Том 1. Глава 64
В последнее время я так много работала, что глаза болели и сохли.
Но я не могла просто сидеть сложа руки. В поместье графа Крисуса накопилось
слишком много проблем, требовавших немедленного решения.
Хотя бы качество еды значительно улучшилось. Прислуга успокоилась, и
распределение работы теперь кажется более сбалансированным.
Мина, которая прислуживала Марше, тайком собрала вещи и сбежала ночью. Я
даже предлагала написать ей рекомендательное письмо, если она уйдёт
официально, но её побег ясно показал, что она тоже понемногу занималась
хищениями. Однако Ласло решил не преследовать её.
Пусть уходит. Скоро она сама себя погубит. Если она ценит украденные
монеты выше рекомендации, её будущее в роли служанки предсказуемо.
Казалось, Ласло хотел, чтобы и другие служанки, преданные Марше, тоже
сбежали. В отличие от Мины, злоупотреблявшей своим положением, остальные
робко подходили и, умоляя о рекомендательных письмах, покидали поместье.
По мере уменьшения числа горничных я немедленно нанимала новых через
агентство по трудоустройству. Лично проводила собеседования, чтобы не
допустить проникновения шпионов, помня о беспокойстве Ласло, и даже
проверяла биографии через Калиоп.
В конечном итоге нам понадобится больше персонала, но хотя бы сейчас
нагрузка не лежит на плечах лишь нескольких людей. Эффективность тоже
улучшилась.
Также были улучшены ужасные условия жизни слуг. Комнаты перераспределили,
ассортимент и количество припасов увеличили, а старую мебель начали
заменять поэтапно.
Обшарпанные комнаты, в которых когда-то жили я и Дейзи, полностью
освободили и превратили в кладовые, чтобы этой зимой никто не дрожал от
холода.
Я уже сделала заказы на продукты, свечи и униформу для слуг, но предстоит
заказать ещё гору всякого. Это проблема.
Даже заказ основного занял уйму времени. Главная причина медленного
прогресса — отсутствие надёжного поставщика для постоянных сделок.
Мне нужны связи. Хорошие поставщики обычно требуют рекомендаций.
Вот почему я с нетерпением ждала предстоящего визита Барбары.
Встреча с дорогой подругой была важна, но не меньшее значение имели
магазины, которые она могла мне порекомендовать — это было критически
важно для моей новой роли эконома.
«Надеюсь, Барбара не разочаруется, увидев меня в таком состоянии».
Я больше не дворянка, а экономка в скромном чёрном платье. Эта новая роль всё
ещё казалась мне непривычной, и по мере приближения встречи я всё больше
волновалась, как Барбара меня воспримет.
Однако в момент, когда я увидела Барбару, все мои тревоги рассеялись.
Эдель! О, Эдель!
Барбара!
Я совсем забыла обратиться к ней как к мадам Селестин и бросилась обнимать
её.
Осознание, что её взгляд ко мне ничуть не изменился, переполнило меня
эмоциями, и я не смогла сдержать слёз.
Ты даже не представляешь, как сильно я скучала, Эдель.
Я... я тоже так скучала... так сильно...
Тсс, знаю. Я понимаю. Ты столько пережила, Эдель.
Барбара нежно обняла меня, похлопывая по спине, пока я рыдала.
Когда я успокоилась и вытерла слёзы, мы поспешно обменялись историями,
которые не могли полностью передать в письмах. У нас было всего два часа.
Так ты стала экономкой? Честно говоря, граф Крисус действительно
непредсказуем.
Вряд ли такое могло произойти в другом доме. Только в поместье Крисус, где
не так строго соблюдают традиции.
Женщина на должности эконома была неслыханным явлением. Фактически,
Эдель стала первой.
Однако Барбара считала, что Ласло принял мудрое решение.
Честно говоря, любой прозорливый человек поступил бы так же. Ему просто
повезло.
Благодарная за то, что Барбара по-прежнему высоко её ценит, Эдель осторожно
завела разговор о своей просьбе.
Но у семьи Крисус почти нет связей с другими домами, и в моём положении
мне трудно найти достойных поставщиков.
Достойных поставщиков?
Те, кто поставлял товары для семьи Крисус до сих пор, все откровенно плохи.
Ты бы шокировалась, увидев их качество.
На самом деле, с момента входа в поместье Барбара сдерживала эмоции. Всё
здесь было настолько примитивно и убого, что сохранять хладнокровие было
утомительно.
А как насчёт магазинов, которые снабжают наш дом? Тебя устроят?
Я буду безмерно благодарна, если ты сможешь их мне порекомендовать.
Если тебе что-то ещё понадобится, не стесняйся просить. Я помогу, чем смогу.
Раньше Эдель, возможно, вежливо отказалась бы, но сейчас ей действительно
была нужна помощь.
Поблагодарив, она сразу же попросила ещё об одной услуге.
Если возможно, не могла бы ты порекомендовать кого-нибудь на должность
главной горничной? Мне также нужна личная горничная для мисс Линии —
умелая и с хорошим вкусом. Найти такого человека оказалось сложно.
С этим может быть сложнее, но сейчас много желающих устроиться в
горничные. Я поищу для тебя.
При этих словах выражение лица Барбары стало озорным.
С чего бы это ты должна расплачиваться? Это должен сделать граф Крисус.
И она твёрдо намеревалась заставить Ласло оплатить этот долг.
Как только имя Эдель перестанут упоминать в свете, мы найдём подходящий
момент представить её графине. Дальше я оставлю это на тебя.
Барбара не забыла обещание Ласло.
Помощь Эдель была лишь способом увеличить его долг.
Заметив холодность Барбары к Ласло, Эдель мягко заступилась за него.
Граф
А? Портрет?
Ох, нет... Я хотела... ничего. Просто сорвалось с языка.
Когда Барбара выглядела смущённой, Эдель поспешно сменила тему.
Граф Крисус, должно быть, был занят. Возможно, он забыл отправить его тебе,
Барбара.
Эдель понимала, что просить Ласло передать портрет было бы неловко, так что,
вероятно, он ещё долго будет пылиться где-то забытый.
Какая жалость. Мне так нравилась эта картина...
Эдель отбросила мысли о портрете, сосредоточившись на множестве тем,
которые ей нужно было обсудить с Барбарой за ограниченное время.
Что? Барбара Селестин посетила поместье Крисус в одиночестве?
Исаак переспросил новость, которую только что услышал от информатора.
Да, она прибыла вчера в 2 часа дня, пробыла около двух часов и уехала к
четырём.
Значит, Ласло действительно нанёс визит маркизату Селестин, и теперь
Селестины, похоже, определились?
Исаак недовольно щёлкнул языком.
Маркизат Селестин не был особо влиятельным ни в политике, ни в свете,
несмотря на высокий титул.
Но дом хорошо управлялся, а Барбара Селестин, благодаря которой семья
достигла такого положения, вызывала уважение даже у Исаака.
И ещё меня беспокоит, как они умудряются скрывать свою истинную силу.
Хотя маркизат Селестин не делал много шуму, у них было несколько прибыльных
предприятий. Для Исаака, желавшего привлечь на свою сторону как можно
больше влиятельных семей, маркизат был заманчивой перспективой.
Всё равно странно. Действовал не сам маркиз, а вдовствующая маркиза?
Кажется, она приезжала повидаться с Эдель Ланкастер в поместье Крисус.
Эдель Ланкастер? Зачем?
Видимо, они очень близкие подруги.
Услышав неожиданное имя, Исаак нахмурился.
Эдель Ланкастер... Эдель Ланкастер...
В ней было что-то, что всегда привлекало его внимание, хотя он не ожидал, что
она станет потенциальной помехой. Эта новость оставила у него неприятное
чувство.
А что насчёт графа Каньяна?
Его два сына стали появляться в свете, но сам граф остаётся в тени.
Он не бездействует. Определённо что-то замышляет. Копни глубже.
Пока ещё было рано втягивать графа Каньяна.
Даже если Селестины переметнулись на сторону императора из-за Эдель,
слишком поспешное сближение с графом Каньяном, обвинённым в
пособничестве мятежу, могло вызвать подозрения и у маркизата Уинблэр.
Ладно. Пока ничего серьёзного. Даже если Селестины перешли, это не
большая потеря.
Успокоив себя этой мыслью, Исаак задумался, не переоценил ли он угрозу.
В конце концов, Эдель была всего лишь бесправной женщиной, а Барбара
Селестин — всего лишь немолодая аристократка. Какой бы тёплой ни была их
дружба, она вряд ли принесёт Ласло Крисусу ощутимую пользу.
Но за Ласло всё равно следи. Видеть его внезапно таким ухоженным и
важничающим — просто тошно.
В этот момент слуга доложил о визитёре, и угрюмое выражение лица Исаака
мгновенно смягчилось.