Том 1 · Глава 68. Те, кто ждёт помощи (3)
У вас до сих пор лицо такое, будто всё это вам ужасно не нравится.
Епископ Андре покосился на Арьена.
Тот машинально провёл пальцами по губам и цокнул языком. Андре ещё немного посмотрел на него и отвернулся, словно потеряв интерес.
Неправильного выбора здесь нет. Если план господина героя и Айсис удастся, его можно будет назвать идеальным
Арьен провёл ладонью по рукояти меча.
Тогда мой выбор на его фоне будет выглядеть трусливым.
Только не пытайтесь отрицать эту трусость перед героем. Он не такой, как мы. Однажды он уже сумел воплотить тот самый идеал, которого все хотели и в который никто не верил. Если хотите потом в одиночку переварить случившееся и убедить себя, что были правы,
Андре поправил спрятанные под одеждой кинжалы и метательные клинки.
Прикосновение стали к телу будто окончательно включило его голову.
На землю упал окурок — уже непонятно какой по счёту за сегодня. Епископ нахмурился, поднял его. На кончике ещё тлела тусклая оранжевая искра.
Мы ищем не лучший исход, а меньшее зло. Господин герой пытается добиться не просто приемлемого, а наилучшего. Но меньшее зло от этого не перестаёт быть злом.
Не понимаю, почему человек, которому поручено спасать мир, так безответственно гонится за идеалом.
Вы до сих пор заблуждаетесь, Арьен.
Епископ покачал головой.
Безответственен не господин герой. Безответственны мы. Мы снова и снова отрезаем малое ради большого. Тот, кто по-настоящему почувствует вес этого «малого», уже не сможет так легко его отсечь. А мы хоть раз пытались не резать?
На губах Андре появилась кривая улыбка.
Вы и я всегда умели это делать. И, скорее всего, будем делать дальше. Поэтому нам, пожалуй, никогда не понять его до конца.
Епископ поднялся.
Солнце уже окончательно ушло за горизонт. Сумерки ползли от моря, будто тащили брюхо по земле, и остатки синевы в небе постепенно тонули в чёрной тени.
Ночь в Бактинсе была отвратительной.
Казалось, неба вообще нет.
Там, где оно должно было быть, лежала только тьма. Ни лунного света на море, ни серебряной дорожки на чёрной воде — ничего, что можно было бы назвать красивым.
Я натянул капюшон и оглянулся.
Позади ждали Айсис и наша команда.
Айсис лучше ехать на спине Георга. Нам придётся двигаться быстро.
Она кивнула.
Я махнул Дафне, чтобы подошла ближе. Она тоже не могла двигаться так же быстро и бесшумно, как мы.
Эм… и я тоже?
Тебя понесу я.
«Понесу»? Я вообще-то человек.
Я присел и подхватил её на спину.
Дафна растерянно замахала руками в воздухе, а потом осторожно обняла меня за плечи.
Когда я посмотрел в сторону Айсис, та уже лежала на широкой спине Георга почти как на ковре.
Место помнишь?
Конечно.
Почувствовав чей-то взгляд, я повернул голову.
Марианна молча смотрела на меня.
Точнее — на Дафну, спокойно устроившуюся у меня на спине.
Что?
…
Марианна ничего не ответила. Просто отвернулась и первой двинулась вперёд.
Я некоторое время смотрел ей вслед.
Ближе к полуночи жители выйдут из домов и направятся в пивоварню, — Один час. Помните: закончить нужно за час. Если возникнет что-то непредвиденное, господин герой, решение оставляю за вами.
С этими словами епископ растворился во тьме.
С нами осталась только наша команда — без Марианны.
Я чуть поправил Дафну на спине. Её пальцы на моих плечах недовольно сжались.
Мы тоже идём.
Шаги не казались лёгкими.
Ночь не скрывала тело — будто пыталась его проглотить. Света не было вовсе, а значит, не было даже теней. Земля под ногами словно стала тяжелее.
Я постарался не обращать внимания на мерзкое ощущение, оттолкнулся и приземлился на обломках, откуда хорошо просматривался посёлок.
Началось,
Внизу люди уже выходили из домов.
Один за другим двери дощатых лачуг открывались, и жители молча стекались на улицы.
Мы на секунду застыли.
В их походке не было жизни.
Словно гнилые поленья отрастили руки и ноги и куда-то пошли.
Я встряхнул головой.
Сочувствовать им сейчас не было времени.
Быстрее.
Лишних слов не потребовалось.
Мы с Георгом одновременно оттолкнулись от руин и спрыгнули вниз.
Воздух почти не двигался, поэтому даже звук шагов приходилось прятать. Перепрыгивая крыши, будто воры, мы добрались до нужной улицы.
Теперь отпустите меня,
Георг разжал руки.
Она встала на землю и впилась взглядом в дверь перед собой.
Едва Айсис подошла, дверь распахнулась, и наружу выглянуло знакомое лицо.
Муж той женщины. Тот самый рыбак, с которым мы встретились в первый день.
Святая? И…
Увидев нас, он замер с открытым ртом.
Айсис коротко выдохнула.
Мы пришли помочь вам. Я хочу вылечить вашего сына.
Мужчина несколько секунд стоял неподвижно, затем резко распахнул дверь.
Быстро! Заходите!
Дверь за нами захлопнулась.
Он поспешно закрыл все окна, достал свечу и зажёг её.
Дом ударил в нос смесью человеческого пота, сырости и ещё какого-то незнакомого смрада. Стоило хозяину пошевелиться, запахи перемешивались и становились только хуже.
Щёлк.
Вспыхнула свеча.
Бородатый мужчина повернулся к нам. В его лице одновременно сидели недоверие и страх.
Они ненавидят свет. Стоит ночью зажечь хоть что-нибудь
Он поднял свечу и осветил дальнюю часть комнаты.
На простой лежанке под одеялом лежал ребёнок.
Сын там.
И тут я понял, откуда шла большая часть вони.
Правая половина постели под одеялом была неестественно вздута.
Там должна была находиться новая рука.
Мужчина осторожно потянул покрывало вниз.
Боже…
Совсем с ума сошли,
Чёрная плоть и отростки уже поднялись к шее мальчика.
Они разрастались, как опухоль, пожирающая его самого.
Невозможно было понять, в сознании ли ребёнок, дышит ли вообще.
Возможно, от него уже осталось лишь тело, питающее эту тварь.
Айсис спокойно подошла ближе.
С каждым днём хуже. Теперь эта дрянь растёт чуть ли не по часам. А жена… чем страшнее он выглядит, тем счастливее она становится. Совсем разум потеряла.
Мужчина поставил свечу и опустился на колени.
Не знаю, почему вы вдруг пришли, но если правда хотите помочь
Айсис подняла руку.
На ладони собрался золотой свет.
По сути это была та же мана — та же природа, та же форма.
Но силу святой называли иначе.
Святая сила.
Иллой.
Айсис посмотрела на меня.
Её синие глаза отражали и свечу, и золотое сияние.
Они всё ещё были неустойчивыми.
Но это были глаза человека, решившего больше не сожалеть об одном и том же.
Проследи за улицей.
Конечно.
Айсис повернулась к ребёнку, положила ладонь на чёрные отростки и влила силу.
Инквизиторов Андре привёл немного.
Всего четыре человека, которых он счёл достаточно сильными для этой работы: Арьен, Марианна, сам епископ и заместитель главы отряда инквизиторов.
Андре с пустой улыбкой шёл следом за женщиной, которая вела его к пивоварне.
Вы и правда пришли, господин чиновник.
Епископ кивнул.
Женщина уверенно влилась в очередь, медленно уходившую в раскрытую пасть здания.
Люди один за другим исчезали внутри темноты.
Сосредоточьтесь. Следите за мной постоянно.
Андре передал приказ жестом и вошёл.
Шаги множества людей гулко отдавались внутри — звук не находил выхода.
Грохот.
Дверь закрылась.
Жители как ни в чём не бывало стали садиться прямо на пол.
Шаг. Шаг.
Едва створки сомкнулись, вошёл «Учитель».
Андре невольно напряг зрение, пытаясь рассмотреть его, но все вокруг одновременно склонили головы, и епископу пришлось сделать то же самое.
Послышался стук тяжёлой книги о кафедру.
Благодарю вас за то, что снова собрались здесь, братья и сёстры.
Шорох страниц.
Учитель сказал только приветствие, несколько раз перелистнул книгу — и неожиданно захлопнул её.
Сегодня проведём встречу немного иначе.
Шаги.
Он сошёл с возвышения.
Медленно обошёл сидящих на коленях людей и заговорил:
Мне сообщили, что недавно в посёлок приходили чужаки.
Зашуршала ткань его одежды. Похоже, он сложил руки за спиной.
Более того, вчера сюда явились верующие бога света, последователи Церкви Чистоты. И среди них
Голос стал тяжёлым и холодным.
Андре сразу почувствовал: сейчас произойдёт нечто плохое.
Сегодня я хочу лично проверить, насколько хорошо вы поняли нашу веру и мои уроки.
Шаг. Шаг.
Учитель остановился.
Те из вас, кого святая лечила, когда приезжала сюда с помощью, поднимите головы и посмотрите на меня.
Тишина.
Короткая, но явная заминка.
И Учитель умел пользоваться тишиной.
Он не торопил их.
Просто стоял и ждал.
Чем дольше молчали люди, тем тяжелее и откровеннее становилось это молчание. Когда уже можно было различить дыхание соседей, кто-то наконец пошевелился.
Одна женщина подняла голову.
Та самая, что привела сюда Андре.
Следом начали подниматься остальные.
Прекрасно. Рад видеть такую честность.
Но голос совсем не звучал довольным.
Выйдите вперёд и встаньте в ряд. Остальные
Андре поднял взгляд.
Учитель подошёл к женщине первой, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.
Помните, что именно она вам вылечила?
В его голосе была странная вибрация, будто он лез прямо внутрь головы.
Женщина заторможенно кивнула.
У меня была сломана левая нога. Святая вылечила её.
Вот как?
Учитель длинно, почти скорбно вздохнул.
Я столько раз говорил вам: эта сила
Он выпрямился.
В его руке уже лежал железный молот — Андре даже не заметил, откуда тот появился.
Сломайте её.
Женщина приняла молот.
Верните ногу в состояние до того, как эта сила осквернила её.
Повисла тишина.
Женщина кивнула и дрожащими руками подняла молот.
Андре видел в её глазах сразу два чувства: страх и решимость.
Боитесь?
…Нет.
Тогда позвольте помочь.
Удар.
Молот обрушился на её левую ногу.