Том 1 · Глава 75. В памяти (3)
Мы
Женщина объясняла это Арьену в фургоне.
Он смотрел на неё мутным, почти бессмысленным взглядом.
Смуглая кожа, повязка на глазу, коротко обрезанные чёрные волосы.
Женщина подбородком указала на ехавших рядом товарищей и по очереди назвала каждого.
Чарли. Дон. Бретт. Мак. Хини.
При каждом имени суровые мужчины переводили на Арьена взгляд, а потом, словно быстро потеряв интерес, снова опускали головы: кто пытался урвать минуту сна, кто доставал из-за пазухи еду и начинал громко жевать.
Женщина недовольно покосилась на них.
Лошадьми правит Вальтер. А меня зовут Калла.
Арьен смотрел на неё чем-то средним между взглядом и вызовом.
Он вообще ничего не мог осмыслить.
Сознание всё ещё тонуло в море крови, а тело будто забыли вынуть и куда-то везли отдельно.
Что эти люди сделают с ним?
Убьют?
Продадут?
Когда люди называют тебе свои имена, вежливо назвать своё, мелкий,
Арьен пропустил слова мимо ушей.
Щёлк.
Калла ударила его пальцем по лбу.
Арьен резко вскинул глаза; равнодушие мгновенно сменилось враждебностью.
Имя. Как тебя зовут?
Но почему-то именно её голос заставлял отвечать.
Арьен Элмион.
Элмион — фамилия, полученная родом в незапамятные времена. По словам взрослых, ничего особенного она уже не значила.
Арьен и сам считал, что она лишь бессмысленно удлиняет имя.
Язык при произнесении был шершавым. Он прикусил его.
Арьен, значит. Приятно познакомиться.
Он резко отвернулся.
Калла фыркнула, словно это показалось ей забавным, и опустила руку.
Остальные наёмники, наблюдавшие за сценой, тихо прыснули.
Вы на стороне Крома.
Кром.
Вражеская страна.
Арьен повторил это про себя и уткнулся лицом в колени.
Калла тихо рассмеялась.
Он не понимал, что тут смешного.
Мы на стороне того, кто платит. В этот раз заплатили они. Заплатил бы Кайрос
Калла говорила это, ковыряя пол фургона большим ножом.
Похоже, делала так постоянно: доски были исполосованы следами лезвия.
Но вы всё равно убивали наших.
Отец, наверное, погиб.
Мать тоже.
Плакать Арьен не мог.
Шок, казалось, разорвал даже слёзные железы.
Посмотреть бы сейчас в зеркало — наверняка глаза такие же, как у тех белёсых трупов.
Извиняться не стану. Иначе получится, что все остальные люди из других стран, которых я убила, чем-то хуже. К тому же бывало и наоборот: нас нанимали другие страны, и тогда мы убивали людей Крома.
Калла пожала плечами.
Арьен не понимал, как она относится к смерти.
Слишком уж буднично об этом говорила.
Я не прошу извинений. Почему меня не убили?
Он почти обвинял её.
Калла ответила горькой улыбкой.
Потом поймёшь, малыш. В рабство продавать не собираемся, так что можешь хотя бы об этом не переживать.
Всё было слишком запутанно.
Разговаривать дальше не хотелось.
Арьен спрятал лицо в коленях и закрыл глаза.
Фургон качало. Куда он едет — неизвестно.
Мир жесток, Арьен. Жестокий, беспощадный и совершенно не интересуется твоими обстоятельствами. В нём нет милосердия. Тот, кто ходит и ищет спасения, остаётся брошенным. А тот, кто его отрицает и пожирает других,
Голос Каллы стал мягче.
Арьен слушал, будто она читала ему сказку, и медленно дышал.
Всё было неправильно.
Словно кто-то вынул мозг и оставил болтаться отдельно от тела.
Поэтому живи. Живи и стань суровее самого мира. Так, чтобы он не смог сожрать тебя. Чтобы не сумел привести тебя к смерти.
Слова Каллы звучали почти как молитва.
Сознание Арьена начало проваливаться.
Навалилась усталость.
Он клевал носом в такт качке фургона и наконец заснул.
Сквозь сон ему показалось, что кто-то уложил его поудобнее и укрыл одеялом.
Арьена не продали.
Рабом он тоже не стал.
Наёмники из «Орлов» растили его почти как приёмного ребёнка.
Других вариантов у него не было.
Да и деревню сожгли, жителей убили не они.
«Орлы» были бродячим отрядом без родины, которого в тот раз наняла вражеская страна.
Их государством, домом и родиной было то место, где шла война.
Они путешествовали везде: море, высокие горы, равнины, леса.
Арьен рос среди них, бок о бок с грубыми наёмниками.
Отцами они ему стать не смогли.
Учителями — смогли.
Арьен учился у них мечу.
Учился драться, тактике, стратегии и войне.
Деньгам, выпивке и людям.
Смерти он учиться не хотел.
Но годы всё равно насильно учили его и этому.
Дон умер.
Бретт умер.
Мак ушёл.
Хини однажды положил меч и больше его не поднял.
Арьен рос.
Невысокий в детстве мальчик вытянулся, перерос отца и почти сравнялся с Чарли.
Рос он быстро — во всех смыслах.
В искусстве меча дошёл до уровня, на котором товарищам уже нечего было ему дать.
Арьен был силён.
И очень хорошо умел убивать.
Приходили новые бойцы, а он, несмотря на молодость, уже считался ветераном отряда.
По-моему, ты уже сильнее меня.
Чарли опустил меч.
Арьен без выражения убрал свой.
Под ногами лежали тела солдат и рыцарей.
Даже союзники смотрели на него издали с потрясением. Стоило Арьену повернуть голову в их сторону, как солдаты поспешно избегали его взгляда.
Он равнодушно наблюдал, как они убирают поле боя.
Я уже давно сильнее тебя, дядь.
Один раз похвалил
Арьен хмыкнул и покачал головой.
Чарли посмотрел на него с горькой улыбкой.
Скоро можно будет и место заместителя командира тебе отдать.
Руководить людьми мне ещё рано. Да и возиться с этой морокой не хочу. Вот уйдёшь на покой
Арьен посмотрел на лужи крови и тела.
Убитые им люди лежали с распахнутыми глазами — совсем как те трупы из детства.
Он присел и закрыл веки мёртвому рыцарю.
Хорошая работа, Арьен.
Калла подошла безо всякого предупреждения, широко развела руки и крепко его обняла.
Арьен покраснел и задёргался в её объятиях.
П-постой.
Что? Засмущался? Впервые, что ли?
Калла, смеясь, прижала его ещё сильнее.
Он не решался оттолкнуть её и только беспомощно махал руками.
Кровь… запачкаешься.
Чего? Да я сама уже вся в крови.
Калла отпустила его.
Лицо Арьена стало краснее самой крови.
Увидев это, она ухмыльнулась.
Ну и вид. Всё-таки ты ещё мелкий.
Да заткнись уже.
Арьен замотал головой и поднялся.
Остальные из «Орлов» не стали ему ни отцами, ни даже толковыми дядюшками.
Калла отличалась.
Она пыталась стать для Арьена сразу многими людьми.
Неумелой матерью.
Или старшей сестрой.
Другом.
Может быть, возлюбленной.
Всё то, чему остальные наёмники научить не могли, Арьен получал от неё.
Жизнь.
Наверное, именно жизни она его и учила.
Наши потери?
Никого. Арьен почти всех сильных сам зачистил.
Чарли фыркнул, отвечая Калле.
Она моргнула и посмотрела на Арьена.
Тот неловко почесал затылок.
Они просто слабые. Вот я и делаю.
Калла подошла и щёлкнула пальцем по его лбу.
Арьен нахмурился и потёр место удара, а она строго подняла на него взгляд.
