Том 1 · Глава 61. Те, кто ждёт конца света (1)
Через неделю пришёл приказ явиться во дворец.
Похоже, Андре успешно договорился с Королевством Кайрос о совместной операции. Заодно Святая Земля решила не цепляться к истории с разбитым терновым венцом и просто закрыть вопрос.
Некоторое чувство неловкости всё равно осталось, но я вежливо ответил на приветствие дворцовой стражи.
Давненько нас не вызывали официальным приказом, — Если не считать церемоний, наверное, уже почти полгода.
Встреча была рабочая, поэтому мы обошлись одеждой, соответствующей лишь минимальным требованиям приличия.
Дафна за это время, похоже, полностью уложила в голове и теле всё, что поняла о мане. От неё теперь исходило куда более зрелое ощущение.
Наверняка она подошла к самому пределу пятого круга и уже стучалась в дверь шестого.
Когда рухнула стена, годами державшая её на месте, рост пошёл почти без остановки.
Я с довольством отметил, насколько чисто теперь текла её мана.
Культ конца света, значит, — Кое-какие слухи слышал, но не думал, что они и правда существуют.
Я вообще впервые о них слышу. Люди, которые поклоняются Бедствиям и гибели мира…
Дафна недоумённо склонила голову.
Марианна шла рядом и, как обычно, молчала.
Только это молчание было совсем не таким, как прежде.
Я некоторое время смотрел на неё, потом отвернулся.
Если те, кто годами прятался от наблюдения, вдруг попались на глаза, значит, они уже что-то затеяли,
Дафна потёрла предплечье и сглотнула.
Наверное, они говорят такое только потому, что никогда не видели настоящее Бедствие?
Некоторые, наоборот, могли увидеть его именно поэтому.
Я пожал плечами.
Кто-то мог ослепнуть от могущества Бедствий.
Кто-то с самого начала поклонялся злым богам.
А кто-то, пережив катастрофу, мог возненавидеть людей и весь мир.
В любом случае это будет совсем другая война.
Дафна кивнула и посмотрела на Марианну.
Но одну Марианну мы всё равно отпустить не могли. Вы правильно решили, Иллой.
Согласен, — Лучше идти всем вместе, чем опять разделяться. Да и раз уж мы узнали, что такие ублюдки существуют, делать вид, что это не наше дело, было бы странно.
Марианна тихо сказала:
Простите.
Если уж кому и извиняться, так Иллою, — Это он решил тащить всех нас за собой. Верно, Иллой?
Он явно специально перевёл всё в шутку.
Я усмехнулся одним уголком рта.
А мне не за что извиняться.
Наглая бессовестная сволочь. И это наш командир.
Георг проворчал и широким шагом обогнал меня.
Дафна рассмеялась, наблюдая за нашим привычным обменом любезностями, и подошла ближе к Марианне.
Между товарищами не за что просить прощения. В такие моменты достаточно сказать: «Спасибо, что пришли со мной».
Марианна моргнула золотистыми глазами.
Из-за вечного спокойствия и молчаливости она обычно казалась старше.
А сейчас вдруг стало особенно заметно, что в нашей команде она самая младшая.
Да… Спасибо.
Лицо, конечно, всё равно почти не изменилось.
Под охраной дворцового стражника мы прошли по длинным коридорам.
Встречавшиеся чиновники теперь реагировали на меня одним из двух способов: либо заранее отводили глаза, либо раскланивались с подчёркнутой вежливостью.
Ну хоть пожрать меня взглядом больше никто не пытался.
Перед закрытой дверью совещательной комнаты стражник остановился.
Внутри вас ждут Её Величество и епископ. Епископ, кроме того, пригласил людей, которые будут участвовать в совместной операции…
Он покосился на дверь.
Остальное лучше увидите сами.
Три громких удара.
Створки распахнулись.
Первой я увидел королеву.
Герой Иллой приветствует Её Величество.
Я поклонился, затем, не поднимая головы полностью, быстро осмотрел комнату.
Напротив Агнес сидел Андре.
Разумеется.
Рядом — несколько незнакомых людей в церковных одеждах. Наверное, подчинённые ему инквизиторы.
А затем я заметил тех, кто сидел между ними и епископом.
И нахмурился.
Какого чёрта они здесь делают?
В Эверноде зимой обычно называли период с октября до середины апреля.
Формально.
На деле уже к концу августа от летнего тепла почти ничего не оставалось, а в воздухе поселялся холодок.
Неплохо. Сразу видно бывшего наёмника.
Арьен молча кивнул в ответ на похвалу рыцаря.
Северяне до сих пор относились к нему и Айсис настороженно. Не то чтобы открыто враждебно — скорее не знали, как с ними держаться.
Арьену было всё равно.
Почти.
Одна вещь всё-таки действовала на нервы.
Впрочем, господин герой во время первого патруля тоже показал себя отлично.
Вся эта настороженность выросла из их отношения к Иллою.
Жаль даже, — Останься ты в команде героя, сейчас купался бы в славе.
Стоило услышать слово «герой», как раздражение поднималось само собой.
Неважно, победил он сам или с помощью Квеноора.
Иллой воплотил ту самую идеалистическую чушь, которую нёс во время битвы с Кракеном.
И хуже всего — для победы ему действительно не пришлось приносить кого-то в жертву.
А в Бактинсе не обошлось без криков и боли.
Арьен не считал страдания людей пустяком.
Но тогда иначе было нельзя.
Откажись они от того плана — умерли бы все.
Герой.
Святая.
Наёмник.
Жители Бактинса, кричавшие от боли.
Все.
Вот чего я действительно не понимаю, — Зачем герой выгнал настолько сильного человека?
Слишком уж трудно было делать вид, что Арьен — обычный боец.
Будь он на уровне Георга или Марианны, ещё можно было бы махнуть рукой. Но по силе он уже стоял почти сразу под великим герцогом.
Даже после серьёзной ссоры отпускать такого человека казалось расточительством.
Не твоё дело. Я просто сделал то, что считал нужным. Если бы он меня не выгнал, я всё равно рано или поздно ушёл бы сам.
Ответ вырвался резче, чем Арьен хотел.
Рыцарь прищурился.
Арьен стиснул зубы и отвернулся.
Он не признавал меня. Я не мог признать его. Вот и всё.
…Понятно.
Героев не существует.
Спасти всех — мечта из сказки.
Арьен убрал меч в ножны.
Перед глазами снова встало холодное лицо безумца, который говорил, что нужно идти в самое пекло.
Будто человеку мало огня — надо ещё самому нести туда охапку дров.
Самопожертвование — самообман.
Арьен не мог принять такую жизнь.
То, что для одного спасение, для другого может быть ядом.
Чушь собачья…
Он остановился у ворот внешней стены и посмотрел на Эвернод.
Ни стонов.
Ни отчаяния.
Кто-то, наверное, всё ещё скорбел, но здесь никто не оставлял человека скорбеть в одиночестве.
Проклятье.
Арьен выругался и отвёл коня в конюшню.
Оставаться здесь дольше не хотелось.
Этот город слишком сильно отличался от знакомого ему мира.
А мир, который знал наёмник, никогда не был настолько тёплым, чтобы легко поверить в увиденное.
Во рту стало горько.
Потому что этот Эвернод создал герой.
Картину, которой сам Арьен добиться не смог.
Будто снова запахло кровью.
Господин Арьен.
У выхода из конюшни его ждал один из сопровождавших Айсис служителей Святой Земли.
Арьен тяжело выдохнул, отгоняя мысли.
Что случилось?
Решено покинуть Эвернод. Святая и великий герцог уже ждут вас.
Арьен кивнул и пошёл следом.
Он и так понимал, что после почти отсутствующих послевоенных работ они скоро уедут, но решение всё же выглядело слишком внезапным.
Срочно решили.
Нас вызвали из Святой Земли. Похоже, появилось дело важнее восстановления Эвернода.
Срочное дело?
Арьен нахмурился.
С Айсис что-то произошло?
Подробности лучше обсудить внутри.
Ещё до того, как священнослужитель успел постучать, дверь комнаты открылась.
Обстановка оказалась куда тяжелее, чем ожидал Арьен.
Айсис говорила что-то с серьёзным, почти побелевшим лицом.
Даже обычно равнодушный Квеноор выглядел мрачно.
Оба одновременно посмотрели на вошедшего.
…Наёмник? Садись пока.
Когда Арьен занял место, сидевший между Айсис и великим герцогом священник тяжело вздохнул.
Мужчина средних лет — глава группы, отправленной помогать с восстановлением.
Он поправил очки, сползшие на кончик носа.
Раз уж вы пришли, лучше перескажу всё с самого начала.
Священник повернулся к нему.
Культ конца света снова объявился, господин Арьен. Вам знакомо это название?
Арьен кивнул.
Не зря же он больше десяти лет жил мечом.
О таких людях слышал.
Я думал, эта организация давно умирает.
Нет. Сейчас они внезапно зашевелились. Годами прятались от глаз Королевства Кайрос и Святой Земли
Арьен нахмурился.
Появление Бедствий действительно было идеальным моментом для таких фанатиков.
Но чтобы за настолько короткое время развернуться так широко, что их заметили наблюдатели…
Хотя они активизировались внутри Кайроса, это касается и Святой Земли. Их поиском и задержанием займёмся прежде всего мы. Королевство обещало тесно обмениваться информацией и предоставить любую доступную помощь.
Священник коротко изложил ситуацию.
Арьен уже смотрел так же мрачно, как остальные.
Он прекрасно знал, что представляют собой эти люди.
Даже закалённому наёмнику от историй об их преступлениях становилось не по себе.
Раз это дело Святой Земли, святую тоже вызывают?
Да. Скорее всего, она будет сопровождать инквизиторов в районы, где заметили культистов. Грязную работу они возьмут на себя. А святая успокоит местных жителей, будет работать с отделениями Церкви Чистоты и помогать пострадавшим.
Инквизиторы.
Эти фанатики.
Арьен невольно скривился.
Квеноор, слушавший разговор, тоже вздохнул.
Неприятная мысль. Если они могли протянуть руки даже сюда, сидеть спокойно я уже не смогу.
…Здесь, думаю, всё в порядке,
Великий герцог горько усмехнулся.
Хотелось бы. И людей без причины пугать не стану. Но патрулей незаметно добавлю. Особенно там, куда мы обычно заглядываем редко,
Он поблагодарил священника и посмотрел на Арьена.
Ты продолжишь сопровождать святую? Насколько я понял, формально у тебя нет обязанности идти дальше.
Продолжу. Меня наняли её охранять
Арьен посмотрел на Айсис.
Она выглядела особенно тревожно.
Почему настолько?
…Хорошо. Удачи.
Квеноор будто хотел добавить что-то ещё, но передумал и поднялся.
Спасибо, что помогали Эверноду. Пусть дальнейший путь будет безопасным.
Мы лишь сделали то, что должны были. И спасибо, что приняли нас, несмотря на тяжёлое время.
«То, что должны были».
На лице Айсис мелькнула сильная вина.
С тех пор как она приехала в Эвернод, почти всегда выглядела примерно так.
Они вышли из резиденции Строфов и направились собирать вещи.
Священник посмотрел на понуро идущую впереди Айсис и тихо вздохнул.
Наверное, так правильно… Но дорога будет тяжёлой.
Арьен повернулся к нему.
Есть ещё что-то?
Дело в том…
В его голосе прозвучала тревога.
Священник покосился на Айсис и понизил голос.
Район действий культистов, которых обнаружили на этот раз,