Том 1 · Глава 9. Мечта ребенка-солдата (8)
Тёмный маг Балтан был мёртв.
Тёмный маг, получивший трансплантат клеток доппельгангера, представлял собой грозного противника, с которым не решались столкнуться даже рыцари. Однако благодаря тому, что он принял мой навык мгновенного убийства за ауру, я без труда вышел победителем из этого противостояния с самим собой.
Иными словами, кто первый ударил, тот и победил.
Проклятый Север. Я сбегу отсюда, даже если это меня убьёт.
С облегчением вздохнув от того, что мне каким-то образом удалось избежать кризиса, я посмотрел сверху вниз на труп старика.
Кто бы мог подумать, что за время службы я столкнусь с именным тёмным магом? И это всего через месяц после призыва, будучи простым рядовым.
Господи, да кто вообще сможет жить на Севере в постоянном страхе?
Если я и дальше буду связываться с ключевыми персонажами, моя жизнь точно оборвётся раньше срока.
Но даже сейчас было ещё не поздно.
Пора дезертировать.
Как нельзя кстати, вокруг не оказалось никого, кто мог бы за мной присмотреть.
По иронии судьбы, человеком, который подготовил все условия для моего побега, стал сам тёмный маг.
Для нового места жительства лучше всего подойдёт Империя Фейлроуд, главная сцена этого любовного фэнтези.
«...Женюсь и буду жить там обычной жизнью. Но сколько детей мне завести?»
Предаваясь этим праздным мыслям и стряхивая с одежды остатки мозгов старика, я уже собирался выйти из пещеры.
...
Взгляд зацепился за истекающего кровью Киана и лежащую без сознания принцессу.
Я попытался проигнорировать их и пройти мимо, но ноги почему-то налились свинцом.
...Чёрт побери.
Похоже, я тоже немного устал.
Стоило мне выбраться из пещеры, пропахшей гнилью, как чистый горный воздух наполнил мои лёгкие.
Принцесса, устроившаяся на спине этого ничтожного простолюдина, казалась вполне довольной — выражение её лица, пусть она и была без сознания, стало более умиротворённым.
Бип-бип. Начало работы.
...
Как вам поездка на «Образцовом такси»?
Раз уж всё так обернулось, я решил предоставить принцессе обслуживание по высшему разряду.
Даже если я переберусь в Империю, в жизни каждого человека хотя бы раз случается кризис.
И если этот кризис можно будет решить деньгами, я смогу вернуться на Север, заявить: «Я тот самый спаситель, который вытащил принцессу!», и потребовать ответную услугу.
Можно сказать, своего рода страховка на всю жизнь.
Деньги нужно зашибать тогда, когда есть возможность.
Не заставят же они меня из-за этого снова служить?
Мы нашли принцессу!
Ловите этого ублюдка!
Впрочем, предаваться несбыточным мечтам было ещё рано.
Люди, чьи одеяния так и кричали: «мы тёмные маги», принялись осыпать меня заклинаниями.
Внезапно я вспомнил слова Балтана: «Скоро мои соратники найдут запертых здесь рыцарей одного за другим и перебьют их всех».
Похоже, его слова всё-таки не были ложью.
Блядь, а он ведь был честным тёмным магом.
Я побежал изо всех сил.
По счастливому совпадению, вся моя армейская рутина в части состояла из поедания пайков и нарезания кругов по плацу.
С этого момента я побегу быстрее.
...
Пожалуйста, пристегните ремни безопасности.
Я отчаянно спасался бегством, надеясь, что мои усилия принесут плоды.
...Жребий уже брошен.
Не успел я оглянуться, как солнце село, а температура резко упала.
Мне хотелось найти хоть какое-то укрытие, чтобы согреться, но банда тёмных магов так и не прекратила своё настойчивое преследование.
А ну стоять!
Ого, эти ублюдки не сдадутся, даже если сдохнут.
Они что, какой-то фан-клуб принцессы?
Будь моя ноша полегче, я бы без труда оторвался от них, но принцесса всё ещё не открывала глаз.
Если отдашь принцессу, дяденьки дадут тебе конфетку!!
Угх, как мерзко.
Неужели, чтобы стать тёмным магом, нужно обладать именно таким упорством?
Содрогаясь от их фанатичной одержимости, я одновременно подумал: «Неужели принцесса настолько важна для них?»
В игре упоминалось, что тёмный маг украл душу принцессы, после чего она пала, превратившись в низшее существо.
Да и Балтан определённо радовался, говоря, что принцесса станет отличным подношением великому богу.
Когда мои мысли дошли до этого момента, у меня возникла гипотеза: «Неужели этот великий бог — это...»
Тот самый обучающий босс, из-за которого я в ярости удалил игру?
В этой кромешной тьме, где единственным источником света служили звёзды на ночном небе, я молча бежал по заснеженному полю.
Тёмные маги, похоже, прекратили погоню и скрылись из виду, но я не терял бдительности.
На поле боя минутная оплошность вела к смерти.
Хотя моя служба в этом мире длилась всего четыре года, в прошлой жизни я уже сполна заплатил эту цену.
Принцесса. Вы ведь уже очнулись и просто притворяетесь спящей, верно?
...
Принцесса всё ещё не приходила в себя.
Неужели она серьёзно повредила голову?
Даже если так, я ничем не мог помочь, ведь мои медицинские познания ограничивались лишь искусственным дыханием.
Мне оставалось лишь регулярно проверять её пульс, укутывать её тело в меховой плащ для сохранения тепла и как можно скорее искать того, кто сможет её вылечить.
Разумеется, это было легче сказать, чем сделать.
Это был Северный фронт, Арендель.
Пустынные земли, напоминающие демилитаризованную зону Южной Кореи, где из-за частого появления демонических зверей было практически невозможно найти жильё.
Что ж, не волнуйтесь. Я как-нибудь сохраню вам жизнь.
С момента ухода из части прошло три дня форсированного марша, так что до базы оставалось примерно 400 километров.
Чтобы добраться хотя бы до какого-нибудь военного подразделения, с которым мне больше никогда не хотелось иметь дел, придётся пробежать ещё как минимум сотню с лишним километров.
Чтобы повысить ваши шансы на выживание, придётся заплатить по тройному тарифу. Что скажете?
...
Ладно. Потом не отнекивайтесь.
Я вколол Метаморфотоксин себе в бедро.
Запоздало коря себя за этот безумный поступок, я всё же решил мыслить позитивно.
Пусть все характеристики получат штрафы, я буду считать это обменом на сундук с золотом и серебром.
Я стремительно побежал по заснеженному полю.
.
.
.
.
.
.
На рассвете.
Хотя я бежал всю ночь без отдыха, конца заснеженного поля всё ещё не было видно.
Неужели именно это чувствуешь, когда дрейфуешь в бескрайнем океане?
Встреть я хоть какого-нибудь зверя, я бы с радостью поприветствовал его и съел, но мир вокруг был абсолютно белым. Словно внутри чистого листа бумаги. Мне казалось, что я схожу с ума.
Хорошо хоть, что я прихватил это с собой.
Я вколол себе препарат ещё раз.
В то же мгновение голова загорелась, а тело забилось в судорогах. Возникло непреодолимое желание расчесать кожу, словно по мне ползали насекомые.
В таком темпе я явно скоро рухну без сил.
Но у меня не оставалось иного выбора, кроме как продолжать бежать.
Ха-ха-ха!!
Ради моего душевного спокойствия.
Моё единственное спасение, способное исцелить душу, уставшую от этой тяжёлой жизни.
...Ради моего увольнения.
Пока я бежал без оглядки, снова наступила ночь.
Глядя на бесчисленные мерцающие звёзды в ночном небе, я начал ловить себя на странных мыслях.
Что случилось с Кианом?
Я принял экстренные меры, использовав зелье, которое он нёс с собой, но не знал, жив он или мёртв.
Мне оставалось лишь уповать на его судьбу.
У тебя есть все качества, чтобы стать Рыцарем Зимнего Волка.
Бегущий рядом со мной командир взвода, этот Розововолосый гей, нёс какую-то чушь.
Разумеется, я понимал, что это галлюцинация, но присутствие собеседника действительно подбадривало.
Хотя у меня совсем не осталось сил, чтобы ответить ему.
У тебя есть все качества, чтобы стать Рыцарем Зимнего Волка.
У тебя есть все качества, чтобы стать Рыцарем Зимнего Волка.
У тебя есть все качества, чтобы стать Рыцарем Зимнего Волка.
...Словно заевшая пластинка, эта фраза повторялась снова и снова, пока я бежал и бежал сквозь тьму.
...
Не успел я оглянуться, как забрезжил рассвет.
...То есть, если подытожить твои слова, ты случайно нашла на дороге бутылку, напилась, задремала, а когда проснулась на следующий день, то уже плыла по течению реки?
Да! Именно так!
И ты смеешь называть это оправданием...?!
От яростного рёва командира рыцарей Шарон вжала голову в плечи и зажмурилась.
Безумная идиотка! Ты хоть понимаешь, что произошло, пока ты валялась пьяной без чувств? Была объявлена полная боевая тревога! На принцессу напали, и она пропала прямо под носом у твоего отряда!
Что? Но ведь я здесь, так кто же отдал приказ о развёртывании?
Шарон, всё ещё страдавшая от похмелья, пребывала в полном недоумении.
Не в силах осознать происходящее, она ущипнула себя за щёку, проверяя, не спит ли.
И ладно бы кто-то другой, но это был первый боевой выход принцессы после посвящения в рыцари!
...
Я доверил это задание тебе, у которой лучший послужной список в ордене! А ты так всё запорола...!
Командир рыцарей, чьё кровяное давление подскочило до предела, яростно почесал затылок.
Шарон бросила на него обеспокоенный взгляд. Для его и без того редеющей шевелюры это могло стать фатальным...
Из-за одной тебя всё летит к чертям! Понимаешь? Ты хоть осознаёшь, какую глупость совершила!
...Простите.
Ты понесёшь за это ответственность и вернёшь принцессу.
...
Даю тебе один день.
Что?
Шарон мгновенно поняла, что это невыполнимая миссия.
Район операции, где пропала принцесса, граничил с Мёртвыми Землями — даже верхом на лошади туда добираться три дня.
Конечно, это был ещё оптимистичный сценарий, и даже если бы она отчаянно преодолела горный хребет за сутки, то прибыла бы туда настолько измотанной, что не смогла бы провести операцию.
Проще говоря, это было самоубийство.
Или ты думала, что тебе всё сойдёт с рук после такого провала?
...
Твоё жалованье полностью замораживается до тех пор, пока ты не найдёшь принцессу!
Нет...!
Шарон задрожала от шока.
Для заядлой пьяницы, чьим единственным удовольствием было выпивать на регулярно выплачиваемые государством деньги, лишение жалованья приравнивалось к отсечению конечностей.
Командир...
Просто выполни миссию.
Но всё же...!
Закрой рот! Закрой! Я сказал, закрой пасть!!!
Командир рыцарей Гораций принялся швырять все предметы, что попадались под руку.
Даже после того, как он перебил все цветочные горшки, которыми так дорожил, его гнев не утих, и в конце концов он выхватил меч.
...!!
Вон! Сгинь с моих глаз прямо сейчас!!
В тот момент, когда на глазах Шарон навернулись слёзы, а Гораций уже готов был замахнуться мечом...
Командир! Срочное донесение!
В кабинет ворвался вестник, заставив Горация похолодеть от ужаса.
То, что солдат проигнорировал устав и воинский этикет, означало лишь одно — случилось нечто из ряда вон выходящее.
Чёрт...
Неужели Великий герцог приказал ему совершить самоубийство?
Или принцессу нашли мёртвой?
Гораций всерьёз задумался, не стоит ли ему сделать харакири тем самым мечом, который он только что держал в руке.
Какое же это проклятие — иметь одну-единственную непутёвую подчинённую!
Да нет же! Принцесса...!
Донесение, которое принёс солдат, заставило всех в кабинете командира оцепенеть. Он нёс совершенно невероятную чушь.
...Бред какой-то. Это невозможно.
Солдаты с аванпоста своими глазами видели, как принцесса идёт сюда?
Эти ублюдки, должно быть, нализались средь бела дня.
У них у всех, верно, начались галлюцинации.
Район операции находился более чем в 300 километрах отсюда. Какой бы выносливой ни была принцесса, преодолеть такое расстояние всего за два дня...
Солдат. Где она?
Простите...?
Немедленно веди меня туда.
Шарон одной рукой схватила солдата за шиворот и выбежала из кабинета командира.
Она была настолько в отчаянии, что готова была хвататься за любую соломинку.
С силой распахнув дверь, Шарон нахмурилась при виде царившего снаружи хаоса.
Быстрее, ловите его!!
Он слишком быстрый, не поймать!
А, он бежит туда! Перекройте ему дорогу, живо!!
Юноша, ворвавшийся на территорию ордена, устроил настоящую погоню.
Рыцари с обнажёнными мечами преграждали ему путь к отступлению, а несколько солдат бежали следом, пытаясь схватить парня, но он, словно призрак, ускользал от любых рук.
...!!
И тут Шарон увидела.
Хотя она была укутана в плащ и её трудно было разглядеть, человеком на спине юноши безошибочно являлась принцесса.
Какую бы травму она ни получила, принцесса лежала без сознания, покрывшись холодным потом.
Всем разойтись.
Шарон, в мгновение ока высвободив ауру, на молниеносной скорости оттолкнулась от земли и преградила юноше дорогу.
Стоит ли мне благодарить за это...
Вблизи состояние принцессы казалось более критическим, чем ожидалось, но положение самого парня выглядело куда более плачевным.
Тело, иссохшее до самых костей.
Налитые кровью глаза, едва ли не вываливающиеся из орбит — разве это вообще человек?
Остановись.
Когда она направила на него меч, высказав зловещее предупреждение, в глазах юноши начал проясняться какой-то осмысленный блеск.
Хочешь, чтобы я остановился?
Но даже несмотря на это, парень продолжал бежать как безумный, не сбавляя шагу.
Напротив, он даже ускорился.
Если продолжишь упрямиться, у меня не останется иного выбора, кроме как срубить тебя.
Юноша ничего не ответил. Он лишь медленно потянулся к ножнам на поясе принцессы, обнажая её меч.
...!!
Внезапно Шарон ощутила леденящую душу враждебность, исходившую от взгляда парня. Эта жуткая жажда убийства на мгновение сковала её тело. Её охватила тревога, будто голова вот-вот слетит с плеч.
И в этот миг Шарон, разглядев в облике юноши черты кое-кого знакомого, вздрогнула.
...Кто ты такой?
Мастер Герман.
Тот жуткий страх, который она испытала, впервые воочию увидев ауру человека, некогда правившего Севером — её первый и последний подобный страх.
Надо же. Любопытный малец.
Шарон, решившая скорее пленить, нежели убить юношу, протянула руку, но заколебалась.
«...Почему я медлю?»
Она не могла понять причину своего повторного колебания.
Неужели из-за того, что глаза парня, смотревшего на неё с готовностью в любой миг взмахнуть мечом, казались слишком жуткими?
Быть того не могло. Она не из тех, кого можно подавить одной лишь атмосферой. Даже если бы она приняла удар юноши голыми руками, он не смог бы оставить и царапины на её закалённом аурой теле.
Говорил не разум, а инстинкт. Её чутьё, уловив неведомую угрозу, непрерывно било тревогу...
...!!
Пока Шарон колебалась...
Юноша, сократив дистанцию, взмахнул мечом.
─────!!
Ч-что за...!
Со скрежещущим звуком мир вокруг исказился.
Шарон рефлекторно прогнулась в пояснице назад, уклоняясь от траектории удара. В пустом воздухе, где только что находилась её голова, прочертилась непостижимая линия. Лишь после того, как её чёлка оказалась срезана, она смогла осознать эту невидимую атаку.
Бам!
Юноша бессильно рухнул на землю.
При этом намертво вцепившись в её лодыжку.
Всё тело Шарон покрылось гусиной кожей.
...Что это сейчас было?
В ответ последовала лишь тишина.
Шарон стояла как вкопанная.
Словно время застыло, словно все звуки в мире разом смолкли.
...Эй. Почему вы все застыли?
...
Быстрее, позаботьтесь о Её Высочестве.
Шарон, нахмурив брови, обернулась.
В давящей со всех сторон тишине, пока все рыцари ошеломлённо смотрели на далёкий небосвод, Шарон с недоумением проследила за их взглядами.
И...
...?
В этот миг Шарон задалась вопросом, не спит ли она до сих пор.
Ох.
...Горный пик на горизонте.
Ого-го.
...Он медленно сползал по диагонали, рушась вниз.
Фух, это всё-таки был сон!
В-всем приготовиться!!
Госпожа Шарон! Вам нужно немедленно эвакуироваться!!
Неожиданная лавина хлынула вперёд, подобно пирокластическому потоку.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos