Том 1 · Глава 71. Святая и герой (2)

—Герой.

Одно слово заставило всех обернуться.

Взглядов становилось всё больше.

Один.

Два.

Пять.

Десятки.

Звуки погрома стихли.

Крики тоже.

Люди, которые ещё мгновение назад выглядели так, будто готовы насмерть забить любого последователя Церкви Чистоты, вдруг стали неподвижными и пустыми.

Я снял капюшон именно для того, чтобы перетянуть внимание на себя.

Но эффект оказался даже сильнее, чем ожидал.

—Это правда герой.

—Зачем он сюда пришёл?

Я молчал и смотрел на людей.

Они разглядывали меня, словно статую.

Жители постепенно сходились вокруг, и улица наполнялась гулом шёпота.

Даже шум из переулков, где гнались за Марианной и Георгом, начал стихать.

Культисты.

Обычные жители.

Все, кто когда-то называл Бактинс своим домом, стекались сюда.

Позвал Священный меч.

Я не ответил.

По крайней мере сейчас не время было опираться на неё.

Свет тернового ореола над головой разгонял темноту, и за его границей одна за другой проступали лица.

Люди с налитыми красным глазами.

Плачущие дети.

Молодые мужчины с настороженными взглядами.

Женщины, судорожно сжимавшие грязные фартуки.

—…Зачем вы снова пришли? — спросил старик.

Я не мог ответить: «Спасти вас».

Иллой и команда героя смогли защитить мир.

Но Бактинс — нет.

А для людей, чьим миром был именно этот город, разницы почти не существовало.

—Господин герой, вы тоже пришли с этими людьми Церкви, чтобы схватить нас? Забрать Учителя?

Я покачал головой.

—Я пришёл не за вами. За Учителем — возможно.

—Учитель не злой человек. Он принял нас. Объяснил, почему всё это произошло. Сказал, куда нам идти дальше.

Голос старика был сорван.

—Ребёнок, которого лечил ваш Учитель, умирал. Люди перестают хотеть жить. И прямо сейчас среди вас наверняка есть те, кто дрожит от страха из-за происходящего.

Я говорил прямо: это неправильно.

Не знал, услышат ли.

Но обязан был сказать.

—Эти люди ждут чужой смерти. Им нельзя верить.

—Значит, теперь вы хотите отнять у нас и последнее, на что мы можем опереться?

—Учитель и его учение ошибочны. Приказывать причинять людям вред — не учение.

Я говорил медленно и отчётливо, чтобы слышали все.

—Даже если это единственное место, которое даёт вам опору, я всё равно скажу, что оно ведёт не туда. И постараюсь вытащить вас оттуда.

Старик задрожал.

—Для нас реальность… этот мир…

Он с трудом продолжил:

—Уже исчез в тот день. Гнев и обида только копились. А весь остальной мир праздновал. Потом пришло ещё одно Бедствие — и больше таких, как мы, не появилось.

Старик сухо рассмеялся.

Будто наждаком прошлись по лёгким.

—Безумцами остались только мы. Север… вы, господин герой, защитили его слишком хорошо. И пока весь мир радовался победе над Бедствием, Бактинс и мы исчезли из памяти. Остались там, в прошлом, и сошли с ума от боли и ненависти к миру!

Голос уже почти рвался.

Кто-то поддержал старика под руку.

—Ругайте нас. Назовите мелочными, злобными, неблагодарными — нам всё равно. Но поймите хотя бы одно: слова о том, что это был неизбежный конец, который когда-нибудь настиг бы всех, утешали нас сильнее, чем безответственные призывы просто смотреть в какое-то туманное будущее и надеяться.

Старик тяжело дышал.

Я опустил взгляд вслед за тем, как он сел прямо на землю.

—…Теперь всё равно. Перережете вы всех здесь или оставите жить.

Я не знал их боли.

Но незнание не давало права заткнуть уши и уйти.

Это не был грех Иллоя.

Не был грех Арьена или Айсис.

Но невиновность не означает отсутствия ответственности.

Я долго смотрел в глаза жителям Бактинса.

И сказал то, чего они, вероятно, меньше всего хотели услышать.

—Простите.

По толпе прошла дрожь.

Кто-то откровенно скривился.

—Я оказался недостаточно силён и не смог защитить это место.

Снизу раздался хохот.

Поклонник злых богов, до сих пор лежавший молча, смотрел на меня, выплёвывая кровь.

—Прекрасно! Какая сцена! Превратить это место в руины, вернуться — и принести всего лишь пустые извинения! До чего смешно!

Я его проигнорировал.

Он захлёбывался кровавой пеной и продолжал смеяться.

—Как жалко ты выглядишь, герой!

Но жители будто уже не слышали его.

В них поднималось другое.

Гнев.

Обида.

Пустота.

—Если вы вот так просто извиняетесь…

Заговорила женщина.

—Что нам тогда делать? Дом не вернётся. Земля не вернётся. Семья не вернётся. Извинение ничего не возвращает. И что это вообще такое? Вы кланяетесь — и хотите сделать хорошим человеком себя, а нас выставить уродами, которые плюют в того, кто извинился? Хорошо. Хотите увидеть, насколько уродливыми мы можем быть?

Она швырнула в меня ведро.

Слабая рука не смогла кинуть далеко.

Ведро ударилось о предплечье, отскочило и загрохотало по земле.

Наверное, где-то глубоко они понимали: всё это не произошло из-за одного человека.

—Извиняетесь… Извиняетесь… А я…

У женщины подкосились ноги.

Она села на землю и заплакала.

Остальные тоже менялись в лицах.

Десятки.

Сотни.

Почти тысяча взглядов, наполненных обидой, впились в меня, будто стрелы и копья.

Я тихо вдохнул и принял их один за другим.

—…Почему мы вообще должны так жить?

К ногам упал маленький камень.

—Почему только мы должны так страдать?!

В меня полетело больше вещей.

Камни.

Доски.

Вёдра.

Трубы.

Я не уклонялся.

Не укреплял тело маной.

Не убирал сияющий ореол.

Удар.

Ещё один.

Ткань одежды порвалась.

На руке проступил синяк.

Плечо рассекло доской.

Жестяное ведро ударило в лоб.

Камень скользнул по голове.

—Почему там смогли защитить? Почему нас — нет?

Удар.

Удар.

Слова ранили не слабее предметов.

Присваивать себе то, чего не делал, — тоже ложь.

Возможно, этим я бы возложил на людей ещё одну чужую вину.

Но если не сказать даже «простите», слова тех, кто отрицает мир, станут правдой.

Получится, что это место действительно бросили.

Я не мог допустить этого.

Потому что теперь уже не собирался бросать их до конца.

—Моя семья… мой дом…

Удар.

Удар.

Чем больше ран появлялось на теле, тем сильнее становился их гнев.

Каждый брошенный предмет нёс в себе обиду.

Больно.

Значит, вот насколько больно было им.

—Кто это вернёт…

Лоб рассекло.

На месте синяков появлялись новые удары.

—Почему… почему именно с нами всё это должно было случиться?!

Камень размером с кулак полетел прямо в голову.

Попал туда же, где уже была рана.

Кожа разошлась сильнее.

Кровь потекла по лицу.

Я пошатнулся на шаг.

—Почему… Почему…

Пустые вопросы висели в воздухе.

И постепенно гнев начал превращаться в плач.

В Иллоя летело всё, что попадалось людям под руки.

Почему-то он даже не пытался защитить тело.

Айсис застыла среди толпы и смотрела.

Над его головой сиял ореол.

Сам он молча глядел на людей.

В него летели куски дерева.

Железные трубы.

Камни.

—Иллой…

Лицо Дафны исказилось.

Она почти полностью потратила ману и едва могла стоять.

Оставалось только смотреть.

Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони и выступила кровь.

Айсис попыталась вдохнуть — и не смогла.

Будто в теле закрылись все отверстия и ни одно чувство не могло выйти наружу.

Мысли крутились внутри, не находя выхода.

—Почему это место должно было быть разрушено?!

Но эту ненависть должен был принимать не Иллой.

Если бы тогда выбрали его план, возможно, город действительно удалось бы спасти.

На его месте, под этим градом, должна была стоять она.

Айсис прикусила губу.

Больно.

Больно уже от того, что эти слова летят в него.

Что же чувствует сам Иллой?

Он ведь до самого конца хотел защитить Бактинс.

Удар.

Он уже был весь избит.

Одежда превратилась почти в лохмотья.

Голова разбита, кровь течёт по лицу.

Айсис сама не заметила, как стала пробиваться вперёд.

Отталкивала людей, шла к нему.

Иллой повернул голову.

На лице мелькнуло изумление.

Айсис побежала, чтобы встать перед ним.

И из толпы раздался чужой крик.

—Сдохни!

В нём не было ни той боли, ни той обиды, что в остальных голосах.

Айсис увидела блеск.

Что-то летело точно ей между глаз.

Вот и всё.

Значит, вот так она получит наказание.

Айсис закрыла глаза.

Удар.

Боли не было.

Она удивлённо открыла глаза.

Перед лицом падали капли крови.

Не её.

Айсис моргнула и подняла взгляд.

Кто-то поддерживал её за спину.

—Похоже, один из них всё ещё прятался в толпе.

Кинжал насквозь пробил ладонь Иллоя.

На рукояти была выгравирована перевёрнутая пентаграмма.

Айсис резко вдохнула.

Иллой выпрямился и остро всмотрелся в толпу.

—Георг! Марианна!

Из двух переулков мгновенно выскочили тени.

Кто-то попытался пробиться через людей и убежать.

Но почти сразу Георг и Марианна поймали его.

Раздался жалкий крик.

Иллой несколько секунд смотрел туда с яростью, затем снова повернулся к жителям.

—Нет… Мы не хотели причинять вред святой…

Люди испугались.

Они прекрасно знали: если герой захочет, сможет уничтожить их всех почти не глядя.

Но Иллой не сделал ничего.

Лицо постепенно расслабилось.

Он вытащил кинжал из ладони и засунул за пояс.

Кровь стекала по левой руке.

—Я знаю.

Повисла тяжёлая, неловкая тишина.

Иллой помог Айсис подняться.

Нужно было исправить заблуждение людей.

Они не знали, что на самом деле произошло в день битвы с Кракеном.

—Все… Я должна вам кое-что сказать.

Жители повернулись к ней.

Иллой мгновенно закрыл ей рот рукой и покачал головой.

Айсис попыталась оттолкнуть его ладонь.

Но он держал крепко.

Почему?

Почему не позволяешь мне снять с тебя чужую вину?

Это не твоя боль.

Не твоя ненависть.

—Прошу.

Всего одно слово.

Айсис схватила его за руку и опустилась на колени.

Как бы она ни пыталась, Иллой не позволял ей говорить.

И тут в одном из переулков распахнулась дверь.

Послышались шаги.

—Святая!

Хуже момента нельзя было придумать.

К толпе шёл отец мальчика, ведя сына за руку.

Тот сонно тёр глаза, а увидев столько людей, испуганно распахнул их.

—Я смотрю, вы куда-то ушли, а тут такое…

Толпа зашумела, увидев совершенно здорового ребёнка.

—Постой… Но ведь ещё недавно твой сын…

Мужчина покачал головой и указал на Айсис.

—Святая только что его вылечила. Сняла с него проклятие этого вашего проклятого «Учителя» и полностью исцелила.

Он почти умолял соседей услышать.

—Откройте глаза. Они просто используют нас. Не ведитесь на слова, которые мутят разум. Посмотрите, кто на самом деле пытается нам помочь.

Шум стал ещё сильнее.

Айсис потерянно смотрела, как люди спорят.

Её собственные слова будто уже перестали существовать.

Толпа разделилась.

Одни продолжали утверждать, что Учитель прав.

Другие слушали отца мальчика и постепенно начинали сомневаться.

Вера в культ начала крошиться.

Но вместе с ней всё глубже тонуло то, что Айсис хотела рассказать.

—Не говори.

Голос Иллоя прозвучал тихо.

Пальцы Айсис на его руке дрожали.

Она уже понимала: в такой ситуации правду сказать нельзя.

Когда она ослабила хватку, Иллой наконец убрал ладонь.

Сил больше не осталось.

Айсис безвольно опустилась на землю.

—Извини. На минуту.

Иллой поднял её на руки.

Айсис беспомощно смотрела на толпу из его объятий.

Картина снова царапала грудь.

—Господин герой.

Отец мальчика обратился к нему.

Похоже, только сейчас мужчина по-настоящему осознал, кем был тот человек, который помогал ему всё это время.

Он долго смотрел на Иллоя, затем вздохнул.

—Забирайте святую и уходите.

Иллой кивнул.

С Айсис на руках он пошёл сквозь толпу.

Люди расступались, давая дорогу.

Но их взгляды оставались тяжёлыми.

Обида.

Злость.

А в некоторых глазах — жалость к Айсис.

Она не могла смотреть на них и спрятала лицо у Иллоя на груди.

—Больше не показывайся здесь.

—Мы этого не забудем. Живи с виной за то, что не смог защитить наш город.

Слова летели ему вслед.

Иллой принимал всё молча.

Айсис дрожащей рукой схватилась за его одежду, потом с трудом подняла ладонь и закрыла ему ухо.

—Это должны говорить мне. Тебе не нужно это слушать.

Иллой покачал головой и взглядом попросил убрать руку.

—Нет. Мне нужно.

Он продолжал идти.

Обвинения не прекращались.

Айсис снова вцепилась в его одежду и опустила лицо.

Окровавленный герой шёл вперёд с такой спокойной невозмутимостью, что от этого болело ещё сильнее.

Пальцы сжались.

Слёзы, которые она пыталась удержать, всё-таки хлынули.

Вина.

Сожаление.

Раскаяние.

Захлёбываясь ими, Айсис цеплялась за Иллоя, будто боялась отпустить.

—Я была неправа…

Слова вырвались вместе с рыданием.

Как ребёнок, который признаётся родителю в проступке, она плакала и просила прощения.

—Прости…

В чёрном небе уже появлялись первые признаки рассвета.

Герой молча шёл вперёд.

А святая плакала у него на руках и снова и снова повторяла извинения.