Том 1 · Глава 21. Шаг вперёд (2)

После слов Дафны растерялись все в комнате. Георг, который обычно вообще не менялся в лице. Нелла, и без того уже злая. Даже я.

За спиной послышались шаги. Дафна подошла ближе.

—Ты…

—Немедленно извинитесь.

Такой я её ещё не видел.

От Дафны понемногу начала просачиваться мана — резкая, почти агрессивная. Деревянный пол кабинета жалобно заскрипел. Священный меч, как обычно, заговорил совершенно невозмутимо. Кажется, ему даже было немного интересно.

Я и сам только что узнал, что она вообще умеет так злиться. Обычный свет в её глазах исчез. И только теперь я заметил, насколько тёмным бывает этот фиолетовый цвет.

—Тоже мне, смешная. Уже телом герою заплатила, теперь изображаешь, будто ещё и душой ему предана? Думаешь, я испугаюсь, если ты вдруг решила огрызаться?

Нелла не собиралась уступать ни слова. Она тоже подняла ману.

Мана мага на пороге шестого круга заставила содрогнуться весь кабинет. Давление Неллы и Дафны столкнулось в воздухе, словно два невидимых потока.

—А вас Иллой, похоже, не принял бы, даже если бы вы сами к нему полезли.

Дафна медленно оглядела Неллу с головы до ног.

Лицо той исказилось настолько, что хоть картину пиши. Она даже отступила на полшага и моментально покраснела.

—Хочешь подраться? Тогда хватит болтать — нападай прямо сейчас.

Так они мне кабинет разнесут. Я тоже высвободил столько маны, сколько мог, и вклинился между ними.

—Нелла, следи за языком. И обе успокойтесь, если не собираетесь снести половину центральной улицы столицы.

—Иллой! Ты серьёзно решил встать на её сторону?!

Я тяжело выдохнул. Она и без того задела Дафну, так что настроение у меня было паршивое. Продолжит давить — и я сам не уверен, что скажу.

Я только успел взять себя в руки, когда раздался низкий голос Георга.

—Тогда как насчёт такого варианта?

Все трое одновременно посмотрели на него. Георг явно не ожидал оказаться в центре внимания, кашлянул и быстро собрался.

—Мы всё равно собирались сегодня проверить способности Дафны и начать отрабатывать совместные действия. Вместо того чтобы тратить силы на драку между собой, выйдем за город, поохотимся на монстров и посмотрим, кто на что способен.

Нелла тут же энергично кивнула.

—Вот. Георг, впервые от тебя нормальная мысль. Главное ведь понять, кто реально полезнее в бою.

Я посмотрел на него. Георг виновато приподнял ладонь, но на этот раз я не стал возражать: Дафна тоже выглядела так, будто отступать не собирается.

—Дафна.

Она даже не посмотрела на меня и, продолжая сверлить Неллу взглядом, ответила:

—Мне всё равно. Пусть пробует сколько хочет.

Уверенности в её голосе хватало с избытком, поэтому вмешиваться я не стал. С этого момента это был бой Дафны Эпифон. Лучшее, что я мог сделать, — поверить в неё.

Нелла презрительно усмехнулась.

—Ты? Магичка, которая еле держится возле четвёртого круга, всерьёз решила соревноваться со мной?

—Если не уверены в себе, можете отказаться.

Дафна не отреагировала на усмешку и лишь серьёзнее посмотрела на неё. Нелла снова фыркнула и скрестила руки.

—Отлично. Тогда остаётся та, кто объективно полезнее команде. Вторая просто уходит. Варианта «работать вместе» не будет. Ты уже успела испортить первое впечатление окончательно.

Дафна ничего не ответила. Только продолжала смотреть на неё тёмными от злости глазами. Противостояние длилось, пока я не поднялся и не повесил Священный меч на пояс.

—Для начала сменим место.

Я отправил остальных вниз первыми. Глядя на колышущиеся длинные светло-розовые волосы Дафны, я прищурился.

Сама она этого ещё не понимала, но мне казалось: до стены, которую ей нужно пробить, остался всего один шаг.

Не обязательно поможет. Но может стать поводом сделать тот самый шаг. Дать ей причину набраться смелости.

Даже если Дафна проиграет Нелле Тар, я всё равно был готов оставить её в команде, несмотря на возможные проблемы.

Может быть. Я провёл пальцами по рукояти Священного меча и нахмурился. Возможно, меч прав. А возможно, причина уже другая. Может, я перестал видеть в Дафне просто талантливого мага или персонажа из книги.

Она дышит. Смеётся. Иногда плачет. Живой человек из плоти и крови. Мой товарищ.

По улице прошёл прохладный ветер после дождя. Я посмотрел на идущую впереди Дафну с застывшим серьёзным лицом и двинулся следом.

—Вы двое не вмешивайтесь.

Неллу заметно задело уже то, что испытание устроили всего лишь в лесу у столицы. Она хрустнула шеей и начала выпускать накопленную ману.

Иллой и Георг не спорили. Просто держались позади, готовые перехватить монстра, если кто-то прорвётся.

—Уже само сравнение со мной — унижение.

Нелла бросила взгляд на Дафну. Маг четвёртого круга, говорите? Ничего особенного она в ней не чувствовала. Выделялась только внешность, и от этого Нелла злилась ещё сильнее — и на героя, и на стоящего рядом рыцаря.

Я вам ещё покажу. Она подняла ману.

Сначала Нелла собиралась разгромить розоволосую девчонку подчистую, затем заявить, что потеряла интерес и уходит из команды. А после вдоволь насладиться тем, как Иллой с Георгом начнут её удерживать, — и вернуться уже с полным контролем над ситуацией.

Лучшего мага, чем я, они всё равно не найдут. Если заставить их окончательно это понять, командой можно будет вертеть как угодно. В каком-то смысле появление Дафны даже давало ей удобный шанс.

Обе магички шли впереди остальных бок о бок. Погода выдалась ясной, видимость была хорошая.

КИИИИИ! Из зарослей с неприятным визгом показались огромные насекомые-монстры.

Нелла без паузы превратила ману в заклинание и сжала кулак. Под лапами чудовищ задрожал голубоватый свет, из земли вырвались ледяные пики и насквозь пронзили их тела.

—Смотри внимательно. — Нелла обернулась с кривой улыбкой.

Дафна тоже пыталась колдовать: правая рука была вытянута вперёд. Но на кончиках пальцев ничего не сформировалось.

—А ты просто стой и…

Слова Неллы долетели до неё и будто прошли насквозь. Чужие голоса уже не имели над Дафной прежней власти.

Она коротко посмотрела на Иллоя, закрыла глаза и снова протянула руку к тому, что билось глубоко внутри.

Когда она впервые почувствовала в сердце нечто похожее на тикающий часовой механизм? Дафне было всего десять, когда она поняла: это и есть круг маны.

С каждым вдохом мана из воздуха будто с радостью входила в её тело. Круг в сердце вращался всё быстрее, становился плотнее и яснее.

Учиться магии было весело. Даже без книг Дафна могла провести ману по телу и заставить её проявиться в мире как настоящее явление.

БА-БАХ!

Заклинание Неллы разорвало воздух. Она щёлкнула пальцами — и на несущихся хорнхогов обрушился столб огня. Их шкуры мгновенно почернели.

Нелла равнодушно посмотрела на трупы.

—Я закончу всё раньше, чем такой, как ты, вообще придётся что-нибудь делать.

И уверенно пошла дальше, всё глубже в лес.

При каждом новом нападении на пальцах Дафны вспыхивали искры. Но прежде чем попытка успевала превратиться в реальное заклинание, магия Неллы уже была готова.

В следующий раз Нелла даже не строила сложную структуру: просто сжала и выбросила ману. Ударная волна энергии прошила тела монстров десятками дыр.

—Четвёртый круг, а передо мной даже нормальное заклинание собрать не можешь.

Нелла презрительно рассмеялась. Монстры продолжали идти. Каждый раз их головы пробивала её мановая канонада.

—А ведь я вроде где-то уже слышала твоё имя. В Гильдии авантюристов.

БУМ! Ещё один монстр рухнул от её руки.

Теперь Нелла даже не смотрела туда, куда выпускала заклинание. Она следила только за Дафной, которая снова провалила попытку и опустила голову.

—Та странная магичка, которая таскалась из одной команды авантюристов в другую, хотя даже колдовать нормально не умеет. Тебя ведь отовсюду выгоняли, да?

В первый раз её выгнали из родной деревни. На поселение напал монстр — кажется, огромный пепельный медведь.

В удалённых деревнях, далеко от городов, почти не бывает серьёзной защиты: сильные монстры туда забредают редко. Появление существа такого уровня было настоящей катастрофой.

Мужчины деревни вышли его останавливать. Бежать было некуда — за пределами дома у них не осталось бы ничего.

Люди начали умирать. И механизм внутри Дафны прошептал: ты можешь его победить. Тогда она использовала магию — и пепельный медведь исчез, не оставив после себя почти ничего.

Что произошло потом — изгнание, страх в чужих глазах, отвращение — Дафна сейчас не вспоминала. Это было неважно. Она закрыла глаза, пытаясь поймать лишь одно: то давнее ощущение маны, покидающей её ладонь.

Тр-р-ресь! Магия снова почти сложилась в руке Дафны — и рассыпалась.

Нелла уже перестала обращать на неё внимание. Словно просто вымещая раздражение, она засыпала лес заклинаниями и методично убивала всё, что появлялось впереди.

Показался новый монстр. Нелла начала строить очередное заклинание. Тр-р-ресь! У Дафны снова ничего не вышло, но на этот раз она отреагировала раньше Неллы. Та резко нахмурилась и посмотрела на неё.

—Вот же…

Дафна становилась быстрее. Да, каждый раз всё ещё проваливалась, но сила, которая успевала собраться перед срывом, уже была слишком заметной. Если так продолжится, может произойти что угодно.

Нелла раздражённо крикнула Иллою:

—Хватит уже, разве нет?! Что ещё тут смотреть?!

Но он только покачал головой, слегка приподняв один уголок губ.

—Ещё не закончилось.

Сначала Дафна боялась одного — что её отвергнут. Она заранее ждала, что её не примут. Даже если принимали, в чужих глазах всё равно не видели саму Дафну. И всё же она цеплялась за таких людей, потому что снова оказаться отвергнутой было ещё страшнее.

Она была древесиной без корней, унесённой течением. Путницей без дома, выброшенной из места, которое любила больше всего. Человеком, который так и не оправился от старой раны.

А потом встретила Иллоя. «Дафна, пойдём». Рука, которая тогда взяла её за запястье.

«Я буду верить в тебя. И подожду, пока однажды ты сама не начнёшь верить в себя». Его слова. Уверенность в глазах. Доверие, с которым он смотрел на неё. Рука, поднявшая её с камня, где она застряла и не могла двигаться дальше.

Его растерянное моргание, когда она что-то написала на бинте, и знакомая кривая улыбка следом. «Дафна». Голос, который произносил её имя легко и по-доброму. Небольшая улыбка.

Я не отдам это. Не позволю отнять место, где могу остаться. Цепи, опутывавшие ноги Дафны, одна за другой начали спадать.

Подумаешь, изгнали из деревни. Да, я там родилась и выросла. Но именно эти люди от меня отказались. Почему я должна за них цепляться?

И что мне дала Башня магов? Тот профессор даже ничему меня толком не учил — только держал взаперти в лаборатории.

Мне незачем тосковать и по авантюристам, которые не верили в меня. Незачем пытаться стать своей среди людей, которые сами распространяли обо мне грязные слухи.

Если прошлое продолжит тянуть меня вниз, я не смогу остаться рядом с Иллоем — с человеком, который научил меня верить, первым посмотрел на Дафну Эпифон как на человека. Я должна хотя бы немного отплатить ему. Больше нельзя оставаться трусихой, которая боится других людей.

ДЗИНЬ! Что-то разбилось. Но это был не дурной звук разбитого бокала. Скорее — звон рвущейся железной цепи, от которого всё внутри вдруг стало свободнее.

Тик-так. Механизм, столько времени стоявший в сердце Дафны, снова бешено закрутился. Четыре кольца маны, застывшие на месте, впитали обломки разрушенной стены и начали строить новое.

Тик. Когда пятое кольцо встало на своё место, мана, до этого бесконтрольно вырывавшаяся из Дафны, вдруг исчезла — словно испарилась. А затем в её ладони впервые собрался настоящий сгусток света, наполненный разрушительной силой — предвестник атакующего заклинания.

Один шаг. Дафна шагнула вперёд. Нелла почувствовала, как за спиной поднимается чужая магия, и резко обернулась.

—Молния.

Губы Дафны едва шевельнулись. БА-БА-БАХ! Из её пальцев вырвался ослепительный разряд и выжег всё впереди.

.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta