Том 1 · Глава 117. Копая глубже (3)
…Сдохнуть можно.
Сколько это уже чудовищ?
Нет, сколько раз он сам уже воскрес?
Юджин тяжело выдохнул и с трудом поднялся.
Тренировка оказалась куда тяжелее, чем он ожидал.
Он думал, что максимум увеличат число чудовищ на одну схватку.
А не что после каждой смерти внутри барьера его будут оживлять и отправлять дальше.
Хотя втроём всё-таки чуть терпимее.
Рядом ожила Кора.
Она, как и раньше, выглядела так, будто готова сражаться ещё хоть десять раз.
Воткнула меч в землю, подтянулась и поднялась.
Юджин посмотрел ей в глаза и устало усмехнулся.
Кора резко встряхнула головой и проверила снаряжение.
Натали где?
Целая. Правда, выглядит очень недовольной. Может, поэтому сегодня даже сосредоточеннее обычного. Я вообще ещё ни разу не видела на ней нормальной раны.
Насколько же она сильна?
Чем дольше длилась тренировка, тем нагляднее Юджин видел разрыв — и тем сильнее это бесило.
В обычной обстановке он просто не чувствовал масштаб.
А вот в настоящем бою всё становилось слишком очевидно.
Если бы задача была пройти одной, она, наверное, уже закончила бы. Профессор сказал, что зачтёт только если мы втроём выберемся из леса. Значит, ждёт нас.
Кора оглядела снова целое тело.
Юджин покачал головой и пошёл дальше.
Каждый раз, когда мана почти заканчивалась, он кое-как возвращал силы зельями.
Теперь кончились и зелья.
Сегодня осталась одна последняя попытка.
Сколько раз мы уже умерли?
По-моему, сейчас шестой.
Им несколько раз казалось, что выход уже рядом.
И каждый раз откуда-то вываливалась целая стая и убивала обоих.
Сначала бывало и так: «Ну здесь-то ничего опасного».
Тогда появлялась тварь, настолько сильная, что они погибали почти сразу.
Когда переставали расслабляться — просто проигрывали из-за недостатка сил.
Это вообще реально пройти?
Ты не видел, как господин Герой показал маршрут? Он же прошёл с нами совершенно спокойно.
Юджину оставалось замолчать.
Чтобы показать выход, Иллой сначала прошёл весь лес вместе с ними.
Чудовища нападали с той же яростью.
А Герой даже не смотрел в их сторону — всё, что приближалось, умирало мгновенно.
Словно капли дождя, разбивающиеся о зонт.
Ни одна тварь не подошла ближе трёх шагов.
Иллой даже ману не использовал.
О масштабе его мастерства спорить уже было бессмысленно.
…Это он ненормальный.
Господин Герой прошёл один и ещё защищал нас троих. А нам никого прикрывать не надо. Зато есть товарищи. Значит, мы должны хотя бы попытаться пройти лучше.
Кора говорила с такой боевой решимостью, будто сама себя разжигала.
Юджин продолжал идти с видом человека, которому всё надоело.
Но сколько бы он ни ворчал, после каждой смерти они действительно становились лучше.
Тогда сначала доберёмся до места, где Натали нас ждёт.
Он не стал поднимать ману.
Настоящую силу — после соединения с Натали.
До этого момента нужно быстро прорваться, тратя минимум.
Нельзя бесконечно сжигать запас и умирать как тренировочное чучело.
Юджин силой прижал поднимающуюся ману обратно.
Быстрее. Нельзя заставлять её ждать вечно.
Он ускорился вслед за Корой.
Чувство присутствия у неё было лучше.
Фронт и фланги — на ней.
Его задача — следить за тем, что ударит сзади.
Кх!
И только теперь Юджин по-настоящему начал понимать, зачем вообще делить роли.
То, чего не хватает одному, закрывает другой.
А ты закрываешь его слабость.
Если двигаться как одно тело, этот проклятый лес уже не выглядит настолько невозможным.
Сзади на тебе!
Да знаю я!
Резкий всплеск мощности.
Если тело выдержало перегрузку — дальше всё просто.
Труп чудовища вспыхнул и исчез.
Юджин даже не успел отдышаться.
Сразу развернулся вперёд и серией заклинаний накрыл трёх белых волков, которых сдерживала Кора.
Не стоим. Нужно двигаться сразу.
После боя опаснее всего.
Десятки схваток понадобились, чтобы они наконец это поняли.
Они подожгли трупы и быстро ушли дальше.
Снова встреча.
Снова та же схема.
И всё же в конце концов их окружили.
Сражались хорошо.
Но семь повторений подряд выжали из тел и голов всё.
…Похоже, это последняя.
Юджин сказал почти смиренно.
Кора тоже опустила меч.
Не потому, что сдалась.
Просто руки уже не поднимались.
Вокруг стояло около десяти чудовищ.
Ещё один рывок казался невозможным.
Медленные вы.
Этот голос прозвучал как луч света.
Чёрные, как ночь, волосы взметнулись.
Не успели Юджин с Корой моргнуть — половины окружавших тварей уже не было.
Юджин распахнул глаза.
Натали!
Остальных сами.
Она скрестила руки и встала смотреть.
Кора и Юджин будто получили пощёчину этим взглядом.
Собрались.
Выжали остатки сил.
Мы тебе не котята, которых учат охотиться!
Юджин взревел и поднял ману.
Вот теперь пригодился запас, который он берег до встречи.
Кора вышла вперёд и заняла оборонительную позицию.
Чудовища оскалились и бросились на неё.
Без тебя тоже справимся.
Заклинание Юджина сложилось почти мгновенно.
Магия четвёртого круга, способная снести сразу группу целей.
Огненный «Взрыв».
Он вытянул палец.
Один за другим прогремели мощные хлопки.
Твари буквально разлетелись кусками.
А-а-а-а!
Мана Юджина расцвела.
Он моргнул, чувствуя, как его четвёртое кольцо стало плотнее.
Долго выдохнул и удержал остаток силы внутри.
Юджин и Кора посмотрели на пустое место, где только что стояли чудовища, и одновременно нервно рассмеялись.
Получилось…
Не время любоваться собой. Если хотите закончить задание
Натали сказала это ледяным тоном.
Даже коротко похвалить не могла?
Впрочем, это и была Натали.
Юджин пошёл вслед за ней.
Следите по сторонам.
Натали зажгла на ладони свет маны.
Присутствий чудовищ впереди стало заметно больше.
Юджин тут же начал перестраивать схему.
Главное — надёжно поддерживать её.
Только не отставайте.
Натали фыркнула и пошла первой.
Теперь чудовища даже не пытались скрываться.
Летели прямо на них.
Натали механически уничтожала большинство.
А то, что просачивалось через неё, доставалось Юджину и Коре.
Юджин широко раскрыл глаза, увидев этот поток.
Не справитесь даже с остатками — как собираетесь идти дальше?
Как вообще хотите когда-нибудь её превзойти?
Он и Кора стиснули зубы.
Отбивали.
Убивали.
О конце не думали.
Конец пусть ищет Натали, которая идёт впереди.
Их задача — только не умереть и разбирать тех, кто прорвался.
Ещё одного.
Только ещё одного!
Хорошая работа.
Знакомый голос прозвучал совсем рядом.
Юджин и Кора подняли головы.
На самой границе леса стоял Герой.
Он ждал их.
Кончилось…
Ноги у обоих одновременно подкосились.
Они рухнули на землю.
Иллой подхватил их и перенёс к заранее приготовленным койкам.
Оба были настолько счастливы, что закончили задание, что даже почти забыли, кто именно несёт их на руках.
Герой с довольным выражением посмотрел на двух рухнувших студентов и повернулся.
Натали, вы тоже молодец.
Она не выглядела уставшей вообще.
С холодным, рассудочным выражением смотрела обратно на лес, из которого только что вышла.
Никакой радости от успеха.
Я могла пройти одна.
Да. Но пройти одной и пройти вместе с другими
Иллой улыбнулся.
Натали не поняла эту улыбку.
Они мешаются.
В каком-то смысле это и есть ответственность сильного.
Натали смотрела так, будто её жажда всё ещё не утолена.
Герой в ответ спокойно улыбался.
Убей Героя.
Голос снова прозвучал в её голове.
Сейчас не время.
Сначала нужно узнать его лучше.
Потом план можно выполнить.
Натали сделала шаг вперёд.
И в желании узнать уже было немного её собственного любопытства.
Научите меня ещё.
Иллой задумчиво посмотрел.
А затем очень медленно кивнул.
Хорошо. Считайте исключением. Награда за то, что выполнили задание.
Он вытащил меч с пояса.
Не Священный меч, который Натали знала по описаниям.
Обычный тренировочный клинок Академии.
Без острия и заточки.
Он не выглядел опасным.
Но в руке этого мечника даже тупой металл будто становился острым.
Попробуйте. Только на этот раз я с вами сражусь.
Только тогда с лица Натали исчезло недовольство.
Перед ней стоял человек, которого однажды придётся убить.
Чтобы оценить силу, нужно сражаться не раз.
Сколько он скрывает обычно?
Насколько силён, если раскроется полностью?
Какие есть слабости?
Барьер. Смена конфигурации. Тренировочный зал.
Мир мгновенно перестроился.
Вместо леса появилась чёрная комната.
Иллой смотрел на Натали глазами преподавателя, который видит перед собой всего лишь ученицу.
Знал ли он, что однажды она попытается его убить?
Начинайте первой.
Натали не колебалась.
Оба всё равно пока скрывают настоящую силу.
Значит, надо проверить: насколько близко она способна подойти к Герою хотя бы в этих рамках.
Её фигура размылась.
Ки-и-ин!
Мана заработала.
Мир замедлился — в эту скорость могла входить только она.
И всё же сине-зелёные глаза Героя идеально продолжали следить за ней.
Натали в изумлении распахнула глаза.
Успела увидеть, как шевельнулись его губы.
Как и думал. Быстро.
БАХ!
Натали отбросило прочь.
Удар, который её свалил, она не сумела нормально увидеть даже собственными глазами.
Она яростно подняла взгляд.
Ещё раз.
Иллой смотрел на неё с улыбкой, почти как будто провоцировал.
…В последнее время ты выглядишь веселее.
Я поднял голову.
Нелла напротив даже не притронулась к еде.
Из-за её странного поведения я тоже неловко отложил ложку.
Веселее?
Тебе, похоже, нравится учить детей.
Я невольно рассмеялся.
Если бы она издевалась, можно было бы огрызнуться.
Но сейчас Нелла сама будто витала где-то далеко.
Зелёные глаза непривычно рассеянно смотрели на меня.
Скорее чувство ответственности. Хотя и удовольствие есть. Они ещё молодые, впитывают намного быстрее, чем я ожидал. Приятно видеть, как растут.
Постепенно они действительно готовились к возможному нападению чудовищ.
Что делать с Кометой — пока неизвестно.
Но с Дафной что-нибудь придумаем.
Натали… ещё нужно наблюдать.
Я не старый мастер, который выращивает наследника где-нибудь в горах.
Я усмехнулся словам Священного меча.
…Понятно.
Нелла опустила взгляд в тарелку.
Поковыряла еду.
Потом залпом выпила воды и резко подняла голову.
Я попытался прочитать, что появилось в этих зелёных глазах.
Огонь.
Так смотрит рыцарь перед объявлением войны или вызовом на дуэль.
Почему-то вспомнились рыцари Эвернода.
Эй, Герой.
?
Нелла резко положила ложку на стол.
Способ остановить Шестое Бедствие. Мы найдём его без твоей помощи. Даже если ты не будешь уничтожать Бедствие
Неожиданно.
Я молча смотрел, как она продолжает.
А ты продолжай учить своих детей. Смотри внимательно. Я ещё покажу, кого именно Герой когда-то выгнал из команды.
Сама же тут смутилась от собственной речи.
Нелла быстро сгребла еду, встала и почти убежала.
Я проводил её взглядом, потом посмотрел на стол и рассмеялся.
…Кошелёк забыла.
Вернётся.
Я спокойно снова взял ложку.
И правда.
Через минуту Нелла появилась обратно — лицо красное, голова опущена, шаг быстрый.
Ты говорила, что не любишь его?
Эдвин спрашивал так, будто проверял.
Нелла уже собиралась привычно ответить «да», но проглотила слово.
Что-то было не так.
В вопросе чувствовалась неприятная подкладка.
Она нахмурилась.
Зачем вы спрашиваете?
Вы с ним явно не в лучших отношениях. Вот и стало интересно.
Эдвин пожал плечами, будто ничего особенного.
Нелла прищурилась.
Да, Герой её бесит.
Факт.
Но одно дело сказать это ему в лицо.
И совсем другое — трусливо грызть за спиной.
Для Неллы это уже было вопросом собственной гордости как мага.
И минимального уважения к человеку, который выгнал её, а потом продолжил спасать мир.
Вас это не касается. И да, лично он мне не нравится. Но я не собираюсь обесценивать то, что он сделал как Герой. И его образ мыслей, если смотреть объективно, я тоже могу понять.
Меня выгнали, потому что я не прошла его отбор.
Дафну взяли, потому что её талант оказался выше.
Нелла не могла смириться с этим.
Но именно потому и продолжала расти.
Жаловаться кому-то и пачкать остатки собственной гордости она не собиралась.
…Вот как.
Если вопросов больше нет, я пойду.
Нелла развернулась.
И спокойно ушла, не обращая внимания на взгляд Эдвина, который продолжал следовать за ней.