Том 1 · Глава 63. Те, кто ждёт конца света (3)

—Святая тоже здесь. Проходите, садитесь.

Губернатор говорил усталым голосом.

Его временный кабинет занимал тесный второй этаж относительно целого дома. Всем нам туда было не втиснуться, поэтому наверху остались только я, Андре и Айсис.

Губернатор подтащил к маленькому столу стул и, садясь, потёр поясницу.

—Приходится часами стоять на восстановительных работах… Простите старика за такой неприглядный вид.

Андре мягко улыбнулся.

—Вы трудитесь ради своего края. Что здесь может быть неприглядного?

—Сейчас всем тяжело.

На морщинистом лице губернатора появилась горькая улыбка.

—Её Величество предупреждала вас о нашем приезде?

—Да. Сказала, что епископ поможет разобраться с ересью, которая расползается по округе.

Андре кивнул и посмотрел на меня с Айсис.

—Мы пришли наказать тех, кто дурит людям головы. Господин герой тоже любезно согласился помочь очистить этот край от еретиков.

—Вот как… И герой тоже.

Губернатор задержал взгляд на мне.

Я не смог смотреть прямо в глаза.

Здесь я вряд ли казался людям спасителем.

—С победы над Четвёртым Бедствием прошло совсем немного. Вы наверняка ещё не оправились полностью, но всё равно приехали помогать нам. Я должен вас поблагодарить.

—Я сделаю всё, что смогу.

Он поклонился.

Я торопливо ответил тем же.

В словах не было ни злости, ни издёвки.

И от этого они резали ещё сильнее.

—Святая тоже сразу после ухода из команды приехала помогать Бактинсу. Мы тогда многим были вам обязаны. Не думал, что увидимся снова так скоро.

Айсис лишь кивнула.

Я украдкой посмотрел на её бледное лицо.

Она случайно подняла голову в мою сторону — и тут же снова опустила.

Голубые глаза дрожали с самой нашей встречи.

—Боюсь, из-за восстановления я не смогу серьёзно участвовать в расследовании, — продолжил губернатор. — Кроме совещаний по ходу дела, от меня пользы будет немного. Но если что-нибудь понадобится…

Андре тут же ответил:

—Нам нужен действующий храм в качестве базы.

—…Есть старенькая церковь чуть в стороне от лагеря. Насколько знаю, люди всё ещё ходят туда. После того как святая лечила здесь раненых, вера у многих даже укрепилась.

—Прекрасно. Тогда мы обязательно вычистим ересь, которая гниёт внутри этого края.

Андре повернулся к Айсис.

—Айсис, вместе с остальными священнослужителями поддержите местных верующих.

Если кому сейчас и требовалась поддержка, так это самой Айсис.

Я нахмурился.

Она словно даже не хотела, чтобы я попадал в поле зрения: чуть отвернулась и молча кивнула.

—Когда начинаете расследование? — спросил губернатор.

Андре сложил ладони и потёр их.

—Как только обустроимся в церкви. Основная активность культа приходится на лагерь беженцев, верно?

—Да. После приказа о расселении многие уехали, но немало людей всё ещё отказываются. Мы пытались надавить стражей, но дальше начались бы уже настоящие столкновения.

—Понятно. Мы тоже будем осторожны. Но если сопротивление еретиков окажется серьёзным…

Взгляд Андре стал острым.

—Учтите: иногда придётся действовать жёстко.

—…Понимаю.

Губернатор кивнул с каменным лицом.

Андре снова надел доброжелательную улыбку и поднялся.

Мы с Айсис невольно сделали то же самое.

Но когда я уже собирался выходить, губернатор окликнул:

—Господин герой.

Во взгляде смешались чувства, которые было трудно разделить.

Обида.

Сожаление.

Гнев.

Может, смирение.

И именно смирения я боялся больше всего.

—Жители встретят вас не слишком тепло. Некоторые ненавидят вас. Особенно после того, как сюда дошли вести из Эвернода.

Я прикусил губу.

Кожа лопнула, и вкус крови растёкся по языку.

—…Я не вправе указывать вам, но прошу: будьте к ним милосердны.

—Да. Конечно.

Рядом Айсис приоткрыла рот.

Слова так и не вышли.

Она застыла на месте.

Андре уже ждал у двери.

Я легко коснулся плеча Айсис.

—Идём.

Она шарахнулась от моей руки так резко, будто обожглась.

И впервые с тех пор, как я оказался в этом мире, мы по-настоящему встретились глазами.

В прошлый раз эти глаза горели гневом.

Она требовала объяснить, зачем я выгнал Арьена, спрашивала, в своём ли я уме. В ней было много эмоций — и много уверенности.

Сейчас передо мной был взгляд испуганного ребёнка.

Я невольно нахмурился.

Такая тяжесть явно была ей не по силам.

—Айсис.

Я позвал мягче.

Она словно очнулась.

Я тихо вздохнул и кивнул в сторону Андре.

Епископ не сводил с неё глаз.

—Пойдёмте. Остальные ждут.

Церковь стояла на возвышении и потому пережила катастрофу лучше большинства зданий.

Осенний дождь не собирался прекращаться даже к полудню.

Дафна быстро привела внутреннее помещение в порядок магией, после чего Андре собрал всех.

—Прежде чем начинать, объясню несколько правил.

Судя по доске на стене, когда-то здесь ещё и учили детей.

Епископ поднял с пола короткий кусок мела и встал перед нами как преподаватель.

—Работаем двумя группами. Днём — открытый опрос и проверка. Ночью — скрытое наблюдение. Ночная часть ложится на инквизиторов. И сразу предупреждаю…

Тук.

Мел ударил по доске.

—Без особой необходимости ночью по лагерю в одиночку не ходить. Тьма — стихия злых богов, а их поклонники привыкли действовать из теней. После заката их сила особенно возрастает. Даже нам будет опасно. Даже вам, Арьен.

На доске появилось: «Ночь — нельзя».

Рядом Андре начал рисовать.

—Теперь символ культа. Точнее, поклонения злым богам. Он выглядит примерно так.

Пятиконечная звезда.

—Звезда? — переспросил кто-то.

—Настоящий знак слишком мерзок, чтобы я без необходимости выводил его здесь точно. Представьте эту звезду перевёрнутой вершиной вниз. Назовём её перевёрнутой пентаграммой. Культисты носят этот знак на теле — татуировкой, подвеской, вышивкой, чем угодно.

Андре неприятно посмотрел на рисунок и тут же стёр его.

—Второе правило: никакой самодеятельности. Нас мало. Если хватать каждого замеченного еретика сразу, главари успеют сбежать. А если нарвёмся на подготовленную засаду, поймают уже нас.

Рядом с первой надписью появилась вторая: «Не спешить».

—Наша задача — медленно войти в их среду, узнать, кто стоит во главе местных последователей Бедствий, а затем накрыть всех разом. Запомните.

Он положил мел и отряхнул руки.

—Начнём с опросов. Роли вы уже получили. Господин герой, понимаю, что неприятно, но шлем наденьте полностью. Считайте себя обычным солдатом в моей свите.

Шлем.

Я поморщился и кивнул.

Почему-то мне казалось, что этот гад получает отдельное удовольствие от мысли заставить героя изображать его безымянного телохранителя.

—Айсис, вы присоединитесь позже. Сначала нам нужно понять обстановку и определить, как именно вести расследование. Если святая появится слишком рано, это может насторожить людей. Пока оставайтесь здесь с инквизиторами.

—…Хорошо.

Андре поднялся и посмотрел на меня.

—Идёмте, господин герой.

Психопат.

—Айсис.

Она остановилась и оглянулась на голос епископа.

Участники расследования уже выходили наружу.

Дафна должна была играть помощницу чиновника Андре.

Георг — рыцаря.

Иллой и Марианна — охрану.

Дождь стал мелким и тихо шелестел по плащам и доспехам.

—Епископ?

Лицо Андре было суровым.

—Сколько ещё вы собираетесь оставаться в таком состоянии?

Айсис моргнула.

Ответить не получалось.

Не хватало смелости рассказать, что именно произошло тогда и почему теперь её трясёт при одном взгляде на Иллоя.

—Я понимаю, во время помощи Бактинсу вы многое увидели. Но сейчас нам нужна ваша помощь. Как ни крути, жители здесь доверяют вам.

Слово «доверяют» снова всколыхнуло голубые глаза.

Андре заметил.

Но спрашивать не стал.

—Приведите себя в порядок как можно скорее. Первые опросы много времени не займут. Скоро придёт очередь святой.

—…Да. Я поняла.

Епископ посмотрел через её плечо.

Арьен сидел на стуле и молча наблюдал.

—Присмотрите за Айсис, наёмник.

После этого Андре ушёл к остальным.

Айсис смотрела им вслед, затем вернулась в церковь, забралась с ногами на стул и обхватила колени.

Когда команда героя скрылась из виду, остался только звук мелкого дождя по листьям.

—Арьен.

Он повернул голову.

На лицо ложились глубокие тени и слабый свет.

Даже сейчас он выглядел как всегда.

Айсис не знала, считать ли это утешением.

—Если бы тогда я попыталась вас остановить? Сказала, что нужно сделать так, как предлагал Иллой? Как бы вы поступили?

Арьен медленно закрыл глаза и снова открыл.

—Ничего бы не изменилось. Я настоял бы на своём. Даже если бы вся команда встала на его сторону, пошёл бы к главнокомандующему и попытался убедить его изменить решение.

—Почему вы так уверены?

Голос Арьена оставался сухим.

—Если бы мы сражались так, кто-то из команды обязательно погиб бы. Георг. Нелла. Может, ты. Что стало бы с героем — не знаю.

Он покачал головой.

—И даже тогда никто не гарантировал бы, что Кракена остановим. А если вся команда погибнет там, следующего шанса уже не будет. Мир останется просто ждать конца.

Айсис уткнулась лицом в колени.

Арьен продолжал:

—После всего, что произошло, сожаления уже ничего не изменят.

Последнее прозвучало почти как слова самому себе.

Он коснулся её плеча и поднялся.

—Так я прожил всю жизнь. Я всегда взвешивал возможность успеха человеческими жизнями.

Айсис осталась одна и смотрела на дождь.

Представляла шаги героя, который сейчас спускался к лагерю.

—Когда слушала рассказ, думала, что будет ужасно, — тихо сказала Дафна.

Через щели забрала я смотрел на лагерь.

И сам едва удержался от тяжёлого вздоха.

—Это…

Назвать место чистым было невозможно даже из жалости.

К домам, сбитым из случайных досок, лепились другие дома. Между ними тянулись узкие, путаные проходы.

Нормальной канализации не было.

В воздухе смешивались запахи нечистот, немытых тел и гниющей плоти.

Но именно люди создавали самое сильное ощущение неправильности.

—Странно, — пробормотал Андре.

Я мог только согласиться.

Почти каждый, кого я видел в этом грязном лагере, улыбался.

Спокойно.

Безмятежно.