Том 1 · Глава 83. Вымирающий вид Карон (1)
В последнее время Айше начали сниться странные кошмары.
Она видела себя превратившейся в отвратительное чудовище, которое бродило по пустоши.
А затем огромный мужчина замахивался двуручным мечом на её монструозное обличье.
Этот сон возвращался к ней время от времени, стоило ей только попытаться уснуть.
Странный симптом проявился после встречи с Черным тигром.
«Что это вообще такое?..»
Даже после полноценного отдыха, магических осмотров у военного врача и приема лекарств кошмары не прекращались.
Из-за того, что один и тот же сон повторялся снова и снова, она испытывала скорее жуть, нежели простое беспокойство.
Тебе всё ещё снится этот сон?
Айша, в одиночестве тренировавшаяся с мечом в своих покоях, повернула голову и слегка поклонилась.
Это были Командир рыцарей Гораций и Шарон.
Должно быть, они предупредили о своем визите, прежде чем войти, однако она совершенно их не заметила.
Воинское мастерство Вашего Высочества оттачивается с каждым днем. Кажется, не за горами тот день, когда слава Севера вновь расцветет на кончике меча Вашего Высочества.
Хм. Вот как?
Гораций резко зыркнул на неё.
Шарон пожала плечами.
Меч ревнив. Если твои мысли витают где-то в другом месте, можно и порезаться. В таком случае лучше вообще им не размахивать.
...
О, кстати, так мне говорил мой учитель. И я не приму никаких возражений от Командира.
Гораций зарычал.
Шарон частенько выдавала подобные вещи, из-за чего было трудно отличить правду от вымысла.
Можете пропустить это мимо ушей. В жилах Вашего Высочества течет кровь великого волка. Вы с самого рождения отличаетесь от дворняг, способных лишь на подражание.
Хе-хе, ты сейчас пытаешься меня спровоцировать?
С самого рождения отличаетесь от старых дев-дворняг.
...?
С самого рождения отличаетесь от старых дев-дворняг.
...
Старых дев-дворняг.
По мере того как фраза распадалась на отдельные обрывки, Шарон начинала рычать всё громче.
Гораций остался под глубоким впечатлением от этой провокации в стиле Карона.
Впредь ему определенно стоило использовать этот прием почаще.
...
Айша улыбнулась и убрала меч в ножны.
Обычно они препирались и действовали друг другу на нервы, но в глазах Айши эти двое ладили просто замечательно.
Нам нужны показания Вашего Высочества.
На сей раз Гораций заговорил без тени юмора в голосе.
Айша наклонила голову набок.
Показания?
Да. Боюсь, это прозвучит довольно бестактно.
Вскоре Айша поняла, к чему клонил Гораций.
Момент, когда ей начали сниться кошмары.
Он собирался расспросить её о том самом Черном тигре.
Великий Тигр уничтожен, но первопричина проблемы так и не решена.
Так называемый источник скверны.
Нечто, упавшее с неба и отравляющее Медею.
Поскольку эта ужасающая демоническая энергия исходила не из Мертвых Земель, выражение «упало с неба» подходило как нельзя лучше.
Мы не знаем, стала ли эта скверна причиной падения Великого Тигра, или же скверна распространилась именно из-за него.
...
Поскольку после гибели Великого Тигра мы заметили, что скверна начала рассеиваться, мы склоняемся ковторому варианту, однако чем больше у нас информации, тем лучше.
Даже Магическая дивизия, специализирующаяся на вскрытии демонических зверей и сборе индивидуальных данных, испытывала трудности с расшифровкой магически зашифрованных техник в трупе Черного тигра.
Даже когда на них давили официальными запросами, они присылали лишь расплывчатые ответы о том, что это существо, похоже, не принадлежит этому миру.
Разумеется, существовал вариант отправить Карона на поиски источника скверны, но риск был слишком велик. Говоря начистоту, никто не гарантировал, что тот Черный тигр был единственным в своем роде.
Он был невероятно огромным и быстрым.
...
Простите. Это всё, что мне известно.
Айша ответила твердо, но в глубине души чувствовала какую-то странность.
Три головы. Восемь лап.
По какой-то причине облик этого причудливого тигра, заставивший бы любого содрогнуться от ужаса, не казался ей чуждым.
Всё произошло настолько быстро, что я не успела как следует его разглядеть.
Понимаю.
Как думаете, что произошло бы, столкнись с ним Командир рыцарей? Вы ведь раньше охотились на Великих Тигров вместе с дедушкой.
Хе-хе, вы имеете в виду этого дряхлого старика?
Гораций смутился от столь завышенных ожиданий принцессы.
По сравнению с годами юности, когда он после полутора суток непрерывного боя забил Великого Тигра до смерти голыми руками, его нынешнее немощное тело мало чем отличалось от живого трупа.
А если бы вы были намного моложе, чем сейчас?
...
Смог бы молодой Командир рыцарей одолеть Черного тигра?
Гораций глубоко задумался.
Подобные фантазии действительно могли разжечь азарт в любом мужчине.
Появись Черный тигр перед ним, он бы уклонился вот так, взмахнул мечом вот так, а затем...
О чем вы так задумались? Командир, вы бы совершенно точно не смогли его одолеть.
...
Ваш Щит Ауры тогда едва держался.
И это было чистой правдой.
Причина, по которой Гораций в прошлом преуспел в охоте на Великого Тигра, крылась исключительно в его превосходстве в мане.
Всё благодаря тому, что у него был Щит Ауры.
Биологически тигры не обладают маной.
Они сокрушают противников чистой физической силой.
С такими характеристиками их уже можно было назвать сильнейшими, но Великий Тигр, который к тому же владел маной, становился настоящим бедствием.
Нет, даже больше чем бедствием — злой шуткой богов.
И этот Черный тигр был именно таким существом.
...А что сказал Карон?
По правде говоря, сама она ничего не сделала.
Она лишь завороженно наблюдала за происходящим, оцепенев от страха, и в очередной раз оказалась обязана ему жизнью.
Если она хотела узнать подробности о Черном тигре, проще всего было спросить самого Карона.
Ну... парень, похоже, и сам толком не понимает, как одолел Черного тигра.
...?
Может быть, Ваше Высочество что-то заметили?
Айша попыталась воскресить в памяти тот миг, когда Черный тигр бросился в атаку.
...Сотрясающий землю рывок тигра.
...Пасть чудовища, приближающаяся со скоростью молнии.
Все эти сцены проносились перед глазами за доли секунды, так что уследить за ними взором было практически невозможно.
Однако её чувства прекрасно помнили тот день.
Тепло, опустившееся на её плечо, и широкая ладонь, накрывшая её собственную руку, заставляя сделать взмах мечом.
А затем весь мир раскололся по вертикали.
...Я не уверена.
Вот как.
Гораций задумчиво погладил подбородок.
Шарон, молча наблюдавшая за ними, лучезарно улыбнулась.
Госпожа. Вы ведь ещё не навещали его, верно?
...
Айша ответила взглядом.
Значит, не навещали.
Дело было не в том, что она не хотела идти, а в том, что просто не могла.
Она несколько раз приходила в лазарет, но каждый раз ей не хватало смелости переступить порог палаты, поэтому она лишь расспрашивала военного врача о состоянии Карона и уходила ни с чем.
Вам не нужно чувствовать себя виноватой. Карон не из тех, кто держит подобные обиды в сердце.
Плечи Айши тяжело опустились.
Шарон озорно улыбнулась.
В такие моменты нужно не извиняться, а преподнести награду.
Айша подняла голову.
Какую награду?
Хм, например... какая награда понравилась бы мужчине?
Шарон прикрыла один глаз и вытянула губы трубочкой.
Она изобразила смачный поцелуй в воздухе и хитро, по-лисьи улыбнулась.
Гораций уставился на неё тяжелым взглядом.
Шарон.
Хе-хе, да шучу я.
...
Моя госпожа уже взрослая барышня, так что вы ведь способны понять шутку такого уровня, верно?
Шарон, пожав плечами, в недоумении огляделась по сторонам.
А? Куда она делась?
За это короткое мгновение Айша исчезла без следа.
Карон смирился с вердиктом военного врача.
Да. Как бы ему ни не хотелось этого признавать.
Похоже, у него действительно была депрессия.
Но самым важным здесь был не сам факт наличия депрессии, а её причина.
По счастливой случайности он сумел осознать эту причину благодаря разговорам навещавших его старших рыцарей.
«Ты слышал? Сэр Гораций подумывает о том, чтобы повысить тебя до Старшего рыцаря!»
«Карон так вырос. А ведь когда-то он был ниже нас ростом».
«Я с самого первого взгляда понял, что у Карона огромный потенциал!»
«Ха-ха-ха, ну ты и шельма! Поздравляю!»
Сердце Карона ушло в пятки, словно его обобрали до нитки.
Что вообще представлял собой Старший рыцарь?