Теперь, чтобы смотреть ему в лицо, ей уже приходилось задирать голову.
Не перенапрягайся. И не геройствуй. Сколько раз я говорила: на поле боя можно умереть когда угодно.
…Ладно.
Порез мечом почти не болел.
А её щелбан — как всегда, почему-то болел.
Калла поманила его рукой. Арьен наклонился, и она, встав на носки, яростно растрепала ему волосы.
Для этого ты стал слишком высоким.
Она улыбнулась.
Её лицо с первой их встречи почти не изменилось.
У Чарли, Мака, Хини за эти годы прибавились шрамы, морщины.
У Каллы не было ни морщин, ни новых рубцов.
Ну что, пора менять место.
Она отряхнула руки.
Бой закончился.
Калла небрежно махнула командиру союзников. Тот покачал головой, всё ещё не веря увиденному.
Хорошая работа. Завтра тоже рассчитываю на вас.
Без проблем.
Калла легко ответила и подтолкнула Арьена в спину, направляя к выделенному им жилью.
Той ночью Арьен проснулся от стука в дверь.
Час тридцать после полуночи.
Он раздражённо нахмурился, дошёл до двери и распахнул её.
Кого ещё принесло в такое…
Привет.
Увидев Каллу, Арьен застыл окончательно.
Она тихо рассмеялась над его лицом и заглянула внутрь.
Можно войти?
Он молча отступил в сторону.
Калла, напевая под нос, прошла в комнату.
Её волосы покачивались и были чуть влажными — похоже, недавно мылась.
Арьен повернулся от двери.
Калла без церемоний посмотрела на его кровать и плюхнулась на неё.
Арьен нахмурился.
Она снова засмеялась и поманила рукой.
Садись рядом.
Арьен закрыл дверь и сел возле неё.
Калла тут же повернулась к нему.
На ней была лёгкая рубашка, почти нижнее бельё, и Арьен снова покраснел.
Зачем ты пришла ко мне?
Он нарочно заговорил, лишь бы разорвать неловкое молчание.
Калла пожала плечами.
Сон странный приснился.
Странный?
Она снова улыбнулась — тихо, почти по-детски.
Арьену показалось, что улыбка пустая.
А рассказывать не буду. Расскажу
Из-за одного плохого сна в чужую спальню среди ночи лезть…
Арьен проворчал.
Калла покачала головой.
Знаешь, когда ты был маленьким, мне постоянно приходилось спать рядом с тобой? Кошмары тебя мучили без конца.
Лицо Арьена мгновенно скривилось.
С чего ты вдруг это вспомнила?
Тогда ты был колючий, но милый.
Калла вела себя вроде бы как обычно.
И всё же не совсем.
Арьен не стал расспрашивать.
Позже он не раз думал: надо было.
Обними меня.
Калла придвинулась.
Арьен не сумел отстраниться и осторожно обнял её.
Сам он делал это впервые.
Калла оказалась намного меньше, чем ему всегда казалось.
Он чувствовал её запах — скорее даже аромат.
Ляжем.
По её просьбе Арьен опустился на кровать.
На смятую постель падал лунный свет.
Глаз Каллы был серым — почти такого же цвета, как бледная луна.
Они некоторое время просто лежали и смотрели друг на друга.
Её тепло было совсем рядом.
Да. Так хорошо.
Калла улыбнулась бледно, словно луна, и положила ладонь ему на щёку.
Потом придвинулась ещё и уткнулась лицом ему в грудь.
Арьен обхватил её голову и крепко прижал к себе.
Он чувствовал в ней едва заметную тревогу.
И ощущал её тихий вздох у себя на груди.
Неясная тревога перед завтрашним днём медленно подступала и к нему.
Но всё было нормально.
Арьен повернулся спиной к окну, словно мог заслонить собой время, и держал Каллу.
У лунного света не было тепла.
Тепло существовало только там, где соприкасались их тела.
И в эту ночь Арьену показалось, будто он видел слёзы Каллы.