Том 1 · Глава 56. По необходимости (1)

К счастью, дождь прекратился уже на следующий день после нашего отъезда.

Поэтому возвращение в столицу прошло почти идеально.

Перед тем как покинуть Эвернод, мы получили от дворца всего один приказ.

Когда подойдём к столице, не входить сразу. Остановиться в ближайшем городе и сообщить о прибытии.

Так мы и сидели в маленьком городе примерно в двух часах езды верхом от столицы, ожидая разрешения или новых указаний.

Народу здесь было немного, а показываться на улицах без маскировки нам не стоило.

Поэтому мы сняли комнату в гостинице и торчали в ней целыми днями.

Заодно успели перепробовать все игры, для которых годилась принесённая Дафной колода.

—Почему нас не велели сразу возвращаться?

Она вытянула карту из руки Марианны.

Сейчас играли в «старую деву».

Я не раздумывая взял крайнюю карту, потом протянул свои Леонарду.

—Скорее всего, готовят триумфальное шествие. От того, как именно покажут возвращение героя, зависит настроение столицы.

Леонард вытянул карту у меня.

Джокер перекочевал к нему.

Этот рыцарь уходил на Север вместе со столичным подкреплением.

Остальные должны были отслужить положенный срок в Эверноде, а Леонард возвращался с нами, чтобы доложить дворцу.

—Люди, наверное, будут жаловаться: сколько можно устраивать победные шествия подряд.

Я пошутил.

Георг фыркнул, кивнул, потом тяжело вздохнул.

То ли вспомнил прошлый парад, то ли вытащил джокера.

—Прошлый был тяжёлым. После Кракена внутри команды всё кипело. А нам приходилось изображать перед публикой дружную компанию. Та ещё пытка.

Он поморщился.

—Смотреть на тебя с Арьеном было как ходить по тонкому льду.

—…Тогда, пожалуй, да.

Причина, по которой Георг не мог вмешаться в конфликт, была простой.

Там нечего было примирять.

Когда речь идёт о Бедствии, способном уничтожить мир, любой компромисс превращается в подсчёт допустимых смертей.

—Зато теперь можно участвовать в шествии с лёгкой душой.

У Георга осталась одна карта.

Он хлопнул ладонями и встал.

Сколько раз он уже выиграл?

После северной пьянки я всё больше подозревал, что этот человек просто притворяется серьёзным, а отдыхать умеет лучше всех нас.

—Я считаю: если повторишь хотя бы половину того, что устроил на церемонии отправления, будет полный успех.

Я сразу скривился.

Леонард засмеялся.

—Я тоже тогда удивился. На церемониях перед Третьим Бедствием и после победы над ним господин герой почти слова не сказал. А перед Четвёртым вдруг произнёс такую речь.

Леонард тоже сбросил последнюю карту.

У меня осталась одна.

Если Марианна заберёт её — я закончил. Потом останутся Дафна и Марианна.

—Жду следующую речь.

—Я и ту не готовил.

Дафна и Марианна нас будто вообще не слышали.

Дафна вытащила карту и заметно расслабилась.

Марианна, как обычно, не изменилась в лице.

В таких играх это почти нечестное преимущество.

К слову, играл уже не совсем я.

Где-то с середины Священный меч начал подсказывать: бери среднюю, теперь крайнюю, не эту.

В итоге я просто стал делать, как он говорил.

Честно говоря, карты он выбирал так себе.

Да-да. Конечно. Совсем не хотел.

Чтобы не рассмеяться вслух, я закусил губу и ущипнул себя за бедро.

Тем временем партия Дафны и Марианны превратилась в психологическую войну.

Самое смешное — лицо Дафны на фоне абсолютного спокойствия Марианны.

—У-у…

Рука Дафны дрожала.

У неё одна карта.

У Марианны две.

Одна — джокер.

Вторая заканчивает игру.

Дафна сверлила её глаза, пытаясь найти хоть намёк на реакцию.

Разумеется, ничего не находила.

Зато паника всё яснее читалась у самой Дафны.

—Эта?..

Она закрыла глаза и уже потянулась к карте, когда в дверь постучали.

Леонард пошёл открывать.

Дафна одновременно облегчённо и разочарованно выдохнула и собрала карты.

Старые петли скрипнули.

Леонард застыл на пороге.

Примерно через полторы секунды:

—Ваше Величество…!

—Тише. И остальные не вставайте. Сидите как сидели.

Королева Агнес Бланш Люмьер вошла в комнату в дорожном плаще с капюшоном и приложила палец к губам.

Под тканью сверкнули характерные кроваво-красные глаза.

Комната и так была рассчитана всего на троих-четверых.

Наша команда, Леонард, королева и сопровождающий рыцарь — стало тесно до удушья.

—Тесновато и суматошно. Но ничего не поделаешь.

Агнес сняла капюшон.

Я распахнул глаза.

—Ваше Величество, что вы здесь делаете?

—Встречаю героя, который первым одолел два Бедствия. Не могла же я сидеть во дворце и ждать, пока ты сам придёшь.

Она сказала это почти шутливо.

Подошла и села прямо передо мной.

Все вокруг явно не ожидали такой простоты.

Ладонь королевы накрыла мою руку.

Она крепко сжала пальцы и слегка улыбнулась.

—Герой Иллой. Ты справился великолепно. Сначала я хотела сказать именно это.

Я смутился и опустил голову.

—Всё благодаря тому, что вы мне доверились.

—Теперь тебе будет доверять гораздо больше людей.

Королева тихо рассмеялась.

—Обсудим шествие. Формат почти не изменится. Команда героя пройдёт по главной улице до дворца. Люди увидят ваше возвращение. В отличие от церемонии отправления, речи от тебя не потребуется. Самого вида победителя хватит.

Я кивнул.

—Если честно, мне мало просто провести вас по улице. Но впереди ещё несколько Бедствий, так что слишком большой праздник сейчас был бы неуместен.

Она улыбнулась с сожалением.

Конечно.

Победа героя — одновременно победа королевы и Королевства Кайрос.

Её радость была естественной.

—Просто будь собой, герой Иллой.

—Хорошо.

Я даже облегчённо выдохнул.

Всё проще, чем ожидал.

Агнес ещё немного смотрела на меня, потом вдруг медленно подняла руку к лицу.

Я застыл под этим тонким красным взглядом.

Её пальцы коснулись щеки.

—Не прячь раны. Пусть все видят, что ты вернулся из настоящей битвы.

Она посмотрела на плечо, где из-под одежды выглядывал край бинта.

—Оденься так, будто только что сошёл с поля боя. Покажи, как сражался. Дай людям веру и заставь их запомнить твоё лицо. Тогда внутри королевства уже не будет такого шума, как в прошлый раз.

Голос стал горьким.

—Прости, что даже твою борьбу приходится превращать в политику и сцену.

—Мне всё равно. Если это даст людям надежду.

Королева тихо рассмеялась и отпустила мою щёку.

—А вот в остальном можешь показаться чуть наряднее, как перед отправлением.

Она пригладила мне волосы, убрав чёлку со лба.

Поле зрения открылось, и я отчётливо увидел её лицо.

Холодное.

Красивое.

И сейчас — откровенно любопытное.

Я моргнул.

Агнес усмехнулась и убрала руку.

—Вот. Можешь и передо мной показывать больше выражений. А то обычно либо каменное лицо, либо вид человека, которому страшно неловко перед королевой.

Она оставила меня сидеть с глупым выражением и поздоровалась с остальными.

Георг говорил с ней привычно.

Марианна оставалась собой.

Только Дафна застыла почти так же, как я.

И почему-то от этого стало легче.

Священный меч что-то пробурчал.

Королева закончила поздравления, поднялась и вскоре ушла.

Дверь закрылась.

Шаги стихли.

Мы посмотрели друг на друга так, будто по комнате пронёсся ураган.

Долго молчали.

Первым заговорил Георг.

—Так кто в итоге выиграл?

—…Уже не знаю.

Дафна посмотрела на смешанную колоду.

Прошло почти три месяца с церемонии отправления.

Жители столицы уже знали из слухов: герой снова победил Бедствие.

—Столько разговоров было, а он всё-таки сделал это ещё раз.

—Не знаю. И после Кракена много чего рассказывали. Мы вообще уверены, что это заслуга героя?

—Какая разница? Бедствие мёртвое. Разве этого мало?

Мнения не стали одинаковыми.

Сомнения всё ещё жили.

Но рядом с ними росли надежда и вера.

Любопытство вывело людей на улицы.

Ещё задолго до открытия ворот главная дорога была забита толпой.

Одни пришли увидеть возвращение героя.

Другие — найти доказательство, что всё не так, как говорят.

Все смотрели на ворота.

ЛЯЗГ.

Они открылись.

Первыми вошли столичные стражники.

За ними — всадники.

Между рыцарями в доспехах ехал герой.

Такой, будто всего несколько минут назад покинул поле боя.

Усталый.

Израненный.

Но с выражением твёрдым, как сталь.

—Он изменился, нет?

—И ощущение от него другое…

Последние следы прежней неопытности исчезли.

По мере приближения героя вокруг растекалась мана.

Толпа будто попала под её течение и молча смотрела.

Я сражался.

Я победил.

Всё тело говорило это без слов.

Герой осмотрел людей и едва заметно улыбнулся.

Над серыми волосами вспыхнул сияющий терновый нимб.

Свет окутал фигуру.

Тук.

Кто-то встал на колени.

Потом ещё.

Верующие Церкви Чистоты складывали руки и начинали молиться.

—Вот он… герой.

Люди поворачивали головы вслед.

Кто-то начал скандировать его имя.

Кто-то неожиданно заплакал.

Как и перед отправлением, герой поднял Священный меч высоко над собой.

Победа.

С клинка вырвался свет и залил улицу.

Сомневающимся — веру.

Тем, кто живёт во тьме, — свет.

Испуганным — мужество.

Так победное шествие пронесло новый свет через всю столицу до дворца.

На следующее утро я наконец проснулся в своей комнате во дворце.

За завтраком Марианна принесла письмо.

Отправитель — епископ Андре Джабин.

Я вскрыл конверт.

Письмо было очень коротким.

«Поздравляю с победой над Четвёртым Бедствием. В ближайшее время навещу вас. Хотелось бы ненадолго встретиться с вами и Марианной».

Я нахмурился и поднял голову.

Марианна едва заметно пожала плечами.

Она тоже ничего не знала.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta