Том 1 · Глава 84. Вымирающий вид Карон (2)
Мы возобновим экспедицию в Мертвые Земли.
В величественном зале, где восседал Великий герцог Севера, вассалы ахнули, едва услышав прозвучавшее с трона объявление о начале северного похода.
Ваша Светлость, этого делать нельзя!
Север всё еще стонет от боли поражения, а вы планируете новую экспедицию?
Время еще не пришло. Пожалуйста, передумайте!
Великий герцог Севера Гидеон.
Каждый дворянин знал о его стремлении покорить Мертвые Земли, продолжая волю предыдущего Великого герцога.
Несколько прошлых экспедиций уже унесли жизни принцев, а дворяне болезненно переживали распад своих фракций.
Обсуждать тут нечего. Если бы Мертвые Земли можно было покорить чесанием языков, демонические звери были бы истреблены давным-давно.
И всё же мы не понимаем. Ваша Светлость говорит так, будто победа уже гарантирована.
Глаза Великого герцога сузились.
Хотя все на Севере желали покорения Мертвых Земель, и дворяне не были исключением, Великий герцог прекрасно понимал, что они имели в виду под словами «время еще не пришло».
Простое завоевание Мертвых Земель не принесло бы им той утопии, о которой они мечтали.
Желая сохранить аристократические привилегии, они хотели заручиться средствами контроля над домом Великого герцога еще до того, как Мертвые Земли будут покорены.
С древних времен говорят, что Мертвые Земли кишат столь ужасной демонической энергией, что обычный человек не продержится там и мгновения.
А как же враги, которые всё еще сильны? Разве не говорят, что эти демоны собирают целые армии на земле, в воздухе и даже под землей?
Великий герцог сжал кулак.
В то же мгновение поднимающееся убийственное давление заполнило всё пространство, и дворяне в зале затихли, почувствовав, как перехватило дыхание.
Даже в этот момент вы, ублюдки, жметесь к своим письменным столам.
Великий герцог поднялся с трона, и дворяне покорно склонили головы.
Демонические звери с каждым днем становятся сильнее, а территория Севера продолжает сокращаться под их натиском. Если мы будем только трусливо прятаться, эпоха, которую вы желаете, никогда не наступит.
Уязвленные в самое сердце, местные лорды прикусили языки.
Хотя ведение тотальной войны было невозможно без сотрудничества с дворянами, Великий герцог демонстрировал почти угрожающую враждебность, выглядя готовым попросту раздавить любое сопротивление.
Если экспедиция провалится, что вы планируете делать дальше?
Это был граф Тристан Рудельбейн — влиятельный аристократ, некогда возглавлявший фракцию великого принца. Он обладал весомым политическим голосом и огромным богатством, из-за чего даже Великий герцог не мог его игнорировать.
Я не сомневаюсь в способностях Вашей Светлости, но стена северного похода столь высока, что ее невозможно измерить. Мы глубоко обеспокоены тем, есть ли у этой экспедиции хоть какой-то шанс на успех.
Эта обеспокоенность была вполне разумной.
Государственная мощь Аренделя была настолько грозной, что, по мнению аналитиков, если бы Север вместо Мертвых Земель напал на Империю, он бы уже трижды завоевал ее.
И всё же, несмотря на долгую борьбу, Мертвые Земли оставались невредимыми. Более того, по мере сгущения демонической энергии демонические звери продолжали эволюционировать.
Планируйте будущее. Сейчас самое время воспитывать таких рыцарей, как Шарон Квинбелл, и реорганизовывать наши военные силы,
Семья Рудельбейн была влиятельным домом Севера. Граф не принадлежал к тем, кого можно запугать простыми угрозами, а его речь сейчас задела Великого герцога за живое.
«Вы ведь проваливали экспедицию за экспедицией, верно? Мы устали делать ставки на походы, которые приносят лишь поражения. Не совершайте глупостей и ждите лучшего дня...»
Граф Тристан.
Да, Ваша Светлость.
Это действительно единственная причина, по которой вы выступаете против экспедиции?
Совершенно верно.
Хотя граф Тристан ответил смело, его бровь дрогнула: Великий герцог почему-то слегка улыбался.
Капитан Королевской гвардии.
Да, Ваша Светлость.
Генлиус, стоявший подле трона, сделал шаг вперед и посмотрел на дворян сверху вниз, после чего Великий герцог продолжил:
Вы все наверняка знаете о недавней личной встрече капитана Королевской гвардии с маркизом Горацием. Нет смысла притворяться невеждами. Я прекрасно знаю, что ваши глаза и уши проникают в каждый уголок столицы.
Дворяне опустили головы и отвели взгляды, словно разоблаченные заговорщики, а капитан Королевской гвардии заговорил:
Маркиз Гораций Виндзор. Изначально простолюдин, он стал первым Старшим рыцарем, который успешно отвоевал весь регион гор Медея, вторгнувшись в Мертвые Земли бок о бок с предыдущим Великим герцогом. И как вы знаете, маркиз Гораций
Капитан Королевской гвардии сделал паузу, прежде чем продолжить:
И этот маркиз Виндзор оценивает нынешнюю экспедицию в Мертвые Земли крайне положительно.
Несколько дворян попытались возразить, но капитан поднял руку, останавливая их:
В душной столице я стал свидетелем невообразимого. Рыцари Зимнего Волка дики и остры, как и подобает волкам, взращенным для истребления демонических зверей.
Капитан Королевской гвардии! Прекратите эту чепуху! Мы собрались здесь не для того, чтобы выслушивать ваши впечатления!
На шее одного из дворян вздулись вены, и пламя протеста быстро перекинулось на окружающих.
Граф Тристан молча наблюдал за происходящим.
Вы хоть знаете, сколько денег уходит на экспедицию? Сколько людей там будет перемолото!
Это чрезвычайно серьезный вопрос!
Дворяне кричали, но вскоре вынуждены были замолкнуть. Повышать голос в тронном зале было святотатством, и королевские гвардейцы одновременно сделали шаг вперед.
И в этот момент капитан ровно произнес:
Я лично видел, как Шарон Квинбелл проиграла в дуэли некоему рыцарю.
При этих словах дворяне, сдерживавшие гнев, устремили всё внимание на говорившего. Сперва они усомнились в собственных ушах, а затем нахмурились.
Что вы только что сказали?
Я сказал, что Шарон Квинбелл потерпела поражение в дуэли.
В зале поднялся гул. Шарон Квинбелл была для северных рыцарей чем-то вроде святыни, ведь поговаривали, что в полную силу она не уступала даже Мастеру Меча Герману.
Не лгите!
Вы думаете, мы в это поверим?
Вы оскорбляете меня,
Под его убийственным взглядом дворяне не посмели открыто обвинять его во лжи, поэтому возразили иначе:
Даже если это правда, речь ведь идет о простой дуэли, не так ли?
Если это не был бой насмерть, мы не можем утверждать, что Шарон использовала всю свою силу.
«Не использовала всю силу?» Капитан Королевской гвардии вспомнил тот поединок и усмехнулся.
Проявление Щита Ауры уже служило доказательством того, что рыцарь признал оппонента равным. Пусть недолгие мгновения, но Шарон Квинбелл задействовала даже Предвидение. В той дуэли она нанесла удар аурой на пределе возможностей — удар, способный убить любого рыцаря.
И всё же он победил.
Рыцари Зимнего Волка в чем-то первобытны, но в то же время чисты и благородны, — Даже в простой дуэли они не терпят сдержанности.
Великий герцог удовлетворенно улыбнулся. Дворяне лишились дара речи.
Как зовут этого рыцаря?
Капитан встретился с ним взглядом.
Как зовут рыцаря, одолевшего Шарон Квинбелл?
В зале воцарилась глухая тишина. Даже королевские гвардейцы подались вперед, чтобы не упустить ни слова. Капитан тихо выдохнул:
Рыцарь-мазохист Карон.
Дворяне начали недоуменно переглядываться и перешептываться.
...Мазохист?
Кого он только что назвал?..
Он сказал: Рыцарь-мазохист Карон...
Слыша это нелепое прозвище, аристократы усомнились в реальности происходящего. Однако Великий герцог громко произнес, пресекая замешательство:
Юным рыцарем, который в возрасте девятнадцати лет в одиночку обезглавил четырех Старейшин Алтаря и одолел Шарон, является именно он. Я назначу Рыцаря-мазохиста Карона командующим авангардом этой экспедиции.
