Том 1 · Глава 60. Для чего нужен меч (2)

Я неловко почесал шею и посмотрел на кузнеца.

Она всё ещё ошарашенно моргала.

Ещё бы.

Нашла кого приводить в пример — самого героя.

—Может, хотя бы поговорим?

Лицо женщины сложилось в сложную гримасу.

Я вообще-то не хотел светить своим статусом. Рассчитывал тихо заказать меч, тихо забрать и уйти.

Но если иначе её не убедить, придётся пользоваться и этим.

Слишком уж сильным было ощущение, что именно она способна сделать то оружие, которое мне нужно.

Кузнец скрестила руки.

По лицу было видно: внутри идёт настоящая борьба.

Наконец она прошла мимо меня, закрыла дверь мастерской и опустила занавеску.

Видимо, решила заранее отсечь лишний шум, если кто-то узнает, кто здесь сидит.

—…Если ты правда герой, поговорить я хотя бы могу.

Она указала на стол у дальней стены.

Я сел.

Женщина сняла фартук, вытерла пот, умыла лицо и руки у раковины, стряхнула воду и посмотрела на меня.

—Жарко будет. Нормально?

—Да. Не проблема.

Она села напротив.

Когда с лица смылись сажа и металлическая пыль, женщина словно помолодела лет на пять.

Наверное, мы с ней были примерно одного возраста.

Она ещё долго рассматривала меня.

—И правда герой. Не думала, что в мою мастерскую когда-нибудь зайдёт такая знаменитость. Тем более ты.

Она подтянула стул ближе.

Голос живой, манера бойкая, но в зелёных глазах странно смешивались энергия и усталость.

—Мне понадобился меч, поэтому я пришёл в квартал Гильдии кузнецов. Но, как уже сказал, работы других мастеров меня не устроили. Сначала хотел найти Жоржа, но оказалось, сегодня у него выходной.

—Так дождался бы старика. Вредный, конечно, зато мастер отличный. И уж просьбу героя выковать меч точно не отклонил бы. Зачем тогда сюда пришёл?

Она спрашивала без упрёка — ей действительно было интересно.

—На всякий случай. Если есть другие выдающиеся мастера, зачем заранее ограничиваться одним? Чем больше вариантов, тем лучше.

Я посмотрел на верстак у точильного станка.

Там лежали разные металлические вещи: цепи, ножи, декоративные детали, решётки.

И каждая выглядела так, будто её делал человек, который прекрасно знает своё ремесло.

—А потом случайно увидел, как вы заканчиваете нож. В тот момент мысль идти к Жоржу просто исчезла.

Этого объяснения было достаточно.

Она и сама прекрасно знала качество своей работы.

Кузнец слегка нахмурилась и посмотрела на Священный меч у моего левого бедра.

—Но у тебя уже есть Священный меч. Зачем второй?

Я коснулся рукояти и кивнул.

—Так получилось, что я научился сражаться двумя клинками. Нужен меч, который смогу использовать вместе со Священным.

—…И такую важную работу ты хочешь доверить мне?

—Именно поэтому и хочу.

Мастер, чья работа убедила и меня, и Священный меч.

Такого человека нельзя было просто отпустить.

—Поэтому прошу: возьмите заказ.

Женщина сжала губы и тяжело выдохнула.

—…Ты угадал. Раньше я действительно ковала мечи. Но потом поклялась больше этого не делать.

Она накрыла правую ладонь левой.

—Можно спросить почему? Если не хотите рассказывать — не нужно.

—Можно. Ничего великого там нет. Просто причина слишком личная и, если честно, немного смешная. Даже неловко говорить такое герою. Другие кузнецы услышат — засмеют.

Она криво улыбнулась.

Я ничего не ответил.

Просто ждал.

—С таким лицом молчишь, что уже не отвертишься.

Зелёные глаза затуманились воспоминаниями.

—Я с детства работала в кузнице с отцом. У меня неплохо получалось, меня часто хвалили. Я почти жила в мастерской — и была счастлива. Люблю бить металл. Люблю придавать ему форму. А больше всего люблю момент, когда вещь, прошедшая через мои руки, наконец выходит в мир.

Её сложенные руки медленно сжались в кулак.

—Но однажды пришлось задуматься, что вещи, которые я выпускаю в этот мир, покрываются чужой кровью. Сначала было терпимо. Обычно ведь не узнаёшь, кто каким мечом пользовался. А потом…

Брови сошлись.

—Пять лет назад дошли вести о пограничном конфликте с соседним Королевством Вениша. Несколько рыцарей, купивших мои мечи, отличились в бою. Потом они всем рассказывали, какое у меня отличное оружие. Мол, противников можно было вместе с доспехами рубить без труда. После этого мастерская стала довольно известной. А я с тех пор отвергала каждый заказ на оружие.

Меч, который делает убийство человека проще.

Она сказала это с тихой горечью и закрыла глаза.

—Понимаю, что именно для этого мечи и существуют. Но после тех слов я больше не смогла их ковать. Решила: всё, хватит. Глупая клятва самой себе. Можешь не понимать. Я знаю, что причина со стороны звучит нелепо.

Поэтому меча не будет.

Она сказала это окончательно.

—Я знаю, кто ты. И правда благодарна, что ты пришёл именно ко мне. Но изготовить меч — совсем другой вопрос. Наверное, это просто моя личная слабость. Прости, господин герой.

Она извинялась искренне.

В голове Священный меч цокнул языком.

Что делать?

Приставать дальше.

Или убежу её сегодня, или завтра пойду к Жоржу.

Других вариантов всё равно нет.

—Я не собираюсь убивать людей своим мечом. Моё оружие нужно, чтобы защищать, а не убивать.

Я вынул Священный меч из ножен и положил на стол.

Я ухаживал за ним вчера, поэтому клинок и рукоять блестели как новые.

На нём не было богатой резьбы или украшений, но исходившая от него тихая святость делала любой декор ненужным.

—Священный меч не предназначен для того, чтобы рубить людей. Он и не станет рубить людей.

Я поднял глаза.

Она смотрела на клинок, и её взгляд понемногу дрожал.

—Если вы сделаете для меня меч, у него будет та же судьба.

—…Я верю тебе. Ты человек, который остановил Третье и Четвёртое Бедствия.

Я подвинул Священный меч ближе, показывая, что его можно осмотреть.

Она нерешительно коснулась металла и провела пальцами по плоскости клинка.

—Возьмите заказ. Людей, спасённых вашим мечом, окажется больше, чем погибших от него. А я сам скажу вам, что вы не ошиблись.

—Но меч всё равно создан, чтобы резать людей. От этого никуда не деться.

Я повторил слова, которые только что подсказал Священный меч.

—Если захотеть, даже веткой можно порезать человека. Щитом или доспехом тоже можно убить.

Я забрал меч и вернул в ножны.

Её взгляд проследил за ним.

—Значит, нет закона, по которому мечом нельзя защитить или спасти человека.

Выражение её лица стало неопределённым.

Будто она впервые заметила противоречие в собственных словах.

—Я знаю, ты не это хотел сказать… Но да. Я бегу. Это не убеждение — бегство. Я боюсь смотреть правде в лицо. Ты не ошибся. Только я упрямая, и даже бегу упрямо.

Я не стал отрицать.

Раз она сама это понимала, моя задача была не спорить, а дать ей тот ответ, который мог дать только я.

—И я тоже сейчас силой тащу вас обратно. Можете ненавидеть меня за это сколько угодно. Но чтобы сделать то, что мне нужно, мне необходим ваш меч. Такое осуждение я переживу.

Она долго выдыхала.

По этому вздоху я понял: капитуляция.

Внутри я незаметно сжал кулак.

—Ты же понимаешь, да? Если герой попросит меня лично, до конца отказаться почти невозможно. Это нечестно. Что ты пытаешься сделать? Показать, что рядом с твоей убеждённостью моя клятва выглядит жалкой?

—В том числе пользуюсь положением, да. Но второе — нет. Я не считаю, что у меня какая-то особенная вера или убеждённость.

—Какая же ты сволочь.

—Если проблема в деньгах, могу увеличить сумму.

Я уже оторвал ещё один чек, когда она побледнела и замахала руками.

—Хватит! Хватит! А то будет выглядеть, будто меня купили!

—А разве нет? Ну ладно.

Она невольно рассмеялась.

Я улыбнулся в ответ.

Похоже, с мечом всё-таки получится.

Священный меч недовольно цокнул языком.

Да.

Дело было не только в том, что она великолепный мастер.

Вот за что я любил этот меч.

Угадал точно.

Если бы я сейчас уступил, заказа бы не было.

А она потом снова и снова прокручивала бы эту встречу в голове: отказала герою, который собирался этим мечом спасать людей.

Потому что сама продолжала убегать от кузнечного ремесла.

Именно.

Пусть лучше думает, что герой почти силой заставил её взяться за работу.

Так ей будет легче.

А когда однажды увидит, что сделал её клинок, возможно, окончательно сбросит цепь, которая держит её все эти годы.

Да какая разница?

Она меня ненавидеть не станет.

А ты ведь понял.

Я мягко сжал рукоять Священного меча, будто благодаря.

Он моментально растерялся.

Да-да.

Спасибо.

Я погладил рукоять и поднял голову.

Кузнец смотрела на меня уже с решимостью.

—Сделаю.

—Спасибо.

Я коротко поклонился.

Она смущённо почесала голову, достала бумагу и перо.

—Рассказывай, что хочешь: форма, материал. Если есть клинок для примера — вообще отлично.

—Металл нужен такой, чтобы как можно меньше поддавался изменениям. Вес почти не важен. Форма… остриё не должно слишком сильно сужаться, а сам клинок пусть будет чуть шире обычного.

Она записывала и задумчиво хмыкнула.

—Сплав мифрила, пожалуй… Стоп. Где-то я такое уже видела.

—Хотелось бы форму, похожую на меч великого герцога Квеноора Строфа. Он хорошо лежал в руке.

Кузнец вскинула голову.

—Да ладно. Ты держал этот меч в руках?!

Я неловко кивнул.

Она поморщилась и снова посмотрела на лист.

—Значит, хочешь что-то уровня того шедевра… Дай руку. Ту, которой будешь его держать.

Я протянул левую.

Она ощупала ладонь, пальцы и запястье.

—Хорошо. Раз уж согласилась, сделаю по максимуму. Всё-таки меч героя. Нужно найти материал, потом сама работа… Может уйти несколько недель.

—Понял.

Она встала и протянула правую руку.

—Робин Белл. Приятно познакомиться, господин герой.

—Иллой. Взаимно.

—И ещё… если получится.

Робин посмотрела на пустое место у моего правого бедра.

—Когда-нибудь я хочу увидеть, как этим мечом спасают мир.

—На следующем триумфальном шествии обязательно покажу. Чтобы все знали: мир спасён вашим клинком.

Мы попрощались, и я вышел из кузницы.

Немного неожиданностей, но главное — дело решилось.

Что?

В голосе Священного меча звучала тревога.

Я шёл молча, не кивая и не отвечая.

Я остановился и посмотрел на шумную улицу кузнецов.

Люди шли мимо по своим делам.

И среди них вполне мог оказаться кто-то, поклоняющийся концу света.

…Придётся.

Я медленно кивнул.

С улицы потянул прохладный ветер — первый знак конца лета.