Том 1 · Глава 23. День не из приятных (1)
Работой это называлось скорее по привычке. Никаких чётких обязанностей у штаба команды героя не было: изредка ответить на письмо от королевского двора или кого-нибудь из крупных вельмож, а если требовалась помощь героя в охоте на монстров — присоединиться к зачистке.
Впрочем, свободное время я не транжирил. Всё уходило на тренировки. Если уж на то пошло, именно письма и обязательные появления на всяких мероприятиях казались мне пустой тратой времени. Мне нужно становиться сильнее — иначе я не выживу, а шансы победить Бедствия так и останутся смехотворными. До похода на Четвёртое Бедствие оставалось всё меньше времени. Красные крестики на календаре один за другим пожирали белые клетки и заодно моё спокойствие.
Смотрю, тебе скучно.
Георг заговорил как раз после того, как закончил разбирать наш бой с Третьим Бедствием. Поскольку я почти ничего об этом не помнил, мне оставалось только делать вид, что внимательно слушаю. Потом мы ещё коротко обсудили дальнейшие планы. В общем, не сказать чтобы утро прошло особенно плодотворно.
Слышал про лебедя, который под водой лапами молотит?
Трудиться надо и тогда, когда никто этого не видит. Лебедь ведь тоже утонет, если перестанет грести.
Георг всё лучше научился отбивать мои подачи. Вот только в этот раз я вообще-то не шутил.
Я вздохнул и растёкся по столу. Последнее время Священный меч гонял меня без всякой жалости. Мол, из духа, техники и тела первым фундаментом всё равно должно стать тело. А потом ещё отчитывал: как я вообще до сих пор махал мечом без нормальной системы тренировок?
После пробуждения Священного меча тело стало восстанавливаться куда быстрее, так что я мог урезать сон и всё равно тренироваться. Ложусь около двух ночи, в пять утра уже снова на ногах. Вот тебе и чудо-утро. Самое страшное — усталости почти не оставалось. А ещё страшнее было слышать от Священного меча, что это, оказывается, пока цветочки.
Я принесла чай.
Из двери буфетной высунулась Дафна. Её прозрачный, звонкий голос прозвучал сейчас как спасение. Чашка мягко звякнула о мой стол, а внутри приятно застучал лёд. Похоже, Дафна умудрилась сделать холодный чай. Для начала лета — самое то.
Становится жарко, поэтому решила попробовать подать его холодным.
Дафна, ты моё спасение.
Я выдохнул это с таким облегчением, что она слегка порозовела. Сделал глоток — жасмин и зелёный чай смешались ровно как надо, оставив во рту свежий аромат.
Отлично.
Дафна широко улыбнулась. После поединка с Неллой она вообще стала заметно живее. Я задержал взгляд на улыбке, которую теперь видел куда чаще, и сделал ещё глоток.
ТУК. ТУК. ТУК.
С первого этажа донёсся стук в парадную дверь. Мы все одновременно подняли головы. Я встал встречать гостя, а Дафна по привычке пошла следом.
Кто бы это мог быть? Вроде никого не ждали.
Вот и я думаю. Надеюсь, не очередной незваный гость вроде прошлого.
С нехорошим предчувствием я спустился вниз и открыл дверь. Человек на пороге оказался как раз из тех, кому не сразу решишь — радоваться или нет.
Не скажу, что давно не виделись. Погода сегодня прекрасная, не находите, господин герой?
Епископ Андре, как всегда, был во всём чёрном, с серебряными чётками на шее и привычной улыбкой в прищуренных глазах.
Незваный гость… наверное, всё-таки нет?
Надеюсь, я пришёл не совсем некстати.
Увидев мою кислую физиономию, Андре тихо рассмеялся. Я нехотя покачал головой. На слушании он мне помог, но это не меняло главного: передо мной стоял глава Инквизиции. Человек, рядом с которым расслабляться нельзя ни на секунду.
Заходите.
Я отступил, пропуская его. Андре вошёл в холл и осмотрелся с таким видом, словно пришёл на экскурсию.
