Том 1. Глава 50

Мы с Шаранте обменялись неловкими взглядами.

«Пожалуйста, не говори такие жуткие вещи. Его дочь? Серьезно?» — думала я. Если бы я действительно была его дочерью, то уже давно всё бросила бы и ушла, чтобы воспитываться в другой семье.

Император поднял брови и усмехнулся. Он бросил на меня взгляд, а затем мягко похлопал по плечам двух детей, цеплявшихся за его ноги.

—Элли, Делли, идите поиграйте с Кайшаном, — сказал он.

—Хорошо папа — сказали дети в унисон.

—И этот ребонок, она племянница лорда Шаренте, будьте с ней дружелюбны.

—Да, отец, — снова ответили двое детей. Это были мальчик и девочка, оба с светлыми волосами. На вид они были примерно одного возраста с Кайшаном, но определённо немного взрословаты, чтобы играть со мной.

—Что-то не так, Ваше Величество? — спросил Дешар, до сих пор молчавший. Видимо, он почувствовал необходимость вмешаться, увидев недовольное выражение лица императора. Мне самой тоже было любопытно, что могло произойти.

—Появились руины, — сказал император.

—Да, мы в курсе.

—Они находится всего в пяти километрах к западу от деревни Оникс.

Лицо Дешара напряглось, а Шарент скрестил руки и глубоко вздохнул.

Я тоже напряглась. «Всего пять километров?» Это достаточно близко, чтобы страж мог принять соседних жителей деревни за нарушителей. Радиус защиты стража руин варьируется в зависимости от вида, но у существ с крыльями он обычно шире — а стражем этих новых руин оказалась виверна, небольшой, но свирепый крылатый дракон.

«Деревня Оникс...» Это было примерно в часе езды от нашего текущего местоположения в столице, если поспешить и не останавливаться на отдых.

—Есть новости от Силопии? — спросил Дешар.

—Предупреждения не было, но это вполне понятно. Они ответственны только за существующие руины. Внезапное и сложное появление руин — это не их вина.

Вопреки моим ожиданиям, всесильный император, покоривший континент, не оказался таким узколобым. Я думала, что он полностью обвинит Силопию. «Почему я вообще переживаю из-за Силопии?» — подумала я. Мои мысли как-то сами собой пришли в эту сторону. Осознав это, я вдруг почувствовала, как трудно дышать. Мои ноги тоже начинали ныть от долгого стояния. «Мне нужно сесть», - подумала я. Я была измотана. Я посмотрела на мягкий ковер у своих ног, чувствуя себя растерянной.

—Но теперь, когда руины появились, они попадают под их юрисдикцию, — продолжил император.

—Они решили послать разведчиков?

—Да. Силопия уже предоставила информацию об условиях входа и о страже.

Дешар выглядел озадаченным.

—Уже?

Действительно, это было странно. «Если они не знали о руинах заранее, как им удалось так быстро узнать об условиях?» Неприятное чувство стало охватывать меня.

«Как такое возможно?» Я нахмурилась. «Совет старейшин…» Эти невежественные, жадные старики, должно быть, стояли за этим. Судя по последовательности событий, казалось, что Силопия знала о руинах, но намеренно скрыла это. Уже само по себе было странно, что они не почувствовали сильный всплеск магии. Я даже создала магический увеличитель, на случай, если что-то подобное произойдёт.

—Мы можем спокойно обсудить это с Силопией, — сказал император. — Похоже, произошло какое-то недоразумение после того, как они избавились от своего предыдущего лидера. По крайней мере, у неё было хоть какое-то чувство ответственности.

По спине пробежал холодок. Убийственная аура, исходившая от императора, была ощутимой. Моё дыхание учащалось, сердце колотилось, и я напряглась.

—Тц.

Кто-то щелкнул языком и поднял меня. Когда я пришела в себя, то обнаружил, что Шаренте каким-то образом незаметно приблизился ко мне и теперь держал меня на руках.

—Успокойся, Шелина, — сказал он.

Паника, охватившая моё тело, заставляла моё зрение расплываться. Я отчаянно прижалась к Шаренте и спрятала лицо у него на груди. Мои руки дрожали, как листья на ветру, когда я схватила его рубашку. Он несколько раз нежно провел рукой по моей спине.

—О, боже. — Император, глядя на меня через плечо Шаренте, мягко улыбнулся. Он выглядел несколько озадаченным.

—Похоже, твоя племянница весьма чувствительна к магии, — сказал он.

Когда его угрожающая аура отступила, моё дрожание естественным образом утихло. На мгновение мне казалось, что я смотрела в пасть хищника. Как только Шаренте почувствовал, что я успокоилась, он бросил на меня короткий взгляд и снова спросил, все ли со мной в порядке.

—Угу, — ответила я тихо, мой голос стал более уверенным. Он грубо посадил меня обратно на пол, как будто я была чем-то грязным.

Теперь, когда я пришла в себя, я почувствовала укол смущения. Не могу поверить, что могущественная Хелла так испугалась. Где та решимость и стальная сила воли, которые когда-то держали меня на ногах?

Клауны возобновили разговор с императором.

—Я планирую послать людей и с нашей стороны, — сказал правитель.

Тем временем ко мне подошла маленькая блондинистая принцесса.

—Привет, как тебя зовут? — спросила она.

«Отстань. Я пытаюсь послушать их разговор», ворчала я про себя.

—Её зовут Шерина, Ваше Высочество, — сказал Кайшан, удивив меня своей необычайной вежливостью для ребенка, от которого я ожидала только жалобы и плач.

«Прекрасно. Позаботься о них сам». Я снова настроила свои уши на разговор взрослых.

—Лучше держать артефакты здесь, чем передавать их другому государству. В конце концов, с точки зрения силы, обладание артефактом приравнивается к контролю над целой армией, — сказал император. — У вас уже есть один, не так ли?

Артефакты действительно были источником силы, так как позволяли людям превосходить земные пределы. Похоже, артефакт, расположенный в герцогстве Клаун, определил своего хозяина, и, судя по всему, его владельцем был Шаренте Клаун. Я не знала, что это за артефакт, но, похоже, это был мой шанс узнать.

—Действительно... — начал говорить Шаренте, но я не смогла услышать, что он хотел сказать.

—Я Эллиан! — сказала принцесса с нетерпением. — А это мой брат, Деллиан. Приятно познакомиться, Шелина.

«Оставь меня в покое!»

—Угу угу, — ответила я рассеянно, маша рукой, пытаясь подслушать.

Теперь говорил император.

—...Так что было бы неплохо, если бы в императорском дворце оказался хотя бы ещё один артефакт.

«Блииин! Я пропустила это. Что он сказал? О каком артефакте они говорят? О, это сводит меня с ума». Оставив попытки подслушать, я отвернулась. Два королевских ребенка смотрели на меня с блестящими глазами.

—Ты такая милая, Шерина, — сказала Эллиан.

«А вы слишком много болтаете, ребята».

—Почему ты не смотришь на нас?

Я взглянула на принца и наклонила голову. В его глазах был озорной блеск. Такие дети были проблемой, поэтому с ними лучше всего справляться должным образом, хотя делать это должена была не я. Я начал звать подмогу:

—Кайша…

—Хм? Я здесь! Что случилось, Шерина? — сразу откликнулся Кайшан, подпрыгнув на месте. Его глаза расширились, когда он подбежал ко мне. Мне стало интересно, станет ли он таким же безразличным, как Шаренте, когда вырастет.

Ялегонько схватила его за рукав. Он был надоедливым, но относился ко мне как к младшей сестре. Это означало, что он всегда брал на себя инициативу в трудных ситуациях. «Дети должны играть с другими детьми. Не со мной», подумала я.

—Мне стласно — пробормотала я опустив глаза.

Глаза Кайшана расширились. Прежде чем я успела закончить фразу, он встал передо мной, как будто ему дали важное задание. Наблюдая, как он блокирует принца и принцессу, я вспомнила, что он ведь Клаун.

—Тогда я поступлю соответственно, Ваше Величество. Всё будет готово к завтрашнему дню, — сказал Шаренте.

—Это срочно, поэтому мы отправимся в полдень, — сказал император.

—Да, Ваше Величество.

«Подождите! Что? Они говорили об условиях входа в руины?» Теперь, когда с детьми было покончено, я снова попыталась подслушать, но к тому времени разговор уже закончился. Я опустила голову в отчаянии. «Я упустила золотую возможность узнать об артефактах империи».

Я взглянула на принца и принцессу, которые продолжали надоедать мне, а затем на Кайшана, который стоял между нами, не желая уступать. Я вздохнула, глядя на это.

«Как я оказалась в такой ситуации?» Даже с течением времени это ощущение беспомощности, похоже, не исчезало. Я оказалась на одном уровне с этими детьми. Что это вообще за детский спор, который разворачивается перед моими глазами?

—Пусть Шерина поиграет с нами! Ты всегда играешь с ней, Кайшан!

«С каких пор мы стали друзьями?» — подумала я.

—Нет, Ваше Высочество. Шерина напугана, — сказал Кайшан. Он всегда плакал и казался тем, кого могли бы обижать, но теперь он удивительно твердо стоял на своём. Даже его манера говорить была нехарактерной для него. По голосу его можно было бы принять за кого-то другого.

«Он действительно твёрд в своем стремлении защитить меня, да?» Конечно, принц и принцесса тоже не были теми кого легко одолеть. «Почему такие благородные дети ведут себя так по-детски?» Вместо того, чтобы надоедать мне, им стоило бы пойти куда-нибудь и стать ещё более избалованными.

—Моя сестра хочет поиграть с ней. Отойди в сторону, Кайшан.

«Принц Деллиан... Я давно хотела тебе сказать, но у тебя очень громкий шёпот». Присмотревшись, я заметила, что у него не было двух передних зубов. Он был настоящим изображением растущего ребёнка.

—Ни за что. К тому же она и со мной не так уж часто играет! — сказал Кайшан, звуча немного обиженно.

«Извините, дети. Виновата я.» Я сдалась и встала между ними. Даже если бы я узнала какие-то сведения о руинах, Шаренте никогда не повёл бы меня туда — а даже если бы он и согласился, и я смогла бы попасть внутрь, в моём нынешнем состоянии я ничего бы не смогла сделать.

Сдавшись, я почувствовала себя немного более расслабленной. Я протянула руку принцессе, которая быстро схватила её. Другую руку я протянула Кайшану. Это оставило принца в центре нашего круга. Он выглядел таким озадаченным, что я не могла не пожалеть его. Он протянул руку ко мне с надеждой.

«Что теперь? У меня только две руки.»

—Делзись за плечо, — сказала я, с трудом проронив слова. «Хватайся за моё плечо, рукав, что угодно. Просто держись за что-то». Не то чтобы я могла вырастить ещё одну руку из спины. Если бы я могла использовать магию, я бы создала фальшивую руку, чтобы он мог за неё взяться.

—Ну, похоже, у меня нет выбора, — сказал Деллиан, заикаясь. Как я и сказала, он схватил меня за плечо.

«Какая наглость», подумала я. Видя, как дети вцепились в меня, я снова вздохнула. «Я просто хочу свою свободу, ребята».