Том 1 · Глава 87. Бог войны Карон (3)
Арендель на Севере ненадолго появлялся в обучающем режиме, а затем о нем почти не упоминали, благополучно забыв.
Я не знал точной причины, но, вероятно, дело было в том, что их военная и государственная мощь стремительно угасала.
К тому же после покорения Мертвых Земель Айша, последняя наследница Великого герцогства, стала жертвой Алтаря. По моему предположению, из-за этого среди знати разразилась кровопролитная война за престолонаследие.
Как бы то ни было, Арендель служил лишь фоном, объяснявшим, почему какой-то безымянный игрок с Севера оказался настолько силен, так что эта страна не играла особой роли.
Цель обучения состояла в том, чтобы столкнуться с Внешними Богами, осознать ничтожность человечества, наблюдать за гибелью неигровых персонажей, зарабатывая ПТСР, а затем получить похвалу и поглаживания по голове от героинь Империи.
«Кажется, еще говорили, что истинная героиня зависит от концовки обучения...»
Впрочем, неважно.
На самом деле военная мощь Севера была настолько дисбалансной, что рушила всю механику, поэтому гибель Аренделя, похоже, задумывалась разработчиками изначальным сценарием.
Эдакая инопланетная раса из космической стратегии с тремя фракциями.
Пусть им и не хватало численности, каждый боец стоял десятерых, а сам край славился несгибаемыми воинами.
И в эту Империю вторгается Восточное Королевство, пока Север смотрит на все во все глаза?
«Это же шанс, выпадающий раз в жизни!»
Еще одна возможность проявить себя с лучшей стороны перед Империей.
На этот раз я как следует подниму уровень симпатии и выжгу имя «Карон» на подкорке у каждого имперца.
А заодно присмотрюсь к объявлениям о продаже недвижимости.
Кхе-кхе, у меня аж слюнки текут.
Смех невольно сорвался с губ от предвкушения.
Наблюдавшие за этим старшие рыцари усмехнулись:
Этот парень Карон... Он прямо-таки горит желанием сражаться.
Может, мне тоже стоило пойти добровольцем?
Говорят, имперские женщины все такие нежные и хорошенькие.
Айша и Шарон, тихо слушавшие этот разговор, нахмурились. Руки обеих девушек, помогавших мне надевать Зимние Доспехи, резко замерли.
Шарон подняла голову и заговорила:
Младший братик, не верь им. Все имперцы
Это правда. Я прожила там много лет, так что знаю, о чем говорю,
На рыцарей, которые еще мгновение назад ухмылялись, теперь уставились две пары ледяных глаз.
Чувствую, как укорачивается моя жизнь...
Старший рыцарь 27-го отряда, полковник Ликаон — ветеран, вызвавшийся отправиться в поход вместе с Серой.
Я все понял, так что, пожалуйста, прекратите так на меня смотреть. Это всего лишь слухи. Просто слухи.
......
И вообще, северные женщины слишком свирепые и тяжелые на подъем. Да и перепады настроения у них жуткие.
Мило улыбнувшись, Шарон обнажила свой меч.
Айша присоединилась к ней, бросая свирепые взгляды.
Ликаона бросило в холодный пот.
......Карон. Ты умрешь молодым.
Высказав это, Ликаон поспешно ретировался.
Все еще сжимая рукоять меча, Шарон произнесла:
Не обращай внимания на слова этого недоумка.
......
Младший братик, в Империи полно плохих людей. Если незнакомый имперец позовет тебя куда-то, ни в коем случае не иди за ним, хорошо?
......
Понял?
Шарон выделила каждое слово. На мгновение показалось, что на ее руке, сжимающей рукоять, вздулись вены.
Я поспешно кивнул.
Хороший мальчик.
Шарон поднялась на цыпочки и погладила меня по голове.
У меня внутри все похолодело от ощущения, будто я превратился в комнатную собачку.
Затем заговорила Айша:
Имперские барышни
Айша гордо улыбнулась, и я снова поспешно кивнул, хотя так и не понял, чем именно она гордилась.
Вы слишком сильно переживаете. Я еду туда не развлекаться.
Фу-фу, неужели нуна слишком расхлопоталась?
Карон действительно умница.
Бушевавшая еще мгновение назад жажда убийства бесследно испарилась.
Айша и Шарон весело рассмеялись, и я, словно вторя их смеху, тоже расплылся в улыбке.
«Сколько времени прошло с моего последнего отпуска?»
Хотя я и сохранял суровое выражение лица, подобающее рыцарю перед лицом последней отчаянной битвы, когда на кону стоит судьба страны, на самом деле я отправлялся в путешествие.
Четырехсоттысячная армия?
Мое отношение к этому было простым: «Ну и что?»
В мирах высокого фэнтези численность может служить приятным бонусом, но она никогда не решает исход войны.
Волки Севера, существующие исключительно ради истребления демонических зверей... Сколько времени и средств уходит на подготовку хотя бы одного Рыцаря Зимнего Волка?
Если бы в бой бросили всех Рыцарей Зимнего Волка, эту жалкую четырехсоттысячную армию скосили бы, словно соломенные чучела.
Вот почему Север считался невероятно сильным.
«Скорость. Скорость
Я уже представлял себя «Лихим Джентльменом Кароном», который быстро покончит с войной и проведет оставшееся время, наслаждаясь имперской жизнью.
Имперская столица Астериум была городом с богатой и блестящей культурой, полностью оправдывающим свое прозвище — Город Звезд.
Благодаря особенностям государственной политики здесь уживалось множество различных рас, и к любым народностям относились без предвзятости.
Дискриминация, конечно, не исчезла полностью, но с моей точки зрения как уроженца Севера, это была поистине прекрасная страна для жизни.
Я куплю сувениры, когда вернусь. Просто скажите, чего вы хотите.
Чувствуя легкую вину за свой одиночный отпуск, я пообещал им подарки.
Лицо Шарон озарилось улыбкой:
Нуне понравится все, что бы ни купил ее младший братик.
Действительно все что угодно?
Да. Главное
Тогда я куплю алкоголь.
Я люблю тебя.
Шарон крепко обняла меня.
Растерявшись, я на мгновение поднял обе руки, но вскоре улыбнулся и нежно погладил Шарон по волосам.
Поразительно, но она, казавшаяся такой взрослой и высокой всего четыре года назад, теперь ощущалась хрупкой, словно ребенок.
А вы, госпожа?
М-м-м...?
Тем временем Айша, казалось, в чем-то сомневалась.
Она покраснела и принялась неловко перебирать пальцами, явно стесняясь заговорить.
Что такое?
...........к.
Что?
Едва шевеля губами, тихо пробормотала Айша.
Когда я пристально посмотрел на нее, кончики ее ушей вспыхнули пунцовым цветом.
Когда я училась в столице, местная еда мне совсем не подходила, и я долгое время мучилась.
......?
Единственное, что тогда можно было хоть как-то есть, это хлеб....
Вы хотите, чтобы я стал вашим курьером по доставке хлеба. Понял.
Да нет же, я......
Айша запнулась и покачала головой.
......
Мы что, в шарады играем?
Наконец Айша выдавила:
Клубничный торт.
Эта просьба прозвучала так, словно она выжала ее из себя из последних сил.
Клубничный торт?
Клубничный торт?
В один голос переспросили мы с Шарон.
Айша попыталась запоздало добавить что-то еще, но в итоге лишь беззвучно пошевелила губами и, густо покраснев, опустила голову.
Ее серебристые волосы растрепались и слегка приподнялись, словно от статического электричества.
Карон! Пора отправляться!
Послышался крик Серы.
На тренировочной площадке меня уже ждали рыцари, оседлавшие виверн. Йонгйонг глухо рычал, вовсю задирая несчастных ящеров.
Я обязательно куплю клубничный торт.
Произнеся это, я уже собрался уходить.
Подожди.
......?
Айша схватила меня за запястье и поманила пальцем, давая понять, что хочет сказать что-то важное.
Наклонив голову, я подставил ей ухо, и в следующее мгновение мою щеку обжег нежный поцелуй.
Береги себя.
Смущенно улыбаясь, Айша проводила меня взглядом.
И где же подкрепление?
Юная леди из Герцогства Кейлид нервно расхаживала взад-вперед, покусывая ноготь на большом пальце.
Буквально прошлой ночью Восточное Королевство начало масштабное вторжение на территорию Империи.
Империя предвидела признаки надвигающейся войны, однако скорость продвижения врага превзошла все ожидания.
Их недооценили, посчитав обычными дикарями-кочевниками.
Проклятье! Когда прибудет подкрепление?! Неужели Север вообще никого не пришлет?!
Не в силах больше сдерживаться, леди Лусия выплеснула свое раздражение, хотя на самом деле в других местах ситуация была ничуть не менее критической.
Восточное Королевство наступало по всем фронтам, используя тактику заваливания врага трупами.
Это было стремительное продвижение без оглядки на линии снабжения: они хитро обходили хорошо укрепленные крепости, нанося удары исключительно по уязвимым местам.
Наступление катилось вперед подобно сокрушительному цунами.
Попытки сдержать этот хлынувший на материк поток привели к распылению сил, что и повлекло за собой плачевный исход.
Срочное донесение!
К застывшей в тревоге Лусии поспешно подбежал вестник с докладом о том, что Великий хан Восточного Королевства лично ведет стотысячную армию на Кейлид.
Их застали врасплох.
Глава семьи! Что сказал глава семьи?!
......Его Светлость герцог велел вам позаботиться о том, что будет дальше.
Что...?
Отныне леди Лусия должна возглавить семью вслед за лордом Роктисом.
У Лусии оборвалось сердце.
Через Герцогство Кейлид проходили десятки дорог, ведущих прямиком к столице.
Иными словами, если этот рубеж падет, варвары окажутся у ворот столицы всего за день. Именно поэтому ее отец готовился к отчаянной смертельной схватке, готовый сложить голову на поле боя.
Ах...
У нее закружилась голова.
Пусть они и укрепили этот жизненно важный проход, который ни в коем случае нельзя было сдавать, стотысячное войско превосходило любые самые мрачные прогнозы.
К тому же боевые слоны под предводительством Великого хана, по слухам, были размером с крепости и обладали настолько прочной шкурой, что их не могли пробить даже пушечные ядра...
Я пойду сама.
Ваша Светлость! Вам нельзя!
Кого вы называете Вашей Светлостью?! Отпустите меня!
Быстрее, держите леди! Это приказ главы семьи!
В мгновение ока со всех сторон набежали рыцари, мертвой хваткой вцепившись в руки и ноги Лусии.
Ах вы ублюдки! Не смейте меня держать! Я все равно пойду!
Размахивая руками, она раскидывала рыцарей в стороны, а пятеро мужчин, вцепившихся в ее ноги, волочились за ней по земле. Казалось, она была готова избить их всех до полусмерти, лишь бы прорваться.
Посмотрите туда!
Леди Лусия! Прибыло подкрепление!
В этот момент все солдаты разом устремили взоры к небу.
Ч-что это такое...?
Солдаты удивленно перешептывались, указывая пальцами вверх.
Лусия, яростно размахивавшая кулаками, замерла и опустила руки лишь тогда, когда увидела заходящих на посадку рыцарей на вивернах.
Однако...
«И это подкрепление, которое прислал Север?»
Лусия не поверила собственным глазам.
Пусть сейчас и не приходилось выбирать, но северный отряд насчитывал от силы сотню человек.
Даже для передового отряда это было смехотворно мало.
Кто здесь леди Лусия Кейлид?
Вскоре из числа спрыгнувших на землю рыцарей вперед вышел их представитель.
Ха.
Лусия почувствовала глубокий скептицизм по поводу того, стоит ли ей вообще участвовать в этом нелепом фарсе.
В ее груди закипела глухая ярость.
Надеюсь, это не все ваше подкрепление.
А, так вы леди Лусия?
Лусия нахмурилась, но Ликаон, не обращая на это внимания, протянул ей руку для рукопожатия.
Рад знакомству. Я полковник Ликаон с Севера.
Обойдемся без приветствий.
Хм?
Что вы творите? Вы издеваетесь над нами?
Гнев Лусии вспыхнул с новой силой.
Разумеется, северные рыцари летели сюда без отдыха, и ей следовало бы радушно принять их, но подобная помощь сейчас ничем не могла исправить положение.
Госпожа герцогиня, не горячитесь. Мы тоже действовали весьма решительно, неся потери по пути.
Не неси чушь, пока я не вырвала тебе язык.
О... какая пылкая дама. А я-то думал, что все имперские леди нежные и милые.
Ликаон попытался вставить еще пару слов, но Лусия уже не слушала его и развернулась спиной.
«Мы были полными идиотами, раз на что-то надеялись».
С самого начала Север и не думал присылать нормальную помощь, так что теперь им придется решать свои проблемы самостоятельно.
Леди Лусия, постойте секунду.
......
Леди Лусия, кое-кто еще не прибыл.
Лусия, уже собиравшаяся уйти, замерла на месте.
Словно дура, она вновь ощутила слабую искорку надежды.
Но стоило Ликаону ухмыльнуться и приготовиться продолжить, как его прервали.
Эй, а где Карон?
А?
Я не видела его с самого приземления.
Какая-то женщина-рыцарь схватила Ликаона за плечо и заговорила.
Она была вооружена весьма грозным боевым топором.
Лусия невольно задалась вопросом, как женщина вообще способна удержать в руках такое массивное оружие.
Он сказал, что ему приспичило, и ушел в туалет в одиночку.
Что...?
Сказал, что мигом вернется. Давай немного подождем.
......
Лусия молча понаблюдала за их перепалкой и тяжело вздохнула.
Эй.
Да?
Только не говорите мне, что то самое задерживающееся «подкрепление»
Ах, прошу прощения за мою бестактность.
Ликаон усмехнулся и продолжил:
Один наш рыцарь действительно еще не прибыл.
......
Иными словами, тридцать процентов нашей боевой мощи все еще в пути.
В этот момент Лусия до скрежета стиснула зубы.
Ярость, бурлившая в самой глубине ее души, подступила к горлу.
Ей казалось, что ее сейчас разорвет от злости, если она не выскажет им все, что думает.
Ч-что это такое?!
Но именно в этот миг раздался крик.
Ха-а, ха-а...!
Это дракон!!!
Солдат, который первым заметил виверн, теперь указывал пальцем в небо и истошно вопил.
«Дракон?»
Услышав это невероятное слово, Лусия устремила взгляд ввысь. В чистом лазурном небе над столицей величественно парил огромный силуэт, мерно взмахивая крыльями.
......!!
Сначала она подумала, что это просто крупная виверна, но одного взгляда хватило, чтобы понять истину.
Необъяснимый, первобытный ужас сковал ее сердце.
Ошеломляющее величие древнего существа заставило все ее тело оцепенеть.
У-ха-ха-ха!!!
С небес донесся раскатистый смех, словно насмехающийся над этим страхом. В этом голосе, казалось, таилась загадочная магическая сила, присущая лишь бессмертным существам.
«Кто-то летит верхом на Древнем Драконе?»
Лусия попыталась вглядеться ввысь, но не смогла толком открыть глаза.
Потоки воздуха от мощных крыльев снижающегося Древнего Дракона подняли настоящую бурю, заставив всех пригнуться к земле, а Ликаон лишь широко ухмыльнулся, глядя на растерянную Лусию:
Позвольте представить его вам. Рыцарь-мазохист Карон.
Рыцарь-мазохист...?
Да. Гордость Севера и доблестный воин, подчинивший себе последнего злого дракона, оставшегося в этом мире.
Лусия смотрела на небо, словно завороженная.
Она невольно сглотнула слюну.
«Рыцарь-мазохист Карон...?»
Облаченный в черные доспехи рыцарь, безумно хохочущий верхом на Древнем Драконе.
Возвращение героя, который, по слухам, спас Имперскую столицу Астериум от Владыки Иного Мира, оказалось...
У-ха-ха-ха!!!
......
Невероятно громким и впечатляющим.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos