Том 1. Глава 65

—Добро пожаловать, ваше высочество Леандро. Что привело вас в столь

поздний час?

Человеком, к которому обращались «ваше высочество Леандро», был молодой

мужчина лет двадцати с небольшим. У него были черные волосы, карие глаза и

лицо, отдаленно напоминающее покойного императора.

С недовольным выражением он надменно произнес:

—У меня не было выбора, кроме как явиться в такую рань, ведь маркиза никогда

не бывает дома.

—Ха-ха! Мои извинения. Когда я плету интриги с союзниками, дня становится

слишком мало.

—Что именно вы подготавливаете? Когда я наконец стану императором?

В ответ Исаак едва заметно улыбнулся:

—То, над чем мы сейчас работаем, как раз и есть восстановление ваших

законных прав. Осталось совсем немного.

—Я уже годы слышу это «совсем немного». Я провел здесь пятнадцать лет. Хочу

стать императором до тридцати.

—Конечно, ваше высочество. Так и будет.

Недовольное выражение лица Леандро смягчилось при этих уверенных словах

Исаака.

Исаак повернулся к слуге, следовавшему за Леандро, и спросил:

—Как вел себя его высочество в последнее время?

—Как всегда, полностью посвятил себя учебе. Постоянно получает высшие

оценки на курсах по искусству управления государством и дипломатии.

Услышав это, Исаак кивнул с удовлетворением:

—Как и подобает будущему императору. Ваше высочество будет мудрым и

разумным правителем, в отличие от Демаркуса Туберина, который не научился

ничему, кроме как сражаться на полях битв.

—Само собой. И не волнуйтесь — я не забуду доброту маркиза, нашедшего и

воспитавшего меня, сироту.

—Все, чего я желаю, — чтобы ваше высочество стало великим императором.

—Какая скромность. Но будьте уверены — я не забываю ни обид, ни доброты.

—Чрезвычайно польщен, ваше высочество.

Исаак низко поклонился Леандро. Тот с гордым видом наблюдал за ним,

извинился за отнятое время и удалился в свои покои со слугой.

Исаак продолжал кланяться, пока дверь не закрылась. Затем он выпрямился, и

на его губах появилась хитрая усмешка.

Преданный подчиненный, кланявшийся рядом, взглянул на закрытую дверь и

пробормотал:

—В детстве он был другим, но с возрастом становится всё больше похож на

покойного императора.

—Так и должно быть. Иначе кто поверит, что он сын покойного императора?

Исаак устроился в удобном кресле у окна и закурил сигару. Когда он выпустил

белый дым, комната словно наполнилась зловещей атмосферой.

—Герцог Ланкастер совершил поистине глупый поступок. Если не нравится

император — просто замени его. Зачем ввязываться в эту волокиту с

независимостью?

Подчиненный, прикуривший ему сигару, ответил:

—У него не было достойной кандидатуры на место императора.

—Верно, в этом вся загвоздка.

Исаак мрачно рассмеялся.

Герцог Ланкастер пытался короновать себя, но Исаак не интересовался столь

хлопотным предприятием.

Вместо этого он находил гораздо более простой и быстрый способ — управлять

императором и стать истинным правителем громадной империи из-за кулис.

Карта для замены Демаркуса уже была у него в руках.

Ни герцог Баррингтон, ни маркиз Толрейн, союзники маркизата Уинблэр, даже не

догадывались об этом.

—Победителем в конечном итоге должен стать маркизат Уинблэр, а не три

великих дома.

На губах Исаака расплылась зловещая улыбка.

На следующий день после встречи Барбары с Эдель и её отъезда слуги поместья

графа Крисуса оказались загружены работой как никогда.

Им предстояло убрать украшения и картины, заполнявшие особняк, и перенести

их во флигель. Одновременно теперь уже пустовавший особняк подвергся

тщательной уборке.

Несмотря на июльскую жару и колоссальный объем работы по уборке всего

поместья, слуги почти не роптали. Всё благодаря внимательности Эдель, которая

следила за их состоянием.

—Фух, вы все хорошо поработали. С завтрашнего дня у вас будет неделя

отдыха. Сегодня отдохните как следует, — сказала Эдель.

Покрытые потом слуги разошлись умыться или перекусить. Но самой Эдель

отдыхать было пока рано.

Ласло и Риния уже полностью доверили Эдель преображение поместья, и она

вкладывала в этот проект всю душу.

—Сестра... то есть, домоправительница, вам тоже стоит отдохнуть, — сказала

Дейзи, подойдя к Эдель с прохладной водой после того, как, казалось,

направилась на кухню с другими горничными.

Дейзи, улыбаясь в ответ Эдель, оглядела теперь уже полностью освобожденный

от влияния Марши дом и заметила:

—Я и не знала, насколько просторным и красивым был этот дом на самом деле.

Эдель лишь усмехнулась.

Особняк Крисуса был самым большим поместьем на Патрис-стрит. Построенный

двадцать лет назад, он некогда принадлежал сестре покойного императора до

её смерти.

После того как он некоторое время пустовал, нынешний император полностью

отремонтировал его и подарил Ласло.

Поразительно, как им удалось испортить такой элегантный и величественный

особняк.

Главный зал, который и без украшений вызывал бы восхищение, был

загроможден дешевыми картинами и искусственными цветами.

«Искусственные цветы...» — мысленно поморщилась Эдель, вспоминая свой шок

при первом взгляде на них.

Кроме того, дом был забит всевозможными сомнительными статуями, ненужной

мебелью, стульями, часами, рамками, вазами, подсвечниками и даже

ненастроенным пианино — предметами сомнительного происхождения.

Флигель сейчас переполнен из-за этого хлама.

Когда основной особняк будет должным образом организован, предметы во

флигеле рассортируют. Что-то оставят, а большую часть продадут или выбросят.

—Поместье Крисус изменится, — уверенно заявила Эдель.

—С тобой здесь это неизбежно, — неожиданно вступила в разговор Риния,

появившись незамеченной.

Испуганная Дейзи поспешно забрала у Эдель пустой стакан и устремилась на

кухню, всё ещё стесняясь Ринии.

Наблюдая за её отступлением, Риния усмехнулась, а затем, как и Дейзи,

оглядела зал.

—Хотя оставить всё как есть было бы не так уж плохо.

—Я не планирую вносить здесь радикальных изменений. Просто добавлю

несколько изысканных скульптур, — пояснила Эдель.

—Хм... значит, предыдущие украшения были не совсем «изысканными»?

Вопрос был щекотливым, учитывая, что Риния сама когда-то одобрила эти

украшения.

Но Риния не была из тех, кто обижается на подобные вещи. На самом деле она

больше всех радовалась преображению особняка под руководством Эдель.

—Если честно, мне тогда было всего 16 или 17 — я была простолюдинкой и

понятия не имела, как живут дворяне.

—Я понимаю. Вам, вероятно, не оставалось ничего, кроме как полагаться на

советы Марши.

—Она утверждала, что знает всё. Её родственница работала королевской

горничной, и она сама служила в нескольких знатных домах. Настаивала, чтобы я

полностью ей доверилась, — призналась Риния, качая головой над своей

наивностью.

Оглядываясь назад, Риния удивлялась, как она могла поверить напыщенным

заявлениям Марши. Но будучи юной девушкой, внезапно оказавшейся в мире

знати, она не могла положиться ни на кого другого.

—Было много вещей, которые Марша настаивала купить, хотя они мне не

нравились. Но она так агрессивно их проталкивала...

—Вероятно, она хотела закупить как можно больше, чтобы прикарманить часть

денег, — со знанием дела заметила Эдель.

Риния фыркнула:

—Какая наглость — воровать у моего брата.

Эдель воздержалась от комментария, что действия Марши стали возможны лишь

потому, что та не уважала ни Ласло, ни саму Ринию.

—Наверное, она начинала с малого, но, видя безнаказанность, становилась всё

смелее. В конце концов это вошло в привычку.

—Какая же дура. Какой смысл покупать дом на украденные деньги, если он в

итоге достаётся моему брату?

—На самом деле граф понес убытки. Ему пришлось погасить кредит, который

Марша взяла на дом, прежде чем вернуть его. Конечно, он выставил ей счет, но

кто знает, когда она его оплатит...

Еще более нелепым было то, как Марша рыдала, когда дом у неё отобрали,

словно она стала жертвой несправедливого угнетения.

—В любом случае, Эдель, тебе тоже досталось из-за Марши. Прости за то, как я с

тобой обращалась тогда — я позволила её словам влиять на меня, — тихо

извинилась Риния.

Эдель просто рассмеялась. Она никогда не держала зла на Ринию, но её

искреннее раскаяние заставило Эдель проникнуться к ней ещё большей

теплотой.

«Я помогу Ринии стать той, на кого никто не посмеет смотреть свысока.

Настоящей аристократкой».

Тихо пообещав это себе, Эдель ощутила новый прилив решимости.

На следующий день Эдель сопровождала Ринию в известную художественную

галерею. Их теплый прием там стал возможен благодаря рекомендательному

письму, лично написанному Барбарой.

«Скоро нас будут принимать так же тепло и без рекомендации Барбары», —

усмехнулась про себя Эдель, вспомнив о солидной чековой книжке в своей

сумке.

Сегодняшний визит был посвящен выбору картин для украшения стен их

преображенного дома.