Том 1 · Глава 66. Те, кто ждёт помощи (1)
Плоть.
Чёрные сосуды, торчащие наружу, будто тонкие щупальца.
Но лицо мальчика не выглядело мучительно искажённым.
Раньше фантомная боль сводила его с ума, а сейчас он казался почти безмятежным.
Словно спал.
Как это сделали?
Учитель вылечил. Сказал, что на месте руки вырастет новая плоть, боль уйдёт. И ещё сказал, что наш сын
Женщина положила ладонь мальчику на плечо.
Айсис уже почти не слышала слов.
Она видела только изуродованного ребёнка и мать, которая радовалась одному: сын больше не кричит от боли.
Иди пока внутрь.
Женщина похлопала мальчика по спине.
Он молча вернулся в дом.
Айсис не отрывала глаз от его спины.
Что они сделали с ребёнком?
Что вообще здесь происходит?
Есть ли другие такие же?
Голова закружилась.
Арьен сразу придержал её за плечо.
Андре коротко посмотрел на святую и снова повернулся к женщине.
Его лицо оставалось совершенно спокойным.
Проходите. Я бы хоть чаем угостила.
Спасибо, не нужно. Нам надо скорее вернуться и подготовить отчёт.
Отказ она приняла так легко, будто причины вообще не имели значения.
Учитель часто приходит в посёлок?
Женщина покачала головой.
Нет. Только к полуночи, когда начинается проповедь. Где он живёт в остальное время, никто не знает. Сына он вылечил тоже во время собрания. До этого один раз приходил днём, но…
Андре нахмурился.
Днём почти не появляется.
Увидеть его можно только ночью.
Значит, прямой путь к нему — проникнуть на собрание в пивоварне.
Конечно, проще всего было бы сразу вырезать всех внутри, но тогда конфликт с Кайросом станет неизбежен.
Значит, встретить учителя можно лишь на ночной проповеди?
Женщина мягко улыбнулась и кивнула.
Да. Вам тоже стало интересно его учение?
Улыбка Андре на мгновение стала такой, будто от неё пахнуло кровью.
Чрезвычайно. Если представится возможность, обязательно хотел бы послушать.
Женщина обрадовалась.
Тогда приходите к полуночи в пивоварню на краю посёлка. Учитель говорил, что новым людям всегда рады. А если человек пришёл из-за пределов посёлка
Она вдруг схватила Андре за руку.
Столько людей вокруг уже заинтересовались. Наверное, и он когда-нибудь поймёт, да?
Епископ посмотрел ей прямо в глаза.
Да, госпожа.
Грохот!
По переулку кто-то бежал.
Ведро для дождевой воды опрокинулось и выплеснуло чёрную жижу.
Муж женщины, тот самый рыбак, которого Андре встретил первым, приближался огромными шагами.
На лице смешались ярость и страх.
Ты! Сколько раз я говорил не тащить сюда гостей?!
Он увидел открытый вход в дом — и оборвал крик.
Из лица ушла вся кровь.
Я показала им сына. Святая ведь помогала нам. Она должна была увидеть, как ему стало хорошо.
Голос был по-детски невинным.
Мужчина затрясся и со всей силы ударил жену по лицу.
Хлёстко.
Для её худого тела удар оказался слишком сильным.
Она отлетела к стене у входа и упала.
Но даже не коснулась разбухшей щеки.
Просто лежала и смотрела на мужа без единой перемены в лице.
Он подошёл к ней с искажённым, почти звериным выражением.
Я. Сказал. Что это. Нельзя.
Они поняли. И господин чиновник тоже заинтересовался словами учителя. Осталось только тебе признать. Почему ты всё говоришь, что наш сын не вылечился, если он вылечился?
Сумасшедшая.
Мужчина пошатнулся назад.
Схватился обеими руками за голову, рухнул на колени и издал звук между рыком и плачем.
Бам.
Бам.
Он бил кулаком по земле, сдирая кожу до крови.
Жена смотрела на него так, будто перед ней билось какое-то животное.
Успокойтесь.
Андре поднял мужчину.
Тот едва держался на ногах и вцепился окровавленными пальцами ему в ворот.
Резко ударил запах немытого тела.
Мужчина потянул Андре глубже в переулок.
Вы видели.
Он огляделся, прежде чем говорить.
Андре медленно кивнул.
Рыбак затрясся ещё сильнее.
Помогите. Вы ведь из Министерства? Посёлок становится ненормальным. Всё началось после того, как пришёл этот «учитель». Люди один за другим слушают его, принимают эту безумную веру…
Он говорил без остановки, потом судорожно вдохнул.
Я больше не могу жить здесь и оставаться в здравом уме. Жена даже слышать не хочет, когда я говорю, что надо уезжать.
Он снова оглянулся.
Я не знаю, где у него уши. Теперь весь посёлок
Из горла вырвался звук, похожий одновременно на смех и рыдание.
Мужчина осел на землю.
Потом поднял глаза на Андре и Айсис.
Помогите. Прошу. Спасите нас.
Айсис увидела в этих глазах человека, утонувшего в отчаянии глубже, чем могла представить.
Каково это — сохранять рассудок, когда все вокруг один за другим сходят с ума?
Святая. Пожалуйста, скажите, что они лгут. Остановите это безумие.
Скажите нам, что мир ещё не закончился.
Последние слова прозвучали почти как плач.
Что это вообще было?
Андре оглядел людей, собравшихся в церкви.
Все, кто ходил в лагерь, выглядели одинаково бледно.
Перед глазами епископа вновь возникала чёрная плоть на теле мальчика.
Осколок Бедствия.
Он достал сигарету и поджёг её магическим огнём.
Скорее всего, Третьего. Кракена. В старых записях есть случаи, когда поклонники злых богов кормили людей плотью Змея и выращивали из них чудовищ.
Андре затянулся.
Арьен, обычно сохранявший каменное лицо, теперь откровенно морщился от отвращения.
Зачем?
Некоторые делают это из любопытства. Другие действительно пытаются воскресить Бедствие.
Табак тлел у пальцев.
И что будет с тем, кому пересадили такую плоть?
Какой ответ вы хотите услышать? Либо потеряет разум и превратится в чудовище. Либо сгниёт в бесформенную массу и умрёт. Других исходов почти нет.
Андре посмотрел вниз, туда, где лежал лагерь, и выдохнул дым.
Бедствие может так воскреснуть?
Вероятность стремится к нулю. Думаю, сами поклонники злых богов это знают. Но ради этой почти нулевой вероятности они способны перемолоть тысячи людей.
Арьен нахмурился.
Тогда их настоящая цель
Не думаю. Их настоящую цель не знает никто. Наверное, только тот, кто стоит во главе.
Андре погасил окурок в переносной пепельнице.
Итак. Задачи постепенно проясняются. Проникнуть на проповедь. Подобраться к культу. Схватить этого «учителя». Отделить обычных последователей от тех, кто действительно управляет сетью. И ещё…
Убить мальчика с пересаженным осколком, — И найти остальных, если они есть, и тоже убить.
Андре недовольно посмотрел на него, но спорить не стал.
Да. Лучше сделать это до того, как ребёнок изменится окончательно. Было бы проще, если бы плоть просто разрушила его тело, но раз он жив до сих пор, шанс превращения в монстра выше.
Они встретились глазами.
Арьен криво усмехнулся и взялся за рукоять меча.
Зачем тянуть? Чем быстрее, тем лучше.
Лучше одновременно со схваткой «учителя». Похоже, здесь засела довольно крупная ячейка. Подготовимся как следует.
Андре достал из одежды короткий кинжал.
Айсис смотрела, как лезвие входит в деревянную скамью.
Слишком легко.
Будто вместо доски под клинком была голова ребёнка.
Помогите. Прошу, спасите нас.
Голос рыбака снова прозвучал в памяти.
Айсис смотрела, как Андре и Арьен обсуждают судьбу мальчика.
«Судьбу»
И вновь всплыло прошлое.
«Ты хочешь бессмысленно тратить солдат, Иллой? Даже в проливе нам всё равно придётся биться с Кракеном в воде. Чтобы действительно убить его, нужно дать ему приблизиться к берегу, а потом ударить одновременно с суши и моря. Другого способа нет».
Согласившись тогда, Айсис уже один раз отвернулась от людей, которых ещё можно было спасти.
Потому что боялась.
Потому что ещё не понимала, сколько весит решение спасать другого человека.
А потом она увидела результат ближе всех.
Крики «спасите».
Людей, умиравших быстрее, чем она успевала лечить.
Исчезнувший город.
Разбитый посёлок.
Какое лицо будет у того мужчины, если его сын умрёт?
Скажите нам, что мир ещё не закончился.
Айсис открыла рот раньше, чем успела подумать.
Нет.
Арьен и Андре одновременно повернулись.
Она повторила медленнее, вкладывая силу в каждый слог:
Ребёнка нельзя убивать.
Андре нахмурился.
Что вы говорите, Айсис?
Именно то, что услышали. Не убивайте его.
Епископ покачал головой.
Я уже объяснил. Вернуть его в прежнее состояние невозможно. При такой степени заражения у него осталось два исхода.
Сгнить.
Или стать чудовищем.
Быстрая смерть от наших рук будет для него милосерднее,
Айсис покачала головой.
Ни один из этих вариантов она больше не могла принять.
Это было не искупление.
Скорее наказание, которое она обязана вынести.
Я его вылечу.
Лица Андре и Арьена одновременно застыли.
Это невозможно. И пустая трата времени. Мы не можем расходовать вашу ману на заведомо безнадёжную попытку.
Айсис упрямо покачала головой.
Можно дать хотя бы один шанс. Один. Если не получится, тогда поступите как решили.
Когда и как вы собираетесь это делать?
Когда жители соберутся в пивоварне. Я пойду к мальчику и попробую.
На этот раз возразил Арьен.
Слишком опасно. Тебе ясно сказали не действовать ночью. Айсис, я понимаю жалость, но есть вещи, которые одной жалостью не переломить.
Даже если ваша магия совершит чудо, шанс почти нулевой,
Мне всё равно. Я пойду.
Арьен нахмурился.
Ты хочешь рискнуть слишком многим ради вероятности, которой почти нет. Не забывай: наша цель
Чтобы спасти людей от них, верно?
Это детское упрямство.
Айсис сжала губы.
Никто не поддерживал.
Андре и Арьен были против.
Остальные инквизиторы избегали её взгляда.
Если оставить всё так, ребёнка убьют ещё до того, как она хотя бы попробует.
И тогда эти люди навсегда останутся здесь — непрожитые, неспасённые, застоявшиеся, как грязная вода.
Пожалуйста…
В глазах защипало.
Хотя бы один шанс.
Я согласен с Айсис.
Тишину разрезал новый голос.
Арьен нахмурился и поднял голову.
…Ты.
Герой.
Иллой поднял руку.
Если существует хоть ничтожная, почти нулевая возможность спасти ребёнка, почему мы должны просто её выбросить?
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta