Том 1 · Глава 64. Те, кто ждёт конца света (4)
Интересно, сегодня привезут новые припасы?
Хорошо бы что-нибудь приличное.
Мы медленно шли по краю лагеря и прислушивались к разговорам.
Ничего подозрительного.
Люди занимались обычными делами.
И именно это было страннее всего.
Ни отчаяния.
Ни боли.
Хотя вокруг куда ни посмотри — одни раны.
Слишком…
Мирно, — Насколько мне известно, раньше здесь было совсем не так.
Жители поглядывали на нас и тут же возвращались к своим разговорам.
Епископ некоторое время наблюдал, потом подошёл к одному из мужчин.
Люди рядом заметно насторожились и начали расходиться.
Чего вам здесь надо?
Навстречу вышел мужчина средних лет.
Грязная одежда, растрёпанные волосы — как почти у всех здесь.
Лицо грубоватое, но простое. Толстые предплечья и ладони со содранной кожей выдавали рыбака.
Андре Юнг, Министерство внутренних дел, — По приказу Её Величества мы проверяем ход восстановления Бактинса и условия жизни населения…
Мужчина раздражённо отмахнулся.
Не надо. Что ещё проверять? Нам и без того велят уезжать, будто мало проблем. Не трогайте людей и возвращайтесь откуда пришли. Как видите, мы здесь живём нормально и всем довольны.
Враждебность была почти открытой.
Андре не повёлся и спокойно опустил ладонь, призывая говорить тише.
Мы не пришли торопить вас с переселением. Возможно, кому-то нужна помощь или дополнительные припасы. Вопрос переезда поднимать не будем.
Мужчина скривился и покачал головой.
Я снова почувствовал неправильность.
Остальные жители почти не реагировали.
Кто-то лишь бросал короткие взгляды, кто-то продолжал беседовать так, будто рядом вообще ничего не происходит.
Даже в обычной деревне люди заинтересовались бы спором с чиновником.
Здесь — почти никто.
Нам ничего не нужно. Поставки идут регулярно. Вам нечего здесь искать.
Похоже, Андре заметил то же самое.
Он отвёл взгляд от мужчины и осмотрелся.
Тот сразу занервничал.
Глаза заметались вслед за взглядом епископа.
И вдруг мужчина схватил Андре за руку.
Послушайте. Спасибо, что беспокоитесь, правда. Но нам действительно ничего не нужно. Пожалуйста, уходите.
Только что злившийся человек почти умолял.
Глаза Андре блеснули.
Я тоже видел, как дрожит взгляд мужчины.
Мы здесь по приказу королевы и не можем вернуться с пустыми руками. Обстоятельства учтём, но совсем отказаться от проверки не получится.
Иначе…
Андре мельком посмотрел на нас с Марианной, изображавших солдат.
Смысл был ясен.
Если продолжат мешать официальному расследованию, дело может закончиться задержанием.
Вы серьёзно?
В самой проверке нет ничего странного. Мы не собираемся вредить жителям.
Епископ отвечал ровно, но тревога мужчины лишь усиливалась.
Нет, вы не понимаете. Дело не в…
Милый, что ты здесь делаешь?
Мужчина застыл.
Голова медленно повернулась.
К нам шла женщина — судя по всему, его жена.
Она легко взяла мужа под руку и посмотрела на нас.
Одежда тоже грязная, волосы кое-как убраны.
А эти люди кто?
Никто. Ты иди домой. Я скоро вернусь.
Андре тут же вклинился:
Рад знакомству, госпожа. Андре Юнг, Министерство внутренних дел. Мы прибыли проверить положение пострадавшего района. Не могли бы вы немного помочь?
Мужчина побледнел.
Женщина удивлённо расширила глаза.
Андре не упускал ни одной перемены на их лицах.
Ой, из самой столицы? Конечно, помогу.
Я же сказал тебе идти домой!
Мужчина в ужасе оттолкнул жену.
Та непонимающе посмотрела на него.
Он уже почти кричал:
Сколько раз повторять?! Нога только недавно срослась! Нельзя тебе ходить где вздумается! Домой!
Женщина посмотрела на руку у себя на плече.
Потом положила поверх неё свою ладонь и тихо, почти ласково сказала:
Милый. Я ведь говорила: злиться бессмысленно.
Его бровь дёрнулась.
В глазах на мгновение вспыхнул страх.
А затем исчез.
Женщина мягко отвела руку мужа и подошла к епископу с улыбкой.
У собранных в круглый пучок волос торчали тонкие пряди.
Господин чиновник, чем могу помочь?
Дафна побледнела.
Андре не изменился в лице.
Хотелось бы осмотреть лагерь. Остальная комиссия ещё не прибыла, поэтому несколько дней мы проведём здесь и спокойно разберёмся в обстановке.
Конечно. Мы с мужем вас проведём.
Она повернулась к нему.
