Том 1 · Глава 89. Бог войны Карон (5)
О-ого...
Это опасно, так что, пожалуйста, сядьте.
Дочь герцога продолжала изумленно восклицать, глядя на далекую землю далеко внизу.
Несмотря на неоднократные предупреждения, она без всяких колебаний выпячивала свою пятую точку в сторону незнакомого мужчины, сидя сзади.
Вау...
...
Поза была опасной, и на любой кочке она могла полететь вниз, но, поскольку я мог быстро поймать ее даже в случае падения, я решил просто оставить ее в покое.
«Все равно она сама закричит, когда испугается».
Большинство средневековых людей, впервые столкнувшись с полетом на большой высоте, реагировали именно так, поэтому я мог позволить себе отнестись к этому с пониманием.
В Империи вообще не существовало понятия «драконий рыцарь».
В человеческой истории Север оставался практически единственным государством, которому удалось приручить виверн.
Как вы приручили виверну?
...
У Империи ничего не получалось. Укротителей постоянно съедали.
Вдоволь налюбовавшись видами, Лусия уселась на свое место и спросила.
Строго говоря, существо, на котором она летела, было Древним Драконом, но я ответил без лишних придирок:
Мы приручили его романтикой.
Романтикой...?
Лусия наклонила голову, словно не понимая.
Это могло прозвучать немного неловко, но мои слова действительно были правдой.
Поскольку Север был унылой и застойной глухоманью, северяне гнались за романтикой, чтобы хоть как-то скрасить скуку.
Это упрямый народ, который раз за разом седлал и объезжал виверн, пока твари не выбивались из сил, даже если у самих наездников была разорвана плоть и сломаны кости.
Даже скверному характеру виверн не оставалось ничего другого, кроме как уступить безумию Севера в погоне за романтикой.
Пожалуй, это можно было назвать победой человечества.
«Точнее, варварской победой человечества».
Романтику и варварство разделяла тончайшая грань.
Реальность и здравый смысл, эффективность и общественное мнение.
Если под романтикой понималось стремление к желаемому без оглядки на подобные вещи, то даже испражнение прямо посреди улицы можно было назвать романтичным.
Простите, но я не мог так жить.
Пока я хранил воспоминания о современной цивилизации, я оставался тем, кто никак не мог слиться с варварами-северянами.
«Если тебе не нравится монастырь, то уходить должен монах...»
Проблема заключалась в том, что этот монастырь словно издевательски шептал монаху: «Хе-хе, ты никуда не уйдешь».
Если бы я дезертировал неосторожно, охрану могли бы усилить, или меня вообще похитила бы и заперла Шарон, так что с этого момента мне требовалось тщательно продумать свой план.
«Для начала нужно купить дом в столице».
Именно по этой причине я и прихватил с собой дочь герцога Кейлид.
Все, что она видела и слышала обо мне, непременно должно было дойти до ушей герцога Роктиса.
И как нельзя кстати, сам герцог Роктис, которого я мог бы попросить заняться покупкой через доверенное лицо, по слухам, попал в затруднительное положение — идеальная возможность завоевать его расположение.
Извините.
Услышав ее зов, я обернулся.
...Ик.
Почему-то Лусия икнула с застывшим выражением лица.
Оказалось, проблема была в моем лице.
«О боже, я и сам не заметил, как заулыбался».
Как бы то ни было, в Империи все было прекрасно, но проблема заключалась в том, что от одной мысли об этом на моем лице сама собой появлялась глупая детская улыбка.
Подобное выражение лица не слишком вязалось с образом верного и благородного рыцаря.
Каков ваш дальнейший план?
Хм?
Вы притащили меня сюда. Расскажите мне наконец.
Лусия выглядела весьма встревоженной.
Это было вполне понятно, ведь она прилетела сюда, бросив три тысячи своих солдат.
Для начала мы найдем вашего отца, герцога Роктиса.
В такие моменты следовало отвечать уверенно, чтобы внушить доверие.
...А потом?
Мы вступим в ближний бой!
...?
На мгновение Лусия усомнилась в собственных ушах, после чего ее глаза медленно округлились.
Выражение ее лица зловеще исказилось от шока.
Ч-что это значит?!
В каком смысле «что»?
Вы обманули меня! Вы говорили так, будто у вас есть какой-то грандиозный план!
Нам не нужен грандиозный план. У нас достаточно сил.
Что...?
Если что-то невозможно решить силой, нужно спросить себя, а не мало ли у нас силы.
...
Обычно, когда тело слабое, страдает голова.
Лусия в гневе вскочила, но тут же поспешно села обратно.
Навстречу дул слишком сильный ветер, чтобы двигаться неосторожно.
А-ах... Мы обречены.
...Леди?
Лусия съежилась и обхватила голову руками.
Она простонала, словно зверь в агонии.
Казалось, она была готова в любой момент вырвать себе клок волос.
Родина воинов, королевство истинных рыцарей... все это оказалось лишь слухами. Вы просто варвары, у которых чешутся кулаки.
Как грубо. Варвары?
Я уставился вперед с намеренно торжественным выражением лица, но, честно говоря, в глубине души почувствовал укол совести.
Даже с рациональной точки зрения современного человека наш план — нет, этот инстинкт лобовой атаки, который и планом-то назвать было стыдно — действительно выглядел довольно диким.
«Ну... что поделать».
Таков был путь Севера.
Порой один мощный удар оказывался куда эффективнее сложных интеллектуальных игр.
Сложная тактика
Да что вы такое...!
И послушайте. — Я ведь не взял бы вас с собой, если бы не был уверен в победе, верно?
...
Ее пыл, казалось, готовый в любой момент вырваться наружу криком, постепенно угас.
На ее щеках, кажется, проступил легкий румянец.
А теперь держитесь крепче. Я ускоряюсь.
Погодите, вы не хотите объяснить подробнее? Ближний бой всего со стами людьми, где именно, с кем... Ой!
Ку-о-о-о-о-о-о!
От одного взмаха крыльев Йонгйонга воздушный поток резко изменился.
Крик Лусии потонул в свисте ветра и унесся назад.
Карон!
Простите, старшие. Я лечу вперед!
Ха-ха-ха! Я не могу проиграть этому парню!
Мы тоже выжимаем максимум!
Ликаон и Сера следовали вплотную за мной.
Наша цель: Равнина Восстания, стратегически важная точка на востоке Империи, которую в данный момент оборонял герцог Роктис.
«Я спасу вас, так что будьте добры, оформите покупку дома на меня».
Подавив готовую сорваться с губ улыбку, я резко натянул поводья.
На этот раз я собирался забрать себе всю славу.
Я намеревался быстро покончить с войной на Востоке, а в оставшееся время наслаждаться комфортным отпуском в Империи, вкушая прелести этого мира фэнтезийной романтики.
...
Пролетев день и ночь, а затем еще немного...
Там! Вон там!
Когда мы оба погрузились в молчание, Лусия вдруг вскочила и закричала.
За горизонтом раскинулось море людей, заполнившее всю равнину ровными, похожими на кирпичи построениями.
Целая стотысячная армия Восточного Королевства.
К счастью, мы, похоже, прибыли вовремя, но...
Д-дыхание! Выдохните пламя!
Хм?
И как я сразу не подумала? Если вы ударите дыханием с неба, у врага не будет никакой возможности перехватить атаку!
Лусия сжала кулак с взволнованным выражением лица, словно в ней наконец-то зародилась вера.
Однако я покачал головой.
Это будет довольно трудно сделать.
Что...?
Подобная тактика слишком труслива, в ней нет никакой романтики.
Да что вы такое...!
Слова застряли у Лусии в горле.
Я заговорил снова:
А что еще важнее, наш Йонгйонг сейчас не в том состоянии, чтобы выдыхать пламя.
Кряонга-а-анг...
Поскольку ситуация была экстренной, мы летели на максимальной скорости, но на самом деле для виверн это оказалось непосильным форсированным маршем.
Особенно для Йонгйонга — говоря человеческим языком, это было похоже на марш-бросок с двойной боевой выкладкой.
Мой собственный вес был весьма внушительным, учитывая двухсотпятидесятикилограммовый двуручный меч и Зимние Доспехи.
Тогда что именно вы собираетесь...
Щека Лусии дернулась.
Словно она уже знала, какой ответ сейчас услышит.
Мы вступим в ближний бой!
...
Лусия схватилась за лоб, чувствуя головокружение.
Я скоро вернусь, так что не двигайтесь.
Что? Что вы имеете в виду...
Лусия огляделась по сторонам.
Она не могла понять, куда я собираюсь деться.
Я поднялся на ноги.
Я мигом.
Погодите! Вы же не хотите сказать...!
Йонгйонг. Лети плавно, чтобы леди не испугалась.
Кряонга-а-анг...
В-вы с ума сошли! Если вы упадете с такой высоты, то умре...!
Без малейших колебаний я бросился вниз, к земле.
Кья-а-а-ах!
Милый девичий крик эхом разнесся по небу.
Герцог Роктис читал письмо в своем шатре.
Оно было от Карона, и само содержание не представляло собой ничего особенного: просто дружеское приветствие с упоминанием, что он помнит о нем и скоро навестит.
«Какая жалость».
Герцог Роктис горько улыбнулся.
Поскольку ухудшающееся состояние Императора дестабилизировало внутренние дела Империи, им крайне необходим был такой рыцарь, как он.
Если бы в Императорском дворце находился подобный монстр со сверхчеловеческой силой, который не поддавался на змеиные речи и умел стойко удерживать свои позиции, никто бы не посмел даже помыслить о предательстве.
Он долго размышлял над тем, как переманить Карона к себе, но, к сожалению, из-за разразившейся войны совершенно забыл написать ответ.
...
Скорее всего, ему уже суждено было никогда не отправить этот ответ.
Сегодня герцог Роктис не собирался становиться пленником Восточного Королевства.
Ваша Светлость. Прибыл посланник из Восточного Королевства.
Герцог Роктис почувствовал, что это время пришло.
Посланник явился, чтобы предъявить ультиматум о сдаче, и отныне судьба солдат зависела от слов герцога.
Приветствую вас впервые, герцог.
Затем, еще до того как было получено разрешение войти, посланник первым переступил порог шатра.
Стоявшие вокруг рыцари разом обнажили свои мечи.
Ах ты ублюдок!
Один только этот резкий звук обычно пугал разум и тело любого обычного человека, но на лице посланника играла насмешливая улыбка.
Не теряйте самообладания раньше времени.
...
Я пришел, чтобы передать волю великого Каганата.
Он даже не склонил головы, лишь высокомерно объявив о цели своего визита.
Лица рыцарей исказились от гнева.
Герцог Роктис. Оставьте это бессмысленное сопротивление. Нет ничего глупее, чем противостоять Великому хану.
Посланник начал оказывать давление на герцога с самого момента своего появления.
Это было возмутительное поведение, заслуживающее немедленной казни, но никто не решался сделать шаг вперед, ограничиваясь лишь направленными на него клинками.
Великий хан
...
Склоните голову и умоляйте его о пощаде. К вашему счастью, мой повелитель безгранично великодушен к врагам, желающим сдаться.
Герцог Роктис молча наблюдал за посланником.
Затем он внезапно огляделся по сторонам.
Рыцари, которых называли самым восточным щитом Империи, сглатывали сухую слюну, не отрывая взглядов от губ своего герцога.
Вон.
Герцог поднялся со своего кресла.
Скрежет доспехов нарушил тишину в шатре.
Империя может сломаться, но не согнется. Мы не служим правителю, который великодушен к предателям.
Добродетель не накормит. Разве позорное выживание не ценнее почетной смерти?
Посланник приблизился с неприятной ухмылкой.
Он бросил взгляд на письмо Карона, лежавшее на столе герцога, и усмехнулся:
Если вы планируете возиться с этими обрывками бумаги в ожидании подкрепления, то лучше сдавайтесь сразу. Центральная армия Империи уже отрезана от путей снабжения и обездвижена.
...
Герцог Роктис. Представьте, какая жалкая участь ждет тех, кто восстанет против Великого хана. Мужчины до конца своих дней будут гнить в трудовых лагерях, а имперские красавицы, славящиеся своей прелестью, станут подстилками для воинов Каганата.
Взгляды рыцарей стали свирепыми.
Посланник ненадолго замолчал, а затем ухмыльнулся:
Ах да, в вашей семье ведь есть красавица-дочь, не так ли?
Ах ты ублюдок!
Один из рыцарей прижал меч к горлу посланника.
На коже выступила крупная капля крови, но посланник, далекий от испуга, лишь вытаращил налитые кровью глаза.
Опусти меч.
Герцог Роктис поднял руку, останавливая его.
Рыцарь произнес, даже не моргнув глазом:
Ваша Светлость! Это все равно война. Нет никакой необходимости оставлять в живых этого наглеца!
Довольно, успокой свой пыл. Какая польза от лишения жизни того, кто ценится меньше мухи? — К тому же этот человек должен вернуться целым и невредимым, чтобы передать мой ответ этому отвратительному Великому хану.
...Что?
Имперские женщины скорее лишат себя жизни, чем встанут на колени перед варварами. А Великий хан, который лепечет столь пошлые шутки о великодушии и превращении женщин в игрушки, словно это добродетель, в конечном счете
Улыбка исчезла с лица посланника.
Что ж, говорить вы умеете красиво.
...
В тот момент, когда войска Великого хана раздавят этот шатер, ваш благородный дух очень быстро сменится отчаянием, герцог.
Посланник неприятно ухмыльнулся и развернулся.
Стоило ему покинуть шатер, как над ними словно сгустились тучи войны.
Мы будем сражаться.
Герцог вышел из шатра.
Равнина, простиравшаяся под ущельем, уже давно превратилась в логово врага.
Целых сто тысяч воинов.
Исходившее от них намерение убийства, казалось, буквально резало плоть.
Боевые слоны, возвышавшиеся подобно горным хребтам среди заполнявших горизонт войск, несли на своих спинах осадные башни.
...
Ожидалось жестокое столкновение.
Роктис спрятал свои дрожащие руки и крепко сжал рукоять меча на поясе.
На лицах рыцарей уже залегла леденящая тень, словно они смирились со смертью.
Герцог отдал приказы:
Центральная пехота, сомкнуть щиты. Мы должны максимально лишить врага мобильности. Удерживайте узкое горлышко ущелья. Сколько бы их ни было, они не смогут пройти через этот узкий проход все разом. Не тратьте впустую ни крупицы пороха. Назначенным стрелкам целиться только в глаза слонов и головы наездников.
Рыцари ответили, что подчинятся приказам герцога.
Вскоре солдаты начали двигаться в идеальном порядке, но Роктис знал: это была битва не ради победы, а отчаянная борьба за то, чтобы умереть как можно достойнее.
Разница в силах, исчислявшаяся десятками раз, не была тем, что можно преодолеть одной лишь человеческой волей.
«Если нам все равно суждено умереть...»
Давайте же перед смертью сразимся в свое удовольствие.
Герцог Роктис горел желанием сопротивляться.
Именно тогда это и произошло.
...Что это такое?
Взгляды суетившихся солдат начали устремляться к небу.
Как и командовавшие ими рыцари, герцог Роктис на мгновение растерялся.
Ваша Светлость! Посмотрите на небо!
Роктис посмотрел на небо, куда указывали рыцари.
...?
В пронзительно чистом небе что-то летело.
И от этого чего-то отделился другой объект, падающий вниз.
Этот объект падал подобно молнии, прочерчивая диагональную линию, словно метеоритный дождь.
Ха-ха-ха-ха-ха!!
Ему показалось, что он услышал этот безумный смех, леденящий сердца солдат.
Ч-что? Это магия?
С неба... с неба падает человек!
Со всех сторон раздались крики, полные шока.
Герцог Роктис тоже расширил глаза от этого невероятного зрелища.
...Зловещий темный двуручный меч с багровым отливом энергии.
Иссиня-черные Зимние Доспехи, которые дозволено было носить лишь одному человеку среди рыцарей Севера.
...Рыцарь-мазохист!
Голос Роктиса задрожал от волнения.
Он не мог понять, почему северный рыцарь оказался в таком месте, но появление человека в этих доспехах на поле боя означало лишь одно — ход войны изменился.
О-он падает!
БУ-У-У-УМ!!
Громоподобный рев сотряс самую середину равнины.
Ударная волна, похожая на столкновение кометы с поверхностью, всколыхнула земную ось.
Сквозь густо клубящееся облако пыли начал проступать массивный силуэт.
Исполинская фигура ростом более ста девяноста сантиметров.
Темные доспехи, без единого зазора покрывавшие все тело.
Солдаты в ущелье завороженно уставились на монстра, который вторгся сюда без всякого предупреждения.
Зловещий двуручный меч, покоившийся на его плече, опустился ниже, словно готовый к взмаху в любой момент.
Надвигалось нечто ужасное.
Ки-и-и-и-ек!!
В этот момент боевые слоны испустили истошные вопли.
По какой-то причине они начали биться в конвульсиях, без разбора затаптывая солдат Восточной армии.
Дум-м-м!
И загремели барабаны.
Следом раздались звуки труб, возвещающие о начале общего наступления.
Море людей, собравшихся на равнине, хлынуло вперед единой лавиной.
Ваша Светлость! Враг идет в атаку!
...
Ваша Светлость...?
Побледневшие рыцари закричали, но герцог Роктис лишь сбросил свой шлем.
Он не мог сдержать рвущийся наружу смех.
Всем силам приготовиться к вылазке.
Что...?
Мы не оставим в живых ни одного!
Рыцари усомнились в собственных ушах, даже услышав приказ герцога.
В то время как им следовало укрываться в ущелье, он приказывал солдатам выйти на открытую равнину.
...!
...!
...!
Однако хлынувшее с равнины намерение убийства вскоре вонзилось в спины рыцарей, подобно кинжалам.
Почувствовав этот холод, рыцари резко повернули головы.
Расстояние в несколько километров.
С такого огромного расстояния чье-то намерение убийства достигло их меньше чем за секунду.
С-с-с-с-с-с...
В этот момент в замешательстве пребывали не только рыцари — по спинам простых солдат тоже побежали мурашки.
...Ваша Светлость. Кто этот человек?
К величайшему счастью, намерение убийства упавшего на равнину рыцаря было направлено исключительно на Восточную армию.
Рыцари расспрашивали о рухнувшем на равнину воине, но герцог Роктис не мог им ответить.
Прежде чем герцог успел издать хоть звук, тот воин пришел в движение.
Двуручный меч, вобравший в себя безумное давление и ужасающее намерение убийства, вот-вот должен был обрушиться на Восточную армию.
————————!!
Со скрежещущим звуком мир вокруг исказился.
Невиданный ранее удар, рассекший горы и небо, мгновенно разрубил и перекрутил все, что оказалось на траектории его движения.
Стотысячная армия рухнула по диагонали вдоль одной-единственной линии.
...
Теперь воцарилась абсолютная тишина.
В это мгновение даже ветер ненадолго затих.
Поскольку столь нелепая смерть казалась нереальной, словно сон, никто не проронил ни слова.
Они лишь тупо смотрели вниз, на пропитанную кровью равнину.
...
Словно на землю снизошел сам бог войны.
Лишь этот безымянный рыцарь одиноко высился посреди поля боя.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos