Том 1 · Глава 14. Пробуждение (3)
Леа стиснула топор так, что костяшки побелели. Харви и Робин замерли рядом с каменными лицами. Молодые пауки заполнили всё вокруг — от пола до стен.
Робин… сначала брось рюкзак.
Та без споров сбросила груз. В руке Харви уже появился кинжал, Робин вытащила из рюкзака булаву. Ладони вспотели. За несколько лет жизни авантюристом опасных ситуаций хватало. Были и такие, когда одна ошибка могла стоить жизни. Но настолько близко и ясно смерть ещё не стояла перед ними никогда.
Ни о чём другом не думайте. Сейчас главное
Леа говорила это Робин и Харви, но не меньше — самой себе. Если они погибнут здесь, то и героя, который остался сражаться в зале позади, уже никто не спасёт.
Я ещё подумал, что странно она нас так просто отпустила, — Получается, ей с самого начала было всё равно, уйдём мы или нет.
Оружие держи крепче. Если станет совсем плохо, придётся хотя бы одного отправить живым.
Что будет дальше, Леа старалась не представлять. Она не верила, что им удастся прорваться. Но драться всё равно нужно было так, будто другого исхода не существует. Леа перехватила топор и встретила прыгнувшего паука лезвием прямо в пасть.
Свет, тяжёлый и тихий, клубился вокруг Священного меча, словно туман. Для солнца он был слишком чистым, для лунного сияния — слишком ярким. Не грохотал, как молния, но был слишком разрушительным для пламени свечи. Если и сравнивать его с чем-то, то скорее со звёздами и галактикой, равнодушно сияющими где-то далеко над миром. Или со следом метеора, который прочерчивает небо и исчезает за горизонтом, оставляя после себя ощущение чего-то нездешнего и величественного.
Что… это вообще такое?
В голосе Арагрид впервые прозвучал настоящий ужас.
Моё тело поднялось за светом, будто кукла на нитях. Словно кто-то протянул эти нити сквозь суставы, кости и мышцы и резко дёрнул вверх. Сила, вливавшаяся в меня из Священного меча, была настолько грубой и огромной.
Как… ты же уже почти сдох.
В ушах стоял гул. Кости, плоть, мышцы, сосуды — каждая клетка тела будто била тревогу, пытаясь вместить поток силы. И если честно, эта боль была куда хуже сломанных костей и разодранного мяса. Меня одновременно словно сминало внутрь и распирало наружу. Долго тело такого не выдержит. Надо заканчивать быстро.
Я перехватил Священный меч обеими руками и снова принял стойку. Свет клинка вспыхнул ещё ярче. Поток маны прошил всё тело; я стал раскалённым стволом, а меч — снарядом, готовым сорваться к цели. Арагрид исказила лицо и резко выбросила руку вперёд.
Думаешь, я просто позволю?!
Паутина рванула ко мне. Нити, словно змеи, обвились у ног и затянулись на щиколотках. Мгновение спустя сеть распахнулась шире и облепила тело.
Так и сдохнешь.
Арагрид оскалилась и слегка потянула руку назад. Паутина натянулась, пытаясь сорвать меня с места. Нити застонали от напряжения, как рвущаяся ткань.
…Почему?!
Меня не сдвинуло ни на сантиметр. Казалось, за паутину уцепились сотни лошадей и тянут изо всех сил, но моё тело стояло, как старое дерево, пустившее корни глубоко в скалу. Арагрид на секунду застыла от изумления, потом навалилась сильнее, подключив обе руки.
Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Оторву руки и ноги прямо так.
Стонало всё — и тело, и паутина. Я тянул нити на себя, стараясь не потерять концентрацию, но равновесие не менялось. Мы застыли в нелепом перетягивании каната. И ей это было куда выгоднее. Пока мы держали друг друга, молодые пауки уже начали подбираться со всех сторон. Стоит им добраться до меня — просто загрызут.
И тогда в голове снова прозвучал тот голос.
Я понял смысл мгновенно и расслабил тело. Паутина, натянутая до предела, в ту же секунду превратилась из цепи в тетиву и сама выстрелила меня к Арагрид.
Минимум лишних движений. Я вспомнил, как пробивал пепельного медведя, и собрал всё внимание в острие. Мана, до этого клубившаяся вокруг Священного меча туманом, осела на клинке и вспыхнула плотнее.
КААААНГ! Будто истребитель рассёк небо. Сжатая мана вместе с клинком разрывала воздух. Давление на тело стало ещё сильнее; казалось, ветер сейчас порвёт вместе с воздухом и меня самого. Я выдержал и отвёл руку для удара.
Корпус.
Я направил Священный меч прямо в брюхо Арагрид.
В последний момент она отбросила всё — бой, гордость, нападение — и дёрнула паутину в другую сторону, швырнув себя к противоположной стене.
КВА-А-А-АНГ!
Клинок врезался в камень и выбил в стене огромный кратер. Я сам похолодел, увидев мощь удара.
«…Но всё равно не попал как хотел».
Я почувствовал, что клинок что-то рассёк, однако пробить тело Арагрид насквозь не получилось. На полу блестели брызги зелёной жидкости. Сквозь пыль я проследил их след и увидел паучиху.
Ты… ты посмел!
Её человеческая верхняя половина — точнее место, где женский торс соединялся с паучьим брюхом, — была почти наполовину перерублена. Само брюхо тоже распороло ударной волной; наружу вывалились внутренности, три пары ног дёргались в судорогах.
Тебя-то я точно сожру-у-у!
К концу фразы голос превратился в визг, будто ножом скребли по металлическому листу. Тр-р-ресь. Рот Арагрид разошёлся, словно по голове расстегнули молнию. Она раскрыла череп, как крышку мусорного бака, и зачерпнула молодых пауков обеими руками.
Хотя руками это уже назвать было трудно. Те конечности, что ещё недавно напоминали человеческие, превратились в трёхсегментные паучьи лапы. Хрум. Хрум. Молодые пауки исчезали в пасти без сопротивления, словно бумага в шредере.
Я хотел добить её, пока она не восстановилась, но Арагрид брызнула ядом во все стороны, и мне пришлось отступить, потеряв несколько драгоценных секунд. Голос в голове немедленно вмешался снова.
[Ц-ц-ц. Ты даже не знаешь, как пользоваться Священным мечом.] Я сделал вид, что не услышал, и перевернул рукоять в ладонях.
Арагрид за несколько секунд проглотила десятки детёнышей. Её человеческий торс задрожал, потерял форму и начал стекать вниз, как расплавленный воск. Хр-р-рясь. Хрясь. Хрясь. Что-то внутри ломалось и выворачивалось. А затем Арагрид предстала заново.
Человеческой половины больше не было. Теперь передо мной стоял просто гигантский паук. С прежним женским телом она хотя бы выглядела странно и почти красиво; теперь осталась только огромная мерзкая тварь. КИИИ-И-ИЕК! Исчезли человеческие органы речи — исчез и человеческий голос.
С таким видом даже имя казалось слишком большой честью. В моей голове Арагрид окончательно превратилась просто в паучью тварь.
Священный меч снова засиял. К боли, разъедавшей тело изнутри, я понемногу привыкал. Когда она притупилась, пришло и ощущение устойчивости. Теперь я наконец мог попытаться использовать эту силу так, как хочу.
По-хорошему, я бы не спешил тебя убивать и проверил на тебе ещё пару вещей.
Я выдохнул. Паучья тварь ответила пронзительным визгом.
Но из-за тебя приходится торопиться.
Теперь я видел. До пробуждения я просто махал мечом наугад. Сейчас же в потоках маны, расходившихся от сердца по всему телу, в ноги и руки, начали проступать линии движения клинка.
Я поднял меч и направил на паука. Отступать ему было некуда: первый удар обрушил стену и перекрыл путь назад.
КИИИ-И-И! Тварь прыгнула вместе с оставшимися детёнышами.
Используй силу. Я не сводил с них глаз и чуть опустил острие. Если мне не нужно превосходить их скоростью и мощью, зачем вообще прыгать навстречу?
Первый. Голова самого быстрого молодого паука слетела ещё до того, как его тело коснулось земли. Не успела она отделиться окончательно, как следующего разрубило пополам. Третьему пробило брюхо.
В падающей сверху массе пауков вспыхнула тонкая полоса света — как трещина, прошившая их насквозь.
Робин.
Леа звала её уже в третий раз. Ответа не было.
Робин лежала ничком, и только слабое движение спины показывало, что она ещё дышит. Рядом валялся Харви — почти в таком же состоянии.
Если оставить их так, яд окончательно парализует тела, и пауки просто сожрут их живьём. Все зелья восстановления закончились. Противоядия от токсина, который постепенно накапливался с каждым укусом, больше не было.
Мне тоже недолго осталось.
Леа чувствовала, как мышцы медленно каменеют. Не то что отправить одного вперёд — они даже проход не сумели расчистить. Она с трудом двинула рукой и выдернула топор из тела паука. Тот ещё несколько секунд дёргал лапами у ног, потом перевернулся брюхом вверх и затих.
Хруст. Шорох. Пауки медленно стягивались к умирающей добыче. Уроненный Харви фонарь освещал их снизу, отбрасывая огромные тени на авантюристов.
КИИК! Один паук не выдержал и бросился первым. Леа раскроила ему голову топором.
Чем быстрее она двигалась, тем быстрее яд расходился по крови. Леа сдерживала его маной, насколько могла, но бесконечно это продолжаться не могло.
Кх… После первого паука остальные начали подходить по одному, будто проверяя её на прочность. Каждый раз они упирались в щит или лишались лап под топором, но не отступали, пока не умирали.
Паучья стая редела. Леа двигалась всё медленнее.
Тук. Ноги окончательно одеревенели. Леа рухнула на колени перед Робин и Харви.
О смерти она думала много раз. Авантюрист не знает, доживёт ли до завтра. Товарищи, с которыми ещё вчера ел за одним столом, могли на следующий день вернуться разорванными на части. Все вокруг привычно повторяли, что смерть может прийти когда угодно. Леа тоже считала, что готова.
Но когда этот момент действительно настал, внутри оказался только страх. Решимость и готовность — не одно и то же. Она тяжело дышала и закрыла глаза. Даже когда последняя надежда гасла, как свеча на ветру, всё равно хотелось жить.
Господин герой… Он ещё держится там, в глубине? Всё ещё надеется? Или уже отчаялся, как она? А может, паучья тварь давно поймала его и теперь пожирает по кускам.
Вот уж судьба — последнее, что увидишь перед смертью, будет паук. Леа медленно опустила дрожащие веки.
КВА-А-А-АНГ! Именно тогда всё изменилось.
Грохот, будто ударила молния, прокатился из глубины Муравейника. Пауки тревожно защёлкали, а потом вдруг разом развернулись и понеслись обратно, вниз.
Леа распахнула глаза, словно с неё мгновенно сняли сон, и резко посмотрела им вслед. Когда пространство, ещё секунду назад заполненное шумом, опустело, остались только редкие вдохи Робин и Харви. Леа затаила дыхание и почувствовала, как в глубине шевельнулся мощный поток маны.
Бум. Бум. КИИИ-И-ЕК! Доносящиеся звуки становились ближе: металлический звон, рвущаяся плоть, визг пауков, удары чего-то тяжёлого о стены. Последний звук был похож на огромный барабан.
Бум. Бум. Он будто подстраивался под медленное биение сердца Леа и с каждым разом становился громче.
Когда грохот оказался уже совсем рядом, Леа почувствовала за проходом знакомое присутствие. КВА-А-А-АНГ! Стена Муравейника взорвалась.
Из клубов пыли первой вылетела молодая паучиха с дрожащими ногами. Она отчаянно тянула передние лапы вперёд, но наступившая следом нога раздавила её о камень, выплеснув кровь и мозги. Нога оттолкнула труп в сторону.
Шаг. Ещё шаг. Кто-то вышел из пролома и остановился прямо перед лежащей Леа. В её глазах мягко светился клинок — почти как фонарь.
Все живы?
Услышав голос героя, Леа широко улыбнулась.