Когда искал уборную на Западном фронте Белнор? Спас Пепельную Ведьму и отразил бедствие.
Когда взял отпуск под предлогом болезни? Остановил вторжение Принцессы Ракшасы в Империю.
Увлечения Кирунги? Я уничтожил лабораторию Ракиэля.
...
На самом деле само по себе это не было проблемой. Напротив, меня следовало бы похвалить за отличную работу.
Однако порочный круг, в котором абсурдная несправедливость приводила к столь же абсурдному фаворитизму, доставлял серьезные неприятности. Чем сильнее я брыкался, тем дальше отдалялся от демобилизации, двигаясь в прямо противоположном направлении.
«Это определенно кризис».
У меня и так голова раскалывалась до смерти, но в последнее время взгляд Горация, устремленный на меня, стал каким-то необычным.
Как бы это выразиться? Опасный взгляд правителя, размышляющего, как бы так приготовить этого парня, чтобы пошли слухи, будто он чертовски вкусен?
Марон~
...?
Стоило мне прийти на тренировочную площадку, как Шарон поприветствовала меня лучезарной улыбкой.
Марон! Куда ты пропал? Только-только пришел~
Марон?
По какой-то причине Шарон улыбалась лишь одними губами, посылая мне отчаянные сигналы глазами с просьбой подыграть.
Растерявшись, я невольно огляделся по сторонам и заметил наблюдавшего за мной мужчину средних лет, который снисходительно улыбнулся.
Так ты и есть Рыцарь-мазохист Карон.
А вы кто такой, сударь?
Мужчина средних лет, назвавший мое имя, производил приятное впечатление, напоминая соседа, который только что осушил чашу макколи.
С первого взгляда он не казался плохим человеком...
...
Я покосился на Шарон. Она что-то отчаянно пыталась сказать мне взглядом. Сама атмосфера служила сигналом немедленно все отрицать.
Нет. Вы обознались.
...Фух.
Я не Рыцарь-мазохист Карон.
Шарон облегченно вздохнула. Я слегка подмигнул ей.
Я Рыцарь-мазохист Марон.
...
Шарон хлопнула себя по лбу.
Понятно. Значит, ты все-таки Рыцарь-мазохист Карон.
Нет. Я Рыцарь-мазохист Марон.
Ха-ха-ха, ну и шутник же ты. Должно быть, пользуешься успехом у женщин.
...
Ничего не ответив, я оценил обстановку на тренировочной площадке.
Как и Шарон, недовольно прищурившая глаза, все рыцари смотрели на этого мужчину средних лет с явной угрозой.
Хе-хе.
Мужчина лишь улыбнулся, ничуть не стушевавшись.
Даже под прицелом бесчисленных взглядов в месте, именуемом оплотом Севера, он сохранял непринужденный вид, словно вышел на обычную прогулку.
В одном лишь его облике чувствовались колоссальный опыт и мудрость.
Нуна, кто этот человек?
...
Шарон прошептала мне на ухо ответ. От услышанного мои глаза округлились.
«Капитан Королевской гвардии?.. Он проделал весь этот путь только ради того, чтобы увидеться со мной?»
В этот момент перед глазами промелькнул образ спасительной веревки. Мой мозг заработал на полную мощность — от лобной доли до затылочной.
...
Тем не менее, я умерил свой восторг и хорошенько все обдумал.
«Личная Королевская гвардия Великого герцога».
Действительно, здесь требовалась крайняя осторожность.
«Теперь вместо очередной абсурдной несправедливости ко мне лично пожаловала настоящая мина замедленного действия».
Ведь эта веревка вполне могла оказаться гнилой.
Отряд Шарон.
Общепризнанный «Отряд 0» являлся бесспорным ядром Зимних Волков и считался их самой грозной силой.
Эта преемственность брала свое начало от Горация в прошлом и продолжалась Шарон в настоящем.
Звание Старшего рыцаря, возглавляющего этот отряд, было высшей честью на Севере, которой удостаивалась главная боевая единица региона.
...
Так что не стоит заблуждаться.
Сила «Отряда 0» признавалась таковой лишь потому, что способности самого Старшего рыцаря были неоспоримо велики.
«Отряд 0» служил лишь вторым именем самой Шарон, и рядовые бойцы не имели к этой славе никакого отношения.
Какими же качествами и квалификацией должен был обладать рыцарь, чтобы попасть в отряд Шарон?
Ответ был прост.
Туда зачисляли тех, чья физическая сила не тянула бы Шарон назад, а живучесть позволяла бы уцелеть даже в ее отсутствие.
Иными словами, я был всего лишь одним из ее прихвостней.
Существом вроде пальца на чужой руке...
Не обращайте на нас внимания и делайте то, что должны.
...
Сегодня по расписанию у нас с Шарон должен был состояться обычный тренировочный поединок.
Спарринг со Старшим рыцарем всегда являлся рутинной процедурой, проводившейся периодически, однако сегодняшняя атмосфера разительно отличалась от привычной.
