Том 1 · Глава 13. Пробуждение (2)

Если точнее, к паучьему брюху будто приросла верхняя половина женского тела. Паучья шерсть густо покрывала всё существо, а венчала эту мерзость голова красивой женщины. Такое не могло появиться естественным путём — перед нами был монстр, мутировавший под воздействием огромного количества маны. Скорее всего, человеческая половина когда-то принадлежала одной из многочисленных авантюристок, которых эта тварь сожрала.

Арагрид.

Я знал, что это за существо. В оригинале Арьен с ней уже сталкивался. Арагрид жила в самых глубоких частях Муравейника, фактически была местным боссом и относилась к тем редким монстрам, у которых есть собственное имя. Такое случалось в двух случаях: либо тварь жила достаточно долго, чтобы прославиться и получить имя от людей, либо обладала достаточно развитым разумом, чтобы назвать себя сама.

—Привет. Я Арагрид. Живу на самом дне этой пещеры.

К сожалению, к ней подходили оба варианта.

—Такой вкусный запах до самого дна доносился.

Голос паучихи звучал так, будто по льду перекатывали стеклянные шарики. Между словами постоянно вплеталось сухое щёлканье.

—Особенно от тебя. Запах такой насыщенный… прямо слюнки текут.

В свете моего факела и фонаря Харви её совершенно чёрные, без белков, глаза блестели, как бусины. И смотрели прямо на меня. Что, я свининой пахну?

—Похоже, нам надо отступать назад, — прошептал Харви. — Я слышал в Гильдии про говорящего паука. Может, лучше уйти глубже в пещеру?

Он тоже понял, что перед нами не обычный монстр.

—Вся эта пещера — мой дом. Так что если пойдёте глубже, я буду только рада.

Очень любезно. Арагрид рассмеялась, услышав его шёпот. Харви дёрнулся. Паучиха защёлкала лапами и спустилась по паутине со стены. Только теперь я понял, почему ног у неё шесть: ещё две превратились в человеческие руки, которыми она неторопливо гладила собственное лицо. Скрежет когтей по камню пробирал прямо до мозга.

—Моим деткам как раз будет чем поужинать.

Деткам?

Шорк. Шорк. Шорк. Шорк.

Из глубины за спиной донёсся звук, будто кто-то скрёб ногтями по яичной скорлупе. Лицо Харви окаменело, глаза Робин заметались, Леа резко обернулась. Мне тоже хотелось посмотреть назад, но от Арагрид нельзя было отводить глаз. Я стиснул зубы, подавляя рефлекторное желание оглянуться.

—Пауки… там пауки… — выдавила Робин почти одним дыханием.

Звук шёл из глубины зала. Похоже, потомство Арагрид уже ползло к нам из нижних тоннелей.

—Придётся драться, — сказала Леа и крепче перехватила топор.

Священный меч и не думал пробуждаться. Ну и ладно. Если я в каждой опасной ситуации буду ждать чуда, то долго в этом мире не протяну. Я выбросил из головы слово «пробуждение» и принял стойку.

Пауки выползли из глубины и окружили нас. Размером они пошли в мать — каждый примерно с человека. Не меньше сотни. И пусть это всего лишь молодняк, слабее обычного монстра они вряд ли были.

—Господин герой… — Робин и Харви, не бойцы, смотрели на меня почти с мольбой.

Глаза пауков. Глаза людей. Десятки, сотни взглядов — все были направлены на меня. Казалось, весь зал превратился в огромный глаз, который смотрит сверху и пытается раздавить одним только вниманием.

Тишина перед боем была похожа на бомбу с часовым механизмом. Щёлканье паучьих лап заменяло тиканье секундной стрелки. И когда до взрыва будто оставался последний щелчок, заговорила Арагрид.

—А знаешь что?

Она медленно двинулась ко мне на шести ногах. Молодые пауки расступились перед матерью, освобождая проход.

—Если бы не тот мужчина впереди, мне вообще не пришлось бы подниматься сюда. Но от него такой густой и вкусный запах, что даже я, спавшая в самом низу, не выдержала.

Человеческий торс наклонился вперёд. Арагрид по очереди заглянула в глаза каждому из авантюристов и растянула губы в мерзкой улыбке.

—Вы умрёте из-за него. Из-за мужчины, которого привели с собой. Он сильный, да. Но меня ему не победить.

Взгляды Робин и Харви дрогнули. Только Леа внешне осталась спокойной, хотя тревожно косилась на товарищей.

—Обидно, правда? Или нет… не так. Несправедливо? Вы ведь могли сегодня не умирать. Не обязаны были висеть вниз головой в паутине и медленно растворяться у меня в желудке.

Улыбка Арагрид раскачивалась в воздухе, словно маятник. Она смаковала каждую реакцию, и рот её растягивался всё шире.

—Вам ведь хочется жить? Очень хочется, правда?

Она наклонила голову так, чтобы оказаться почти на одном уровне с ними, и просунула лицо между Робин и Харви.

—Хотите, расскажу, как спастись?

Чёрные глаза Арагрид встретились с человеческими.

—Вы сами мне не особенно нужны. Маны в вас мало, и на вкус, наверное, так себе. Мне нужен он.

Она указала на меня.

—Оставьте его здесь и уходите. Я вас отпущу. Мне самой не хочется зря терять слишком много деток. Просто развернитесь и идите, будто ничего не случилось. Не бойтесь. Его я задержу.

Авантюристы снова посмотрели на меня. Я ничего не сказал. Не изменился в лице и не попытался встретиться с ними взглядом. Всё так же держал стойку и следил только за Арагрид. Атаковать первым было нельзя — она не сводила с меня глаз и ждала именно этого.

—…Надо уходить, — прозвучал голос Харви.

Робин опустила голову. Леа резко уставилась на него, словно не поверила услышанному. От привычной шутливости Харви не осталось ничего — лицо будто застыло.

—Ты о чём вообще?

Харви поморщился.

—Не понимаешь? Нам незачем здесь умирать. Я, например, умирать не хочу. И Робин тоже. Если ты лидер — думай холодной головой. Да, мы немного прошли вместе, но герой не член нашей команды. Ты хочешь остаться, ввязаться в драку и угробить всех? Если не пойдёшь — я всё равно уйду.

Он схватил Робин за руку и потянул за собой. Та послушно двинулась следом. Леа ещё несколько секунд смотрела на меня, потом резко отвернулась и пошла за Харви.

Я не проводил их взглядом. Всё это время следил только за Арагрид. Когда факел и фонарь скрылись за поворотом, глаза постепенно привыкли к темноте и снова выхватили её силуэт.

—Хм-м.

Арагрид с усмешкой смотрела вслед уходящим.

—Забавный ты. Не злишься? Не хочешь их убить? Я специально чуть ослабила внимание.

—Скольких ты уже так съела?

Её улыбка разошлась почти до ушей. Говорящие монстры были опаснее обычных не только силой. Даже самая нелепая угроза, которую человек не воспринял бы всерьёз, из уст чудовища работала иначе. Сам факт, что монстр говорит, рождал страх. А страх понемногу отъедал разум. Так они играли с людьми, а потом убивали.

—Быстро понял.

Арагрид защёлкала лапами и подперла подбородок пальцами. Голова склонилась набок. Лицо было одновременно красивым и отвратительным.

—Ты решила, что если мы все вместе начнём сопротивляться, может случиться что-нибудь непредвиденное. Поэтому сначала убрала из их головы саму мысль остаться и драться. Хотела оставить меня одного, чтобы меня было проще убить. С людьми, которые кажутся достаточно сильными, ты обычно поступаешь так же.

Арагрид и правда выглядела удивлённой.

—Откуда ты так хорошо знаешь? Обычно люди в такой ситуации сто раз из ста бросаются на своих же.

Она прищурилась.

—И если всё понял, почему тогда не атаковал меня сразу? Ударил бы — и им пришлось бы остаться и сражаться.

—Тогда я бы отнял у них единственный шанс выбраться живыми.

Можно было злиться за то, что они меня бросили, но для них это и правда было лучшим решением. Реально помочь в бою могла разве что Леа, да и она в схватке с этой тварью долго не прожила бы.

Они не пытались меня убить. Не обвиняли меня. Я далеко не святой, но и не псих, который режет людям глотки только потому, что они его раздражают. К тому же шанс спастись у меня всё ещё оставался.

Перед уходом Харви одними губами сказал мне:

«Вернусь с людьми».

Если я протяну достаточно долго, помощь может успеть. Я выдохнул и поднял ману. Священный меч не пробудился. Защитной магии Дафны тоже не было. Смогу ли я вообще продержаться? Смерть стояла прямо передо мной, уже почти обрела форму и смотрела в глаза.

—Жалко. Вот тут ты ошибся, — протянула Арагрид.

—Неужели ты думаешь, я не поняла, что они вовсе не собирались бросать тебя? Идиоты. Если уж придумали такой план, надо было сразу вылететь из логова с белыми от ужаса лицами. А они остались, успели всё обдумать и ещё пообещали привести помощь. Смотреть было смешно.

Арагрид расхохоталась. Её смех звенел по залу, острый, как бритва. Точно. Эта тварь не просто убивала людей — ей нравилось ими играть.

—А знаешь, почему я всё-таки их отпустила?

Пальцы крепче сжали рукоять Священного меча. Арагрид посмотрела на меня с почти блаженной улыбкой. Чёрные глаза блестели. Шорк. Шорк. Шорк. Шорк. Молодые пауки поползли вперёд и стеной встали между мной и матерью.

—Моим деткам уже пора учиться охотиться самостоятельно.

Я взорвал ману внутри тела и сорвался с места. Паучья стена хлынула навстречу живым потоком. Я поднял Священный меч и без колебаний вонзил клинок в эту массу, пробиваясь к мерзкой голове Арагрид.

—Харви! Какого чёрта ты вообще…!

Харви скривился и отчаянно показал Леа, чтобы она замолчала. Та уже собиралась заорать ещё громче, но он зажал ей рот ладонью. Леа ошарашенно замерла.

—Мы идём за подкреплением, — тихо сказал Харви.

Леа широко раскрыла глаза. Харви снова приложил палец к губам и только после этого убрал ладонь с её рта.

—Не знаю, зачем эта паучиха нас отпустила, но надо как можно быстрее выбраться и вернуться в столицу. Или хотя бы позвать на помощь кого-нибудь по дороге. Герой, может, и сильный, но долго против неё один не продержится.

Леа решительно кивнула. Робин всё ещё оглядывалась в сторону героя, но ускорила шаг, чтобы не отстать.

—Просить случайных авантюристов — бессмысленно. Не будем даже тратить время на поиски. Сразу в столицу и вызываем помощь.

Харви выглядел мрачно. Он верил в силу героя, но понятия не имел, сколько тот продержится против такого чудовища.

—Да. Если быстро отправят регулярные войска, может быть…

Леа, шедшая впереди, внезапно остановилась. Харви понял причину раньше, чем успел спросить.

Шорк. Шорк. Шорк. Шорк.

Из трещин в камнях на противоположной стороне тоннеля десятками выползали пауки размером с человеческий торс.

Скажи. Чего ты хочешь?

—Обидно-то как.

Так вот каково быть при смерти. Я лежал у стены зала и смотрел на Арагрид. Отрубленная мной пара её ног уже снова отрастала.

—Из-за тебя я потеряла столько милых деток.

Если говорить о результате, мне всё-таки удалось пробиться через толпу молодых пауков, защищавших Арагрид. Разума у них почти не было: они просто выполняли команды матери и в первую очередь старались закрыть её собой, а не атаковать меня слаженно. Благодаря этому я махал мечом, как веслом, и перебил их немало.

Но вклад самой мамаши в моё нынешнее состояние был ничуть не меньше. Я прорвался к Арагрид и вступил с ней в бой. Поначалу даже казалось, что всё идёт неплохо. Я несколько раз серьёзно её ранил и отрубил три ноги. Да, моё тело тоже постепенно покрывалось ранами, но надежда выбраться живым притупляла боль.

Пока Арагрид не сказала: «А ты, оказывается, раздражаешь», — и не схватила одного из собственных детёнышей.

Каждый раз, когда получала тяжёлую рану, она без разбора пожирала молодых пауков. Их тела превращались в питание: отрубленные конечности отрастали, глубокие порезы затягивались свежей плотью.

Я к этому моменту был весь изрезан и едва держался, а паучиха выглядела так, будто только что проснулась после хорошего сна.

—…Мало.

Ноги у неё начали отрастать заметно медленнее. Арагрид исказила лицо, схватила с пола сразу нескольких детёнышей, растворила ядом и проглотила. От этой картины я не удержался от короткого смешка.

—Из-за тебя мне приходится жрать собственных детей.

Она заговорила уже зло и пошла ко мне. Я процедил ругательство сквозь зубы, упёрся Священным мечом в землю и поднялся. Пока ещё могу. Ещё держусь.

БАХ!

—Кх!

Нога Арагрид ударила сбоку. Я попытался уйти, покатился по земле, но меня всё равно зацепило и швырнуло в воздух.

—Кхек…

Опасно. Ещё один такой удар — и тело, которое я до сих пор держал одним упрямством, просто развалится.

Я попытался подняться, но Арагрид схватила меня рукой.

БУМ!

Она снова швырнула меня через зал. Я рухнул у противоположной стены. Похоже, несколько костей сломаны. При каждом вдохе кололо в груди — наверное, пара рёбер тоже треснула.

Как там Леа? Только бы не умерла раньше меня. Рука дрожала, но Священный меч я всё равно не выпускал.

Скажи, чего ты хочешь.

И кто вообще с самого начала боя несёт мне в ухо эту наглую чушь? Смерть? Галлюцинации? Видимо, когда подбираешься к концу, начинаешь слышать всякое.

Я спросил: чего ты хочешь?

Чего я хочу? Да очевидно же. Убить эту паучиху. Выжить. Если троица ещё жива — спасти и их. Потом разобраться с оставшимися Бедствиями, не втягиваясь снова в историю Арьена. А дальше… дальше…

—Хочу защитить.

Последние слова словно договорило что-то внутри меня — не совсем я сам.

КИИИИИНГ!

Из клинка Священного меча хлынул ослепительный свет, и тело окутала сила, какой я ещё никогда не чувствовал.

.