Том 1. Глава 100
Разговор с наследным принцем прервался из-за появления помощника, но…
Почему? С каждым шагом мне казалось, что у меня на спине тяжелый груз.
Нет, я действительно была в шоке.
Даже выйдя из дворца, я не могла стереть из памяти их разговор.
«В конце концов, Солт падет».
При этой мысли у меня на душе стало невыразимо тяжело.
Конечно, я знала об этом. Герцог Блейл понемногу рассказывал мне новости о Солте.
С тех пор как мы отправили продовольствие жителям Солта, он, зная, что я беспокоюсь о них, делился той информацией, которую мог мне передать.
Поэтому я знала, что Лайден демонстрирует Солту военную мощь, и что король Солта пытается разрешить ситуацию с помощью Лемеи.
И все же я ничего не предпринимала.
Потому что меня волновали не привилегированные слои, которые должны были нести ответственность за проблемы, а невинные люди, которые могли пострадать.
К тому же, в оригинале…
[Берга, «последний» король Солта, поняв, что больше не может противостоять армии Клетана, покорно сдался.
Лайден развернул карту перед глазами Берги и стер название «Солт».]
Конечно, были некоторые трения, но в итоге Клетан бескровно вошел в Солт.
Правда, большинство жителей уже сильно пострадали от долгого голода и эпидемии.
Именно поэтому я не вмешивалась.
Голод и эпидемию удалось немного сдержать благодаря помощи герцога Блейла, так что я считала, что сделала все, что могла.
«Этого же достаточно. Так почему я снова так переживаю?»
Я тяжело вздохнула.
В этот момент…
Почему вы опоздали?
Знакомый голос прорезал пелену моих мыслей.
Я поняла, что только что дошла до места ожидания карет, увидела знакомую фигуру и неловко улыбнулась.
А, Иан.
Точно.
Только тогда я вспомнила, что вышла гораздо позже остальных.
Простите. Долго ждали?
Я не столько ждал, сколько… думал, что что-то случилось.
Я опоздала и не предупредила, так что он имел право так думать.
Помявшись немного, я медленно пошла к карете.
Ну, ничего такого не случилось…
Я вкратце рассказала ему о том, что произошло.
Выслушав меня, Иан с каменным лицом переспросил:
Значит, вы встретили Его Высочество наследного принца?
Да, к счастью, разговор был недолгим, но, похоже, сегодня мне не везет. Кстати, посмотрите на это.
Я с шутливой улыбкой показала ему сломанный каблук, но его лицо стало еще более суровым.
Я хотела рассмешить его… не смешно?
Иан, не обращая внимания на мои мысли, произнес жестким тоном:
Неужели вы шли босиком до сюда…
Да, но это же императорский дворец, так что ни осколков стекла, ни камней не было. Ха-ха-ха!
Дело не в этом, ха-а…
Ой, да я в порядке. Я ведь из Солта… то есть, дальняя родственница Его Светлости, выросла в деревне, так что бывало, и в дырявой обуви ходила. Ха-ха!
Мы уже подошли к карете, так что, кое-как успокоив его, я медленно забралась внутрь.
Эм, Иан.
Перед отправлением я немного поколебалась и осторожно обратилась к нему.
Слушаю.
Подумав, не слишком ли я его обременяю, я все же сказала:
Вы сегодня заняты?
Почему вы спрашиваете?..
М-м.
Честно говоря, у меня в голове была такая каша, что мне не хотелось сразу возвращаться в особняк герцога.
Мне кажется, перед возвращением нужно сначала решить вопрос с обувью…
Я придумала правдоподобное оправдание и пошевелила пальцами ног.
На вилле в столице должна быть запасная обувь.
А, это так, но…
А? Я замолчала, и у меня возникло сомнение.
Откуда Иан, который впервые работает на выезде, знает, что на столичной вилле есть запасная обувь? Лиам или Бонита сказали?
Я с подозрением посмотрела на него, но потом вспомнила, что сейчас это не главное, и поспешно покачала головой.
А, это так, но… я подумала, может, купить удобную обувь где-нибудь поблизости. Просто дешевую, любую.
К тому же, на вилле была только такая же дорогая обувь, как та, в которой я пришла, и мне было неловко.
А вот купить на рынке удобные туфли, которые не жалко носить, — это просто.
Учитывая, сколько я заработала, потратить немного денег, чтобы поддержать экономику, было бы неплохо.
«К тому же, я не хочу оставаться одна и погружаться в мысли!»
Пока я мысленно жаловалась, Иан спросил:
Вы имеете в виду рынок, а не элитные магазины, которые посещают аристократы?
Да, я слышала, что дамы, которые были на чаепитии, собираются пойти туда за покупками. Так что нам нужно избегать этого места.
Они даже звали меня с собой, но я отказалась, сославшись на усталость.
Больше никакой пустой болтовни!
Тогда поедем туда… Я хорошо знаю район торгового квартала Пирна.
Торговый квартал Пирна?
Это название ближайшего рынка.
Услышав информацию, которая так естественно слетела с его губ, я округлила глаза.
Я просто не спрашивала, откуда он родом, но, может, Иан на самом деле столичный житель?
Он так хорошо ориентировался во владениях Блейла, что я думала, он родился и вырос там…
«Если подумать, я ничего не знаю об Иане».
Карета тронулась, и я украдкой посмотрела на него, сидевшего напротив. Но…
«Расспрашивать человека, который даже не говорит о своей основной работе, может быть невежливо».
Я сама смущалась, когда люди, с которыми я была связана деловыми отношениями, задавали личные вопросы, так что вела себя осторожно.
К тому же, Иан и так был ко мне очень добр, и я не хотела создавать ему неудобства.
В любом случае, слова Иана о том, что он хорошо знает окрестности, не были пустым звуком: выйдя из кареты, он быстро привел меня на улицу, где было полно обувных лавок.
Дешево, дешево! Всего три тысячи Три за пару! Отечественное производство! Распродажа обуви ручной работы из кожи минотавра высшего качества!
Не ходите туда, идите к нам! Мы
Да, мы действительно на рынке…
В Солте я часто ходила на такие рынки, но на рынке Империи Клетан я была впервые.
Но и там, и здесь зазывалы были одинаково агрессивны. Я оробела и спряталась за спину Иана.
Как вам эти туфли? Они дешевые, но кожа выглядит неплохо.
По совету Иана, остановившегося у одного прилавка, я купила новые туфли отечественного производства и с облегчением выдохнула.
Впредь буду избегать высоких каблуков. М-м, кстати… что теперь делать?
Я все еще не была готова вернуться во владения Блейла, поэтому бесцельно оглядывала толпу.
Вы не проголодались?
На чаепитии я много чего съела, так что не особо. Если Иан голоден, может, сходим куда-нибудь поесть?
Я тоже не голоден. Может быть… вам не хочется ехать на виллу?
В таком настроении мне не хотелось домой.
В конце концов, поколебавшись, я неохотно ответила:
М-м… да.
Иан на мгновение замолчал, о чем-то задумавшись, а затем посмотрел мне прямо в глаза.
Тогда как насчет публичной библиотеки?
Публичной библиотеки?
Неподалеку есть публичная библиотека. Если вы любите читать…
Иан часто видел, как я читаю, поэтому предложил это.
И если так… он совершенно точно понял, что мне нужно!
Хочу!
Библиотека в Клетане, да еще и в столице.
Наверняка она огромная и в ней куча книг, почему я раньше не додумалась туда сходить?
Я тут же воспряла духом и посмотрела на него с надеждой.
Мы можем пойти прямо сейчас?
В ответ на мой вопрос Иан молча повернулся и пошел вперед, показывая свою широкую спину.