Том 1 · Глава 68. Спецотряд Карона (2)
Белооблачный дворец, где проживала Великая герцогиня.
На тренировочной площадке этого места, охраняемого с железной строгостью целой ротой Королевской гвардии, раздались аплодисменты.
Боевые искусства Вашего Высочества совершенствуются день ото дня.
...
Айша медленно опустила деревянный меч.
Сквозь серебристые волосы, развевавшиеся на холодном ветру, слабо блеснули ее глаза небесно-голубого цвета.
Мне больше нечему вас учить. Настанет день, и Ваше Высочество станет величайшим мастером Севера!
Рив.
О, Мастер Меча! Свет Севера! Мое спасение!
Прекрати уже это представление.
Пхухуху...
Услышав смех служанки, Айша тоже тихонько рассмеялась.
Сегодня, едва закончился спарринг, служанка Рив снова не упустила возможности съязвить по поводу манеры речи Королевской гвардии.
Всякий раз, когда рыцари Королевской гвардии выступали в роли инструкторов принцессы по фехтованию, их рты работали куда активнее, чем тела.
Моя госпожа, но я ведь все равно лучше этих парней, правда?
Не стоит так говорить.
Какая разница? Я ведь специально сказала это так, чтобы они услышали.
Айша покосилась в сторону. Стоявшие на часах рыцари Королевской гвардии свирепо смотрели на Рив и тихо рычали.
Если недовольны, можете напасть на меня в любое время.
...
Они все равно не способны вести себя как мужчины, так, может, мне их просто кастрировать?
Рив цинично улыбнулась. Хотя эти кощунственные слова растаптывали рыцарскую честь, гвардейцы могли лишь продолжать злобно сверлить ее взглядом.
Эй, ты. На что уставился? Проблемы какие-то?
Кх.
Вы только посмотрите на этот взгляд!
...
Моя госпожа, вы видели? У этого парня нечистый взгляд. Он определенно темный маг!
Рив.
О, милосердное Ваше Высочество. Какое великодушие
Служанка Рив, бесконечно преданная принцессе и не считавшая Королевскую гвардию за людей, была дочерью дома Лепорд.
Как и дом Виндзор, это была древняя воинская династия.
Главой семьи Лепорд был Генлиус, занимавший пост Командира рыцарей Королевской гвардии и приходившийся Айше дядей по материнской линии.
Иными словами, Рив была двоюродной сестрой Айши.
Ее личное боевое мастерство было весьма грозным, а для Королевской гвардии она оставалась фигурой с высоким сословным барьером, которую недолюбливали лишь из-за ее фирменного острого языка.
На сегодня закончим.
Что? Вы уже уходите?
...
Ну... Полагаю, вам здесь совсем не весело.
Гвардейцы, приставленные к Белооблачному дворцу, имели склонность к маниакальной заботе о безопасности принцессы.
Более того, поскольку Королевская гвардия являлась организацией со строжайшей иерархией, все ее члены отличались натянутой осанкой и полным отсутствием живых эмоций.
Их единственным достоинством было мастерство владения мечом, но даже в спаррингах субординация господина и вассала мешала биться в полную силу, отчего весь азарт неизбежно угасал.
Здесь больше не осталось никого, кто мог бы сравниться с вами, моя госпожа.
...
Интересно, а у Рыцарей Зимнего Волка все иначе?
Айша вдруг остановилась. Рив слабо улыбнулась.
Там ведь все по-другому, верно?
Да. Совсем по-другому.
Если в Королевской гвардии царила строгая иерархия, то у Зимнего Волка была горизонтальная культура, где все общались как друзья, невзирая на выслугу лет.
Поэтому гвардейцы насмешливо называли Рыцарей Зимнего Волка варварами, а те в ответ величали их занудами.
Разумеется, даже Рыцари Зимнего Волка четко разграничивали полномочия командиров и подчиненных во время несения службы.
Если вы скучаете по тем временам, почему бы вам не навестить их как-нибудь?
Не ты ли сама хочешь туда отправиться?
Было бы ложью сказать, что нет.
...
Мне тоже хочется порадовать глаз. Говорят, он невероятно красив.
Айша не смогла сдержать улыбки. Хотя имя не прозвучало, в ее мыслях мгновенно всплыло лицо одного человека.
Говорят, он настолько красив, что можно умереть от восторга, просто глядя на него во время еды. Это правда?
Рив. Карон
Какая разница? Главное, чтобы вкусным был.
...?
Когда Айша в недоумении наклонила голову, пытаясь понять смысл этих слов, взгляд Рив зловеще изменился.
«Ты слишком невинна!»
Рив ощутила непреодолимое желание осквернить этот чистый, нетронутый лист.
У нее наверняка уже давно начались критические дни, но Айша оставалась поразительно невежественной в вопросах секса. Это было похоже на созерцание вымирающего вида, настоящего памятника природы.
«Вот что происходит с человеком, когда его окружают только скучные и зажатые мужчины».
Тихонько прыснув со смеху, Рив решила позже тайно собрать немного эротической литературы и подбросить ее в библиотеку госпожи.
...
Тем временем Айша всерьез обдумывала слова Рив.
«Может, и правда навестить их спустя время?..»
На самом деле она думала об этом уже довольно давно, но сделать этот шаг было непросто.
Айше, которой когда-то предстояло унаследовать титул Великого герцога, все еще нужно было многому научиться и постепенно налаживать связи с аристократией.
В северном обществе, где процветал патриархат, женщины ущемлялись в правах на официальные должности, поэтому без заблаговременного создания политического фундамента ее лидерство в будущем наверняка подверглось бы сомнению.
И...
Почему вы колеблетесь? Вы совершили какое-то преступление?
...Нет подходящего повода.
Что? Какого повода?
Айша промолчала.
Если бы она сказала: «Что подумает обо мне Карон, если я буду постоянно приходить к рыцарям без предупреждения?», Рив, вероятно, покатилась бы со смеху, держась за живот.
В конце концов, служба Айши в рядах Рыцарей Зимнего Волка была лишь формальностью, призванной показать ее как рыцаря, а не просто как женщину. Своего рода почетная должность.
Вы слишком глубоко задумываетесь, моя госпожа.
...
Рив с жалостью посмотрела на Айшу, которая мучилась в одиночестве.
В любом случае, этого рыцаря для вас подобрал предыдущий Великий герцог, верно?
...
Если подумать, это даже забавно. Если он ваш личный рыцарь, то должен служить в Королевской гвардии. Почему же его отправили к Зимнему Волку?
Действительно.
Айша вздохнула, а Рив улыбнулась, словно только и ждала этой реакции.
Ну так разве вы не можете исправить это прямо сейчас?
...Что ты имеешь в виду?
Рив зловеще улыбнулась, намеренно затягивая паузу, отчего глаза Айши округлялись все сильнее.
Мой отец и брат вчера уехали, чтобы встретиться с этим рыцарем Кароном.
...
Наверное, они доберутся до ордена дня через два?
В этот момент Айша застыла, словно пораженная громом, и ее захлестнуло чувство предательства.
«Нет, раз уж они все равно туда ехали, могли бы взять и меня. Неужели они действительно отправились туда вдвоем?»
...Но больше всего проблем мог доставить Эдвин.
Если Эдвин, давно нацелившийся на должность ее личного рыцаря-сопровождающего, встретится с Кароном, неизвестно, каких бед он может натворить.
...Почему ты не сказала мне раньше?
Что?
Когда Айша бросила на нее укоризненный взгляд, Рив неловко пожала плечами.
Ну... вы ведь не спрашивали?
...
А, моя госпожа?
Айша ускорила шаг. Эдвин был человеком с тяжелым характером и дурной репутацией даже в рядах Королевской гвардии.
Иными словами, наконец-то появился тот самый повод, над которым она так долго размышляла.
Готовься к отъезду. Мы тоже едем.
Айша невольно запереживала за Карона.
«Проклятье...»
Эдвин Лепорд.
Как член личной Королевской гвардии Великого герцога, старший сын прославленной семьи мастеров меча и благородный рыцарь, которому в будущем суждено было стать личным телохранителем принцессы, он никак не мог смириться с текущим положением дел.
«Киан, ублюдок. Он определенно сделал это нарочно, чтобы подставить меня».
Запертый в туалетной кабинке уже целый час, Эдвин скрежетал зубами, то и дело переминаясь с ноги на ногу из-за того, что они окончательно затекли.
«Разве вовремя менять закончившуюся туалетную бумагу
Хозяйственное обеспечение Рыцарей Зимнего Волка полностью лежало на плечах администратора. Следовательно, пополнение запасов туалетной бумаги тоже входило в обязанности Киана.
Эдвин поклялся, что не спустит Киану эту халатность с рук.
«Пожалуйста, пусть хоть кто-нибудь придет...»
Причина, по которой Эдвин прибыл к Рыцарям Зимнего Волка, была предельно проста.
Восходящая звезда Севера, Рыцарь-мазохист Карон.
Он намеревался вызвать этого безродного выскочку на дуэль прямо на глазах у своего отца, желавшего завербовать того в Королевскую гвардию, и тем самым доказать собственное превосходство.
Эдвин не мог допустить, чтобы простолюдин вошел в состав Королевской гвардии.
Поскольку героическая история о том, как Карон спас принцессу, уже разнеслась по всему Северу, его вступление в Королевскую гвардию означало бы лишь одно: он наверняка отберет столь желанную для Эдвина должность личного рыцаря-сопровождающего.
Иными словами, сегодня был тот самый важный день, когда ему следовало предстать перед отцом в идеальном свете.
Однако Эдвин не смог совладать с резкой болью в животе, скрутившей его сразу по прибытии, что и привело к подобному исходу.
Провал в планах и затмение разума. Катастрофа, сравнимая со стихийным бедствием, произошедшая лишь из-за того, что он на мгновение поддался зову природы.
Эдвину нужно было во что бы то ни стало преодолеть этот кризис.
Уф, думал, помру, пока терпел.
...!!
Неужели это побочный эффект Эволюции? Что-то я слишком много ем в последнее время...
Как раз в этот момент из соседней кабинки донесся чей-то голос.
Эдвин безумно обрадовался появлению спасителя, способного вызволить его из туалетного плена, но с другой стороны, ситуация казалась странной.
Он прислушивался изо всех сил, твердо решив не упустить даже малейшего шороха шагов, однако скрипа входной двери так и не услышал.
Эй.
М-м?
Впрочем, Эдвину было уже все равно.
Он решил дать вошедшему в соседнюю кабинку человеку шанс. Шанс произвести хорошее впечатление не на кого-то там, а на самого старшего сына дома Лепорд!
Слушай меня внимательно. Я
...
Если у тебя есть глаза и уши, ты наверняка слышал имя Эдвина Лепорда.
...
Все верно. Это я.
Из соседней кабинки не последовало никакого ответа, но Эдвин счел, что собеседник просто лишился дара речи от изумления.
Встретить великого аристократа в столь интимной обстановке уже само по себе было великой честью, а уж удостоиться личного обращения — и вовсе неописуемая гордость!
Он вполне мог понять чужую растерянность.
Перейду сразу к делу.
...
Безымянный воин, помоги мне.
На первый взгляд это звучало высокомерно, но если говорил Эдвин, ситуация в корне менялась.
Это была золотая возможность наладить связь с великим дворянином. Заслужить благосклонность знаменитого дома мастеров меча всего одним простым действием — все равно что заполучить сундук с сокровищами.
Сегодня я должен выглядеть безупречно. Но прямо сейчас у меня нет ничего, чем я мог бы... привести себя в порядок.
Ну ты и завернул, конечно, чтобы просто попросить туалетную бумагу.
...Что?
Эдвин испытал глубочайший шок.
Великий аристократ, первым просящий о помощи — такое можно было встретить разве что в сказках.
Это был исключительный случай, и каким бы глупцом ни был собеседник, он просто обязан был ухватиться за этот шанс, выпадающий раз в жизни.
...Да. Мне нужно чем-то подтереться.
Несмотря на столь грубый ответ, Эдвин подавил вспыхнувший гнев.
Поскольку он и так знал, что рыцари Зимнего Волка — это неотесанные обезьяны, не смыслящие в этикете, Эдвин великодушно простил эту дерзость. Ведь именно в этом и заключалось истинное благородство великого дворянина.
Твое положение прискорбно, но я и сам опаздываю.
Что?
Сегодня важный день для спаррингов.
П-подожди!
О, если подумать, моя сестра, должно быть, уже заждалась.
Эдвин отказывался понимать происходящее. Как эта обезьяна смеет просто так пройти мимо попавшего в беду великого аристократа?
Л-ладно! Если ты выполнишь мою просьбу, я исполню любое твое желание!
Хочешь сказать, что станешь джинном из волшебной лампы, исполняющим желания?
Джинном?.. Д-да! Я не знаю, кто такой джинн, но клянусь именем своей семьи, что исполню твою волю! Наконец-то до тебя дошло!
Хотя он и тараторил в возбуждении, гордость и лицо Эдвина одновременно пошли трещинами.
Великому дворянину приходилось пресмыкаться перед какой-то обезьяной. Впервые в жизни оказавшись в столь унизительном положении, Эдвин едва сдерживался, чтобы окончательно не потерять рассудок.
И насколько далеко простираются границы твоих возможностей?
«Невежественный идиот!»
Он с трудом проглотил ругательства, готовые сорваться с языка. У человеческого терпения есть пределы, но сейчас эти границы оказались куда шире, чем Эдвин мог себе представить.
...Все что угодно. Я же сказал, что исполню любое твое требование.
Нужна конкретика. Я не стану просить о вещах вроде увеличения количества желаний или коронации.
Ха... Ладно. Твоя правда.
Эдвин простил придирки этой наглой обезьяны. Если ему откажут, то все будет кончено, поэтому он лихорадочно соображал, какое заманчивое предложение сделать.
«Предложить денег?»
Холодный пот покатился по его виску к подбородку. Эдвин, в раздумьях грызший ногти, вскоре покачал головой.
«Нет. Его вряд ли заинтересует подобное».
Рыцари Зимнего Волка были теми, кто оставил мирские заботы ради погони за чистой честью, считая личную воинскую доблесть своей главной добродетелью.
Иными словами, чтобы разжечь в нем интерес, следовало воззвать к рыцарскому духу, жаждущему силы и развития.
«Вот оно!»
Как ни смешно, именно это желание дом Лепорд, славившийся как великая династия мастеров меча, мог исполнить лучше всего.
Клянусь именем Лепорд. В течение целого года я буду снабжать тебя секретными техниками и эликсирами нашей семьи.
...
Если пожелаешь, я даже смогу достать для тебя дорогостоящие зелья из сердец троллей.
Хм...
Да. Зелья из сердец троллей. Даже невежественная обезьяна должна знать, насколько невероятна регенерация этих тварей.
Из соседней кабинки донеслось задумчивое мычание. Эдвин затаил дыхание, ожидая ответа с замиранием сердца. В такие моменты каждые десять секунд казались вечностью.
Раз уж ты предлагаешь так много... У меня просто нет выбора.
«Попался!»
Отличное решение! Я
Не стоит так рассыпаться в благодарностях. Я вообще-то на пенсию хочу уйти. Так что твое предложение для меня скорее в тягость.
А, извини.
На самом деле ему вовсе не было жаль, но почему-то он почувствовал, что должен извиниться, и слова сами сорвались с губ.
Честно говоря, эта единственная фраза буквально выворачивала наизнанку все нутро Эдвина, переполненного чувством собственного превосходства.
«Я смогу пережить это унижение».
Эдвину стало гораздо легче. Пожалуй, даже легче, чем после очищения кишечника. Он хватался за соломинку, но в итоге сумел уцепиться за настоящий спасательный круг.
Я не знаю твоего лица. И у меня нет о тебе никаких сведений.
...
Но я доверяю тебе.
Угу.
...А затем тот помыл руки в раковине и просто ушел.
Эдвин лишь с опозданием пожалел, что не спросил его имени, но они в любом случае скоро встретятся лично. Спросить имя этого простолюдина можно будет и тогда.
...
Когда эхо захлопнувшейся двери затихло, Эдвин медленно прикрыл глаза. Сидя на унитазе, он уже воображал, как сражается на дуэли с Рыцарем-мазохистом Кароном.
Он покажет отцу безупречное, идеальное представление.
...Что-то он задерживается. Но я прощу его. Проявлять снисходительность к низшим
В тихой, замкнутой комнате, где исчезли все звуки внешнего мира, по прошествии пяти минут его охватила тревога, но Эдвин успокоил разум и тело глубокими вдохами.
Клянусь именем своей семьи. Если ты вернешься прямо сейчас, я прощу тебя...
Однако ни через десять, ни через двадцать, ни через тридцать минут тот так и не вернулся.
...Когда прошло два часа.
Я не прощу тебя.
Эдвин наконец осознал горькую правду. Пришло время отбросить всякую надежду и принять решение.
Будь ты проклят. Я никогда тебя не прощу. Кем бы ты ни был, ублюдок, я обыщу весь мир, но найду тебя.
Излив всю переполнявшую его злобу в проклятиях, Эдвин...
Блядь...
Вскоре тоскливо уставился на собственные носки.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos