Том 1 · Глава 67. Те, кто ждёт помощи (2)

Я не был участником того выбора.

У меня не было права первым лезть с оценками того, что они сделали в тот день. Поэтому я только смотрел на Айсис, которую разъедало чувство вины. Если она сама спросит — другое дело. Но пока я не мог ни утешать её, ни осуждать, ни поддерживать за руку.

Это было её испытание.

Пойти дальше или застыть на месте — решать могла только она.

—Мальчика нельзя убивать.

И вот Айсис наконец сделала шаг вперёд.

Не выбросила свою вину, не спряталась от неё, а решила нести дальше — и хотя бы теперь попытаться спасти того, кого тогда команда героя спасти не смогла.

Она спорила с Арьеном.

Не отступила и перед епископом Андре.

Словно нашла нечто, что обязана была защитить любой ценой, Айсис поднялась и объявила: жизнь мальчика она не отдаст.

Одного этого мне хватило, чтобы встать на её сторону.

Потому что сейчас я думал так же.

—Я согласен с Айсис.

Я поднял руку.

Почувствовал на себе взгляды товарищей. Георг смотрел так, будто оставлял решение за мной. Дафна и Марианна — с тревогой.

—…Ты.

Я встретился глазами с Арьеном.

Он слегка нахмурился. Я смотрел на него спокойно.

—Если шанс спасти его существует, пусть он и стремится к нулю, почему вы предлагаете просто его отбросить?

—…Господин герой, — Андре посмотрел на меня с явным затруднением.

—Ты продлеваешь мучения ребёнка и, возможно, увеличиваешь число жертв, — ровно сказал Арьен. — В такой ситуации пытаться спасти одного — значит отказаться от ответственности перед всеми остальными.

Я смотрел в его чёрные глаза.

Я знал, что однажды наступит день, когда мне придётся отрицать его прямо в лицо.

Просто не думал, что обстоятельства сложатся именно так.

Я вдохнул.

Как когда-то Иллой из оригинала, сейчас я отвергну путь Арьена.

—То есть бросить жизнь ребёнка — это у тебя ответственное решение? Арьен, это просто удобный выбор. Убиваешь одного — и больше не нужно думать, погибнут ли остальные. Ты ведь уже «защитил большинство». Не обесценивай одну жизнь. Жизнь не меряют числами.

Лицо Арьена застыло.

—Если смерть одного гарантирует спасение остальных, какой у нас выбор? И не забывай: мы здесь не ради одного ребёнка, которому пересадили этот след. Наша задача — поймать культистов конца света. Мы не можем бездумно тратить людей и время.

Он шагнул ближе.

—Ты даже не видел, во что превратилось его тело. Половину ребёнка покрыла неизвестная плоть. Из неё торчат сосуды, похожие на щупальца. Ты правда думаешь, что, увидев это, продолжил бы говорить с таким же надеждой в голосе?

—Значит, Айсис тоже этого не видела, раз говорит так? А я и не знал.

—Ты даже сейчас собираешься со мной препираться?

Я покачал головой.

—Нет. Я говорю, что им нужно дать шанс. Сейчас ты хочешь отнять его сразу у двоих. У мальчика — шанс выжить. У Айсис — шанс его спасти.

—А о том, что Айсис может не справиться, ты даже не думаешь?

—Отказаться от лучшего исхода и готовиться к худшему — не одно и то же.

Теперь шаг вперёд сделал я.

—Я не собираюсь шаг за шагом отступать и уступать, пока не окажется, что мы уже торгуемся с самими Бедствиями.

—Думай головой. Хватит размахивать идеалами.

Голос Арьена оставался холодным.

Андре, которому наконец надоело слушать наш спор, поднял руку и встал между нами.

—Довольно. Остановимся здесь. Мы ещё даже не начали настоящую схватку с культом конца света. Не хватало только перед этим передраться друг с другом.

Епископ посмотрел на Арьена. Тот качнул головой и отступил.

—По принципу господин герой прав, — продолжил Андре. — Но прошу помнить, с кем мы имеем дело. Мы не можем позволить культистам получить подобную брешь.

Он тоже был против моего предложения.

—Мы не знаем, какой опасности Айсис подвергнется ночью. Даже если ребёнка в принципе можно вылечить, никто не знает, сколько это займёт. Что, если проповедь закончится раньше? Тогда Айсис окажется окружена вернувшимися культистами. Что мы будем делать?

Андре поджал губы.

—Убьём всех верующих, которые бросятся на нас, ради лечения одного мальчика? Или позволим им забрать заодно и Айсис?

Епископ покачал головой.

Он десятки раз охотился на поклонников злых богов. Его вывод был беспощадным — и потому трудно оспоримым.

—Нет, господин герой. Простите, что говорю это вам, но я не разрешу.

Возразить было нечем.

Идеал всегда ломается, когда упирается в стену реальности.

Я перебирал в голове возможные ответы, но полностью опровергнуть его доводы не мог.

Оставалось разве что давить тем, что я — герой, и требовать своего.

Если потребуется — да.

Если даже я скажу, что этого ребёнка спасать не надо, кто тогда вообще попробует?

Я уже собирался глубоко вдохнуть и снова обратиться к Андре, когда —

—Тогда я откажусь от звания святой.

Айсис, всё это время молча следившая за спором между мной, Арьеном и епископом, будто бросила в комнату бомбу.

—…Айсис, ты понимаешь, что сейчас…

Она поднялась.

—Даже если Святая Земля этого не признает, я сама объявлю всем. Пусть меня осудят. Пусть тычут пальцем. Пусть я с позором уйду. Какая же я святая, если не способна спасти одного ребёнка, которому грозит смерть? Как я могу оставаться лицом Святой Земли и носить это звание?

Лицо Айсис исказилось от боли.

—Я не спасла это место. Конечно, тогда, возможно, не было чьей-то одной вины. Но мы могли выбрать иначе. А потом я долго блуждала, даже не понимая, насколько глубокую рану получил Бактинс. Потому что ничего не знала. Даже того, что значит спасать людей.

Айсис тоже решила упрямиться.

Я только смотрел на неё, раскрыв глаза.

[Похоже, не ты один здесь готов идти напролом.] — в голосе Священного меча слышался смех.

Айсис стояла спиной к свету, льющемуся через сломанную дверь.

—Я больше не хочу отворачиваться и оправдываться тем, что чего-то не знала.

Дайте мне всего один шанс.

Андре и Арьен смотрели на неё.

Епископ открыл рот, собираясь что-то сказать, но нахмурился и замолчал. Арьен глядел на Айсис почти без выражения.

—Это шантаж, Айсис.

—Пусть. Иногда только упрямство и спасает людей.

Повисла тишина.

Искажённое лицо Андре постепенно разгладилось. Его серые глаза словно пытались пронзить Айсис насквозь.

Но она не отвела взгляда.

Будто говорила: хочешь прочитать меня — читай до конца.

—Ха. Не думал, что когда-нибудь увижу у тебя такой взгляд.

Епископ шумно выдохнул, взъерошил волосы и достал сигарету.

Не обращая внимания на остальных, зажёг над ладонью крохотное священное пламя и прикурил.

—Айсис, ты вообще знаешь, что с детства умеешь ставить людей в крайне неудобное положение?

Он затянулся и выдохнул.

Айсис промолчала.

Андре криво усмехнулся.

—Я возражал не только потому, что боялся провала плана. Я боялся за тебя, Айсис. Но…

Он тяжело вздохнул. Белый дым расплылся перед лицом.

—Я понимаю, что в итоге просто запирал тебя в клетке.

Епископ снова посмотрел на неё — на этот раз остро и прямо.

С кончика сигареты сорвался пепел.

—Сейчас я говорю не как инквизитор. Я говорю как один из верующих Церкви Чистоты, который верит в саму идею святой. Как человек, который наблюдал за тобой с детства. Как твой наставник. Один раз я поверю тебе.

Он покачал головой.

Ну прямо отец, который в конце концов сдался перед капризом дочери.

Я скептически нахмурился. Андре заметил мой взгляд, чуть поднял бровь и будто без слов ответил: «Вы победили».

Потом снова повернулся к Айсис.

—Но запомни: это уже не зависит от твоего желания.

Голос епископа похолодел.

—Если всё пойдёт не так и они двинутся на тебя. Если кто-то из них нанесёт тебе хоть малейший вред. Хоть царапину.

Он затушил сигарету.

—Клянусь небом: я собственноручно уничтожу всех до единого, кто называет себя последователем культа конца света. Даже если господин герой встанет у меня на пути.

Айсис посерьёзнела и кивнула.

После этого Андре виновато посмотрел на Арьена.

Тот опустил взгляд к полу.

—Редкий случай: наши мнения совпали. Простите, Арьен.

—Похоже, выбора у меня нет.

Наёмник длинно выдохнул.

—Будь это операция против Бедствия, одним доверием к Айсис всё бы не закончилось.

—Да. Возможно, прозвучит трусливо, но так и есть. Люди вообще существа корыстные и изворотливые.

Арьен закрыл и снова открыл глаза, затем посмотрел на меня.

—Я нанят, чтобы защищать Айсис. Если всё провалится, я вытащу отсюда только её. И, возможно, поддержу решение епископа.

—Понял.

Я ответил коротко.

Наши позиции никогда не совпадут полностью.

Так было у Арьена с прежним хозяином этого тела.

Похоже, так будет и со мной.

Он отвернулся и прикрыл глаза.

—Тогда придётся полностью переделать исходный план, — Андре снова нахмурился. — Айсис, не знаю, как далеко успела разойтись весть о том, что ты уже появлялась в этом посёлке. Поэтому сегодняшняя ночь, вероятно, станет первым и последним шансом добраться до мальчика.

—Понимаю.

—Риск огромный, но повторять очевидное не стану. Пока ты будешь лечить ребёнка, мы проникнем на ночную проповедь культа. Будем следить за происходящим и искать возможность взять их человека.

Епископ повернулся к Арьену.

—Нам понадобится ваша помощь. В такой работе вы, пожалуй, подходите куда лучше господина героя.

Арьен нахмурился.

—Тогда кто будет защищать Айсис?

Андре покосился на меня.

Я ответил ему таким же взглядом.

—На время передадим её охрану господину герою и его команде. Если вы совсем ему не доверяете — тут уж ничего не поделаешь.

Арьен медленно покачал головой.

—Нет. До детского упрямства я опускаться не собираюсь.

Он первым поднялся и ушёл в глубину церковного нефа.

Я проводил его взглядом.

—Повторяю: шанс будет только один, Айсис.

Она тяжело кивнула.

—Я знаю.

В её глазах не было колебаний.

А раз Айсис приняла решение, моя задача тоже стала простой.

Защитить это решение.

Я ещё раз посмотрел на неё и епископа, затем поднялся.

Наступала ночь.