Том 1 · Глава 58. По необходимости (3)
Я оставил окаменевшего Андре приходить в себя и быстро погасил сияние над головой.
Но даже после того, как нимб исчез, епископ ещё долго смотрел на пустое место над моими волосами, не моргая.
Моргнул.
Ещё раз.
Окончательно он очнулся лишь тогда, когда мой суп начал остывать.
Надеюсь, мне это не привиделось.
Неужели настолько впечатлило?
Я покачал головой.
Нет. Вы всё видели правильно. Я прошёл испытание венца и получил его силу. Правда, сам сосуд разрушился, а знак остался вот здесь.
Я постучал указательным пальцем по макушке, где сейчас уже ничего не было.
Андре всё ещё не мог поверить и издал странный звук, нечто среднее между вздохом и стоном, сцепив руки.
Это было… поразительно святое зрелище. Любой истово верующий прихожанин Церкви Чистоты отреагировал бы так же. Вы были похожи на посланника Бога из старых хроник. Ведь дело было не только в нимбе над вашей головой.
Епископ закрыл футляр и отложил в сторону.
Похоже, разбитый венец его уже почти не волновал.
Всё внимание оказалось приковано ко мне.
И то, что вам известно нечто о Бедствиях… связано с полученной силой?
Идеальный вопрос.
Лучшего оправдания я бы сам не придумал.
Да. Не скажу, что видел всё ясно, но мне мелькали образы появления Бедствий. Почти как предвидение.
До меня, по словам Церкви, венец никто так и не пробудил.
Значит, если я слегка преувеличу одну из его способностей, проверить меня всё равно будет некому.
А главное — к моим словам, возможно, начнут относиться не с подозрением, а куда внимательнее.
По голосу Священного меча невозможно было понять, хвалит он меня или издевается.
Ну, венец действительно показывал мне Гиганта.
Так что заявление, будто он показал явление Бедствия, даже нельзя назвать полной ложью.
Тем временем на лбу Андре залегли морщины.
И всё же разрушение венца создаёт проблему. Папский престол Святой Земли ясно обозначил: реликвию вам не дарили, а лишь передали во временное пользование…
Епископ подпер подбородок и тихо хмыкнул.
Костяшки его пальцев постукивали по виску, будто он пытался выбить оттуда решение.
Вернуть силу реликвии, судя по всему, невозможно. Хотя, признаться, для Святой Земли историческая ценность венца была даже выше его практической силы. Останься сама реликвия целой, вопрос можно было бы замять. Но в таком виде одними объяснениями, боюсь, не отделаться.
Андре положил ладонь на футляр и выпрямился.
Сейчас решить это всё равно не получится. Не возражаете, если перейдём к следующему вопросу?
Я кивнул.
Епископ отпил воды и прочистил горло.
Похоже, вот теперь начиналась настоящая причина встречи.
Я ждал, одновременно заинтересованный и настороженный.
Андре повернулся к Марианне.
Скажу прямо. Я хотел бы на время отозвать Марианну.
Вот этого я не ожидал.
Я моргнул и посмотрел на неё.
Марианна едва заметно дёрнула бровью, но больше ничем удивления не показала.
Марианну? Зачем?
Я почти не сомневался, что дело связано с Инквизицией, но всё же спросил.
Для Церкви Чистоты возникла весьма неприятная проблема. Хотя, на мой взгляд, касается она далеко не одной Церкви.
Что именно произошло?
Андре замолчал.
Его лицо стало совершенно бесстрастным.
А следом изменилась и сама атмосфера вокруг него.
Прежде почти неощутимое присутствие разом стало тяжёлым и плотным.
Не жажда боя.
Не убийственное намерение.
Наверное, это и был настоящий Андре Джабин, когда занимался своей работой.
Прежде чем объяснять, придётся раскрыть мою вторую должность.
Он быстро оглядел зал и выпустил ману.
Вокруг нашего стола возникла невидимая завеса — вероятно, чтобы заглушить голоса и скрыть присутствие.
Церковь Чистоты существует давно, но невозможно, чтобы у миллионов верующих была лишь одна трактовка веры. Боги больше не являются людям напрямую. Поэтому учения Бога и святых толкуют по-разному, и внутри Церкви сложилось несколько течений.
Пальцем Андре нарисовал на столе воображаемый ствол, от которого расходились ветви.
И, как всегда, находятся те, кто уходит совсем не туда. Отступничество само по себе у нас не карается. Но ересь
Его голос стал ледяным.
Те, кто провозглашает учения, не признанные Церковью. Те, кто распространяет извращённую веру. Те, кто завлекает доверчивых людей и ведёт их к падению. Те, кто отрицает Бога и мифы, пытаясь закрыть миру глаза на истину.
С каждым новым пунктом в помещении словно становилось холоднее.
Мы с Марианной занимаем ещё одну должность: мы инквизиторы. Думаю, название вам знакомо. Мы действуем тайно, служа Церкви Чистоты.
Когда вы говорите «защищая»…
Обычно мы разыскиваем тех, кто попал под влияние еретиков, допрашиваем их и передаём суду Святой Земли. Но если обстоятельства не оставляют выбора…
Он посмотрел прямо на меня.
Мы уничтожаем еретиков сами.
Мне почудился запах крови.
Исчезла привычная улыбка.
Рассказывая о настоящей работе, Андре походил на обнажённый клинок.
Значит, произошло что-то связанное с ересью?
Да. И дело довольно мерзкое. Мы годами вырываем эту заразу с корнем, но они хуже тараканов на кухне: сколько ни дави, откуда-нибудь выползут новые.
Андре с силой вонзил вилку в салат.
Капуста смялась под зубцами.
Господин герой. Вам знакомо выражение «культ конца света»?
Я нахмурился и покачал головой.
Культ конца света?
В оригинале я такого не припоминал.
Может, потому что Арьен поссорился с Церковью Чистоты и сюжет просто не успел до этого дойти?
Неудивительно. Они действуют очень тихо и скрытно. Скорее было бы странно, если бы вы уже о них знали.
Епископ положил вилку поперёк тарелки и выдохнул.
Как Церковь делится на разные течения, так и этот культ объединяет людей, которые поклоняются концу света и Бедствиям по совершенно разным причинам.
Он поднял левую руку и стал загибать пальцы.
Кто-то желает гибели мира. Кто-то очарован чудовищной мощью Бедствий. Кто-то ненавидит Церковь Чистоты. Кто-то просто преступник без всякой идеи… Но самые опасные среди них —
Последний палец согнулся.
Ладонь сжалась в кулак, будто в ней сидело насекомое.
поклонники злых богов мифической эпохи.
В голосе Андре прозвучала холодная ярость.
На мифы они смотрят совсем иначе, чем мы. Толкуют их глазами богов, которые хотели уничтожить мир и погрузить его в первозданный хаос. Их традиция тянется ещё с мифической эпохи. Именно они заманивают в культ тех, кого ослепила сила Бедствий, преступников и прочий сброд.
Я покосился на Марианну.
Её лицо тоже стало жёстким.
Злые боги давно погибли, но их следы всё ещё пустили корни в нашем мире. Культ конца света
Андре сжал чётки, потом отпустил.
Его голос понемногу успокоился.
На этот раз мы заметили движение культистов. Папа приказал не ограничиваться наблюдением. Как глава Инквизиции я собираюсь начать крупную зачистку.
Он повернулся к Марианне.
Вы сами видели, насколько она сильна. Марианна
Я посмотрел на неё.
Лицо оставалось неподвижным, но внутри явно шла борьба.
Губы сжаты.
Глаза холодные — и всё же растерянные.
Поэтому я прошу ненадолго разрешить ей вернуться к нам, господин герой.
Я нахмурился.
Сам по себе повод был весомым.
Но выражение Марианны не давало просто согласиться.
Я уже достаточно долго жил рядом, чтобы видеть эти маленькие изменения.
Сразу ответить не смогу. Сейчас Марианна состоит в нашей команде. И, как я только что сказал, мы не знаем, где и когда понадобимся снова.
Для начала я выбрал осторожный ответ.
Это не займёт много времени. До зимы мы закончим. Их следы обнаружены внутри Королевства Кайрос, так что даже если Марианна срочно понадобится вам, мы сможем быстро вернуть её.
Но информации пока слишком мало. Раз уж время подумать есть, зачем отвечать поспешно?
Всё было сложнее, чем хотелось.
Если Марианна действительно нужна для остановки людей, способных причинить миру большой вред, я, скорее всего, не смогу её удерживать.
Либо придётся прибегнуть к последнему варианту.
Андре, похоже, понял мой ответ и медленно кивнул.
А ты что скажешь, Марианна?
Я… не возражаю. Если господин герой разрешит, могу отправиться помогать немедленно.
Она говорила ровно, но это спокойствие было нарочитым.
Я положил ладонь поверх её едва заметно дрожащей руки.
Марианна вздрогнула.
А потом дрожь стихла.
Андре молча задумался.
Между его прищуренными веками блеснули серые глаза.
И я заметил там нечто, совсем не похожее на прежнее беспокойство.
Слабое любопытство.
По крайней мере мне так показалось.
Тогда как насчёт другого варианта?
Епископ положил ладонь на стол.
Я официально попрошу всю команду героя помочь нам в этой операции. Королевство Кайрос уже пообещало содействие, но я ещё раз согласую всё и с дворцом, и со Святой Землёй. Тогда ваша команда сможет действовать вместе. К тому же дело связано с Бедствиями. И…
Андре косо посмотрел на лежащий рядом футляр.
Вопрос с терновым венцом тоже, думаю, решится сам собой.
Я широко раскрыл глаза.
Он сам предложил именно то, что я держал как крайний вариант.
Что скажете, господин герой?
На лицо Андре вернулась привычная улыбка.
Я чуть нахмурился, выдерживая его взгляд.
Золотистые глаза Марианны тоже были обращены на меня.
Я ответил, что подумаю.
Но Андре, похоже, воспринял это почти как согласие. Он сказал, что для начала поговорит с королевской семьёй, и первым ушёл из ресторана.
Других разумных вариантов у меня всё равно почти не оставалось, так что в конечном счёте я, скорее всего, соглашусь.
Почему вы не хотели меня отпускать?
Мы с Марианной неспешно шли по улицам столицы обратно в штаб.
Я повернул голову.
Она смотрела прямо на меня.
В её взгляде было искреннее непонимание, но не обида.
Я встретил золотые глаза и пожал плечами.
Мой эгоизм. Ты нужна нашей команде.
Марианна продолжила смотреть, будто этого объяснения ей было мало.
…Мне нужно было бы отлучиться совсем ненадолго. Не стоило так беспокоиться.
Как я и говорил, мы ещё даже не знаем, что именно происходит. Этот культ конца света сам по себе подозрителен. К тому же там может найтись информация о Бедствиях.
Ну и её собственная реакция меня тревожила.
Но этого вслух я не сказал.
Марианна моргнула.
Я невольно усмехнулся и снова посмотрел вперёд.
Мы пошли дальше.
А она ещё долго шагала рядом, не сводя с меня глаз.