Это звание даровалось лишь тем, кого признавали лучшими из лучших даже в рядах Зимнего Волка — элитного рыцарского ордена Севера.
Начиная с этого ранга рыцарь получал право командовать отрядами и, хотел он того или нет, оказывался глубоко вовлечен во внутренние военные дела Аренделя.
Иными словами, шансы Карона вырваться с Севера стремительно таяли.
«Да быть того не может».
Разумеется, поначалу эта мысль показалась ему полнейшим абсурдом.
Для рыцарей Зимнего Волка слаженная командная работа была не менее важна, чем индивидуальное боевое мастерство.
Ничто так не подрывало боеспособность, как перевод рыцаря, прослужившего бок о бок с товарищами несколько лет, в другой отряд.
Да и новый отряд создавать никто бы не стал, ведь экзамен на вступление в орден Зимнего Волка славился своей опасностью и сложностью, из-за чего даже просто укомплектовать штат было той еще задачей.
В конечном счете, даже стань Карон Старшим рыцарем, ему пришлось бы остаться в отряде Шарон, но разве имело смысл держать двух командиров в одном отряде?
«Хотя это вполне реально...»
Как ни странно, подобный прецедент уже существовал.
Когда Горацию, возглавлявшему Отряд 0, к которому принадлежал Карон, исполнилось сорок лет, Шарон, бывшая тогда рядовым членом его отряда, стала Старшим рыцарем в возрасте двенадцати лет.
По сути, это ничем не отличалось от официального назначения следующего командира Отряда 0.
«Нет, этого просто не может быть!..»
Карон прекрасно знал Шарон.
Он понимал, что она не из тех, кто добровольно взвалит на себя столь хлопотную должность, как Лорд-Рыцарь.
Стоит Горацию уйти на покой, как Шарон тут же откажется от переходящего к ней поста Командира рыцарей, и эта «горячая картошка» неизбежно прилетит прямо в руки ему, новоиспеченному Старшему рыцарю...
Я категорически не потерплю подобного произвола!
Карон вскочил на ноги, словно разгневанный рабочий, решивший объявить забастовку.
...?
Йонгйонг, спавший на соседней койке, вздрогнул от неожиданности, но быстро успокоился и проигнорировал его выходку. Подобное уже давно перестало его удивлять.
Мне нужно бороться более активно.
К счастью, у Карона всё ещё оставался выбор.
Ситуация в корне отличалась от тех времен, когда он только-только стал рыцарем Зимнего Волка.
Тогда Великий герцог Севера посвятил находящегося без сознания Карона в рыцари в принудительном порядке, однако звание Старшего рыцаря налагало слишком серьезную ответственность.
Они не могли насильно навязать эту должность человеку, который прямо заявлял о своем нежелании её занимать.
Нельзя просто сотрясать воздух, пора действовать.
Сейчас Карону требовалась смелая инициатива.
Если говорить на чистоту, Карон уже наполовину опустил руки, устав от этого бесконечного «Шоу Трумана», где ему рукоплескали за любое совершенное действие.
Вероятно, именно это и послужило причиной его депрессии.
Безответные усилия привели к чувству полного бессилия.
Следовательно, существует лишь один способ побороть депрессию.
Вернуться к своим истокам.
«Я буду вести элегантную и утонченную цивилизованную жизнь в роскошном особняке в Имперской столице».
Жизнь имперского гражданина, который просыпается рано утром, читает принесенные слугами газеты, не спеша попивает кофе и занимается спортом.
От одного лишь воображения этой картины его клетки мозга буквально купались в дофамине, а старая мечта вновь разожгла огонь в груди Карона.
Проще говоря, он словно только что посмотрел мощный мотивационный ролик.
Когда отдаляется тело, отдаляется и сердце.
Карон пришел к выводу, руководствуясь своей весьма причудливой логикой.
Если он создаст какую-то нить, связывающую его с Империей, то сможет не только победить депрессию, но и вновь разжечь в себе стремление к увольнению со службы.
«Раз так, давай-ка купим дом в Имперской столице».
В этот самый момент Карон принялся трезво оценивать свое финансовое положение и возможности реализации этого плана.
1. Есть ли у меня средства на покупку жилья?
Самой высокой горой в Имперской столице были цены на недвижимость.
Пусть сейчас у него и не водилось лишних денег, Карон был уверен, что при желании сможет сколотить целое состояние.
2. Смогу ли я купить и продать дом так, чтобы об этом не прознали на Севере?
Пожалуй, эта часть была самой важной.
Если на Севере заметят хоть малейшие зацепки или признаки движения средств, намекающие на побег Карона, сложность его дезертирства возрастет в разы.
Даже если он успешно приобретет особняк, всё пойдет прахом, если он не сумеет сбежать.
«Ку-ку-ку».
Однако, как ни странно, у Карона имелись нужные связи.
И не с кем-нибудь, а с одной из самых влиятельных фигур в Империи.
«Надо бы написать письмо и узнать, как у него дела, раз уж мы так давно не общались».
Герцог Роктис Кейлид.
Если обратиться к нему, он без проблем согласится выступить в роли доверенного лица при покупке.
Маркиз Киллон Эдельблиц, командующий контрразведкой, тоже был у Карона в долгу, так что имело смысл попросить его помочь с подделкой документов.
Тогда оставалась лишь одна проблема...
Йонгйонг. Пошли зарабатывать деньги.
Крунг?
Карон посмотрел на Йонгйонга, пуская слюни.
В его голове мгновенно вспыхнула коммерческая жилка.
В самом деле, Дракон-Тиран, славящийся своей свирепостью даже среди древних драконов, был тем самым редким зрелищем, на которое люди с радостью раскошелились бы.
Будь то рыцари или маги, этот «товар» обладал превосходной конкурентоспособностью на рынке.
Ку-ку-ку. Аж слюнки текут.
Кихья-а-анг!
Йонгйонг в ужасе попытался спастись бегством, но его сопротивление оказалось тщетным.
Хрусь-хрусь!
В мгновение ока он был пойман Защитными Мышцами Карона.
Прости. Всё это ради нашего общего будущего.
Кхьяонга-а-анг...
Карон сорвал дверь палаты с петель и принялся мастерить вывеску.
Её содержание гласило следующее:
Погладить Йонгйонга (1 серебряная монета)
Посмотреть на дыхание Йонгйонга вблизи (1 золотая монета)
Захватывающее дух катание на Йонгйонге! (Рыночная цена)
Отлично. Просто идеально.
С этими мыслями Карон покинул больничную палату и открыл свое дело.
Как ни странно, отклик оказался взрывным.
О-о, это ещё что такое?
Цирковое представление прямо в рыцарском ордене!
Нельзя пропустить мероприятие, устроенное Рыцарем-мазохистом Кароном!
Вскоре вокруг него собралась толпа, превратив коридор в оживленный рынок.
Сердце Карона бешено колотилось от того, что его бизнес сорвал куш в первый же день, однако внешне он ничем не выдал своего волнения.
Встаньте в очередь! Те, кто не соблюдает порядок элегантно и должным образом, обслуживаться не будут!
...!!
Карон напустил на себя высокомерный вид, уподобившись ученому мужу, держащему в руках кисть для письма.
Окружающие же истолковали это высокомерие как непоколебимую уверенность в собственных силах.
В итоге бурлящая толпа мгновенно выстроилась в одну ровную шеренгу.
Я! Я первая!
Первым клиентом оказалась взбудораженная медсестра.
Карон ухмыльнулся.
Ему на мгновение показалось, будто вместо её головы перед ним парит мешочек с деньгами.
Кр-р-рунг...!
Йонгйонг, выбранный в качестве главного товара, скрежетал зубами от осознания того, что его низвели до уровня обычного развлечения для людей, однако вскоре ему предстояло узнать о великом замысле Карона.
О том, что всё это было лишь инвестицией и подготовкой фундамента для более блистательного будущего.
А теперь назовите желаемую услугу.
Сидя на циновке, Карон вещал с невозмутимым видом, словно арабский торговец.
Щеки медсестры залил густой румянец.
Я хочу погладить!
Отлично. Одна серебряная монета.
Вскоре серебряная монета со звоном упала в ведро.
Карон удовлетворенно улыбнулся и протянул ей Йонгйонга.
Хи-хи-хи-хи.
...?
Однако клиентка вместо этого нежно погладила Карона по голове и с визгом убежала.
Ах! Я больше никогда не буду мыть эту руку!
Наблюдая за тем, как медсестра в экстазе прижимает погладившую его ладонь к груди, Карон ненадолго растерялся, но быстро вернул себе самообладание.
Ему нужно было принимать следующего клиента.
...А теперь назовите желаемую услугу.
Я... Я хочу вблизи посмотреть на Шаг по воздуху Рыцаря-мазохиста Карона!
...?
С этого самого момента Карон отчетливо почувствовал, что всё пошло наперекосяк.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos