Том 1. Глава 108
Сколько мы бежали?
Стрелы и огненные шары, пролетавшие в опасной близости, постепенно исчезли, и вокруг сгустилась тьма.
Зимой на севере дни коротки, а в горах солнце садится еще быстрее.
Возможно, поэтому в опустившейся тьме стали слышны звуки неизвестных насекомых.
«Кажется, оторвались».
Наверное, преследователи тоже выдохлись к этому времени.
Но из-за спешки мы с Ианом сбились с пути и оказались в незнакомом месте. Единственное, что мы знали, — мы в горах.
Большей проблемой было то, что, хотя подъем был пологим, это все же был подъем, и скорость падала.
Даже самая выносливая лошадь не может долго бежать в гору с двумя всадниками.
Видимо, беспокоясь о состоянии лошади, Иан заговорил первым:
Юная леди, лучше спешиться.
Но Иан, нога…
Я хотела сказать, что слезу только я и пойду пешком, но он меня опередил.
Кость не сломана, так что все в порядке.
Как можно говорить такое с таким серьезным ожогом на ноге?
Даже от маленького ожога больно и щиплет.
Я беспокоилась за Иана, но понимала его. В такой ситуации не до паники.
Спешиваемся.
Что? Иан!..
Я позвала его, полная тревоги, но Иан как ни в чем не бывало спрыгнул с лошади.
Однако даже в темноте я заметила, как он нахмурился в момент приземления.
Вы в порядке?..
В порядке.
Я не стала больше спрашивать. Даже если я замечу, что ему больно, это не поможет.
Я послушно ухватилась за его руку и слезла с лошади, а Иан осмотрел меня, проверяя мое состояние.
Кажется, вы не ранены.
Со мной все хорошо.
Если не считать падения из кареты, я даже не каталась по земле.
Тем не менее Иан тщательно осмотрел меня и только потом перевел взгляд на лошадь.
С ней мы были бы мобильнее… но если у нападавших есть подкрепление, риск быть обнаруженными выше.
Я тоже так думала.
Следы копыт могли выдать нас, к тому же животным трудно управлять.
Придя к выводу, я медленно кивнула.
Лучше отпустить ее…
Придется идти пешком. Справитесь?
В такой ситуации пройтись пешком
И уж точно крепче, чем…
Я рефлекторно посмотрела на ногу Иана, но тут же отвела взгляд, чтобы он не заметил.
За меня можете не беспокоиться.
Хорошо.
Иан сильно шлепнул лошадь по крупу, чтобы она побежала в обратном направлении.
Глядя вслед убегающей с громким ржанием лошади, я почувствовала, как Иан потянул меня за рукав, и пришла в себя.
Сюда.
М?..
Он раздвинул густые кусты и пошел вперед, словно знал дорогу.
Вскоре под невысоким холмом показалась пещера.
Сегодня переночуем там.
У нас не было карты, как он нашел это место?
Вы знаете дорогу?..
Может, он и правда бывший разбойник?
На мой вопрос, полный подозрений, он твердо ответил:
Нет, не знаю.
Тогда как вы узнали про пещеру…
Заметил вход, когда мы поднимались.
А, так вот почему он отпустил лошадь.
Все равно стемнело, и двигаться дальше не было смысла.
«У Иана… на все есть план?»
В любом случае, наличие укрытия — это удача в несчастье.
От мысли, что сегодня больше не придется двигаться, напряжение спало.
Снизу слышен шум воды. Перед тем как войти в пещеру, давайте попьем.
Да.
Если подумать, пока мы скакали на лошади, я наглоталась пыли.
Почувствовав сухость в горле, я зашагала быстрее, чтобы не отставать.
Идти по горной тропе было трудно, но я знала, что медлить нельзя.
Вскоре, как и говорил Иан, показался довольно широкий ручей.
К счастью, вода была неглубокой — идеальное место, чтобы напиться и смыть грязь.
Осторожно подойдя к ручью, я наклонилась и смочила пересохшее горло.
Но…
Фр-р-р!
Прямо рядом, в темноте, раздался громкий звук хлопающих крыльев.
Я и так была на взводе, ожидая появления убийц, поэтому сильно испугалась.
Уп!
Я едва успела закрыть рот, чтобы не закричать, но потеряла равновесие, наступив на скользкий камень, покрытый мхом.
Плюх!
Половина тела ниже пояса погрузилась в воду, и меня охватил холод.
Ай…
Холод холодом, но удар о камень тоже был болезненным.
Я сердито посмотрела на птицу, напугавшую меня, и очнулась от голоса Иана.
Вы в порядке?
Даже сейчас он заметно прихрамывал на одну ногу. Я поспешно встала.
Да! В-все в порядке.
Ладони и икры, ударившиеся о камни, болели, но я не хотела быть обузой для раненого Иана.
Но дрожь в теле унять не могла.
«Беда».
Зима.
Северная часть страны.
И ночь в горах, где становится все холоднее.
Ах…
Когда я выбралась на берег, мокрый подол платья облепил ноги.
У меня не было сменной одежды, и промокнуть насквозь в такой ситуации было крайне невыгодно.
Владения герцога Блейла, особняк герцога.
Сэр Рэндольф, командир третьего рыцарского ордена дома Блейл, бежал по тихому коридору особняка.
Сэр Грей! Где сэр Грей!
Он бежал по особняку, забыв о приличиях, из-за срочного вызова Лиама на рассвете.
Сэр Рэндольф, даже не успевший застегнуть все пуговицы на мундире, нахмурился, увидев взволнованного Лиама.
Что стряслось в такую рань?
Сэр Рэндольф, беда.
Лиам редко терял самообладание, поэтому даже у всегда спокойного сэра Рэндольфа взгляд стал серьезным.
Драгоценный гость владений Блейла…
Слушая объяснения, он дождался конца фразы Лиама и недовольно проворчал:
Но послушайте... Хоть это и приказ Его Светлости, но заставлять наших элитных рыцарей бегать ради спасения одного гостя?
Э-э…
К тому же, говорят, там есть телохранитель? Слышал, он свое дело знает… Не тратим ли мы силы попусту?
Лиам чувствовал, как у него внутри все горит.
Он не знал, как сказать, что тот самый телохранитель, который «знает свое дело» и застрял там вместе с Эйприл, — это переодетый герцог.
В таком случае честь герцога неизбежно пострадает…
После долгих раздумий Лиам глубоко вздохнул и жестом подозвал сэра Рэндольфа поближе.
Сэр, вообще-то это секрет…
Секрет? Надеюсь, не из-за пустяка?
Нет, леди, которую нужно спасти,
Тук.
Медаль с груди сэра Рэндольфа упала на пол.
Ч-что?..
Его глаза округлились, забегали, пытаясь понять, правда ли это, и, наконец, задрожали, словно при землетрясении.
Правда? Это правда?
Пока они защищали суровые северные земли, выполняя долг вассалов, их господин успевал и на любовном фронте? Это радовало, но…
Нет, сэр Рэндольф тут же сменил отношение.
Хе-хе-хе, ради такой причины мои ребята все как один вызовутся добровольцами.
Все рыцари владений Блейла были преданы герцогу, но третий рыцарский орден, сражавшийся с ним на передовой, отличался особой верностью.
Так что, узнав, что нужно спасать будущую герцогиню, они с радостью пойдут в бой.
Конечно, отчасти и из любопытства, кто же она такая…
Н-но, сэр Рэндольф. Это должно остаться в тайне, обязательно! Совершенно секретно.
Конечно! Положитесь на меня!
Сэр Рэндольф ударил себя кулаком в широкую грудь.
Но, глядя на его уверенность, Лиам почему-то не мог избавиться от тревоги.
«Все будет… нормально?»
Хорошо, что он такой простой и поверил в это слабое оправдание, но что будет дальше?
Предчувствие подсказывало, что грядут неприятности, но Лиам постарался отогнать эти мысли.
«Надеюсь, обойдется».
Но, к несчастью, его тревога, основанная на жизненном опыте, всегда имела под собой основания.