Том 1. Глава 58
Хотя мы и виделись вживую впервые, мы с Джиневрой Голбро сидели и пили чай, как старые подруги.
Она не принимала гостей без проверки, поэтому ни герцог, ни Бонита со мной не пошли, но я не чувствовала особой опасности.
Да и добраться сюда было несложно: та сторона прислала эксклюзивный магический свиток перемещения.
Вот только…
«Я совершенно не понимаю, о чем она думает».
Учитывая ее характер — она ненавидит пустую трату времени, — я, едва сев, тут же изложила причину своего визита.
Вместе с моим мнением о том, что связь с гильдией Эмброуз пойдет на пользу и Голбро.
Но, вопреки моим ожиданиям, вместо немедленного ответа я получила вопрос.
То есть, вы хотите, чтобы наша гильдия Голбро предоставила гильдии Эмброуз охранный персонал?
Да, в идеале, было бы выгодно заключить постоянный контракт.
«Если они воспользуются дистрибьюторской сетью Эмброуз, раскинувшейся по всему континенту, перемещение персонала станет гораздо свободнее, чем сейчас».
Я была уверена, что гильдия Голбро тоже ждала такой возможности.
«Так почему?»
«Почему Джиневра с таким недовольным видом просто теребит чашку?»
Не в силах вынести неловкое молчание, я снова открыла рот:
Может, есть какие-то особые условия, которые вы бы хотели?
Я-то пыталась преподнести это как личную просьбу, но, если она восприняла это как официальное деловое предложение, такая реакция была понятна.
Однако миловидная девушка передо мной и на этот раз отреагировала совсем не так, как я предполагала.
Я так себя веду не из-за условий.
Что? Тогда…
Я… разочарована.
Кх, кхе!..
Я тут же поперхнулась, и остывший чай пошел обратно из горла.
Не желая позориться перед подругой, которую видела впервые, я отчаянно подавила кашель и подняла голову.
Р-разочарованы?
«Что это вдруг значит?»
Вопрос, в котором было все мое недоумение, вырвался сам собой.
Госпожа Солт.
Джиневра, снова посмотревшая на меня, уставилась на меня с лицом, полным печали, которое совсем не шло к ее прекрасным чертам.
Почему вы мне не сказали?
О чем?..
Ее голос звучал так обиженно, что, будь я мужчиной, я бы подумала, что это драма ревности.
Тут же из ее уст полились объяснения.
Ходят упорные слухи, что «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков» издается во владениях Блейла.
Н-ну, да.
И также втихую говорят, что ответственная за создание этого шедевра, который покорил весь континент,
«Неужели».
Я рефлекторно перевела взгляд на комиксы, стоявшие у нее за спиной, и сглотнула.
Я с самого начала чувствовала ваш, госпожа Солт, аромат в этом комиксном бизнесе.
Что?..
«Это же не в буквальном смысле? Я же не метила территорию на комиксах».
В таком случае, смысл ее слов был очевиден.
Госпожа Голбро…
Да вы знаете, сколько писем мы с вами друг другу отправили? Я знаю, как госпожа Солт подводит к теме, прежде чем перейти к сути!
Ее светло-карие глаза остро блеснули, словно она уже все знала.
А когда я увидела, как развивается этот сюжет, я убедилась в этом еще сильнее.
Джиневра Голбро была одной из немногих, кто знал, что я нахожусь во владениях Блейла. Из-за того, что я в прошлый раз нанимала у нее людей для строительства плотины…
«Было бы, наверное, странно, если бы она, зная это, не заподозрила меня в этом комиксном бизнесе».
Н-ну, это. Я не хотела вас разочаровывать.
Я просто забыла об этом из-за того, сколько всего на меня навалилось, но Джиневра ведь и вправду была дотошной.
Я поспешно начала свое не-то-чтобы-оправдание.
И то, что я имею отношение к этому бизнесу,
«На самом деле, я не то чтобы делала из этого особый секрет».
«Но, наверное, в Солте лучше не знать, что я не только жива-здорова, но еще и веду бизнес в Клетане, который им почти как враг… да?»
Кхм, хм.
Я кашлянула, разряжая обстановку, и немного наклонилась к Джиневре, которая, казалось, все еще дулась.
Мне было сложно говорить об этом в письме, которое могли перехватить. К тому же, я и не думала, что у вас такой… живой интерес к комиксам.
Оборвав фразу, я с новым чувством окинула взглядом высокий шкаф.
Присмотревшись, я увидела, что там стоит не только основная серия «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков», но и специальный выпуск, и даже лимитированное издание, выпущенное малым тиражом, — все аккуратно расставлено, даже не распакованное.
И поэтому я, естественно, смогла понять.
Ее любовь к комиксам.
Я и правда не знала.
Я слегка опустила уголки глаз, изображая легкое раскаяние.
К счастью, Джиневра, похоже, не собиралась долго дуться и, немного смягчившись, взяла чашку.
Что ж, теперь госпожа Солт знает.
Она бросила на меня кокетливый взгляд.
Правда?
«Ее слова
На самом деле, Джиневра была не из тех, кого можно купить деньгами или властью.
То, что я смогла вот так без проблем с ней встретиться, было лишь потому, что она ценила то доверие, что мы выстроили.
И если уж она чего-то и хотела…
«У нее и так все есть».
Она была так богата, что деньги у нее гнили, и у нее уже были все комиксы, какие только можно.
Даже тех термосов-кружек из первой лимитированной серии в сто штук, «Издания Герцога-Призрака», у нее было выставлено целых три.
«Увидел бы это барон Фаврон, у него бы глаза на лоб полезли».
«Да что там барон Фаврон. Множество людей, которые с кровью вырывали это, удавились бы, увидев».
Ну, как бы то ни было… благодаря этому я была уверена в одном.
В том, что Джиневра по уши влюблена в комикс, который мы издаем.
Госпожа Голбро.
Я растянула губы в расслабленной улыбке и вкрадчивым тоном продолжила.
Время доставать козырь.
Я бы хотела познакомить госпожу Голбро с Ее Величеством Императрицей Клетана.
Фу-у, я отказываюсь от связей, которые мне не по силам…
Нет.
Она, похоже, что-то не так поняла. Я плавно прервала ее, видя, как она хмурится.
Как читателя «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков», разделяющего то же хобби.
А.
Думаю, госпожа Голбро и так уже знает. Насколько разнообразную деятельность Ее Величество Императрица ведет в связи с «Замком призраков».
Выражение лица Джиневры, если смотреть в целом, не изменилось, но уголки ее прямо сжатых губ, если присмотреться, мелко дрожали.
Это означало, что она знала, что императрица активно выступает в роли первого в этом мире создателя вторичного контента, и что ей это очень интересно.
«Вот оно».
«Да, этот аромат безумия, который исходит от фанатов».
Я мысленно возликовала, убедившись, что попала в точку.
М-м, госпожа Голбро
Эйприл, усердно выводя слова на письме, вдруг встряхнула головой и скомкала его.
Шух!
Иан, нет, Каиан, на котором было кольцо-трансформер, притворился, что не видел комка бумаги, который, описав дугу, упал на пол, и отвернулся.
У-у-у, какое-то слишком банальное рекомендательное письмо.
Пробормотав это, она схватилась за голову, а потом вдруг, словно ее что-то осенило, начала оглядываться.
Кхм-кхм.
Похоже, она наконец заметила Бониту, дремавшую в углу, и потихоньку встала.
Затем, словно не желая утруждать свою служанку, она сама подобрала выброшенное письмо, выкинула его в мусорное ведро и тихо вернулась на место.
«Удивительно».
«Такое редко увидишь у высокомерной королевской особы».
«Конечно, у нее был особый бэкграунд
Каиан на мгновение задержал взгляд на Эйприл. Однако, напомнив себе, что наблюдать за объектом охраны таким образом не подобает Иану, он с трудом отвернулся.
Но он ничего не мог поделать с тем, что его внимание то и дело к ней притягивалось.
Прошло, наверное, около трех месяцев с тех пор, как он, волею случая, стал охранять Эйприл.
За это время, наблюдая за ней в качестве «рыцаря-телохранителя», он мог описать ее одним словом: «объект особого внимания».
Мало того, что она притягивала к себе всевозможные происшествия, так она еще и демонстрировала странное поведение: хоть и жаловалась на то, что ей все хлопотно, но в итоге взваливала на себя большую часть дел.
«Словами говорит „нет“, а телом честно делает. Надо же, какой хороший, образцовый пример».
Если оценивать Эйприл исключительно как «объект охраны», на этом можно было бы и закончить. Но…
«Неплохо смотрится».
Он не знал.
Что сейчас, когда он снова и снова смотрит на ее круглый затылок, на его губах блуждает незнакомая ему легкая улыбка.