Том 1 · Глава 72. Святая и герой (3)

—Как… Как такое вообще возможно?..

Голос поклонника злого бога дрожал. Он смотрел на отсечённые руки и ноги, из которых сочилась чёрная, вязкая, словно дёготь, кровь.

Похоже, этот безумный мечник вообще не знал, что такое «в меру».

Для них Арьен был крайне неудобным противником. Человеком, который, признав кого-то врагом, рубил без малейшего колебания. В его душе не было щели, куда можно было бы пролезть.

—И правда в одиночку перерезали всех этих тварей, — заметил епископ Андре.

У его ног дёргался другой поклонник злого бога, весь утыканный метательными ножами. Епископ с хрустом наступил ему на голову, будто на ступеньку, и совершенно невозмутимо посмотрел на Арьена.

Перед Арьеном громоздилась куча отрубленных щупалец, а в лужах крови валялись рассечённые части тел поклонников злых богов.

—Мерзкая у них сила. Пользуются ею без всяких сомнений. Из-за этого возиться пришлось дольше, чем ожидал.

Арьен раздражённо пнул оставшееся после них щупальце.

Убивать их сразу было нельзя — нужно было взять живыми и выяснить, кто за ними стоит. А сдерживаться в бою порой оказывалось труднее, чем драться в полную силу.

Силу Бедствий недооценивать тоже не стоило. Отрубленные щупальца отрастали снова и снова. Если пустить в ход ауру, можно было случайно убить противника; если не использовать её — приходилось терпеть бесконечную регенерацию.

Поэтому Арьен просто продолжал рубить.

Одновременно на него бросалось по пять-шесть противников. Он не только отбивал их щупальца и атаки — он методично отсекал всё, что можно было отсечь.

Пока восстанавливаться стало уже нечему.

—Чудовище… — процедил один из пленников, глядя на него.

Арьен ответил полным ненависти взглядом. По лицу было видно: ещё немного — и он плюнет тому под ноги.

—Если можешь отрастить ещё щупальца — давай. Я хоть до утра буду их рубить.

Ни одно щупальце не сумело не то что серьёзно его ранить — даже задеть.

Арьен даже не выглядел уставшим.

Пленник исказил лицо, потом запрокинул голову и обмяк.

Арьен поднял взгляд и покачал головой.

—Никогда не встречал настолько спятивших людей. Не пойму: они стали такими, потому что поклонялись злым богам, или начали им поклоняться, потому что изначально были такими?

—Этого и мы не знаем. Но если вам так интересно, теперь можно спросить у них лично.

Епископ в последний раз впечатал голову пленника в пол и направился к их главарю.

Метательных ножей под плащом у него ещё хватало.

Хватило бы на целую ночь вопросов.

—Не поможете с допросом?

—Говорите так, будто вас вообще не волнует, что там творится снаружи.

—А разве не страннее было бы волноваться, когда там господин герой?

Андре засунул руку под плащ и стал перебирать оружие, выбирая подходящее.

—Пока господин герой там, всё будет в порядке, что бы ни случилось.

—Ты, смотрю, изрядно ему доверяешь.

—Назовём это не доверием, а верой. Почти религиозной.

Епископ вытащил тонкий острый кинжал. Провёл пальцем по лезвию, удовлетворённо кивнул и перехватил обратным хватом.

—Это дань уважения человеку, который раз за разом превосходил мои ожидания и в итоге добился результата куда ближе к идеалу, чем всё, что мог предложить я.

Андре наступил на обрубок руки пленника и присел рядом. На лице у него сияла по-настоящему довольная улыбка.

Он поднёс кинжал прямо к носу поклонника злого бога.

—Ну что ж. Начнём с небольшой разминки? Работа есть работа.

—Думаешь… мы откроем рот из-за таких фокусов?

Андре тихо рассмеялся над его вызывающим тоном.

—Все, кто попадал ко мне в руки, говорили то же самое. «Не скажу ни слова». Знаете, сколько из них действительно промолчали до конца?

Епископ провёл пальцами вдоль клинка, и вслед за движением вспыхнула золотистая сила священной техники. Её свет напоминал огонь, горящий в глубокой пещере.

—Посмотрим, сколько продержитесь вы. Всё-таки поклонник злого бога. Надеюсь, хоть немного дольше остальных.

Андре улыбнулся ещё шире.

—Ломать и отрезать у вас уже почти нечего. Начнём понемногу снимать кожу. Лицо лучше оставить напоследок. И зубы пока трогать не будем — иначе чем вы станете отвечать?

Уверенное лицо пленника дрогнуло. Стоило клинку, окутанному силой священной техники, коснуться его плоти, как тот застыл.

Ш-ш-ш.

От обрубков конечностей пошёл дым.

В глазах Андре мелькнул восторг, а пленник в ужасе замотал головой.

—П-постой… Кх-х-х!

Епископ неглубоко ввёл лезвие под кожу — так, словно собирался снимать мясо тонкими пластами. Клинок с трудом пробивался сквозь сопротивлявшуюся чужеродную плоть, и, похоже, оттого медленное разрезание причиняло ещё больше боли.

Андре слушал крики как музыку и, не прекращая работы, обернулся к Арьену.

—Здесь всё, кажется, почти закончено. Не хотите проверить, что происходит снаружи? Уже скоро рассвет, а никаких дурных вестей не слышно. Похоже, Айсис и правда справилась.

А-а-а-а-а-а!

Арьен ещё раз посмотрел на вопящего пленника и вышел из винокурни.

Небо уже светлело, наливаясь тусклым тёмно-синим цветом.

На широкой дороге перед винокурней собрались люди, ещё недавно участвовавшие в служении культу конца света. Теперь они с мрачными лицами о чём-то спорили. За их спинами корчились связанные по рукам и ногам люди, по виду — поклонники злых богов.

—Георг.

Арьен подошёл к командиру рыцарей, сторожившему пленников. Когда Георг намеренно хмурился, его лицо выглядело страшнее иной нечисти.

Он поднял голову и дёрнул бровью.

—Арьен. Остальных взяли?

—Да. Сейчас епископ Андре беседует с ними в винокурне.

«Не самая мирная беседа», — явно подумал Георг и поморщился.

—Айсис?

—А.

Георг хлопнул ладонью по кулаку, будто только вспомнил.

—Получилось. Айсис полностью вылечила мальчика. Похоже, её магия исцеления тоже стала сильнее — даже отрубленная рука снова выросла.

Он говорил без особой радости, хотя план сработал именно так, как и задумала Айсис. Казалось, его мысли сейчас заняты другим.

—Значит, получилось.

—Да. И её сила исцеления благодаря этому тоже выросла.

Георг посмотрел на жителей.

Арьен проследил за его взглядом.

—…А с ними что?

—Один из жителей, которому помогла Айсис, сейчас изо всех сил убеждает остальных. Те, кто и раньше сомневался, в основном уже начали подозревать, что с культом конца света что-то не так. Есть и те, кто до сих пор отказывается принимать реальность.

—Вот как.

Арьен кивнул.

—Айсис цела?

—Да. Потратила слишком много маны и выдохлась, но ни царапины. Иллой отвёл её обратно в церковь.

Ни царапины.

Арьен тихо выдохнул с облегчением.

Когда жители высыпали из винокурни с таким видом, будто готовы идти напролом, он был уверен: снаружи всё кончится плохо.

—…Опять Иллой защитил.

Георг сказал это почти себе под нос.

Арьен без выражения посмотрел на людей, потом двинулся с места.

Он слишком долго откладывал это.

Дальше уже нельзя.

Нужно было поговорить.

С героем.

Арьен зашагал к церкви, решившись наконец взглянуть в лицо той истине — или той перемене, — от которой всё это время упорно отворачивался.

Есть одна вещь, которой я не знал, когда читал оригинал.

Айсис — жуткая плакса.

—Простите…

Пока я нёс её на руках, она всё время шмыгала носом. Стоило усадить её на кровать в церкви — снова разревелась.

Да что с ней такое? Съела что-то не то?

Я неловко уселся на полу напротив её койки, скрестив ноги.

—Это ведь была моя вина… А тогда я просто испугалась… Совсем не думала о людях, которые здесь жили…

Шмыг.

Слёзы у Айсис были размером с горошины. Она тёрла глаза ладонями, а вода всё равно стекала между пальцами.

Когда рядом кто-то так безутешно ревёт, поневоле начинаешь чувствовать себя виноватым.

Прости. Я в утешениях полный ноль. И к тому же есть причина, по которой именно я не могу её утешать.

Я вздохнул и сел поудобнее.

Айсис вздрогнула от моего вздоха.

Вот сейчас особенно ясно было видно, насколько она ещё молода. Она долго сидела, опустив голову, пытаясь успокоиться, потом наконец подняла лицо.

Глаза голубые, веки красные. Пряди волос прилипли к щекам.

Полный разгром.

—Айсис.

Она кивнула.

—Да.

—Для начала — ты хорошо справилась. Благодаря тебе мы смогли вытащить это место из беды. Скорее всего, след поклонников злых богов тоже удалось ухватить. И ещё будет возможность позаботиться о раненых.

Айсис моргнула, и с ресниц брызнули мелкие капли.

—Я всего лишь немного отплатила за то, о чём тогда даже не подумала. И дальше тоже буду помогать. Буду искать больных… людей, которые мучаются от боли.

Она говорила уже гораздо взрослее.

Я с облегчением едва заметно улыбнулся.

—Хорошо. Рад это слышать.

—Это потому, что вы настояли, чтобы меня отправили сюда.

Голос Айсис стал совсем тихим.

—Я ведь даже не подумала об этом. Тогда я просто… ненавидела вас. В сердцах наговорила всякого и убежала. А вы даже не стали меня винить.

«Столько всего я сделала неправильно».

Айсис сухо усмехнулась и снова опустила голову.

—Тогда это я не сумел заслужить доверие товарищей. Хотя носил титул героя.

—Нет. Я… мы были куда больше неправы. Если бы тогда я поверила вам так же, как вы поверили мне позавчера…

Я покачал головой.

Помнить ошибки прошлого полезно.

Зарываться в «если бы» — нет.

Нужно сделать вывод и не повторить ошибку. А бесконечные предположения лишь привязывают к прошлому.

—Мана немного восстановилась. Я вас сейчас вылечу.

Айсис сжала кулак, будто проверяя силы, и спустилась с кровати. Подошла ближе.

Её ладонь легла мне на голову — туда, где была рана.

Я машинально поднял руку. Айсис увидела сквозную дыру в ладони и снова сникла.

—Больно… было, да?

Она осторожно подвела свою ладонь под мою раненую руку.

—Из-за меня… вместо меня… Хнык.

Я не мог позволить ей сказать это вслух.

Когда вера жителей начала смещаться от слов культистов к поступку Айсис, её признание могло разом перевернуть всё обратно. Даже те, кто уже отвернулся от культа конца света, могли снова сорваться.

—Всё нормально.

Да.

Если, приняв на себя их злость и ненависть, отделавшись несколькими камнями, я мог помочь этим людям — меня это устраивало.

Я кулак Гиганта пережил. Что мне какой-то камень.

—Простите.

В этом слове было слишком много смысла.

Наверняка она просила прощения не только у меня.

Ох. Опять прорвало?

Айсис держала мою руку и снова беззвучно плакала. Потом тёплая золотистая сила медленно окутала меня с головы до ног.

Ноющая боль начала отступать.

—…Готово.

Через некоторое время Айсис убрала руки.

Раны словно смыло.

Вот бы в нашей команде был хотя бы один такой целитель.

Я криво усмехнулся.

—Теперь этой силой помогай другим.

—Да. Буду.

Айсис кивнула.

Лицо было заплаканным и растрёпанным, но красотой это ей не мешало. Вот уж точно — героинями кого попало не делают.

…Нет. Неправда.

Священный меч снова решил сделать из ничего странный вывод. Я едва удержался, чтобы не начать мотать головой, и крепче сжал рукоять.

—Я… пойду умоюсь.

Айсис встала.

Да уж, умыться ей точно не помешало бы. Слёзы смыть. Нос высморкать. Волосы поправить.

Она поплелась к двери и открыла её.

—Похоже, вы закончили.

И застыла, увидев человека за порогом.

Арьен.

Он выглядел уставшим.

Пришёл за Айсис? Поклонников злых богов, значит, схватили.

Но вопреки моим ожиданиям Арьен только проводил Айсис взглядом, когда та проскользнула мимо, а потом снова посмотрел в комнату.

Прямо на меня.

—Поговорим.

Я моргнул, глядя на него.