Том 1 · Глава 45. Приближение (1)
Монстры не отступали.
Каждый взмах меча Квеноора срезал сразу несколько белых волков, но вместе с рядовой стаей его удерживал Гут — оборотень, называвший себя командующим армией Гиганта.
Упал десяток — из леса выходил следующий.
И с каждым новым зверем Квеноор всё сильнее чувствовал, как уходит время.
Проклятые твари.
Он резко провёл мечом.
Гут ухмыльнулся и встретил удар когтями, будто клинками.
Силы у него действительно хватало, чтобы не зря называть себя одним из командующих Гиганта.
И хуже того — он не был глупцом, который верит только в собственные мышцы.
Да, ты именно настолько силён, как мы ожидали. Но ты и сам уже понял, верно?
Это было просто удержание.
Гут не пытался победить быстро.
Его задача — заставить Квеноора тратить силы и не дать уйти на помощь другим патрулям.
Оборотень не углублялся в атаку. Удар — отход. Ещё удар — снова назад. Максимум защиты, минимум риска.
Если бой продолжится в том же духе, великий герцог всё равно отрежет ему голову.
Вопрос — успеют ли остальные дожить до этого момента.
А куда вероятнее, что их уничтожат, и освободившиеся монстры придут помогать Гуту.
Чем дольше мы стоим здесь, тем выгоднее нам, человек.
Гут обнажил клыки.
Хватит экономить.
Квеноор вытянул больше маны, и аура на клинке разгорелась ярче.
Его фигура размазалась.
Следующее столкновение с командующим прозвучало как удар грома.
Гут, не ожидавший такого скачка силы, едва успел принять атаку.
Меч Квеноора не замедлялся с течением боя.
Наоборот — становился быстрее и острее.
«Этот человек… чудовище».
Но Гут всё равно был уверен.
Нужно лишь продержаться ещё немного.
Он слышал.
Далеко в лесу уже шла резня. Его острый слух улавливал каждый звук.
Сладкие человеческие крики…
Скулёж.
Визг.
Предсмертный вой.
…Что?
Глаза Гута дрогнули.
Он ослышался?
Почему слышно только волков?
Оборотень с трудом отбил очередной удар Квеноора и на мгновение бросил все чувства в глубину леса.
Свет.
Свист мечей.
Запах, от которого хотелось отступить.
Не может…
ХРЯСЬ.
Этого мига хватило.
Клинок Квеноора глубоко вошёл в тело Гута.
Оборотень рухнул вперёд, а великий герцог прижал его голову сапогом и поднял взгляд.
…Справился, герой Иллой.
Он смотрел туда же, куда секунду назад смотрел Гут.
В лесу сверкал свет.
Белая аура.
И серебряная.
Зловещее присутствие монстров, заполонившее окрестности, исчезало по мере приближения этих двух сияний.
Это было надеждой.
Ветром, который снова раздувает почти погасший огонь.
Не неси чушь! Такого не может быть!!
Гут извивался под ногой.
Квеноор посмотрел вниз и усмехнулся одним уголком рта.
Есть люди, которые делают возможным то, что остальные считают невозможным. Вам, монстрам, этого не понять.
Аура пронзила голову Гута.
Свет становился всё ярче и приближался.
Квеноор улыбнулся, увидев героя с мечом в каждой руке.
Второй, третий, четвёртый и пятый патрули прибыли.
Великий герцог кивнул и громко приказал:
Всем патрулям! Возвращаемся в Эвернод!
К счастью.
К огромному, почти невозможному счастью, я успел.
Третий, четвёртый и пятый патрули ещё держались, когда мы до них добрались.
Мы с людьми второго отряда прорубались через монстров, словно кит, рассекающий бурные волны, и один за другим собирали разрозненные патрули.
Квеноор подошёл к нам уже у пятого сектора.
Так закончился наш первый настоящий бой этой войны.
Тяжело, с потерями — но мы вернулись в Эвернод.
Я держался до самого конца. Смотрел, как закрываются внешние ворота. Как солдаты проходят внутрь. Как последние выжившие покидают строй.
А когда убедился, что все, кто вернулся, уже за стеной…
Господин герой!
…Вот это, кажется, последние голоса, которые я помню.
Потом всё потемнело.
Видимо, отключился на месте.
И теперь открыл глаза в незнакомой комнате с плотными тёмными шторами.
Я явно проспал долго, но боль никуда не ушла. Значит, на этот раз даже ускоренного восстановления Священного меча оказалось недостаточно.
Проснулся — и сразу получил выговор.
Голос был немного сердитым.
И всё равно я был ему рад.
Я нащупал ножны рядом с собой, обхватил их ладонью и с облегчением улыбнулся.
Хорошо, что ты у меня есть.
А?
М-м?
Я приподнялся и посмотрел влево.
Морг.
Морг.
Ой.
У самого края кровати, ближе к ногам, спала Дафна, положив голову прямо на матрас.
Теперь она проснулась и смотрела на меня.
Секунд три мы просто молчали.
А потом я даже в полумраке прекрасно увидел, как её лицо начинает краснеть.
Глаза и губы одновременно дёрнулись в каком-то совершенно необъяснимом направлении.
Эм… это… я…
Что делать?
Она сломалась.
Священный меч мгновенно умыл руки и замолчал.
Я неловко почесал затылок.
Дафна ещё немного сидела совершенно неподвижно, потом наконец отвела взгляд и уставилась на простыню, накручивая на палец прядь волос.
После того как Иллой потерял сознание, прошёл день.
Я даже спросить не успел.
Понятно.
Я осторожно приподнял край шторы. Свет сразу резанул по глазам.
На улице суетились солдаты.
Но сам город будто опустел.
Народу мало.
Эвакуация уже началась. Господин Люк ведёт колонны жителей, а для охраны выделили отдельный рыцарский орден. Они работают вместе с Гильдией авантюристов.
Щёки у Дафны всё ещё были красными.
Рубеж остановился перед озером. Похоже, монстры собираются сделать Северное Око передовой базой и оттуда начать наступление. Регулярные патрули отменили. Теперь все силы идут на подготовку к войне. Великий герцог сказал, что нападение может начаться в любой момент.
Она помедлила.
И просил позвать его, как только Иллой очнётся.
Дафна снова посмотрела на меня — и тут же отвернулась.
Я терпеливо подождал, пока она хоть немного придёт в себя.
Георг и Марианна нормально?
Да. Лёгкие ранения есть, но они уже работают. Оба помогают рыцарям Эвернода готовить оборону и будущую атаку.
Я кивнул и попытался подняться.
Ладонь Дафны тут же легла мне на грудь и мягко, но решительно уложила обратно.
Её лицо оказалось совсем близко. Светло-розовые волосы упали вниз и защекотали щёку.
Лежите. Война ещё не началась. До неё ваша единственная задача
Я чувствовал её дыхание.
Ещё чуть-чуть — носами столкнёмся.
Я машинально отвёл взгляд.
Дафна, которая до этого смотрела прямо мне в глаза, дёрнулась так, будто увидела перед собой огурец, и мгновенно выпрямилась.
Я не удержался от кривой улыбки и снова устроил голову на подушке.
А остальные, кто вернулся?
…Все вернувшиеся живы. Тяжелораненых лечат в палатах этажом ниже. Остальные рыцари уже вернулись к обязанностям.
Понятно.
«Вернувшиеся».
Значит, были и те, кто не вернулся.
В груди снова стало тяжело.
Дафна некоторое время молча смотрела на меня, затем поднялась.
Я позову великого герцога. Он просил сообщить сразу.
Я проводил её взглядом.
Дверь закрылась.
Я растянул руки и ноги и долго выдохнул.
Понимаю.
Если я не бог, спасти всех на войне невозможно.
Понимаю, что их смерть — не моя вина.
И что мне нельзя ломаться из-за каждого погибшего.
«Жалкий. Слабый. Ты ничем не отличаешься от тех рыцарей, которых я сожрал».
«Всё, что у тебя есть,
Слова Лобо всё ещё сидели в голове.
…Но если бы я убил их быстрее…
Священный меч договорил за меня.
И хорошо, что не стал утешать пустыми словами.
Я поднял его обеими руками и нахмурился.
Если бы я открыл вторую ступень…
На мгновение мне показалось, будто сам меч молча смотрит на меня.
Голос был мягким, но твёрдым.
Я сильнее сжал рукоять.
Я тихо усмехнулся и кивнул.
Да.
Всё упирается в одно.
Надо стать сильнее.
Чтобы спасти хотя бы тех, кого оригинальная история не спасла.
И сделать ещё один шаг вперёд.
В этот момент дверь открылась.
Я опустил Священный меч и приподнялся.
На пороге стоял Квеноор.
Я молча кивнул ему. Он ответил тем же.
Как себя чувствуешь, Иллой?
Великий герцог закрыл дверь и сел на стул у кровати. Голубые глаза сегодня казались особенно спокойными, а давление — ещё тяжелее обычного.
Всё болит. Но лежать пластом уже точно не обязательно.
Я достаточно прозрачно намекнул, что был бы не против выбраться отсюда.
Квеноор прекрасно понял — и сделал вид, что нет.
Не спеши. Сейчас лучшее, чем ты можешь помочь нам,
Никогда не думал, что услышу «ничего не делай — этим поможешь».
Я так выразительно нахмурился, что Квеноор рассмеялся и скрестил руки.
Выпустим на передовую раненого героя
…А вот это уже правда.
Я от раздражения дёрнул штору, впуская в комнату свет. Пыль взлетела и заискрилась в лучах.
Дафна примерно рассказала обстановку. Монстры строят передовую базу?
Похоже на то. Мы тоже готовим крепость к обороне. И твои товарищи очень помогают. Георг делится всем, что знает о больших сражениях. Марианна сейчас больше занята не как воин, а как служительница Церкви.
Квеноор посмотрел в окно и едва заметно улыбнулся.
Дафна работает с магами Эвернода. Говорят, в теории она не уступает многим учёным, хотя и в настоящем бою сильна.
Кажется, она годами зачитывала теоретические трактаты в Башне магов.
Наверняка сама не ожидала, что неприятные воспоминания когда-нибудь окажутся настолько полезными.
…И я запоздал с благодарностью.
Голос великого герцога стал серьёзным.
Пока меня держали боем, ты прорвался через орду и вытащил остальные патрули.
На моём месте любой сделал бы то же самое. Не за что меня благодарить.
Захотеть и действительно суметь
Я ничего не ответил.
Квеноор с лёгким недоумением посмотрел на моё лицо.
Повод стать сильнее.
Я уже понял, что мне сейчас нужно.
Господин великий герцог.
Что?
Я глубоко вдохнул и встретил его взгляд.
Проведёте со мной тренировочный бой?
.