Мужчина ничего не сказал и только кивнул.
Его внезапное смирение настораживало не меньше, чем абсолютное спокойствие жены.
Будто чужие эмоции вообще не могли её задеть.
Здесь очень мирно, — Хотя ещё недавно было много тяжёлых больных и раненых.
Женщина тихо рассмеялась.
После приезда святой раненых стало намного меньше. Она и мою сломанную ногу вылечила.
Голос был сонный, почти мечтательный.
Шла она очень медленно.
Раны тела святая вылечила, а вот раны души
Дорогая!
Крик мужчины ударил по ушам.
Дафна дёрнулась.
Андре повернул голову.
Женщина улыбнулась мужу.
Но глаза не улыбались.
Ой. Чуть не заболталась. Я ведь должна показывать вам лагерь.
Ничего страшного.
Андре кивнул, и на короткое мгновение от него повеяло убийственной холодностью.
Он явно складывал в голове всё, что она успела проговорить.
Почему не стал расспрашивать об «учителе» сразу, я пока не понимал.
Здесь у нас школа для детей…
Женщина показывала одну постройку из досок за другой.
Люди на улицах всё так же казались спокойными.
Иногда здоровались с ней, а нас встречали лишь подозрительными взглядами.
Вот, пожалуй, и весь посёлок.
Мы снова оказались у входа.
Муж с тех пор не произнёс ни слова. Лишь постоянно озирался, будто боялся чьего-то взгляда.
Андре коротко посмотрел на него и снова повернулся к женщине.
Приходите ещё. В следующий раз и остальные будут добрее. Просто вы для них незнакомые люди…
Понимаю. Мы ещё вернёмся.
Епископ развернулся.
Мы пошли следом.
Через несколько шагов я слегка повернул голову.
Женщина всё ещё стояла у входа в той же позе и смотрела нам вслед.
Что это вообще такое?..
На секунду показалось, что наши глаза встретились.
Я тут же отвернулся.
Доспехи тихо звякали на каждом шаге.
А пустой взгляд женщины будто так и оставался у меня между лопаток.
Ночью придётся осмотреть всё очень внимательно,
Дафна кивнула.
Люди… странные. По лицам будто всё хорошо.
Вот это и странно, — С таким-то местом вокруг.
Мы и без слов понимали: с лагерем что-то не так.
Марианна подняла забрало и бесстрастно выдохнула.
Ты в порядке?
Да. Всё хорошо.
В золотых глазах мелькал тот же холод, что у Андре.
Я обеспокоенно нахмурился, глядя на её бледную щёку.
Епископ повернулся ко мне.
По крайней мере, совсем без результата мы не ушли.
Вы про этого «учителя»?
Андре жутковато улыбнулся.
Именно. Хотя я не уверен, что это вообще человек. Вероятнее всего, один из прямых поклонников злых богов. Не главный, конечно…
Он сцепил руки.
На кистях выступили жилы.
Но если поймаем его, он может вывести нас к корню. Давненько они не показывались настолько открыто.
Чётки качнулись.
Андре словно понял, что слишком явно показал ярость, и кашлянул.
Если ночью удастся увидеть их ритуалы и понять, как устроена местная сеть, накрыть всех будет гораздо проще.
Он поймал раскачивающиеся чётки и провёл по бусинам пальцами.
Жду не дождусь ночи.
Ночь.
Марианна шла за Андре в тёмном маскировочном плаще.
Инквизиторы двигались тише теней.
По траве — ни шелеста.
На бегу — ни звука ткани.
Ни одного огня,
Такой голос Марианна знала лучше всего.
Холодный, как остриё копья, выточенное из сосульки.
Идеальная среда для них.
Дождь прекратился.
Но небо не прояснилось.
Ни звёзд.
Ни луны.
Только чёрная пелена над головой, похожая на огромный зрачок.
В лагере тоже не было огней.
Ни костров.
Ни ламп.
Ни свечей.
До полуночи оставалось ещё немного, но даже человеческих шагов почти не слышалось.
Андре поднял руку и отдал несколько знаков.
Инквизиторы разошлись так естественно, будто растворились в воздухе.
Марианна осталась за спиной епископа и смотрела на посёлок.
Без людей и света он ничем не отличался от окружавших его руин.
Андре достал часы.
Без пяти двенадцать.
Его глаза блеснули.
И в тот же миг лагерь ожил.
Скрип.
Ещё один.
Шаг.
Шаг.
Шаги множились.
Двери открывались одна за другой.
Люди выходили наружу в полной тишине.
Без слов они стекались в одну сторону, словно грязная вода в водосток.
К полуразрушенной пивоварне на самом краю лагеря.
Дверь пивоварни со скрипом распахнулась.
Темнота внутри начала одного за другим поглощать входящих.
Андре убрал часы.
Вот оно.
Даже отсюда из щелей тянуло едва заметным, но отвратительно чуждым присутствием — словно дымом.