Дворяне слушали его словно завороженные.
Разумеется, помимо него, бесчисленные рыцари и маги на северном фронте только и ждут возможности покорить Мертвые Земли.
Упомянув отличившихся Рыцарей Зимнего Волка и Пепельную Ведьму, Великий герцог добавил, что сейчас, когда ключевые фигуры Алтаря устранены, наступило идеальное время для похода.
Граф Тристан, что скажете? Вы всё еще считаете, что шансов недостаточно?
Граф Тристан молча склонил голову, безмолвно разглядывая ковер и сжимая зубы.
Бизнес Карона пользовался колоссальным успехом.
Ки-и-и-и! Наконец-то моя очередь!
...Назовите желаемую услугу.
Услуги Карона породили настоящий потребительский бум среди Рыцарей Зимнего Волка.
Хм! Что же мне выбрать!
...
Что же стоит того, чтобы целый час простоять в очереди!
Пять, четыре, три, два...
Э-эй, подожди! Дай мне подумать!
Вскоре ведро переполнилось серебряными и золотыми монетами, но поток клиентов не иссякал. Напротив, он рос взрывными темпами.
Благодаря сарафанному радио потянулись новички. А пока прибывали новые клиенты, старые снова вставали в хвост очереди, будто посетители, открывшие лучший аттракцион в парке развлечений.
«Да блядь».
Несмотря на процветание, Карон горько сожалел о своей затее по двум причинам.
Во-первых, служившие в Рыцарях Зимнего Волка получали высокое жалованье, но из-за изолированности базы тратить деньги им было негде. Это оказалась идеальная коммерческая зона, где люди готовы распахнуть кошельки при любой возможности развлечься.
Во-вторых, подвела ценовая политика. Поскольку кошельки у всех ломились от монет, воины щедро платили за любой трюк Карона. Стратегия низких цен и большого объема приносила прибыль, но выносливость самого Карона была не безгранична.
Впрочем, сворачивать дело казалось глупым — нужно ковать железо, пока горячо.
Хм! Глаза разбегаются, столько всего хочу увидеть!
Пять, четыре, три, два...
А, сначала Ветер от кулака! Покажи Ветер от кулака!
Это была просьба Старшего рыцаря 27-го отряда Ликаона, 481-го по счету клиента. Карон вяло взмахнул кулаком.
∗Вжу-у-ух...∗
Пошел слабенький ветерок, дувший не сильнее веера.
Эй, это еще что? Покажи по-нормальному, от всей души!
Карон, рассчитывавший на премиальные расценки, заколебался, собираясь замахнуться снова, как вдруг заметил крутившегося неподалеку Горация.
«Идеальный момент».
Толпе становилось скучно. Настал момент для бесплатного шоу, чтобы подогреть интерес, и Карон из всех сил направил Ветер от кулака прямо в Горация.
∗Фью-ю-ю-ить──!!∗
Блядь, это еще что!
Парик Горация уныло взмыл в воздух, словно осенняя листва на ветру. Когда солнечный свет отразился от его лысой башки, похожей на осьминога, стоявшие в очереди воины зажмурились от яркой вспышки.
О-о-о-о-о!
Клиенты пришли в невероятный восторг. Карон окончательно убедился, что цены следовало поднять раз в десять.
Кяхёнг?
Тем временем Йонгйонг сидел перед ведром и пересчитывал монеты крошечными лапками. Драконья кровь давала о себе знать: малыш едва не таял от счастья, обнимая золотые и серебряные сокровища.
«Вообще-то это мои деньги».
Впрочем, в жилах Карона текла «житейская мудрость», основанная на трудовом кодексе современной цивилизации. В отличие от местных варваров, он честно собирался платить помощнику. По минимальной ставке, разумеется.
У меня сейчас нет наличных, но вы принимаете товары?
Следующим клиентом оказалась Командующий магами. Она протянула флакон с эликсиром, отчего окружающие маги ахнули. Это был тот самый легендарный эликсир семьи Фердинага, который для самого Карона служащий был не более чем энергетиком.
Да, товары тоже принимаем.
Ке-ке, тогда распишись здесь!
Стоимость не совпадает.
Бессовестный мерзавец! Да ты хоть знаешь цену этому зелью!
Вы ведь всё равно помешаете мне продать его на черном рынке.
Тц. Тогда покажи мне рев...
КРА-А-А-А-АХ─────!!
От рева, раздавшегося прямо перед ее лицом, Командующий магами задрожала, а ее парик уныло взмыл в воздух.
∗Вжу-у-ух...∗
Парик покружил в воздухе, словно медуза, и приземлился точно поверх парика-водоросли Горация. Подбирая свои шевелюры, Гораций и Командующий магами случайно соприкоснулись руками.
Куда эта дряхлая карга тянет свои грязные руки!
Что ты несешь! Когда я выхожу в свет, люди думают, что мне тридцать!
Твоя совесть давно мертва.
Заткнись, плешивый!
Прославленные военачальники Севера принялись препираться словно школьники.
«Опять дерутся. Раз уж ведут себя так, лучше бы просто начали встречаться».
Пока внимание толпы было отвлечено, Карон протянул эликсир Йонгйонгу в качестве оплаты за подработку.
Кяхёнг?
Глаза дракончика закатились, и он издал довольный трубный звук. К счастью, в размерах малыш не увеличился — лишь рог на его лбу стал чуточку больше.
Срочно ищу магов для инвестирования в фонд!
Карон обернулся и увидал мрачную Дельфину, расхаживавшую с табличкой на шее. Вокруг нее быстро собирались чародеи.
Что за фонд?
Это фонд для совместной покупки билетов, чтобы исследовать тело Рыцаря-мазохиста Карона!
О, отличный продукт! Я тоже вложусь!
Карон содрогнулся, глядя, как маги собирают состояние ради возможности его препарировать. Дельфина ловко заявляла, что предоставит права на исследования только десяти инвесторам с наибольшим взносом. Ей стоило заняться бизнесом, а не магией.
Погладить по голове стоит всего одну серебряную монету?
Она бросила в ведро золотую монету. Карон подхватил захмелевшего Йонгйонга под мышки и протянул его девушке.
Хи-хи-хи♡
Однако Сера погладила по голове самого Карона, запечатлела поцелуй на его щеке и смущенно убежала.
С вас еще одна золотая монета,
Следующим клиентом стал Розововолосый гей.
Чего тебе?
Лицо Карона исказилось от презрения: этот ублюдок наверняка тоже собирался поцеловать его и сбежать.
...Покажи мне.
Что? Говори громче.
Покажи мне... Защитные Мышцы. И если ты также научишь меня Шагу по воздуху...
Эй, почему стоящий впереди так долго возится!
Господин рыцарь! Вы тут всё место арендовали? Живее двигайтесь!
Розововолосый гей, чья гордость была уязвлена, скривился. Когда он уже собирался уйти, Карон придержал его за плечо. Лицо юноши слегка прояснилось, но Карон произнес:
Ты должен заплатить перед уходом. Ты поговорил со мной.
Бессовестный ублюдок!
А затем появился клиент, которого Карон никак не ожидал увидеть.
Ваше Высочество?
Это была Айша. Ее одежда топорщилась, набитая тугими кошельками. Принцесса достала один из них и опустила в ведро, после чего протянула тыльную сторону ладони:
А теперь поцелуй ее.
Карон заколебался, но ненадолго. Поцелуй за целый кошель золотых монет? Вот оно, то самое правильное ценообразование!
Карон поцеловал тыльную сторону ладони Айши, ощутив приятный аромат её белой кожи.
Теперь здесь.
Карон прикоснулся губами к ее руке.
Теперь сюда,
Ваше Высочество?
Недостаточно?
Я простолюдин, целовать Ваше Высочество в щеку как-то...
Ты слишком дорого обходишься,
Из толпы вышел мужчина, яростно сверливший Карона взглядом.
Карон... Я ни за что тебя не прощу! Как ты посмел украсть сердце моей госпожи!
Это был администратор Киан. Он изо всех сил тащил за собой огромный мешок, доверху набитый золотыми монетами.
«И сколько же там всего?»
Карону на мгновение померещилось, будто навстречу ему движется роскошный особняк прямиком из Имперской столицы.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos