Том 1 · Глава 20. Шаг вперёд (1)
Маг Нелла Тар — маг почти шестого круга, до которого ей оставался всего шаг. В Башне магов её называли гением. Лучше всего ей давалась разрушительная магия: пока Арьен и Иллой разбирались с крупными противниками, Нелла выжигала мелочь. Георг служил почти живой крепостной стеной, а Айсис держалась за ним и лечила раненых.
Если смотреть только на роли, пати казалась почти идеальной: дамаг, танк и хил на месте. На деле всё было куда хуже. Арьен постоянно сталкивался с Иллоем, Айсис время от времени вставала на сторону Арьена, а Нелла держалась за статус героя и изводила обоих. Георг обычно просто молчал.
И вот вскоре после ухода Арьена и Айсис…
Почему мы так медленно продвигаемся?! Ты же понимал, на что идёшь, когда выгонял Арьена! Ты герой или кто вообще?!
Так мы сдохнем раньше, чем даже доберёмся до Бедствия.
Если всё так плохо, почему ты не удержал святую? И зачем вообще выгнал Арьена?
Почему ты не можешь драться хотя бы вполовину так, как она?!
От прежней Неллы, которая льстила герою и держалась к нему поближе, не осталось ничего. Теперь она была просто ещё одним недовольным членом команды и постоянно сцеплялась с Иллоем.
Незадолго до похода против Пятого Бедствия Нелла Тар в одностороннем порядке объявила, что покидает команду, и ушла искать Арьена, который к тому времени уже победил Четвёртое Бедствие.
И по злой иронии именно в походе против Пятого Бедствия команда героя погибла целиком.
Если Арьена и Айсис в команде нет, тащить с собой Неллу вообще незачем. Вреда от неё больше, чем пользы. А размышлять, можно ли и её как-нибудь перевоспитать, у меня не было ни времени, ни сил. Одной Дафны мне уже хватало с головой.
Если Нелла увидит Дафну, она наверняка взорвётся. С её характером это будет удар по самолюбию.
Так Георг сказал мне два дня назад, когда рано утром пришёл в офис. За окном после нескольких дождливых дней наконец начинало проясняться, а я спокойно пил чай.
И что будешь делать?
Думаю, правильнее уважить её собственное решение. Если Нелла сама захочет остаться в команде, вдвоём с Дафной они могли бы отлично дополнять друг друга. А если не захочет…
Я посмотрел на Георга: сам понимаешь. Он тяжело вздохнул.
Сначала Арьен, потом Айсис, теперь Нелла?
Говоришь так, будто уже уверен, что она не останется.
Ты и сам знаешь, что она не из тех, кто скажет «ладно, остаюсь». Да и ты не станешь силой удерживать человека с таким характером.
Соображает. Я кивнул, и Георг ответил взглядом в духе: и чего ты так этим гордишься? — но почти сразу покачал головой. После слушания раздражение в его отношении ко мне куда-то исчезло. Осталось в основном недоумение.
Ты правда считаешь, что Дафна сможет заменить Неллу?
Какой бы дрянной у той ни был характер, она всё же в молодом возрасте добралась почти до шестого круга — минимального уровня, на котором вообще можно претендовать на пост главы Башни магов. Замену ей найти было бы непросто. Во всяком случае, почти кому угодно, кроме меня.
Да. Я в неё верю. Я взял её в команду с намерением отвечать за свой выбор до конца.
И я действительно не сомневался: однажды Дафна окончательно пробьёт эту стену и засияет так, как должна.
Георг нахмурился и скрестил руки. Обычная его поза, когда что-то вызывало сомнения.
…Ладно. Скоро увидим.
А потом время прошло — и вот мы снова здесь.
Так сегодня Нелла возвращается?
Георг негромко простонал. Тем временем тяжёлые шаги мага всё приближались. Я подпёр подбородок ладонью и кивнул.
Бум. Бум.
Шаги дошли до самой двери. Нелла распахнула её так, будто собиралась сорвать с петель. Я услышал, как бедная Дафна начала понемногу пятиться.
БАХ!
Нелла Тар застыла в проёме и молча осмотрела кабинет. Сначала с ненавистью посмотрела на меня. Потом — ещё злее — на Дафну. И лишь после этого перевела глаза на Георга.
Объясните мне, что здесь происходит.
Георг закрыл глаза с видом человека, у которого уже разболелась голова. Дафна нерешительно посмотрела на меня, а я спокойно ответил:
Я взял в команду ещё одного мага. Дафна Эпифон. Сейчас она маг четвёртого круга…
Нелла не дала договорить:
Я спрашиваю, зачем ты вообще притащил ещё одного мага! Я всё ещё здесь, в твоей команде, живее всех живых! С какой стати тебе понадобилась вторая?!
Чем больше сильных людей, тем лучше. После ухода Арьена и Айсис нам нужно было закрыть освободившиеся места.
Какого хрена места этих двоих должна закрывать магичка? Нашёл бы где-нибудь мечника! А эту ты где подобрал? Это теперь у нас называется «талант»?
Нелла шумно выдохнула.
Выгони её. Один раз я закрою на это глаза. Хотя, если у этой сучки есть хоть капля мозгов, она и сама сейчас развернётся и уйдёт.
Рыча сквозь зубы, Нелла медленно направилась к Дафне.
Не выйдет.
Что?
Она остановилась и коротко, неверяще рассмеялась. Взгляд метнулся с Дафны на меня и обратно. Потом на лице одновременно проступили разочарование, злость, раздражение и ревность.
Запал на неё, да? Герой. Ещё недавно вокруг святой крутился, а теперь уже новую нашёл? Ты что, кобель в течке? Что за цирк вообще?
Меня это почти не задело. Подобные попытки вывести из себя я слышал ещё в первые дни после попадания сюда, а потом — десятки, если не сотни раз. Сейчас они воспринимались почти как приветствие.
Но Дафна, молча слушавшая всё это у меня за спиной, похоже, думала иначе.
Что вы сейчас сказали?
Я впервые услышал у неё такой холодный голос.
На следующий день после того, как Иллой полностью восстановился, они снова отправились за город.
Он оправился куда быстрее, чем ожидала Дафна. Она даже подозревала, что Иллой по-прежнему перегружает себя, но тот просто взял Священный меч правой рукой и несколько раз демонстративно им взмахнул.
Бинтов на руке уже не было. Дафна вспомнила собственную надпись, которую оставила на них раньше, и молча пошла следом.
С сегодняшнего дня меньше думай о защитной магии для меня. Лучше сосредоточься на том, чтобы самой убивать монстров разрушительными заклинаниями.
Иллой говорил это, разминая плечи. Как всегда уверенный — и теперь уже заметно спокойнее.
Но стоило Дафне встать перед монстром, как полноценная разрушительная магия снова не складывалась. Страх перед людьми успел ослабнуть, однако прошлое всё ещё держало её мёртвой хваткой.
Может, зайдём сегодня чуть глубже? Теперь мы двигаемся гораздо быстрее.
Иллой ногой отодвинул в сторону кусок мяса, оставшийся от хорнхога. Он и правда стал заметно сильнее. Не потому, что резко выросли мышцы или запас маны — скорее он перестал суетиться в бою и научился тратить силы ровно столько, сколько нужно. Несколько хорнхогов подряд будто вообще не утомили его.
Вы стали сильнее.
Иллой удивлённо поднял брови и пожал плечами.
Скорее спокойнее.
Он как ни в чём не бывало пошёл дальше, а Дафна всё ещё развивалась медленно. Если быть точной — почти никак. И всё же Иллой не подгонял её, не раздражался и просто раз за разом выводил в лес.
Эм… Иллой.
Мм?
Он остановился и обернулся.
После недавнего дождя тропа превратилась в грязь. Сегодня лес был особенно тёмным и сырым; глубокий сине-зелёный сумрак вокруг почему-то напоминал Дафне глаза Иллоя.
Она поддалась внезапному порыву.
Иллой… я вам нравлюсь?
Мужчин, считавших Дафну красивым цветком, встречалось много. Только цветком в зарослях шипов. Его не сорвать, а тянуть руку через колючки никто не хотел. Люди сами придумывали, какой она должна быть, чего-то ждали, а потом плевались и уходили, обвиняя уже её.
…Что?
Увидев, как меняется лицо Иллоя, Дафна тут же захотела забрать слова обратно. Сначала он просто растерялся. Потом в этой растерянности постепенно появилась едва заметная… разочарованность.
Нет. Не это. Глаза Дафны задрожали. Я не хотела, чтобы вы так это поняли.
Глупо. Она ведь знала. Знала, что Иллой не похож на остальных. Когда он разговаривал с ней, взгляд не блуждал по телу — он смотрел только в глаза. И в его глазах были не желание и не ожидания, а доверие и поддержка.
Она спросила не потому, что действительно подозревала его. Это была тревога. Недовольство собой. Желание найти лазейку и сбежать от стены, которая никак не поддавалась.
Дафна… я…
Простите.
Она тут же опустила голову. Не разочаровывайтесь во мне. Не смотрите на меня иначе. Не начинайте меня ненавидеть.
Тишина оказалась тяжёлой и страшной. Было слышно, как капли срываются с листьев, как под тяжестью воды пригибаются травинки и снова поднимаются.
Может, присядем ненадолго?
Иллой вздохнул. Дафна кивнула и магией высушила мокрый камень. Он долго молчал. Дафна украдкой следила за ним, потом снова опустила глаза. Сколько прошло времени — она не знала. Когда последствия её вопроса наконец будто растворились в звуках капель, Иллой неожиданно заговорил.
Успокоилась немного?
Да.
…
…
Простите.
Главное, что поняла.
…Вы сердитесь?
Немного?
Простите.
Сейчас уже нет.
…
Но вопрос всё равно был глупый.
…Я знаю.
Когда Дафна снова подняла глаза, на лице Иллоя уже была привычная кривая улыбка. Похоже, всё раздражение он действительно отпустил.
Хотя со стороны, наверное, и правда может так показаться.
Это не так.
Дафна ответила не слишком уверенно. Иллой усмехнулся и поднялся, отряхивая брюки.
Мне всё равно, что там кому кажется.
Он протянул ей руку. Это был и жест примирения, и прощение, и простое: не бойся. Дафна взялась за его ладонь и поднялась. Сомнения исчезли. Осталась одна мысль.
Я останусь рядом с человеком, который в меня верит. Её пальцы крепче сжали руку Иллоя.
Запал на неё, да? Герой. Ещё недавно вокруг святой крутился, а теперь уже новую нашёл? Ты что, кобель в течке? Что за цирк вообще?
И вот теперь перед Дафной стояла женщина, которая называла человека, поверившего в неё, похотливым псом. Женщина, требовавшая отобрать у неё место, которое он ей дал.
Оскорбления в свой адрес Дафна ещё могла стерпеть. Но оскорблять человека, который верил в неё, она больше не собиралась. И не должна была. Сердце тяжело забилось, мана зашевелилась внутри, словно сама толкала её вперёд. Впервые в жизни Дафна посмотрела на Неллу с настоящей злостью и открыла рот.
Что вы сейчас сказали?
.