Том 1 · Глава 57. По необходимости (2)

Да этот дядька шастает по Королевству Кайрос, будто у себя дома.

Понятно, глава Инквизиции — должность особая, свободы и полномочий у него куда больше, чем у обычных служителей Церкви. Но не настолько же.

Я сложил письмо и убрал обратно в конверт.

За открытым окном просыпалась столица. С улицы тянуло свежим хлебом.

Марианна молча наливала мне кофе.

Я уже привык, что мы живём под одной крышей, но всё чаще задумывался: может, пора всё-таки найти ей отдельный дом? Самой Марианне постоянная жизнь с кем-то тоже могла быть неудобна.

—Тебе здесь нормально?

Она замерла с кофейником в руке и подняла глаза.

В утреннем солнце тихо блеснули бусины чёток у неё на груди.

Марианна несколько секунд просто смотрела на меня золотистыми глазами, потом покачала головой.

—Никаких неудобств.

—Точно ничего не нужно? Дом большой, но толку от этой площади немного. Наверняка чего-то не хватает.

—Святая Земля обеспечивает меня всем необходимым и выделяет достаточно средств.

Ответ прозвучал чуть твёрже обычного.

То ли я за это время научился замечать в ней мельчайшие перемены, то ли сама Марианна рядом со мной понемногу стала открытее и теперь чаще показывала эмоции.

Она поставила передо мной чашку, обошла стол и села напротив.

—Мне здесь действительно удобно.

—Ну, если ты сама так говоришь…

Не поймёшь: ей и правда всё нравится или я умудрился задеть какую-то другую больную тему.

Похоже, о Марианне мне ещё многое предстояло узнать.

Я кашлянул и перешёл к делу.

—Может, всё-таки подобрать тебе отдельное жильё? Пока ты в нашей команде, жить тебе придётся в столице.

Марианна опустила взгляд на чётки.

—Моё присутствие в этом доме мешает господину герою?

Вот теперь неудобно стало уже мне.

Я не стал выкручиваться и сразу покачал головой.

—Да ты мне не мешаешь. Наоборот, только помогаешь.

—Тогда причин уходить нет.

Она снова встретилась со мной взглядом, словно вопрос был окончательно закрыт, и спокойно отпила кофе.

Повисла какая-то странная пауза.

Я тут же схватился за письмо Андре и покрутил конверт в пальцах.

—Кстати. Зачем епископу снова понадобилось со мной встречаться?

С уходом Айсис из команды вроде разобрались. Никаких новых происшествий тоже не было.

Раз он отдельно написал, что хочет видеть нас обоих, может, ему просто нужно поговорить с Марианной, а меня решили прихватить заодно.

—Вероятно…

Марианна посмотрела на меня с редким замешательством.

Точнее, не на лицо.

Чуть выше.

На голову.

Голова?.. Причём тут епископ и моя голова?

И тут я вспомнил то, о чём благополучно успел забыть.

—А. Венец…

—Да. Думаю, святая реликвия — одна из причин, по которым епископ решил приехать сюда.

Я тяжело вздохнул и запихнул в рот намазанный маслом тост.

Хлеб хрустнул на зубах.

Осколки тернового венца, превратившегося в обычные сухие ветки, я аккуратно собрал и сложил в тот самый деревянный футляр.

—Наверное, хотя бы обломки надо вернуть.

Марианна кивнула.

Интересно, как Андре отреагирует.

Он вроде не настолько прост, чтобы закатить истерику только потому, что венец сломался. Но реликвию мне всё-таки не дарили — лишь дали во временное пользование.

—Его ценность не только в силе, но и в истории, — заметила Марианна.

Чудесно.

Я уничтожил ещё и исторически бесценную вещь.

Я мрачно почесал затылок.

—А с тобой он, наверное, тоже хочет поговорить по делу?

—Да. Но о чём именно — не знаю.

Я мог лишь предположить, что речь пойдёт о делах Инквизиции.

Марианна всё-таки была не только паладином, но и инквизитором.

Я попытался вспомнить всё, что ещё оставалось в памяти от оригинала и было связано с Церковью Чистоты.

—Ладно. Увидимся — узнаем.

Думать сейчас всё равно было бессмысленно. Андре вряд ли собирался убивать меня или Марианну.

Я собрал посуду, отнёс к мойке и уже потянулся к крану, когда почувствовал на спине взгляд.

Обернулся.

—Что? Что-то случилось?

—…Нет. Ничего.

Марианна чуть покачала головой.

Я ещё немного смотрел на её серебристые волосы, сияющие в солнечном свете.

Так и прошло позднее летнее утро.

Андре Джабин встретил нас той же мягкой улыбкой, что и в прошлый раз.

Стояла вторая половина лета, а он всё равно пришёл в длинной чёрной сутане с рукавами. Будто жары вообще не замечал.

—Давно не виделись, господин герой.

Епископ радостно подошёл и без предупреждения схватил меня за руку.

Я даже отступил на полшага: хватка у него оказалась куда крепче, чем ожидалось.

—Искренне поздравляю с победой над Четвёртым Бедствием. Нет…

Он почти насильно продолжал трясти мою руку.

Между прищуренными веками мелькнули серые глаза.

Странно напряжённый взгляд.

—Спасибо вам за то, что остановили Четвёртое Бедствие.

—Не стоит.

Наконец Андре отпустил меня, вернул прежний спокойный вид и повернулся к Марианне.

Та коротко кивнула в знак приветствия.

Епископ улыбнулся ей ещё теплее.

—Марианна. Ты прекрасно справилась и помогла герою одолеть Четвёртое Бедствие. Я тобой горжусь.

—Вы слишком добры.

Андре довольно оглядел нас обоих и пошёл вперёд.

Куда именно — можно было и не спрашивать.

Ну а кто откажется от бесплатного обеда?

Как и в прошлый раз, епископ заказал салат с нутом, сложил руки на столе и спросил:

—Я слышал, в бою вы получили тяжёлые ранения. Восстановление идёт хорошо?

—Да. Сейчас уже даже могу понемногу тренироваться.

Узкие глаза Андре внимательно прошлись по мне.

Он тихо хмыкнул.

—Значит, ранения действительно были серьёзными. Даже сейчас следы ещё чувствуются.

—За то, что остановил один из концов света, отделался дёшево.

Главное, что всё это вообще можно вылечить.

Я криво улыбнулся.

—Дёшево… Возможно, вы и правы.

Принесли еду.

Андре явно обрадовался своему салату.

—Пятое Бедствие пока не обнаружено. На этот раз лучше готовиться спокойно и без спешки. Есть и другие дела, которые нужно решить между походами… Хотя вы и без меня наверняка разберётесь.

—Нет. Расскажите подробнее. Я хочу услышать ваше мнение о Бедствиях.

Чем больше точек зрения, тем лучше.

Андре некоторое время разглядывал меня, затем заговорил пониженным голосом:

—Семь Бедствий, призванные принести миру конец, — своего рода замысел злых богов мифической эпохи. Если силы света победят их, Семь Бедствий пробудятся и возьмутся за то, чего не смогли сделать сами боги: уничтожить мир.

Епископ лениво провёл пальцем по тупой стороне столового ножа.

—С концом мифической эпохи эти замыслы богов начали один за другим пробуждаться и исполнять своё предназначение. А оставшимся людям пришлось противостоять им с помощью наследия той же эпохи. В каком-то смысле наше время — продолжение мифической эпохи.

Змей.

Саранча.

Кракен.

Гигант.

Туман.

Комета.

И Источник.

—Змея, Саранчу, Кракена и Гиганта вы знаете лучше большинства. Уже их названия довольно ясно говорят, что именно они собой представляют.

Змей — исполинский змей, способный обвить весь мир.

Саранча — рой, способный закрыть небо и сожрать все посевы.

Кракен — чудовище, которое вместе с водяными тварями могло навсегда вытеснить людей из вод.

Гигант — паломник, замораживающий мир и вытаптывающий замёрзшую землю до ровной пустоши.

—Начиная с Пятого Бедствия, Тумана, сама природа угрозы меняется. Это уже не столько живые существа, сколько явления. Потому их куда сложнее заметить. Где они находятся, как движутся и когда явятся — всё приходится лишь приблизительно вычислять с помощью магии.

Башни магов по всему миру наверняка обменивались данными и искали следы.

В оригинале упоминалось, что Святая Земля тоже создала отдельную структуру для наблюдения за Бедствиями. Значит, они должны были сотрудничать с другими странами.

—Возможно, Пятое Бедствие вообще не появится при нашей жизни. Или при вашей, господин герой. Надеяться на это, конечно, безответственно по отношению к следующим поколениям…

Нет.

Этого нельзя допустить.

Я твёрдо покачал головой.

В оригинале Туман появлялся зимой, ближе к Рождеству, внезапно возникнув у границы Святой Земли.

—Нельзя недооценивать Бедствия.

Собственный голос прозвучал куда жёстче, чем я ожидал.

Андре удивлённо поднял глаза.

—Они могут появиться где угодно и когда угодно. Удобство людей их не волнует. Хоть прямо сейчас Туман может возникнуть в лесу за столицей. Или…

Андре уже открыл рот, словно хотел сказать, что прекрасно это понимает, но увидел моё лицо, что-то заметил и снова промолчал.

Будто предлагая продолжать.

—…Или в один зимний день внезапно появиться где-нибудь в Святой Земле.

Лицо Андре стало серьёзным.

Он положил вилку и сцепил пальцы.

—Вам что-то известно?

—Немного.

Теперь уже мы оба осторожно следили за реакцией друг друга.

Я медлил с ответом — и тут нашёлся почти идеальный предлог.

Я быстро подвинул к нему привезённый футляр.

Марианна рядом тревожно покосилась на меня.

Священный меч спросил с таким тоном, будто уже устраивался смотреть представление.

Я едва заметно кивнул.

Андре нахмурился, явно не понимая, зачем я внезапно сунул ему коробку.

—Ах да. Благодарю. Терновый венец вам пригодился? Хотелось бы верить, что подарок Святой Земли помог в борьбе с Четвёртым Бедствием.

—Да. Ещё как.

Не то слово.

Я странно улыбнулся и посмотрел на футляр.

Андре с подозрением проследил за моим взглядом, потом опустил глаза к крышке.

Пальцы замерли на петлях.

Епископ нахмурил брови.

—Значит, вы прошли испытание венца? Что же произошло, раз вы так говорите…

Щёлк.

Он распахнул крышку — и застыл.

На красной ткани лежала лишь сухая, расколотая оболочка бывшей реликвии.

Узкие глаза Андре раскрылись так широко, как я ещё никогда не видел.

Он ошеломлённо поднял один из обломков.

Тот, едва державшийся целым, прямо у него в пальцах развалился ещё на три части.

—Господин герой… Что это… такое?

А затем Андре увидел сияющий терновый нимб над моей головой.

Последнее слово так и повисло у него во рту.

—О боже…

Голос епископа дрогнул.