Том 1 · Глава 24. День не из приятных (2)
Я смотрел на терновый венец, который Андре представлял с такой гордостью, и нервно подёргивал веком. В оригинале я ничего настолько жуткого не помнил. И не припоминал, чтобы Арьен когда-нибудь получал такую штуку. Да я к ней прикоснуться боюсь, не то что на голову надеть.
Вы хотите, чтобы я в этом дрался?
Если выйти в бой в таком венце, дырки в голове появятся раньше, чем противник успеет что-нибудь сделать. Услышав мой ошарашенный вопрос, Андре покачал головой.
Нет. Не все святые реликвии предназначены для боя. Этот венец тоже не оружие. Хотя многое зависит от того, как именно владелец станет его использовать.
Использовать?
Епископ положил ладонь на стеклянный футляр и кивнул. В его взгляде на терновый венец смешивались ожидание и почти благоговение. Андре осторожно снял стеклянный колпак. Красный бархат, на котором лежал венец, выглядел так, словно пропитался кровью.
По преданию, этот венец носил один из святых в глубокой древности. Точное его происхождение неизвестно. Есть лишь предположение, что он относится ещё к эпохе мифов. Реликвия очень старая, а значит, её сила должна превосходить большинство подобных вещей.
В оригинале она не появлялась, но если автор всё-таки придумал её для мира, то источник вдохновения угадывался без труда.
Люди верили, что если надеть венец и молиться, желание исполнится. Или что сам венец исполнит то, чего они просят.
Ну и способ молиться. Я нахмурился.
К сожалению, никому из тех, кто надевал терновый венец ради молитвы, он так и не ответил. Со временем люди перестали к нему обращаться.
Андре поднял венец и протянул мне. Я принял его и недоверчиво повертел в руках.
Если он ни разу никому не ответил, откуда вообще известно, что у него есть сила?
Но ведь и Священный меч считался клинком, который невозможно вытащить. А вы вытащили его и доказали миру, на что он способен. Думаю, с этим венцом всё не так уж иначе.
Я всё ещё выглядел не слишком убеждённым. Андре пожал плечами и указал на реликвию.
Святые реликвии испытывают тех, кто хочет ими владеть. Если любопытно, можете попробовать прямо сейчас.
Высохший до хрупкости венец оказался неожиданно лёгким. Казалось, сожмёшь чуть сильнее — рассыплется в пыль. И шипы уже не выглядели настолько страшно, чтобы всерьёз пробить голову. Я осторожно надел его. Кожу слегка кольнуло, и венец лёг на место. К счастью, шипы в череп не впились.
И как он испытывает владельца?
Говорят, сам посылает испытание. Преодолеете его
Пока Андре говорил, по шипам прошла тонкая струйка маны и проникла в моё тело. Она совсем не походила на ману Священного меча — чужая, незнакомая. Я не стал сопротивляться и позволил ей течь дальше.
А испытание…
Я хотел спросить, каким оно будет, но слова застряли в горле.
Будто молния ударила прямо в макушку. Следом пришло ощущение, словно тело разом разнесло на куски. От чудовищной боли я даже закричать не успел — ноги подломились, и я рухнул на колени.
Господин герой?!
В глазах потемнело. Сознание быстро уходило. Я почувствовал, как венец соскользнул с головы и упал на пол. Голоса Андре и Священного меча ещё звали меня, но я уже завалился набок и провалился во тьму.
Мне снился какой-то очень старый сон. Это был не я до переселения в тело Иллоя. Даже во сне я оставался Иллоем.
Лил такой дождь, что мир тонул в воде. Иллой стоял среди древних руин, насквозь промокший, и смотрел сквозь ливень на Священный меч. Клинок был вонзён в камень, будто кого-то ждал.
Иллой медленно подошёл, взялся за рукоять и потянул. Меч вышел из камня легко, словно с самого начала только этого и ждал. Иллой несколько секунд молча смотрел на клинок в своей руке.
А потом бессильно прижал его к себе и сел прямо на груду камней. Дождь всё лил и лил, будто собирался затопить вместе с Иллоем весь мир.
Дождь. Оглушительный, бесконечный дождь бил по ушам и голове.
М-м…
Сознание медленно всплыло.
Первым вернулся слух. Под головой что-то тихо шуршало от каждого моего движения. Потом запах — старое дерево и горящие ароматические свечи. Глаза открылись последними. Сквозь мутную пелену проступила комната при церкви.
Я попытался сразу подняться, но тело будто выжали досуха. Пришлось только неловко повернуть голову. Под щекой оказалось что-то мягкое и тёплое. Даже слишком удобное.
…Стоп. Мягкое? Я застыл и моргнул. Ну конечно. Этот чёртов штамп.
Дверь скрипнула. Даже не поворачиваясь, я почувствовал, как в комнату вошёл Андре. Я снова попытался приподняться, но чья-то ладонь мягко надавила мне на грудь, и сил сопротивляться не хватило.
Господин герой очнулся.
Говорила женщина, на коленях которой лежала моя голова. Одно ухо утопало в её бедре, поэтому голос доносился глухо, будто через подушку. Андре кивнул и сел напротив. На лице у него появилось редкое виноватое выражение.
Тут моя вина. Не ожидал, что произойдёт нечто подобное.
Точно. Терновый венец. Я решил пройти его испытание, надел — и вырубился. Воспоминание, конечно, занятное. Но можно мне уже просто встать? Я сейчас от стыда сдохну.
Что будем делать с венцом? Если хотите, я заменю его другой святой реликвией.
Я удивлённо моргнул, услышав Священный меч.
Интересно. В эпоху мифов Священный меч ещё не стоял в камне. Может, он и правда знает, для чего тогда служил терновый венец? Я вспомнил боль, будто в тело вогнали молнию, и поморщился.
Тут меч был прав. До силы, способной уверенно убивать Бедствия, мне было ещё очень далеко. Сейчас не время воротить нос от способов стать сильнее. Я тяжело выдохнул и покачал головой.
Нет. Венец я с благодарностью оставлю. Вдруг ещё пригодится.
И всё же я узнаю, можно ли дополнительно выделить вам другую реликвию. В вашей ситуации полагаться только на одну вещь тоже неразумно.
Андре задумчиво потёр подбородок. Да, хорошо. Но вообще-то…
Вы можете объяснить, что сейчас происходит?
Я покосился на женщину, на коленях которой лежал: при каждой моей попытке встать она прижимала ладонь к моей груди. Раз она здесь вместе с Андре, тоже инквизитор?
Вам ещё нужно отдохнуть. Лежите спокойно.
Да я не об этом. Кто она вообще?..
Андре пожал плечами и улыбнулся.
Я собирался представить её при других обстоятельствах. Вышло несколько неловко.
Он посмотрел на женщину, затем снова на меня.
Во время переговоров с Её Величеством было решено отправить от Святой Земли представителя в экспедиционный отряд. После внутреннего обсуждения выбрали её.
Вот это способ обзавестись новым товарищем. У меня дёрнулась щека.
Марианна Прим.
Её голос снова глухо отозвался у самого уха.
Имя было знакомое. Кажется, в оригинале Марианна появлялась во время истории с похищением святой как один из серьёзных противников со стороны Церкви Чистоты — что-то вроде промежуточного босса Инквизиции. А потом сражалась с Арьеном, который пришёл спасать Айсис, и закончила с отрубленной головой.
Значит, она достаточно сильна, чтобы войти в команду героя?
В Святой Земле найдётся не так много людей, способных с ней сравниться.
Андре ответил с улыбкой. И почему от этой улыбки становилось только тревожнее?
Целительной маной Айсис она не владеет, но пользу команде принесёт немалую.
Так почему же этот ценный боец вместо нормальной подушки держит мою голову на коленях? Я выразительно посмотрел на Андре. Тот прекрасно понял, но сделал вид, что ничего не заметил. Может, хоть Священный меч что-нибудь скажет?
И после этого меч демонстративно замолчал. Почему-то захотелось плакать.
Не беспокойтесь. В отличие от Айсис и того наёмника, она никогда не станет нарушать ваши приказы.
Вот теперь мне стало ещё неуютнее. Я снова попытался убрать руку Марианны с груди.
Покой.
Я уже нормально себя чувствую. Дайте встать.
После этих слов Андре Марианна наконец убрала ладонь. Я с трудом сел и почувствовал, что лицо, кажется, раскалилось от стыда.
Жестокая у вас шутка.
Считайте, что я просто показал вам одну из её особенностей. Вас это беспокоит?
Я повернулся к Марианне. Серебряные волосы, золотые глаза — сочетание и без того заметное. Но сильнее всего бросалось в глаза другое: на её лице не было ничего. Ни цвета, ни намёка на эмоцию, ни малейшего движения, по которому можно было бы угадать настроение. Будто кто-то вырезал из мрамора очень красивую статую.
Это у Церкви Чистоты такой способ растить людей?
Не поймите неправильно. В Церкви действительно есть люди без жалости и слёз, и временами такие люди нам необходимы. Но мы никогда не создаём их искусственно. Марианна
Андре покачал головой. Уже то, что он спокойно признавал их необходимость, делало его достаточно бессердечным и без всякого специального воспитания.
Можно спросить, что именно вы имеете в виду?
Мы находим тех, кто был таким с самого начала, и воспитываем их в соответствии с нуждами Церкви.
Хотелось цокнуть языком. «Таких с самого начала»… Марианна, похоже, вообще не обращала внимания на разговор о себе. Серые глаза Андре по очереди задержались на ней и на мне.
Она будет полезна, гарантирую. Святая Земля отправляет одного из лучших своих бойцов. Надеюсь, вы не станете отказываться и примете её в команду.
Я нехотя кивнул. Отвергнуть такой жест со стороны Святой Земли было трудно, да и идти на Бедствие втроём и правда казалось рискованно. Если Марианна настолько сильна, что за неё ручается Андре, помощь лишней не будет.
Марианна. С этого момента подчиняйся приказам героя.
Да. Поняла.
Она повернулась ко мне и слегка склонила голову.
Марианна Прим. С этого момента служу вам, господин герой. Приказывайте.
Я ещё не успел придумать ответ, как Андре добил меня окончательно.
Ах да. Она совсем недавно прибыла из Святой Земли, поэтому жилья у Марианны пока нет. Надеюсь, господин герой проявит великодушие и выделит ей комнату…
Да вы издеваетесь.
Со стороны я сейчас выглядел особенно нелепо. В одной руке — деревянный футляр со священным терновым венцом, на поясе — Священный меч, рядом шагает красивая женщина в монашеском облачении. Стартовый набор новообращённого Церкви Чистоты. Так, глядишь, ещё и прихожан соберём.
На третьем этаже, кажется, есть свободная жилая комната. Особого комфорта не обещаю, но жить можно.
Поняла.
Марианна кивнула. По дороге от церкви до штаба я несколько раз пытался завести разговор, но в ответ получал только «поняла», «да» или «нет». Я подавил тяжёлый вздох и открыл дверь. Стоило войти, как со стула в холле вскочила Дафна и мелкими шагами поспешила ко мне.
Иллой.
Так ты всё-таки вернулась и ждала меня? Я уже хотел сказать что-нибудь в качестве извинения, но Дафна внезапно перевела взгляд мне за плечо и моргнула. Точно на Марианну. Свет в её фиолетовых глазах понемногу погас.
…А это кто?
Голос Дафны стал заметно холоднее.
.