Том 1 · Глава 51. Герой (4)

Ледяной ветер резал кожу.

Квеноор пережил бесчисленное множество зим.

Зимы Эвернода — зимы всего Севера — были долгими, суровыми и холоднее всего, что знал остальной континент.

Квеноор Строф гордился тем, что прожил жизнь в мире зимы.

Гордился тем, что всегда сражался с ней.

На Севере зима была почти самим миром.

Значит, он всю жизнь сражался с миром.

Рубеж мягко поглотил его и рыцарей.

За белой завесой начиналась светлая тьма.

Всё вокруг было белым, и из-за этого не видно ничего.

Квеноор оглянулся.

Позади ждали рыцари, которые полжизни служили и ему, и Эверноду.

Мечи уже были обнажены.

—Я пробью дорогу. Берегите силы.

В снежной мгле едва различались силуэты, но Квеноор отчётливо чувствовал впереди сотни, тысячи монстров.

Он не сбросил скорость.

Наоборот, пришпорил коня.

Ветер Рубежа прошёл по щеке, словно бритва.

Квеноор вдохнул и выдохнул. Разогретое маной дыхание тут же превратилось в белый пар.

—Пройдём одним рывком. Никому не отставать от авангарда.

—Есть!

Ответы пробились даже сквозь вой ветра.

Великий герцог с самого начала перестал экономить ауру.

Мана человека, стоящего у самой границы гранд-мастера меча, казалась неиссякаемой.

Монстры, усиленные Четвёртым Бедствием, бросались вперёд, уверенные в новой силе, — и исчезали, не оставляя следа.

—…Вот это уже серьёзно.

Снег становился плотнее.

Квеноор стиснул зубы.

Раскинув чувство маны, он ещё мог различать присутствие рыцарей, но само пространство Рубежа словно было пропитано чужой силой. Ощущения путались и тупились.

—Осталось немного. Присутствие Гиганта уже совсем близко.

Квеноор продолжал подбадривать людей.

Рыцари берегли даже дыхание, готовясь к настоящему бою.

Сам великий герцог ещё раз прокрутил план.

Он остановит продвижение Гиганта здесь.

Иллой удержит стену.

Сегодняшнюю орду Квеноор, кажется, уже наполовину проредил по дороге. Значит, герою хотя бы будет полегче.

Снег под копытами поднялся уже до щиколоток лошадей.

Впереди возник новый заслон.

Около тридцати тварей.

И каждая разумна.

—Дальше вы не пройдёте. Жалкие существа решили приблизиться к стопам Великого?

Вперёд вышел снежный человек.

Рядом оскалились чудовищно огромные тролль, рейвен, серый медведь и другие именные твари.

—Всем обнажить мечи.

Сталь зазвенела о ножны.

Метель усиливалась.

Для людей это была худшая возможная среда.

Квеноор поднял ману.

Просто усилиться мало.

Нужно подавить противника присутствием.

Поднять дух рыцарей.

Ещё сильнее.

Так, чтобы разогнать саму метель Рубежа.

ШУ-У-УХ!

Аура взвилась вихрем.

Поток маны раздвинул снег и расчистил обзор.

Сила Бедствия не простила людям вызова.

Глаза монстров налились красным.

Квеноор и рыцари подняли мечи.

—За Эвернод.

Коротко, почти как молитву, произнёс он и ударил.

За землю.

За крепость.

За рыцарей, солдат и мирных жителей.

Усиленные твари хлынули вперёд.

Квеноор выжал из себя всё мастерство и начал убивать.

Рыцари подхватили его ритм, подняли ауру.

Их силы вошли в резонанс и стали ещё мощнее.

—Сдохните!

Монстры впали в ярость.

Квеноор оставался сравнительно спокоен.

Никакой торжественной решимости.

Он просто выполнял собственный план.

Остановить Гиганта.

Убить как можно больше тварей.

За отрядом оставалась красная дорога, вычерченная кровью на снегу.

Два командира легионов с криками бросились на Квеноора.

Они связали его по рукам и ногам, работая так слаженно, будто сражались вместе много лет.

Когти.

Удар — отход.

Ещё выпад — снова назад.

Главное не дать ему двигаться дальше.

Но Квеноор не остановился.

Одна из тварей вцепилась в шею его коня.

Животное рухнуло замертво.

Квеноор упал в снег по щиколотку, и командиры легионов сразу бросились добивать.

—Хватит! Отдай нам голову!

Аура Квеноора не погасла.

Он вместе со снегом вокруг поднял целую бурю из режущего света.

Всё, что приближалось, — рядовые твари и командиры — разлеталось кусками, превращая белую метель в красную.

—…

Квеноор тяжело выдохнул и оглянулся.

Из четырнадцати рыцарей, пришедших с ним, он видел примерно десятерых.

На конях уже не осталось никого. Похоже, монстры намеренно били по животным.

Павшие лежали в снегу с ранами на горле и груди, и метель постепенно заметала тела.

Квеноор закрыл глаза, коротко поклонился мёртвым и пошёл дальше.

Забирать их сейчас некогда.

Они шли долго.

Слишком долго.

Будто Рубеж растянул пространство внутри себя.

Бесконечные сугробы, поваленные деревья, белые развалины леса.

Холод давно перешёл ту границу, которую способен выдержать обычный человек.

Стволы, поваленные ветром, глухо били друг о друга.

Снег облеплял волосы и брови рыцарей.

Они были северянами.

Пусть немели пальцы.

Пусть ледяной воздух резал лёгкие и будто замораживал кровь.

Сердца всё равно качали по телу кровь и ману.

Мечи никто не выпустил.

Неизвестно, сколько прошло времени.

Даже сломанные деревья уже почти скрылись под снегом.

Аура Квеноора начала рассыпаться под напором метели.

И тут он впервые остановился.

Поднял голову.

—…Так вот оно что.

Позади заговорил Хэмил.

—Теперь я понял, о чём говорили Иллой и Георг.

Квеноор едва слышно усмехнулся.

Оно было слишком большим.

Издалека казалось всего лишь размытым силуэтом.

Но теперь даже метель не могла скрыть его целиком.

Гигант стоял неподвижно.

Совершенно неподвижно.

—Мы действительно собирались сражаться… с этим? — глухо спросил Хэмил.

—Собираемся. И убить тоже.

—Значит, решили обрушить гору и высушить море.

Квеноор усмехнулся — жестоко и горько.

Теперь он понял, что именно пытается сделать Иллой.

И почему именно Иллой должен был убить эту тварь.

Дело было не в силе Священного меча.

Не в технике.

—Всё равно придётся.

Гигант не двигался.

Даже трудно было поверить, что это живое существо.

Хвойный лес вокруг казался мелкой порослью у его ног.

И страннее всего — вокруг царила почти храмовая тишина.

Высокая.

Неподвижная.

Почти священная.

Гигант был выше гор и глубже ущелий.

Квеноор выдохнул, и изо рта вместе с паром вырвалось голубоватое сияние маны.

—Сами пришли отдать головы, чёрноволосые рыцари?

Из-под ног Гиганта выходили монстры.

Спереди.

Сзади.

Со всех сторон.

—Конец мира невозможно остановить.

—Нет. Шаги Гиганта остановятся здесь.

ДР-Р-Р-Р.

Земля задрожала.

Гигант собирался двигаться.

Квеноор сразу почувствовал смерть.

И сразу понял: чтобы остановить это, всем здесь придётся поставить на кон жизнь.

Он оглянулся.

Рыцари устали.

Но глаза по-прежнему горели желанием драться.

Квеноор посмотрел назад, в сторону Эвернода.

Метель закрывала всё, даже очертания горизонта.

Иллой.

Можно ли мне довериться тебе?

Можно ли поверить в тот свет и поставить здесь всё, что у меня есть?

Перед глазами всплыли лица.

Хелла.

Люк.

Карин.

Вассалы, рыцари, жители Эвернода.

Лето.

Зима.

Квеноор крепче сжал меч.

Подступала новая ночь.

Он рубил.

Тело стало тяжёлым.

Впервые в жизни Квеноор подумал, что его тело тяжёлое.

Он прорвался сквозь монстров и изо всех сил ударил Гиганта.

Тот только начал поднимать ногу — и остановился.

Гигант не говорил.

Не смотрел на мелких существ, которые бились и умирали у его ног.

Будто единственной задачей этой жизни было идти вперёд.

Холод вползал под кожу.

Цена за вторжение в силу Гиганта была страшной.

Мана Квеноора превратилась в беспорядочный поток.

В сердце будто вогнали ледяной шип.

Он закашлялся кровью.

Но остановить можно.

Эта мысль оставалась единственной.

Квеноор рубил снова.

Монстры, прорывавшиеся через рыцарей сзади, разлетались на части даже от остаточной силы его ударов.

Короткая ночь прошла.

Снова поднялось солнце.

Поднялось выше — и опять быстро потянулось к западу.

Так и не вернулся к утру.

Квеноор на мгновение опустил меч и оглянулся.

Сколько их осталось?

В усилившейся метели рыцарей почти не было видно.

Значит, задержал примерно на сутки.

Он выдохнул.

Пора возвращаться.

Но дорогу назад закрывала стена из монстров.

Стоило Квеноору ослабить давление, и Гигант сразу начинал снова двигаться.

Неужели назад уже не уйти?

Квеноор посмотрел на свою руку и снова сжал меч.

Даже если придётся сжечь жизнь целиком.

—Хэмил.

Он собирался приказать Хэмилу прорываться назад первым и сказать, что сам догонит.

Но увидел его лицо и замолчал.

Рыцарь неподвижно смотрел сквозь метель.

—Вы тоже почувствовали, великий герцог?

Что?

Квеноор напрягся.

Ещё что-то?

Кроме Гиганта и всей этой орды?

Хэмил заметил выражение его лица и поспешно покачал головой.

—Что там ещё?

—Нет. Я не об этом… Просто ощущение другое. Очень сильное, но…

Он всмотрелся вдаль.

—Похоже на присутствие господина героя.

Квеноор распахнул глаза.

Что-то светящееся летело к ним сквозь метель с чудовищной скоростью.

Следом ударила волна мечевой силы.

БА-БА-БАХ!

Монстры буквально испарились.

Метель отступила под чужим напором.

Квеноор уставился вперёд.

На коне стоял Иллой и смотрел на них сверху.

Над его головой сияло кольцо с шипами, похожее на терновый венец.

Он выглядел почти как спаситель.

—Я ведь просил не геройствовать и сразу вернуться.

Иллой спрыгнул с коня и криво усмехнулся.

Квеноор сам не заметил, как рассмеялся.

—А я разве не приказал тебе защищать стену? Что ты здесь делаешь?

—Значит, оба нарушили договор. Но первым всё-таки вы.

Иллой шагнул вперёд.

Что бы с ним ни произошло, сила была совсем другой.

Даже свет Священного меча стал чище и собраннее.

—Собираешься убить Гиганта.

Герой кивнул.

—Раненых посадим на коней и отправим с рыцарями, которых я привёл. А тех, кто начнёт орать, что останется, просто вырубите и тоже отправьте.

Квеноор смотрел, как Иллой поворачивается к рыцарям.

В его глазах не было страха.

Не было сомнений.

Только упрямое намерение.

—Возьмите остальных монстров на себя.

Голос Иллоя был спокоен и твёрд, будто метели не существовало.

—А я прямо здесь закончу историю Четвёртого Бедствия.