Командир рыцарей Гораций.
Капитан Королевской гвардии Генлиус.
А за их спинами, разделившись на два лагеря, выстроились Рыцари Зимнего Волка и столичная Королевская гвардия.
Почти сотня человек расселась вокруг, чтобы понаблюдать за нашим поединком.
«Блядь, что это вообще за ситуация?»
Не обращайте на нас внимания и делайте то, что должны.
...
Я сердито уставился на капитана Королевской гвардии, который упрямо твердил одно и то же.
Разумеется, исключительно мысленно.
Не было никакого смысла портить отношения с тем, кто мог оказаться моей спасительной веревкой.
«Нуна, мы правда собираемся драться?»
«...»
Когда я в нерешительности спросил ее об этом шепотом, Шарон выдала довольно шокирующий ответ.
«Командир сказал, что проигравшему в спарринге урежут жалованье на полгода».
«Что? Что это еще за собачий бред?»
«Я и сама не знаю... но, похоже, эти двое о чем-то договорились».
«...»
«Прости~ Пожалуйста, выложись на полную».
Я не мог не почувствовать глубокого предательства, словно меня ударили топором по ноге из-за угла.
Слова Шарон означали, что при необходимости она без колебаний пустит в ход Ауру, чтобы одолеть меня.
«Неужели она пытается отомстить за тот случайный чих в прошлый раз?»
Эта нуна невероятно мелочна!
Ха-ха! С нетерпением жду этого великолепного поединка!
...
Но... как мы определим победителя?
Это подал голос Ликаон, Старший рыцарь 27-го отряда.
Никто его не просил, но он уже вовсю примерял на себя роль судьи перед тренировочной площадкой.
Смертельный бой, очевидно, под запретом, верно?
Это само собой разумеется...
Хм~ Может, решим, что проигрывает тот, кто сдастся?
Шарон произнесла это с крайней уверенностью в голосе.
Очевидно, она считала, что ни за что мне не проиграет.
И это было вполне логично, ведь за последние четыре года процент моих побед в спаррингах против нее равнялся нулю.
Конечно, если не считать того раза, когда я впервые высвободил свой Боевой дух. Но тогда Шарон не использовала Ауру, так что справедливо не вносить тот случай в общую статистику. Можно сказать, это была последняя мужская гордость.
Затем Ликаон продолжил:
Правила спарринга просты.
...
Нанесение тяжелых травм партнеру и лишение его жизни категорически запрещены.
...
Кроме того, если судья сочтет поражение очевидным, поединок может быть остановлен.
...
Обе стороны согласны?
Да~
Нет.
В этот миг все взгляды зрителей устремились на меня.
«Блядь, ведут себя так, будто не им тут драться».
Я стиснул зубы. Ликаон ненадолго замялся, а затем заговорил вновь:
Карон. Ты согласен с правилами?
...Черт.
Ого, Карон согласен! Всем аплодировать!
...
Хлоп-хлоп-хлоп!
Ликаон захлопал первым, однако, учитывая общую атмосферу, зрители лишь переглядывались, никак не реагируя на его реплики.
Хм.
И как раз в тот момент, когда Ликаон начал сникать.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Капитан Королевской гвардии Генлиус тепло захлопал в ладоши. Вслед за ним начали аплодировать и остальные гвардейцы.
Лицо Ликаона просияло, словно у юной девицы.
В таком случае, обе стороны, прошу на площадку.
...
Повинуясь сигналу, я поднялся по ступеням.
Когда я встал лицом к лицу с Шарон на тренировочной площадке, зрители затаили дыхание, пристально наблюдая за нами.
Для рыцарей Королевской гвардии это была редкая возможность воочию увидеть легендарное боевое искусство Шарон.
Между тем Рыцари Зимнего Волка, прекрасно знавшие, что Шарон — настоящий монстр, с нетерпением ждали возможности увидеть, как далеко зайдет мое сопротивление.
Карон! Раздави Шарон!
Карон, ты обязан победить!
Держись, Карон!
Разумеется, старшие рыцари искренне болели за меня, надеясь, что я действительно одолею Шарон, но их благие намерения казались мне лишь злой иронией.
«Да как я, черт возьми, должен победить?»
...Тому, кто уже признал свое поражение еще до начала поединка, кто-то мог бы возразить:
Чего я не мог достичь, если уже превзошел человеческие пределы и обрел тело сверхчеловека?
Что сложного в том, чтобы подавить Шарон грубой силой, как тогда, когда я впервые пробудил свой Боевой дух?
...
Простите, но это в корне неверное суждение.
Существовала веская причина, почему Шарон причисляли к сильнейшим существам в мире Лост Хэвен.
Не просто так Герман Бессмертный, Мастер Меча предыдущего поколения, принял Шарон, обычную простолюдинку, в качестве своей прямой ученицы.
Шарон была сверхчеловеком, одаренным от рождения читерским боевым искусством, но у нее также имелась абсурдно мощная уникальная способность, даровавшая этой силе крылья.
Это было Предвидение, которое, как поговаривали, впервые проявилось у первого Мастера Меча и прежнего Великого герцога Германа.
Способность, которую не смог унаследовать даже его сын, Великий герцог Севера. Безумный дар, пробуждавшийся лишь у единичных мастеров Ауры — Шарон владела им, пусть и не в полной мере.
...
Разумеется, поначалу я лишь скептически строил догадки.
В Лост Хэвен Германа почитали как божество, и поскольку он даже не фигурировал в основном сюжете, подобный дисбаланс сил никого особо не волновал.
Лишь когда подобные читерские способности доставались игровым неписям, пользователи начинали жаловаться на проблемы с балансом.
Однако, наблюдая за Шарон последние четыре года, я окончательно превратил свои догадки в твердую уверенность.
Стоило Шарон высвободить Ауру, как все мои движения оказывались просчитаны. Словно зная будущее наперед, Шарон выстраивала свои приемы на несколько шагов опережая меня. Подобное мастерство невозможно было продемонстрировать за счет одной лишь скорости.
...
Судья Ликаон поднял руку, и голоса зрителей мгновенно стихли.
Шарон, слегка сжав деревянный меч, разминалась, явно намереваясь закончить все одним безболезненным ударом...
«Ну уж нет».
Этот поединок перестал быть для меня обычным спаррингом. Он превратился в золотую возможность испытать собственные пределы.
Поэтому, даже предвидя поражение, я не собирался отказываться от шанса на победу.
Мое убеждение в том, что судьба может измениться в любой момент, переросло в чистейший цинизм, но вместе с тем породило упрямство, не позволявшее сдаться до самого конца.
...
К тому же, стратегия преодоления силы Шарон была разработана мной уже довольно давно.
Предвидение буквально являлось способностью предсказывать то, что неизбежно произойдет в будущем.
Предел Предвидения Шарон, который я вычислил за бесчисленные тренировочные бои, составлял три секунды.
Иными словами, если бы я загнал Шарон в угол яростной атакой, выходящей за рамки этих трех секунд, у меня появился бы шанс.
Обе стороны, приготовиться!
...
...
Все вокруг замерло в преддверии начала поединка.
Шарон расслабленно держала свой деревянный меч, словно будучи излишне уверенной в себе. Я же, напротив, приготовился высвободить всю свою мощь и небрежно бросил ей:
Я буду биться в полную силу.
...
Так что тебе тоже стоит выложиться на максимум, нуна.
Я не стал самонадеянно советовать Шарон быть осторожнее, хотя ее зрачки медленно расширились от удивления.
Ведь я слишком хорошо понимал, что мои шансы одолеть Шарон прямо сейчас были ничтожно малы, какими бы превосходными ни казались моя стратегия и козыри.
Но даже в этом случае я намеревался биться головой о стену.
До тех пор, пока на ней не появятся трещины, а эти трещины не превратятся в бреши, я буду бесконечно бросать вызов, полагаясь на свою живучесть.
Как я поступал всегда — таков был мой путь.
...Поединок начать!
С этими словами Ликаон резко опустил руку, объявляя о начале спарринга.
...
Шарон осторожно начала прощупывать почву. Направив на меня кончик деревянного меча, она показала, что относится к этому бою со всей серьезностью. Я же, напротив, просто выпустил свое оружие из рук.
...?
Вслед за Шарон недоуменно нахмурились и зрители.
Подобный жест со стороны рыцаря мог означать лишь одно. Кое-кто уже сердито предрекал мою скорую сдачу, однако я в этой тишине лишь молча окутался багровым паром.
Карон...?
Мой внутренний мир.
Вслед за третьими вратами в том мире я решительно сокрушил и четвертые врата, однако, возможно, еще не будучи готовым, я не осмеливался высвободить этот Боевой дух высшего порядка. 4-е Врата.
...!!
Ощутив неладное, Шарон мгновенно приняла боевую стойку.
Иными словами, ровно через три секунды начнется моя яростная атака.
Нуна. Я как следует поучусь у тебя.
...
Багровый пар неистово взмыл вверх, напоминая рев Хозяина Горы.
Мой скелет, укрепленный в процессе Эволюции, начал трещать, но эта сила определенно должна была возрасти вдвое.
Подавляющее давление хищника заставило зрителей замолчать.
Сконцентрировав боевой дух, я с силой оттолкнулся от земли.
КВА-А-А-А-А-АНГ─────!!
Земля содрогнулась от оглушительного взрыва. Подобно Великому Тигру, молния устремилась вперед по горизонтали.
─────────────!!
Расстояние сокращалось за считанные миллисекунды. И в этот миг, когда дистанция между нами сузилась до волоска, Шарон едва заметно приподняла уголок губ.
...
Неужели она уже предвидела исход этого поединка?
Мой младший брат... ты так сильно вырос.
В застывшем времени Шарон мягко улыбалась.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos