Том 1 · Глава 8. Мечта ребенка-солдата (7)
Мой первоначальный план был довольно прост.
Получить звание рыцаря-оруженосца, максимально сократить срок обязательной службы, немного побегать на побегушках, а ровно через три года уволиться.
Мне пришлось бы провести на Севере еще двенадцать сезонов, но более надежного и чистого способа не существовало, так что я вполне сносно справлялся со своей второй службой.
Но теперь — была ли в этом реальная необходимость?
Рыцари Зимнего Волка представляли собой отряд сверхлюдей, славившийся тем, что брался только за самые опасные задания.
Если бы во время совместной операции среди этих монстров исчез ребенок-солдат, никто не счел бы это подозрительным.
Скорее, его сочли бы несчастным солдатом, который попал под раздачу в битве титанов и сломал себе хребет.
Военная полиция ни за что не стала бы затевать расследование только ради того, чтобы подтвердить смерть или спасение какого-то рядового...
«Это мой шанс».
Возможность дезертировать так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Интуиция подсказывала мне, что заветная мечта об увольнении наконец-то становится реальностью.
Что, если я просто сделаю вид, будто помогаю рыцарям, а потом, когда никто не будет смотреть, тихонько ускользну?
Ах, счастливый финал, иди же ко мне. Более идеального плана и представить было нельзя.
В целевой точке обнаружена группа химер численностью до роты.
...Значит, слухи о темном маге оказались правдой?
Шарон. Твои приказания.
Пока рыцари ждали указаний, я пристально смотрел на Шарон.
«Истребительница монстров» Шарон Квинбелл.
Если вы хоть раз играли в «Лост Хэвен», то просто не могли ее не знать.
Она была старшим рыцарем, командовавшим отрядом в составе Рыцарей Зимнего Волка, также известным как «Тысячный отряд». В игре она являлась часто встречающимся персонажем, который улучшал оружие игрока или оказывал поддержку в бою.
Однако ее значимость имела еще одну скрытую сторону.
Когда игрок исследовал северный регион и собирал сведения о пропавшей принцессе, скрытый квест Шарон запускался как экстренное событие.
В награду она давала игроку оружие финального уровня — иными словами, была щедрым ангелом, Санта-нуной.
Конечно, это было лишь то, что я случайно вычитал на игровых форумах, так что информация оставалась неподтвержденной.
Я знал лишь то, что в скрытом квесте принцесса, обратившаяся в монстра, появлялась в качестве босса, а заканчивалось все тем, что Шарон казнила принцессу и совершала самоубийство во искупление грехов.
...Шарон. В последнее время ты ведешь себя как-то странно, совсем на себя не похожа.
Хм?
Почему ты колеблешься? Обычно тебя было не удержать, ты бы уже давно бросилась в бой.
Если подумать, ты и выпила сегодня совсем немного.
Завтра точно солнце взойдет на западе.
Как и говорили рыцари, поведение Шарон тоже показалось мне довольно странным.
Как бы это выразить? Казалось, она намеренно выделяла интонации, а ее движения выглядели излишне осторожными.
Безусловно, все это резко контрастировало с прямолинейным характером Шарон, который я помнил по игре.
Что с вами такое? Я и сама хочу прямо сейчас пойти и раздавить этих ублюдков, прихвостней темного мага. Но ведь мы здесь не одни, верно?
В тот момент, когда взгляд Шарон остановился на принцессе, я нахмурился.
Если подумать, зачем вообще принцесса увязалась за нами?
Даже учитывая, что сейчас она числилась среди Рыцарей Зимнего Волка, я никак не мог понять, зачем единственной наследнице Великого герцогства Арендель отправляться на столь опасное поле боя.
В конце концов, участие принцессы в операциях Рыцарей Зимнего Волка было лишь пустой формальностью, необходимой для ее будущего правления.
Ха! Ее Высочество принцесса уже стала настоящим рыцарем.
...
Если бы она отступила лишь на основании доклада какого-то солдата сомнительной надежности, это запятнало бы достоинство Ее Высочества.
Кажется, его звали Киан?
В словах этого очкастого ублюдка чувствовалась искренность. Похоже, он принадлежал к типу излишне прямолинейных и упрямых офицеров.
«Точно такой же, как Розововолосый гей
Не только я испытывал подобные чувства — принцесса тоже хранила молчание. Она вела себя так с самой нашей встречи в лагере.
Мне даже стало немного жаль принцессу.
Если темный маг действительно существует, нам нужно просто уничтожить его.
Хе-хе, неужели ты на это способен?
Что ты сказала?
Если наше дело сорвется, тебе придется ответить за это своей никчемной жизнью.
Я рыцарь Королевской гвардии, направленный для сопровождения Ее Высочества. Тебе лучше следить за своим языком, женщина.
Пока рыцари препирались между собой, я подошел поближе к принцессе и заговорил:
Ваше Высочество. Рыцари в любом случае справятся с уничтожением темного мага, так не лучше ли вам вернуться в лагерь, вместо того чтобы терпеть эти лишения?
...
Принцесса по-прежнему не проронила ни слова, сохраняя бесстрастное выражение лица. Она что, воды в рот набрала?
...Тогда, если почувствуете реальную опасность, бегите прямо к госпоже Шарон.
...
Понимаете?
Насчет остальных я сомневался, но был уверен, что Шарон сможет защитить принцессу.
В конце концов, она была ключевым персонажем. А это значило, что она обладала запредельной силой, с которой не совладал бы даже дед Киана, кем бы он ни был.
Ты. А ты довольно дерзок.
Однако принцесса, не способная прочесть мои мысли, лишь нахмурила свои изящные брови.
Я сама позабочусь о себе, так что лучше побеспокойся о собственной шкуре.
Как можно говорить такие резкие слова?
Я цыкнул языком, поражаясь тону этой девочки-подростка, которая резко бросила мне эти слова и тут же развернулась.
Как и следовало ожидать от высокородной аристократки. С таким характером она могла бы занять первое место на конкурсе грубости — настоящая королева высокомерия.
Я же ясно выразилась.
Вскоре после того, как противостояние Шарон и Киана завершилось, рыцари приготовились к бою. Естественно, принцесса, будучи членом отряда, тоже вошла в число сражающихся.
Хмф.
...?
Чем бы она ни была так недовольна, принцесса фыркала каждый раз, когда мы сталкивались взглядами.
За Арендель!
Убейте их всех, не оставляйте ни одного!
Рыцари сражались с таким рвением, словно боялись, что на нефритовые глаза принцессы упадет хоть одна пылинка.
Брали ли химеры числом или нет, но все закончилось буквально за несколько минут.
Сила рыцарей на таком уровне начинала пугать, но у меня даже возникла иллюзия, что, возможно, я и сам мог бы сражаться.
Конечно, я лучше кого бы то ни было понимал, что это бред. Пока перезарядка моего навыка мгновенного убийства не завершилась, в моем нынешнем состоянии мне было бы трудно справиться даже с одной химерой.
Хорошо хоть, я поднял характеристику Стойкости, иначе с моими первоначальными характеристиками после перемещения я бы, наверное, обмочился в ту же секунду, как увидел химеру...
Все чисто. Продолжаем движение.
Рыцари, с ног до головы покрытые кровью, устремились к холму с таким упорством, словно были офисными клерками, мечтающими поскорее уйти домой.
Это был путь, от которого я отказался, но по которому в итоге решил пойти Берн.
Мальчик. Ты лично видел, как войско направлялось в эту сторону?
Да. Они точно пришли сюда.
Когда мы добрались до подножия холма, то, что один из рыцарей обратился ко мне с вопросом, оказалось довольно неожиданным.
«Я-то думал, что Шарон спросит первой».
Сама Шарон утратила свою привычную живость и выглядела почему-то встревоженной.
Неужели она уже предвидела гибель Берна?
Стоило мне об этом подумать, как в глубине холма мы обнаружили пещеру, оскверненную демонической энергией.
Похоже, мы нашли нужное место.
Можешь радоваться, малец. Это твоя заслуга.
Стоило нам войти в пещеру, как в нос ударил резкий запах крови. Повсюду виднелись отчетливые кровавые следы от волочившихся трупов.
Это место было не чем иным, как лабораторией темного мага для биологических экспериментов.
Гр-р-ра-а-ах!
...До них уже добрались.
Ничего не поделаешь. Очистите их.
Дурные предчувствия никогда не лгут: отряд Берна, обратившийся в нежить, оскалил зубы, едва завидев нас.
Хотя мы были знакомы недолго, видеть, как рыцари безжалостно истребляют тех, кто еще недавно был твоими товарищами, оказалось неприятно.
...Хотя глупо говорить, что они умерли, ведь они и так уже были мертвецами.
Ваше Высочество. С этого момента вам действительно нужно быть предельно осторожной.
...
Здесь определенно скрывается ужасающий темный маг...
Трус.
...Простите?
Если ты так боишься темного мага, почему бы тебе не вернуться в лагерь?
Принцесса уставилась на меня взглядом, от которого я на мгновение вздрогнул. Я что-то не то сделал?
Я говорю это не просто так. Здесь действительно прячется жуткий темный маг.
Я изобразил отвратительное и ужасное чудовище, подстраиваясь под детский возраст принцессы.
Конечно, если бы она могла это понять, то не зашла бы так далеко. Взгляд принцессы стал еще холоднее.
Если у тебя есть глаза, посмотри туда. Его уже поймали.
Что...?
Я принес голову этого грязного темного мага!
Киан высоко поднял голову бледной старухи.
С места среза капала черная кровь — неопровержимое доказательство того, что это был темный маг.
...Темный маг умирает так просто?
Хмф.
Это не имеет смысла...
Если бы мои предчувствия оказались лишь беспочвенными страхами параноика, это было бы даже к лучшему, но я ощущал необъяснимую тревогу.
И дело было не в том, что мне придется терпеть насмешки принцессы, и не в том, что все закончилось быстрее, чем ожидалось, из-за чего я в итоге упустил свой шанс дезертировать...
«Это еще не конец».
По крайней мере, обучение в «Лост Хэвен», насколько я помнил, никогда не заканчивалось благополучно.
Страх и отчаяние. Сожаление и плач. В рамках этих мрачных тем игроки сталкивались с непостижимыми врагами, осознавали ничтожность человечества, становились свидетелями гибели персонажей и испытывали ужас перед неизведанным.
«Лост Хэвен» была темным фэнтези в обертке романтического фэнтези, рожденным из игры в жанре соулслайк.
«Что же я упускаю?»
Согласно хроникам, принцесса Айша внезапно исчезла, словно испарилась.
Такое не могло произойти, будь враг неосторожен.
И наоборот, даже будь враг невероятно силен, как могло произойти похищение прямо под носом у рыцарей, охранявших принцессу?
Здесь определенно крылась какая-то зацепка. Должно быть, я что-то упустил по невнимательности...
ТРЕСК!
И в этот момент все произошло.
Обвал!
Защищайте Ее Высочество!
Пещера, которая до этого лишь слегка содрогалась, начала рушиться.
Ничего серьезного в этом не было. Обычный скрипт, срабатывающий после победы над темным магом в подземелье.
Однако то, как рыцари бросились врассыпную под рушащимися стенами пещеры, выглядело зловеще.
Ваше Высочество, вы целы?!
...Не относись ко мне как к ребенку. Со мной все в порядке.
Вскоре Киан осветил тьму с помощью маны. Его лицо казалось необычайно серьезным, возможно, из-за колеблющегося света.
Ха, а ты с самого начала не отходишь от Ее Высочества ни на шаг.
...
Проваливай. Она не та, кому может прислуживать такой простолюдин, как ты.
Нахмурившись, Киан подошел ближе и толкнул меня в грудь.
Но даже тогда я все еще сомневался.
«Неужели я ошибся?»
Я думал, что внутри скрывается враг. Иначе упоминание о том, что принцесса бесследно исчезла, не имело бы смысла.
Киан, рыцарь сопровождения и самый вероятный подозреваемый, продолжал строить из себя раздражающего очкастого ублюдка, хотя для действий представился идеальный момент.
...Неужели все это было лишь беспочвенным страхом? ...Просто бредом параноика?
Угх, моя голова...
В этот момент из-под груды обломков в углу поднялась Шарон.
Киан мгновенно обнажил меч и встал в оборонительную стойку, но, оценив ее состояние, лишь усмехнулся.
Хмф. А ты живучая.
Хе-хе, неужели ты теперь беспокоишься обо мне? Я польщена.
Пока Шарон, пошатываясь, держалась за висок, Киан отвернулся, словно в этом не было ничего особенного, и огляделся по сторонам.
Обвалившиеся камни заблокировали все выходы, и вокруг не было видно ни единой лазейки.
Проклятье. Мы в ловушке.
Тем временем за спиной бормочущего себе под нос Киана силуэт Шарон начал медленно приближаться во тьме.
В тот миг, когда лицо Шарон показалось в свете маны, зажженном Кианом...
...Киан, это не госпожа Шарон!
Что?
Я закричал, увидев, что белки глаз Шарон окрасились в черный цвет.
Перевернутые глаза демонического зверя. Желтый, похожий на хищный взгляд ящера свет был направлен в беззащитную спину Киана.
Солдат. Что за чушь ты несешь?
Сзади, быстро обернись!
Киан, с опозданием заметив жажду убийства, попытался поспешно развернуться.
...!!
Слишком поздно. Темный маг под маской Шарон вонзил острое лезвие в спину Киана, отчего глаза того широко распахнулись.
Т-ты, ублюдок...!
Я же ясно тебе говорила. Если наше дело сорвется, тебе придется ответить за это своей жизнью.
Киан, из живота которого торчал клинок, посмотрел на меня, отхаркивая кровь.
Его полные отчаяния глаза, казалось, кричали мне, чтобы я немедленно хватал принцессу и бежал.
Отпусти Киана!
Н-не подходи...
В этот момент принцесса обнажила меч и бросилась на темного мага. Ее выпад был настолько стремительным, что я даже не успел ее остановить.
Бесполезно.
Угх...!
За тем, что произошло дальше, невозможно было уследить взглядом.
Когда я обернулся, принцесса, отброшенная ударом темного мага, уже лежала без сознания, буквально впечатанная в стену пещеры.
Да как ты смеешь...!
Я не убил ее, так что не волнуйся.
...
Принцесса станет прекрасным подношением великому богу.
Даже теряя сознание, Киан из последних сил цеплялся за рассудок и, несмотря на смертельную рану, выхватил из-за пазухи кинжал, вонзив его в шею темного мага.
Ке-ке-ке.
Однако темный маг лишь насмешливо хмыкнул, вытаскивая застрявший в шее кинжал так, словно это была сущая ерунда.
Вскоре темный маг явил свой истинный облик — жуткого старика, покрытого старческими пятнами.
Стоило ему сменить облик, как на его ранах начала нарастать новая плоть.
Как...!
Какая жалость. Это было лучшее тело, которое я нашел за последнее время.
Киан потрясенно уставился на темного мага, демонстрирующего эти жуткие трюки, но я по этому явлению сразу же понял, кто перед нами.
«Блять, я так и знал».
Доппельгангер.
Темный маг, который пересадил себе клетки этого высокорангового демонического зверя, способного идеально копировать человеческие характеристики, навыки, особенности и многое другое.
Теперь все кусочки пазла сошлись воедино.
Личностью того аномального существа, о котором докладывали рыцари, был именно этот ублюдок.
Ему каким-то образом удалось скопировать облик Шарон, а саму Шарон, которая должна была вести отряд, он где-то запер...
Теперь остались только мы вдвоем, малыш.
...
Когда Киан потерял сознание и рухнул на землю, темный маг нацелился на меня.
«Блять».
Поняв, что я влип, я огляделся по сторонам, но выхода нигде не было.
Сдавайся. Скоро мои соратники найдут запертых здесь рыцарей одного за другим и перебьют их всех.
Вид улыбающегося старика, обнажившего желтые зубы, бросил меня в дрожь.
Так этот гребаный темный маг, сменивший пол, все это время прижимался своей грудью к моему телу, притворяясь Шарон?
А ты управляешь довольно необычной аурой.
Что? Я?
Ке-ке-ке... Бесполезно притворяться дураком. Как вообще можно было одним ударом разрубить демонического зверя, не обладая аурой?
Темный маг захихикал, погрузившись в собственные иллюзии.
Изначально я планировал забрать тело Германа, но после встречи с тобой передумал.
...?
Эта желанная способность! Я, темный маг Балтан, найду ей превосходное применение!!
Старик вытащил из-за пазухи прядь волос.
То, что он показал мне черные волосы — невероятную редкость на Севере — в такой момент, означало лишь одно...
О. Это же мои волосы!
Мухахаха!!
Я был искренне поражен ловкостью рук этого темного мага. Он что, незаметно вырвал их, пока мы пили в казарме? Ну и ловкач.
Если объяснять терминами, которые поймет даже такой невежественный дурак, как ты, то это...!
Я и без его объяснений все прекрасно знал.
Какие материалы требуются доппельгангеру, чтобы скопировать человеческий облик.
Тем не менее я молча выслушал болтовню старика, который, должно быть, изрядно истосковался по общению за время своего долгого затворничества.
Теперь ты понимаешь? С помощью всего лишь этого волоска я смогу сделать твою ауру своей!
Вау. Это действительно потрясающая способность!
Хо-хо, распознать истинную ценность моей способности с первого взгляда. Кажется, ты слишком ценен, чтобы умирать в таком месте.
Когда я выдал подходящую реакцию, темный маг предложил мне место своего первого ученика.
Для меня огромная честь быть рядом с великим темным магом Балтаном!
Кухаха! Хорошо! Ты мне нравишься!
Темный маг говорил так, словно делал мне великое одолжение, но я видел его намерения насквозь.
Существовало ограничение по времени, в течение которого доппельгангер мог сохранять скопированный человеческий облик.
Он планировал держать меня при себе и нещадно драть мои волосы, пока я полностью не облысею.
Что ж, мой первый ученик.
Да, учитель.
Узри же. Это великая темная магия, которую я создавал десятилетиями!
Темный маг Балтан с чрезвычайно возбужденным видом проглотил мой волос.
Вскоре его тело размякло, словно глина, и он принял мой точный облик.
Хм...? Почему-то я не чувствую силы ауры.
Да быть того не может. Может, вам просто кажется?
Вот как...? Ну-ка, дай мне свой меч.
По этой просьбе я протянул ему свой меч.
Темный маг взмахнул мечом и несколько раз недоуменно наклонил голову из стороны в сторону.
Учитель. Но ведь ничего не происходит?
Э-это странно... Этого не может быть...
Темный маг выглядел крайне растерянным.
И это было вполне естественно.
Мой навык мгновенного убийства сейчас находился на перезарядке.
...Ученик. Что, черт возьми, ты делаешь?
Учитель. Для меня было честью служить вам все это время.
Я со всей силы обрушил камень на лицо ублюдка, который выглядел в точности как я.
ХРЯСЬ!
...Пока голова темного мага не превратилась в кашу.
ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!
...Я без устали наносил удар за ударом, вкладывая в них всю свою силу.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos