Том 1 · Глава 79. Драконий рыцарь Карон (4)
Я никогда не задумывался о том, почему Алтарь поклоняется Внешним Богам.
Лишь смутно полагал, что они просто верны игровому сеттингу.
Даже когда вещи, бывшие лишь графикой на экране, стали реальнее любого 3D, я неосознанно верил, что этот мир функционирует согласно игровому дизайну.
Это не совсем неверно, но если бы каждая причина и следствие здесь двигались по заранее определенному шаблону, мир переполнился бы противоречиями и ошибками.
Например, человеческая свобода воли.
Личные мысли, которые таит в себе каждый.
Или эмоции, испытываемые при виде чего-либо.
Все они отличаются от человека к человеку — именно это и делает нас людьми.
Они верят во Внешних Богов не просто потому, что они темные маги; мне нужно понять, почему эти существа, бывшие когда-то людьми, пришли к вере во Внешних Богов.
То, что обычно называют правдоподобием.
Скрип, скроооп!
Кровеносные сосуды заизвивались, подобно щупальцам.
Темный маг потерпела неудачу с переселением души и погибла внутри моего тела, но таившаяся в ней демоническая энергия все еще уцелела, пытаясь найти нового носителя.
Общеизвестный процесс превращения в демонического зверя.
Или мутация.
Порочные мысли, бушевавшие в моем теле, подстрекали к разрушению и скверне, и всевозможные образы хлынули в мой разум.
Это был негативный статус «Скверна», возникающий из-за чрезмерного воздействия демонической энергии.
Сила, физически трансформирующая саму суть живых существ за пределами магии и проклятий, так что вполне естественно, что мой ментальный иммунитет против нее не работал, но...
Хруст, хруууст!
Огромное количество демонической энергии вцепилось в мое тело, образуя липкие опухоли.
Кости сами по себе скручивались, а демоническая энергия, внедрившаяся в трещины, принималась выстраивать новую структуру скелета.
К примеру...
Шрррррх!
Уродливый экзоскелет демонического зверя прорвал мою кожу. Я тут же схватил себя за плечо и оторвал мутировавшую руку от тела. Руками я обломал экзоскелет, торчавший из ребер. Когда органы почернели, я распорол себе живот и полностью вырвал их.
Я соскабливал вызывающие мутацию токсины так быстро, как только мог, бесчисленное количество раз повторяя восстановление Сверхрегенерацией.
Однако мое тело практически не имело сопротивляемости к Скверне, и по мере того как я погружался в порочность, разум парализовало.
Поглощенные мною воспоминания о ней просачивались урывками.
Старейшина Общества Магов, Патриция.
Она была фанатичкой, пожертвовавшей собственным телом ради жажды знаний о Внешних Богах.
Такой женщине Внешний Бог пообещал определенные права и положение. В приукрашенном раю, где мировой порядок будет переписан заново в день его снисхождения на планету...
...
К сожалению, это была вся информация, к которой я смог получить доступ. Вскоре в моих глазах полностью потемнело.
Бушующая масса демонической энергии вступала в борьбу со всем в моем теле и сеяла хаос.
Мой организм отвергал эрозию, очищая въевшуюся повсюду демоническую энергию.
И адаптировался.
Моя уникальная иммунная система начала запоминать порочные факторы демонической энергии и вырабатывать в теле антитела.
Притупившиеся чувства постепенно возвращались.
Гррр!..
Тьма перед глазами медленно отступала, и я почувствовал облегчение, услышав рычание Йонгйонга.
Я отбросил бесполезные мысли и быстро стряхнул с себя демоническую энергию.
Битва еще не была окончена.
Иначе Патриция не стала бы утруждать себя использованием слова «мы».
Мое нынешнее состояние было настолько беззащитным, что даже если бы кто-то схватил меня за яйца и убежал, я не смог бы погнаться за ним.
...
Почерневшие белки моих глаз вернули свой первоначальный цвет.
Когда я снова открыл глаза, моя живучесть заметно сократилась из-за последствий Сверхрегенерации.
Траншея превратилась в черный пруд.
Эта грязная сточная вода, поднявшаяся достаточно высоко, чтобы скрыть мои лодыжки, была остатками демонической энергии, которая еще мгновение назад текла по моему телу.
А ты живуч. Я думал, ты умрешь.
...
Вскоре после этого мне в спину вонзилась жажда убийства.
Я повернул голову к источнику звука.
Воин с телосложением, способным соперничать с любым приличным качком, держал Дельфину и Йонгйонга в заложниках за пределами траншеи.
Рог, который я мог бы использовать для вызова поддержки, разлетелся на куски, плавающие в пруду.
...
На поясе мужчины висел меч.
По одной лишь его позе я мог сказать, что это не для показухи.
Этот парень — умелый рыцарь.
Патриция была ребенком, получившим благосклонность Внешнего Бога. Она унаследовала от нашей матери так же много, как и эту любовь.
...
Можешь гордиться. Демоническая энергия, поглотившая твое тело, была достаточно ужасной, чтобы осквернить Хозяина Горы.
Так ты знаешь о Хозяине Горы.
Йонгйонг, схваченный за рог, зарычал и задергался в воздухе. Мужчина медленно обнажил меч другой рукой.
Острое как бритва лезвие сверкнуло леденящим блеском.
Я Гавейн.
...
Если ты тоже рыцарь, то должен знать мое имя.
Нет. Слышу его впервые.
Да и знать особо не горю желанием.
Я просто знал это инстинктивно.
По крайней мере, он не какой-то бандит, пришедший из глухомани и зарабатывающий на жизнь мечом.
Хотя порог получения характеристик наверняка вырос после моей недавней эволюции, Стойкость увеличилась на трехзначное число.
Было очевидно, что он находится на совершенно ином уровне, нежели другие Старейшины, с которыми я сталкивался до сих пор.
Я сжал воткнутый в землю двуручный меч и произнес:
Рыцари не берут заложников.
Жажда крови, исходившая от мужчины, леденило душу.
По крайней мере, потерявшей сознание Дельфине было легче, но Йонгйонг, переносивший это ужасное давление в полном сознании, дрожал. Он посмотрел на меня жалобно блестящими глазами.
Как опрометчиво. По-твоему, они похожи на заложников?
Гавейн скривил губы.
Заложников держат в качестве залога для выполнения обещаний.
Мы не давали никаких обещаний, а такое существо, как ты, можно уничтожить в любой момент, словно раздавив муравья...
Именно так это прозвучало для меня.
Я предлагаю почетную дуэль.
Не вижу причин, по которым я должен соглашаться.
Верно. Если не согласишься, то умрешь крайне мучительной смертью.
Гавейн фыркнул.
Кое-что вскипело во мне, но я спокойно подавил это чувство.
Если у тебя не было намерения соглашаться на дуэль, тебе не следовало с самого начала притворяться рыцарем.
...
Глаза Гавейна на мгновение дрогнули.
Неужели слова «притворяться рыцарем» задели его за живое?
Он хмыкнул, но я не упустил из виду, как напряглась его рука, сжимающая меч.
Рыцарь, естественно, должен принять дуэль.
...
Ты трус.
Гавейн замер.
На мгновение Йонгйонг, уловив возможность, посмотрел на меня, но я покачал головой.
Гавейн усмехнулся:
Ты испытываешь меня. — Вырви свое сердце. Тогда я отпущу заложников.
Гавейн выставил Йонгйонга вперед, пристально глядя мне в глаза. Взгляд Йонгйонга был полон отчаяния.
Гавейн продолжил:
Если ты такой благородный рыцарь, то должен быть в состоянии заживо вскрыть себе грудную клетку и показать мне бьющееся внутри сердце.
...
Докажи, что ты рыцарь. Клянусь именем Внешнего Бога, что не причиню им вреда.
Глаза Гавейна изогнулись полумесяцами.
В ответ он испытывал мое право называться рыцарем.
Тебе все равно суждено умереть здесь. Как старший рыцарь, я даю тебе возможность умереть благородно.
С самого начала он не собирался сражаться со мной на равных. Конечно, я этого и не ожидал, но...
Теперь я понимаю, почему ты выбрал предательство.
...
Трусливый ублюдок. В конце концов, никем иным ты никогда и не был.
Брови Гавейна дернулись.
Прежде чем он успел что-то сказать, я вонзил руку глубоко себе в грудь.
...!!
Глаза Гавейна расширились.
Кровь закапала с моих губ, но я спокойно разорвал себе грудную клетку и вытащил бьющееся внутри сердце у всех на виду.
Пшшш!
Бесчисленные кровеносные сосуды, соединенные с камерами сердца, растянулись, словно ириска, а затем в какой-то момент лопнули.
Бьющееся сердце оказалось зажато в моей руке.
Гавейн ошеломленно пробормотал:
Сумасшедший ублюдок...
Пока он пребывал в оцепенении, я расслабил мышцы.
Я постепенно замедлил кровообращение в своем теле.
Просто чтобы обмануть его зрение, я искусственно остановил все процессы жизнедеятельности в своем организме.
Травмы, которые для обычных людей были бы смертельными, для меня сравнимы лишь с задержкой дыхания...
Гавейн. Ты трус.
...
На эти похожие на предсмертные слова Гавейн ничего не смог ответить. Точнее, я не дал ему времени заговорить.
Кхек!..
Кровь хлынула из моего горла, а из груди забила фонтаном.
Моя голова запрокинулась назад, а тело накренилось.
Бам!
Вот так я и растянулся на земле, расставляя ловушку.
Гавейн никогда не считал себя гением.
В поместье, где он только начинал свою рыцарскую жизнь, жил молодой господин из семьи маркиза, который превосходно владел мечом, и Гавейн ни разу не смог победить этого сверстника благородного происхождения.
Даже несмотря на то, что он всегда побеждал в спаррингах с другими рыцарями, из-за существования стены по имени Гораций Гавейн не считал себя гением.
Он проклинал гениальную натуру этого парня.
Он завидовал таланту родословной, который насмехался над его собственными усилиями.
Но однажды он случайно узнал.
Что в бездне существует способ преодолеть врожденные ограничения, которые, как он думал, можно победить лишь упорным трудом.
Что он тоже может стать гением.
Ты без колебаний совершаешь абсурдные поступки.
Гавейн с пустотой в душе посмотрел на поверженного Карона.
Старейшины Общества Магов боялись его чудовищной живучести, но в конце концов он оставался всего лишь человеком.
С того момента, как он вырвал свое сердце, Карон умирал.
Кровообращение постепенно останавливалось, а температура тела стремительно падала — это было заметно невооруженным глазом.
Однако...
Чудовищный ублюдок.
Теперь он понимал, почему Старейшины так боялись его.
Обычные люди не «умирают постепенно», когда их сердце уничтожено, — они погибают мгновенно на месте.
Тем более, вскрыть собственную грудь и вытащить сердце — такое человек в здравом уме сделать просто не мог.
Гррр!..
Гавейн разжал руку, державшую рог древнего дракона.
С самого начала он и не собирался убивать этот ценный подопытный образец.
Освобожденный древний дракон стремительно взлетел и принялся бесконечно кружить над Кароном. Его скорбные крики эхом разносились в воздухе.
Тц.
Было время, когда и Гавейн стремился к рыцарской чести. С того момента, как он отказался от человечности, он потерял право называться рыцарем, но не хотел этого признавать.
Как и сказал этот парень, он был ничтожеством, скрывавшим собственную слабость за демонической силой и находившим утешение в мощи, дарованной другими.
...Я покончу с этим своими руками.
Гавейн намеренно сделал шаг вперед.
Даже если бы тот умер, будучи оставленным в покое, Гавейн хотел лично оборвать жизнь Карона, чтобы заполнить пустоту в своем сердце.
Щелк.
Глядя сверху вниз на его лицо, Гавейн перехватил меч обратным хватом.
Поскольку сердце было уничтожено, единственной оставшейся уязвимой точкой была голова.
Он направил кончик лезвия вертикально вниз, целясь в лицо Карона.
Но в конце концов победил я. Выживает не сильнейший, а тот, кто выжил, и есть сильнейший.
Гавейн влил силу в руку, сжимающую меч.
Темно-серая аура распространилась по кончику лезвия, нацеленного на Карона.
Теперь ему оставалось лишь нанести удар, чтобы окончательно оборвать дыхание этого парня.
...!!
В этот момент Гавейн ахнул.
В какой-то момент Карон уставился на него снизу вверх широко открытыми глазами. У Гавейна кровь застыла в жилах, но вскоре он облегченно усмехнулся.
Свет в распахнутых глазах парня уже угас.
Что-то мои нервишки пошаливают...
Похоже, его концентрация рассеялась из-за череды этих причудливых событий.
Этот парень определенно был мертв.
Умер ли он с закрытыми глазами или с открытыми, сам факт его смерти от этого не менялся.
Лучше умереть с открытыми глазами. Веки тебе пригодятся и на том свете.
Гавейн занес зажатый обратным хватом меч.
Достаточно было легкого удара, чтобы расколоть череп парня пополам, словно сыр.
...!!
Но даже в этот последний миг, когда он был уверен в своей победе, Гавейн не смог сдержать изумления, широко распахнув глаза.
Т-ты!..
Карон моргнул веками в темноте.
Словно издеваясь над ним, голубые зрачки парня завертелись по кругу.
Открылся!
Вот же сумасшедший!
Гавейн попытался поспешно разорвать дистанцию, но рука Карона оказалась быстрее.
Попался, ублюдок!
...!!
Карон яростно вцепился в лодыжку Гавейна.
От силы, которая, казалось, была готова оторвать ему ногу, у Гавейна побежали мурашки по спине.
Да этот монстр!..
ГРА-А-А-А-АХ!
Закончить фразу Гавейн уже не смог.
Бах! Бах! Бабах!
Схваченный Кароном, Гавейн летал во всех направлениях. Он пытался хоть как-то вырваться, но его голова раз за разом врезалась в землю, лишая возможности контролировать тело.
Бах! Бабах! БУУУМ!
Каждый раз, когда он ощущал лицом твердую текстуру земли, клубы пыли густо поднимались в воздух.
Гавейн, чье лицо превратилось в кровавое месиво, без разбору истекал кровью из глаз, ушей и рта.
О-остановись...
Его сознание стремительно угасало. В затуманенном зрении он смутно видел окрашенную в ярко-красный цвет землю.
И все же этот парень...
ГРА-А-А-А-АХ!
Бах! Бабах! БУУУМ!
...Словно разъяренный огр.
Бах! Бабах! БУУУМ!
...Дико размахивал им во все стороны.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos