Том 1 · Глава 76. В памяти (4)
План операции в тот день выглядел странно.
Арьен не стал сразу возражать вслух, но нахмурился, не скрывая недовольства.
Отбить захваченное поселение.
«Орлам» приказали не идти с основными силами, а действовать отдельным отрядом.
Арьен положил палец на крестик на карте.
То есть мы одни должны отбить эту деревушку? Здесь держат пленных солдат и жителей?
Калла кивнула, показывая, что понимает его реакцию.
Чарли недовольства не выказывал и неторопливо проверял снаряжение.
Так сказали. Мол, для нашего отряда это не должно быть особенно трудно.
…Спасать пленных таким количеством людей.
Освобождение заложников не было обычной работой наёмников.
Их нанимали убивать врага, не спасать людей.
Но Калла не отказалась.
Похоже, известие, что среди пленников есть даже дети, задело её.
Какая разница, что делать? Нам платят — ответил Чарли и последним движением пристегнул меч к поясу.
Арьена всё равно не отпускало дурное предчувствие.
Калла положила ладонь ему на спину.
Всё нормально. Ничего не случится. Малый отряд как раз и нужен, чтобы враг не заметил движения раньше времени.
Объяснение звучало разумно.
Не настолько, чтобы окончательно успокоиться.
Калла положила подбородок ему на руку.
Не переживай.
Арьен вскинул брови, потом горько улыбнулся и выдохнул.
Это ты вчера переживала.
Я нормально. Сон
Калла улыбнулась как обычно.
Арьен внимательно всмотрелся в её лицо, но вчерашней пустоты в глазах уже не увидел.
Он покачал головой.
Лишние мысли на поле боя — смерть.
Думай только о мече.
Отвлечёшься — умрёшь.
Арьен повторил это про себя и положил ладонь Калле на макушку.
Не отвлекайся.
Калла удивлённо моргнула, потом схватила его руку и надула губы.
Но по-настоящему сердитой не выглядела.
Наглец.
Она резко бросила это слово и подняла меч.
Арьен начал собирать снаряжение следом.
Он и сам понимал, как смешно это звучит: наёмники живут доверием.
Отказаться от порученной работы означало ударить по доверию.
А значит — по деньгам.
Тебе ещё тысячу лет рано меня опекать.
Калла снова засмеялась, поддразнивая его.
До рассвета оставалось немного.
Поздняя осень — или уже ранняя зима — продувала лагерь холодным ветром.
Чарли вышел следом за Каллой.
Арьен ненадолго остался в палатке один и смотрел на карту.
Потом воткнул кинжал в красный крест и, не сумев избавиться от тревоги, вышел наружу.
Спать хочется. Давайте прикончим всё до восхода.
Калла вытащила меч.
Чарли широко зевнул.
Отряд некоторое время наблюдал за деревней издалека, проверяя движение и присутствие людей, а затем вошёл.
…Ничего.
Арьен произнёс это первым.
Деревня была совершенно пуста.
Ни пленников, которых им велели освободить.
Ни вражеских солдат, якобы удерживавших захваченное поселение.
Наёмники разошлись по улицам, открывали двери домов и искали людей.
Здесь люди!
Один из товарищей крикнул.
Внутри действительно оказались связанные пленники. Руки и ноги стянуты, во рту кляпы, чтобы не могли кричать.
Что здесь вообще происходит? Пленные есть, а охраны нет ни одного человека?
Чарли непонимающе скривился.
Небо перед рассветом было тихим.
Пугающе тихим.
Словно весь мир решил не отвечать ни на один вопрос.
Калла стояла посреди деревни и размышляла.
Наёмники спешно обходили дома и одного за другим выводили связанных людей.
Пленные плакали, когда их брали под руки.
Арьен.
Калла позвала.
Он обернулся.
Вернись к командующему. Доложи и попроси подкрепление. Я с остальными продолжу искать людей.
Арьен не сразу сдвинулся с места.
Что-то в этих словах зацепилось за сознание и не позволяло уйти.
Давай. Враг может окружать деревню и уже идти сюда. Нужно вызвать помощь раньше, чем они подойдут. Из нас ты быстрее всех. Пожалуйста.
Калла подтолкнула его в спину.
Её серьёзное лицо стало последним образом Каллы, который сохранился в памяти Арьена.
Вы были правы,
Под всей деревней была заложена крупная разрушительная магическая формация. Судя по всему, её создавали сразу несколько магов как минимум пятого круга. Отправь мы туда солдат и рыцарей, не зная о ловушке, их бы просто уничтожило.
Командующий выдохнул так, будто за одно утро постарел лет на десять.
Да. После такого взрыва выжить было бы почти невозможно. Я ещё при получении разведданных подумал, что всё выглядит странно,
На его лице читалось удовлетворение человека, чья догадка оказалась верной.
Именно. Если бы мы ввели туда войска, пришлось бы понести огромные потери. Очень удачно, что перед этой операцией мы как раз наняли отряд наёмников.
Командующий похлопал советника по плечу.
Молодец. Благодаря тебе мы избежали массовых жертв. Думаю, погибшие наёмники и сами бы поняли. Жители такой маленькой деревни всё равно не способны заметно повлиять ни на общий ход войны, ни на общественные настроения. Зато жизни наших солдат не пришлось тратить впустую.
Он добродушно рассмеялся и опустил глаза на карту.
Задуманное противником контрнаступление с треском провалилось.
Да, потеряли хороший отряд наёмников.
Но если сравнить с силами, которые противник потратил на ловушку, цена была невелика.
А с учётом того, какой удар по морали нанесла бы гибель собственных войск, решение и вовсе выходило чрезвычайно эффективным.
Мы даже можем использовать это в пропаганде. Сказать, что враг сам уничтожил жителей.
Командующий ухмыльнулся.
Отлично. Но пропаганда пропагандой, а момент упускать нельзя. Надо немедленно готовить контрудар. Они наверняка ещё не поняли, что мы почти не понесли потерь.
Он заговорил с новой энергией.
Стоило объявить солдатам, что вражеская ловушка раскрыта и сорвана, — боевой дух снова взлетит до небес.
Победа в следующем сражении способна переломить ход войны. Начинайте подготовку к осаде прямо сейчас. И без шума
Будет исполнено.
Совещание закончилось.
Советник с довольным лицом первым направился к двери и распахнул её.
…А.
В следующее мгновение его голова слетела с плеч.
Тело рухнуло на пол, разбрызгивая кровь.
Командующий вскочил.
Рыцари в комнате одновременно обнажили мечи и направили их на стоявшего в дверях человека.
Черноволосый наёмник.
Лицо командующего побелело.
Он пришёл в штаб целым и невредимым.
Почему?
Не попал под взрыв?
Рыцари тоже выглядели совершенно ошеломлёнными. Похоже, им труднее было поверить в появление живого наёмника, чем в то, что только что обезглавили советника.
Блестяще. Вы и правда выбрали правильный, надёжный вариант.
На губах наёмника играла жуткая улыбка.
Но из глаз, видневшихся сквозь чёрные пряди, текли кровавые слёзы.
Я бы, наверное, сделал то же самое. Да. Конечно. Если нужно наверняка спасти своих
Наёмник медленно вошёл внутрь.
Сапоги ступили в лужу, растекавшуюся из шеи советника.
Что уж тут. Сам виноват. Почувствовал неладное
Клинки рыцарей упёрлись ему в шею.
Сталь рассекла кожу, и по горлу потекла кровь.
Тебе следовало тихо умереть вместе с ними,
Стоило ему опустить руку — рыцари разрубили бы наёмника на месте.
Но не умер. Значит, теперь ваша очередь, да?
Он улыбался так, будто вовсе не понимал, что его жизнь висит на волоске.
А затем —
Шурх.
Командующий моргнул.
За это мгновение головы трёх рыцарей уже слетели на пол.
Наёмник разразился безумным хохотом и начал рубить.
На глазах командующего один за другим умирали верные ему рыцари.
Наёмник орудовал мечом жадно, будто хотел искупаться в их крови.
Командующий застыл, не в силах пошевелиться, и смотрел, как гибнут люди, составлявшие костяк армии.
Эй! Наверное, счастья полные штаны! Операция же удалась! Какой прекрасный день!
Наёмник кричал и смеялся.
Последний рыцарь, обмочившись от страха, дрожал всем телом. Клинок пробил ему горло, и тот умер, захлёбываясь кровавой пеной.
Обидно умирать?
Командующий посмотрел на наёмника с нечеловеческим выражением лица.
Он попытался сохранить достоинство до конца, поднять подбородок, встретить его взгляд.
Ответь. Ну?
Но, встретившись с налитыми кровью глазами, всё же отвернулся.
Наёмник издавал странные сдавленные звуки — то ли смеялся, то ли плакал.
Губы командующего задрожали.
И тут бедро прожгло огнём.
А-а-а-а-а!
Арьен медленно проворачивал меч, вонзённый в его ногу, и тихо спросил:
Ты ведь не думал, что умрёшь спокойно?
Командующий кричал до хрипоты.
Арьен продолжал пытать его и думал.
Чужой — всегда чужой.
На самом деле никто не пытается спасать другого.
Если тебя спасли, значит, тебе просто оставили ещё немного пространства для падения.
Калла не должна была умереть там.
У него не было причины её терять.
«Орлы» не должны были погибать.
Если всё закончилось лишь потому, что они попытались спасти совершенно посторонних людей, с которыми их ничто не связывало…
Только я могу спасти себя.
И только я могу спасти своих.
Но я не спас никого.
Я остался один.
Видимо, моя судьба — не спасать людей, а приходить слишком поздно и уметь только убивать.
Арьен опустил меч.
Командующий был мёртв.
Среди разбросанных тел Арьен беспомощно рассмеялся, потом рухнул на пол и заплакал.
С того дня он начал скитаться, отрицая других людей и сам мир.
Плеск.
Волна ударила о берег.
Сколько он так простоял?
Солнце уже перевалило к послеполуденному часу.
Так вот вы где.
Арьен обернулся.
Позади стоял епископ Андре.
Разговаривать с кем-либо сейчас хотелось меньше всего.
О чём-то глубоко задумались? Даже не заметили моего присутствия.
Не особо. Возможно, это просто ты умеешь слишком хорошо скрывать присутствие.
Арьен ответил устало.
В обязанности священнослужителя входит помогать заблудшим, разве нет?
Я похож на заблудшего?
Андре тихо рассмеялся.
Даже пятилетний ребёнок решил бы именно так.
Арьен покачал головой.
Не твоё дело.
Разумеется. Я и не пришёл вас утешать.
Епископ встал рядом.
Арьен нахмурился.
Я хочу нанять вас как наёмника.
Лицо Арьена застыло.
Андре посмотрел на него с лёгкой улыбкой.
Не желаете вместе со мной заняться охотой на поклонников злых богов?
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta