Том 1 · Глава 50. Герой (3)
«Что заставляет тебя настолько отчаянно сражаться?»
Сначала я и правда начал всё это только ради собственной жизни.
Мне казалось: если сбегу — всё равно умру. Значит, единственный путь выжить — сражаться с Бедствиями.
Теперь, оглядываясь назад, не уверен.
Может, если бы я послал к чёрту и миссию, и оригинальный сюжет и просто убежал, шансов уцелеть было бы даже больше.
Но герой оригинала не убегал.
Поэтому я взял меч и начал искать способ выжить, оставаясь героем.
Нашёл Дафну и позвал в команду.
Поссорился с Георгом, но всё-таки добился его признания.
Случайно встретил Марианну.
Услышал голос Священного меча и начал учиться у него.
До Севера я уже успел столкнуться со множеством людей.
В Эверноде — ещё с большим числом.
Они не были буквами на странице.
Страх, который я испытывал в боях, был настоящим.
Раны, полученные на тренировках, болели по-настоящему.
В какой-то момент я просто забыл, что когда-то считал себя человеком со стороны, не принадлежащим этому миру.
Щёлк.
Я открыл деревянный футляр.
Внутри лежал сплетённый из колючих ветвей терновый венец.
Я поднял взгляд на Марианну, сидевшую напротив.
Ты видела, что со мной бывает, когда я его надеваю. Скорее всего, легко не будет.
Марианна кивнула.
Почему-то движение показалось таким механическим, будто качнулась голова деревянной куклы.
Она нервничала.
Непривычно сильно.
Хотя что тут непривычного? Странно было бы не нервничать в такой ситуации.
Мне стало неловко, что я вообще втянул её в это.
Если не пройду испытание, потеряю сознание. Тогда сразу буди меня любым способом и тащи к Рису.
Я поморщился.
Даже думать об этом не хотелось.
Времени нет.
Я взял венец и надел на голову.
Как всегда, из него потекла чужая мана и вошла в тело.
Я медленно погнал собственную силу из сердца, подстраиваясь под ритм реликвии.
Во время испытания время снаружи идёт очень медленно.
Я напомнил себе об этом и закрыл глаза.
ТРЕСК.
Темнота за веками вдруг стала ещё глубже.
На мгновение показалось, что сейчас всё осветится, — и вместо этого меня провалило в бездонный мрак.
Живот свело от ощущения падения.
Внутри этого мира я летел вниз, всё глубже в пропасть.
Я изо всех сил держался в сознании.
Тело здесь ощущалось гораздо отчётливее обычного.
Не знаю, сколько длилось падение.
В какой-то момент я обнаружил себя стоящим на самом дне темноты.
…Где это?
Я попытался шагнуть.
Не получилось.
Руки, ноги, всё тело словно кто-то тянул назад и удерживал на месте.
Я нахмурился, дёрнулся сильнее.
Максимум — едва заметное движение.
Что за испытание на этот раз?
Времени мало.
Я уже собирался вложить больше силы и вырваться, когда в темноте прозвучал голос.
Это приблизительный вес того спасения, которое вы хотите нести.
Не понять, мужской он или женский.
Я задрал голову, пытаясь найти источник.
Ничего.
Только бесконечная чернота.
А впереди
Ничего не видно.
Там вообще есть дорога?
Лучше бы колючая тропа. Хотя бы понятно, куда наступать.
И всё же вы хотите идти вперёд, неся этот груз?
Я стиснул зубы.
Я пришёл не доказывать кому-то красивую решимость.
Если надо нести — понесу.
Если надо идти — пойду.
Лишь бы получить силу этой реликвии.
Лишь бы суметь защитить людей.
Да. Никто ведь не сказал, что я не смогу.
Я почти выплюнул слова и попытался двинуться.
Тело, которое до этого хотя бы вздрагивало, стало в десятки раз тяжелее.
Стоило тянуть сильнее — казалось, руки и ноги сейчас оторвутся.
Да чтоб… тебя…
Не двигается.
Теперь даже пальцы не слушались.
Я барахтался, как перевёрнутый на спину жук.
Точнее, пытался барахтаться.
Надеюсь, вы не думали, что это будет легко. Вес спасения никогда не бывает мал.
Голос раздражал.
Очень хотелось послать его к чёрту.
Я снова дёрнулся.
Ничего.
Спрошу ещё раз. Вы всё ещё намерены идти вперёд с этим грузом?
Да.
На длинные речи нет времени.
Я выдавил ответ и попытался сдвинуть сначала ногу.
ХРУСТ.
Ломалось моё собственное тело.
Я даже вытянуться толком не смог.
И хуже того — теперь меня начало тянуть назад.
В конце концов ваше спасение утянет за собой и вас. Вы упадёте туда.
Я оглянулся.
Сзади была всё та же темнота.
Но инстинкт орал: туда нельзя.
Переступишь — и уже не вернёшься.
Сольёшься с тем, что тянет тебя вниз, и будешь падать вечно.
А потом очнёшься в реальности и признаешь поражение.
Вы уже не сможете подняться. Станете частью тех рук во мраке и начнёте падать в яму без дна.
ХРУСТ.
Я изо всех сил упёрся, но тело продолжало ехать назад.
Беспомощно.
Жалко.
Обрыв всего в одном шаге, герой.
Да пошёл ты…
Если сопротивляться, меня разорвёт.
Если перестать — упаду вместе с ними.
Разницы нет.
Значит, буду сопротивляться.
За спиной потянуло ледяным ветром.
Я напрягся до боли в глазах и потянул себя вперёд.
Вы можете освободиться от этих пут. С вашей силой это, скорее всего, возможно. И даже тогда я готов поделиться частью своей силы.
Часть мне не нужна. Мне нужна сила, которая отрубит голову Гиганту. Сила, которой можно спасти людей.
Пятка упёрлась в край.
Я заговорил рваными словами, будто пытался убедить не голос, а самого себя.
Потому что я обещал.
«Обещаете?..»
Я посмотрел на правую руку.
Вспомнил маленький мизинец, зацепившийся за мой.
Его вес.
Тепло.
Слёзы, которые я вытирал большим пальцем.
Голос, который постепенно переставал плакать.
Ни одного из этих ощущений не было в тексте.
Вспомнились солдаты Эвернода, смеявшиеся всей компанией.
Люди на улицах во время праздника середины лета.
Они не были буквами.
А я со Священным мечом в руке больше не был читателем.
Не мог оставаться наблюдателем.
И в голове остался один вопрос.
Почему люди, которые не способны спасти других, всё равно пытаются это делать — а те, кто действительно может, отворачиваются?
Так было и в мире за страницами.
Так было здесь.
Я не бросаю людей.
Пусть это лицемерие.
Пусть меня не поймут.
Пусть скажут, что это самолюбование или высокомерие.
Пускай я просто случайно провалился в книгу и так же случайно взял Священный меч.
Если я могу спасти — значит, у меня нет причины не спасать.
Я не оставлю тех, кому нужна помощь.
«Таково твоё спасение?»
Кто-то спросил уже внутри меня.
Я кивнул.
Да.
СКР-Р-Р.
Тело перестало скользить назад.
Я застыл на самом краю и судорожно дышал.
Груз никуда не исчез.
Но больше не тащил меня в пропасть.
Это ваш выбор?
Я понесу его добровольно. Даже если изначально на меня его повесили без моего желания.
Я поправил стойку.
Теперь тело хоть немного слушалось.
Тогда покажите.
Если после этого дашь мне силу
Очень медленно я поднял правую ногу.
Пот лил как водопад.
Один шаг.
Даже не вперёд — просто вернуть то расстояние, на которое меня утащило.
Пошли.
Я наклонился.
Казалось, поясницу сейчас вырвет из тела.
Перенёс центр тяжести.
Осталось подтянуть левую ногу — и будет один настоящий шаг.
Давай.
Левая нога сама не пошла.
Сейчас оторвётся.
Меня разберёт на части.
Нет.
Не оторвётся.
Не сломается.
Это просто страх.
Я стиснул зубы и потащил ногу вперёд.
ХРУСТ.
Плевать, даже если сломаюсь.
Если смогу сделать один шаг.
Если смогу отдалиться от этой ямы вместе с теми, кто висит на мне.
Я иду.
Впереди может не быть света.
Пока не падаем, будем искать его столько, сколько понадобится.
Свет может оказаться иллюзией. Пустой надеждой, которая только мучает.
Пока не найдём, не узнаем. И главное другое.
Если мы идём искать свет, значит, всё дальше уходим от бездны.
Тогда мы будем думать о том, где найти свет, а не о том, как не сорваться вниз. Смотреть на надежду, а не на отчаяние.
Когда-нибудь и руки на моей спине найдут свой свет и отпустят.
Может, именно тогда моё спасение и будет закончено.
Даже если кто-то всё равно останется блуждать во тьме?
Лучше блуждать и отчаиваться, чем исчезнуть, даже не получив шанса заблудиться.
Я сделал ещё один шаг.
Верно?
Мне показалось, что откуда-то донёсся голос Священного меча.
Кулаки сжались.
По темноте впереди пошли трещины.
Сквозь них просачивался свет.
Я шагнул снова.
Протянул руку к сиянию.
Трещины расползлись по всему мраку, как по тонкому льду.
И затем темнота рассыпалась.
Великолепно, герой.
Голос уже звучал очень далеко.
Я помогу вам.
Я открыл глаза и жадно вдохнул.
Передо мной было лицо Марианны.
Она держала мою голову обеими руками.
Я накрыл её ладони своими и кивнул.
Марианна едва заметно вздрогнула и отняла руки.
…Вы в порядке?
Да.
Колючего давления на голове больше не было.
Тело казалось легче, чем когда-либо.
Будто сейчас возможно вообще всё.
На полу валялись высохшие ветви.
Терновый венец рассыпался.
Я повернулся к зеркалу в углу.
Над моей головой плавало сияющее кольцо, похожее на венец.
Получилось?
Я сжал и разжал кулак, потом посмотрел на часы.
Прошло всего тридцать минут.
А там, внутри, казалось, минули десятки часов.
Я обхватил рукоять Священного меча.
Даже ощущалась она по-другому.
Будто расстояние между мной и мечом стало меньше.
Я кивнул.
Затем выровнял дыхание и успокоил силу.
Мана в сердце теперь двигалась совершенно иначе.
Теперь можно идти за Квеноором.
Я повернулся к Марианне.
Она подошла ближе, не сводя с меня дрожащего взгляда, и вдруг схватила за рукав.
Спасибо, что помогла.
Пальцы на ткани сжались сильнее.
Похоже, она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слова.
Я мягко коснулся её руки.
Марианна прикусила губу.
Потом будто сдалась и тихо выдохнула.
Я вернусь.
Возвращайтесь…
Я спустился вниз.
На первом этаже уже ждали Рис и Серин.
Увидев меня, Рис широко раскрыл глаза, а затем улыбнулся — одновременно потрясённо и радостно.
Вы изменились. Стали намного сильнее.
Отряд готов?
Рис кивнул в сторону.
Во главе с Серин стояли лучшие рыцари Эвернода.
Я и ваша команда останемся защищать крепость. Поэтому не беспокойтесь о нас. Верните великого герцога, господин герой.
Я кивнул и вскочил в седло.
Конь встретил меня необычно спокойно.
Мы выстроились у ворот.
Солнце садилось.
Открыть ворота!
Решётка пошла вверх.
Я обнажил Священный меч.
Конь сам сорвался вперёд.
Будто ждавшая нас волна монстров хлынула навстречу.
Я взмахнул мечом.
Среди разлетающихся тел смотрел на белую завесу Рубежа.
И наконец признал решение, которое уже созрело внутри.
Герой — тот, кто спасает людей.
С этого момента я стану героем.