Вы что-то надолго задержались в Королевстве Кайрос.
Дел оказалось больше, чем я ожидал. И всё благодаря Айсис и вам, господин герой.
Он тихо усмехнулся. Впрочем, логично: Айсис исчезла уже после возвращения в королевство, так что следы и новости о ней искать проще, оставаясь здесь. Похоже, разговора в холле сегодня было не избежать, и мы поднялись в кабинет.
Так зачем вы пришли на этот раз?..
Есть несколько вещей, которые вам следует знать. Думаю, среди них найдётся и новость, которая вас обрадует.
Андре пожал плечами, будто предлагал потерпеть ещё немного. В кабинете Георг при виде епископа встал и поприветствовал его по-рыцарски.
Добро пожаловать, епископ.
Не стоит так официально. Считайте меня обычным гостем.
Андре устроился на диване для посетителей. Я сел напротив, а Дафна тут же убежала за дополнительным чаем. Епископ проводил её взглядом и с лёгким удивлением произнёс:
Она заметно выросла. Дафна, верно?
Быстро заметили.
Конечно. Поздравляю. Судя по всему, она добилась серьёзного прогресса. Теперь действительно выглядит магом, достойным команды героя.
Он вновь повернулся ко мне, по-прежнему довольный. И я всё сильнее гадал, какую бомбу он сегодня принёс под этой улыбкой.
Дафна вернулась с чаем. Андре сделал глоток холодного жасминового зелёного чая; лёд тихо звякнул о стенки чашки.
Мы нашли Айсис.
Серые глаза между узкими веками блеснули.
Я едва не выплюнул чай обратно. С трудом проглотил обжигающе-холодный комок и уставился на него. Только не говорите, что вы нарушили нашу договорённость и полезли делать какую-нибудь хрень.
Нашли… Айсис?
Забралась довольно далеко от столицы. Её несколько раз видели в Гильдии авантюристов, а сейчас она остановилась в одной из гостиниц Колды. По выходным в церкви стекаются новости со всего города, так что определить её местонахождение оказалось несложно.
Он добавил с улыбкой:
Всё-таки уйти из дома куда легче, чем жить вне его.
В церковь она ещё не приходила. Похоже, у неё есть другая цель
Кого-то. Ну да. Арьена.
Интересно, встретились они уже или нет? В оригинале их встреча была одной из сцен, которые мне действительно нравились. Теперь же при одной мысли о ней неприятно сводило желудок.
И что вы собираетесь делать с Айсис?
Когда удастся с ней связаться, попрошу помочь с последствиями похода. Колда как раз недалеко от Бактинса, где появилось Третье Бедствие. Заодно можно будет передать ей, что вы говорили.
К счастью, Инквизиция, похоже, не затевала ничего лишнего. Пока они не собирались похищать Айсис или трогать Арьена, меня всё устраивало.
Понятно.
Благодаря вашим словам на слушании и Святая Земля, и сама святая избежали довольно неприятного положения. За это я должен поблагодарить вас ещё раз.
Андре вздохнул.
Мы не станем снова отправлять святую на поле боя, кишащее монстрами. Но если люди того потребуют, вам с Айсис ещё придётся встретиться.
Айсис. Если честно, мне хотелось держаться подальше и от неё, и от Арьена. Но пока я герой, а она остаётся святой, наши дороги всё равно будут пересекаться.
Если такой случай представится, я бы хотел, чтобы вы оба наконец разобрались в недоразумениях и прекратили враждовать. И дело тут уже не в отношениях между Святой Землёй и Королевством Кайрос.
Не уверен, что стоит лезть в отношения, которые уже запутались до невозможности. Скорее ещё подерёмся. Я неопределённо кивнул и допил чай. По моей реакции Андре всё понял и лишь криво улыбнулся.
Так что там за новость, которая должна меня обрадовать?
Епископ хлопнул ладонями. Судя по блеску в глазах, он был уверен, что подарок мне понравится. Вот только от этого почему-то становилось тревожнее.
Как ни крути, наёмник и святая покинули команду. И отрицать, что ваша боевая сила уменьшилась, невозможно.
Это да.
Кроме того, после всего случившегося Святая Земля кое-чем вам обязана. Поэтому мы приготовили небольшую благодарность.
Благодарность?
Я наклонил голову.
Если деньгами, буду очень признателен.
Андре рассмеялся. Я вообще-то не шутил.
Со средствами у Святой Земли сейчас тоже не слишком свободно, поэтому деньгами не получится. Зато мы приготовили вещь, цену которой деньгами и не измеришь. Думаю, она окажется вам весьма полезна.
Вещь. После такого описания спокойнее не стало.
Вы принесли её с собой?
Андре покачал головой.
Это не то, что можно таскать под мышкой. Даже перевозка сюда из Святой Земли потребовала немало мер предосторожности.
Тогда где она сейчас?
Хранится в подземном хранилище одной из столичных церквей.
Епископ поднялся.
Пойдёмте. Это займёт некоторое время. Доступ вниз разрешён только мне и вам, поэтому эти двое…
Он посмотрел на Дафну и Георга. Я пожал плечами и махнул рукой.
Не ждите. Можете идти домой.
Георг кивнул и ушёл первым. Дафна с тревожным видом заявила, что дождётся меня, но я почти силой отправил её отдыхать. Андре наблюдал за этим с улыбкой.
Хорошие у вас товарищи.
Идёмте уже.
Церковь Чистоты оказалась неожиданно небольшой. Я почему-то ожидал огромный готический собор, а передо мной стояла церковь обычного размера — скорее скромная и тяжеловесная — что-то в григорианском или романском духе, чем величественная. Наверное, настоящие громадины стоит искать в самой Святой Земле.
У церквей Королевства Кайрос долгая история и свои традиции. Эту я тоже люблю.
Андре распахнул скрипучую дверь. Храм стоял спиной к солнцу, и внутри, несмотря на приближающееся лето, было прохладно. Епископ пересёк центральный неф с длинными рядами скамей.
А людей совсем нет.
Сегодня нет службы. К тому же я предупредил, что приведу героя, и попросил на время освободить помещение. Никто не возражал.
Я машинально коснулся рукояти Священного меча. Почему-то это совсем не успокаивало.
Ну хоть меч, похоже, не переживал.
Вот здесь.
Андре остановился перед деревянной дверью за алтарной частью, у прохода, напоминающего галерею. Инквизитор, открывающий дверь в подземелье, выглядел так, будто сейчас за ней обнаружится тюрьма для еретиков.
Прошу.
Епископ поднял заранее приготовленный фонарь. Я сглотнул и шагнул следом в темноту. Внизу становилось всё холоднее; прохлада быстро сменилась настоящим подземным холодом.
Есть вещи, которые мы называем святыми реликвиями. Вам доводилось слышать о них?
Голос Андре разносился между каменными ступенями. Свет фонаря покачивался, и его тень то возникала на стене, то исчезала, будто привидение.
Реликвии, оставшиеся после святых древности?
Епископ кивнул.
Именно. Нередко они обладают особой силой. А некоторые даже сами выбирают владельца
Я покосился на меч у пояса. Тот словно только этого и ждал.
Да уж. Если бы у Церкви была целая кладовая вещей уровня Священного меча, это была бы уже не церковь, а подозрительно хорошо вооружённая армия.
Одну из таких реликвий мы хотим одолжить вам.
Мы спустились в хранилище. Андре повесил фонарь под потолком. В дрожащем свете проступил стеклянный футляр, накрытый чёрной тканью. Епископ подошёл, взялся за ткань и медленно стянул её.
Я увидел то, что лежало внутри, и невольно замер.
Давным-давно, так давно, что теперь это трудно даже представить, один святой оставил после себя эту вещь.
В футляре лежал сплетённый из колючих ветвей венец. На высохших шипах и лозах темнели старые пятна.
Терновый венец.