Том 1 · Глава 92. Оставленное в прошлом (6)
Доносился шум волн, бьющихся о борт и причал.
Я мог лишь рассеянно слушать объяснения главнокомандующего у флагмана, на который нам предстояло подняться.
Как и сказал Герой, эвакуацию Бактинса начали слишком поздно, а значит, защита жителей должна быть для нас на первом месте. Поэтому мы встретим Кракена в море. Вы видели карту: фарватер к гавани узкий. Маневрировать Кракену там будет сложнее, а чудовища, которых он соберёт по пути, не смогут хлынуть внутрь всей массой. Так мы обойдёмся сравнительно небольшой эскадрой и выжмем из неё максимум.
Главнокомандующий сжал кулак. Стоявшие рядом рыцари и капитаны один за другим закивали.
Герой удержит Кракена на самой передовой. Мы будем поддерживать его огнём сзади и разберёмся с чудовищами, если какие-то всё-таки сумеют прорваться вместе с ним.
Закончив, главнокомандующий умолк и посмотрел на меня.
В каком-то смысле это самый простой план. Но решиться на него может далеко не каждый. Ведь это буквально бой, в котором вы ставите на кон собственную жизнь.
Собственную жизнь.
Эти слова он произнёс особенно веско.
Потом ненадолго умолк, оглядывая выстроившихся перед ним рыцарей, словно давал им время осознать услышанное.
До выхода один час. Всем подготовиться.
Люди обогнули меня и побежали к своим кораблям.
Кто-то положил ладонь мне на плечо.
Георг. Ради морского боя он сменил тяжёлые доспехи на сравнительно лёгкую экипировку.
Я готов, Иллой. А ты? Готов снова выйти против Бедствия?
Я деревянно кивнул.
Нам тоже пора на борт. Кто знает, как именно оно пойдёт на прорыв. Может пустить чудовищ вперёд, а может явиться само. Если первыми придут чудовища, роль Дафны станет особенно важна.
С этими словами Георг повернулся к ней.
Дафна с напряжённым лицом кивнула мне.
Я встретился с её полным решимости взглядом.
Не надо.
Не смотри на меня так — будто впереди нас ждёт неизвестность, но ты всё равно готова идти.
Остальные маги тоже будут поддерживать нас, но в основном останутся сзади и сосредоточатся на самом Кракене. Значит, как ты и говорил, моя роль действительно будет важна.
Я изо всех сил пытался найти хоть одно отличие между этой Дафной и той, что осталась снаружи Тумана.
Но всё было тем же.
Интонации.
Взгляд.
Даже мелкие жесты.
Доверься мне, Иллой. Кажется, я справлюсь. Поэтому не переживай и сосредоточься на Кракене. Здесь Марианна, Георг… мы прикроем.
Марианна молча подошла и встала рядом.
В руке она держала Священное копьё.
Пойдём. Нужно ещё объяснить капитану, как именно мы собираемся сражаться,
Он двинулся первым, Марианна и Дафна последовали за ним.
Я уже собирался нагнать их, когда почувствовал чьё-то присутствие сбоку и остановился.
Всё-таки человек
Арьен смотрел вслед уходящим товарищам, криво приподняв уголок губ.
Пока беда чужая, на неё легко смотреть со стороны. А когда она касается тебя самого, отношение мгновенно меняется. Совсем как у тебя сейчас. Думал, ты исключение? И долго ещё собираешься размахивать мечом с видом святого и нести эту безмятежную чушь про спасение людей?
Я посмотрел на Арьена.
Нет.
На Туман, который носил его лицо.
Пальцы сильнее сжали рукоять Священного меча.
Тебе ведь до сих пор везло. Ты прошёл через столько бед и ни разу по-настоящему ничего не потерял.
Туман положил ладонь мне на плечо, развернул и заставил снова посмотреть вслед товарищам.
Но долго ли продержится это везение? У удачи есть одна справедливая и жестокая черта: она делает вид, будто всегда на твоей стороне, а потом в любой момент может предать.
Если я сломаю тебя здесь, ты наконец заткнёшься. Так ведь?
Туман истерично расхохотался.
Согнувшись пополам, он долго давился хихиканьем, совершенно не похожим на человеческий смех, а потом поднял голову.
Арьен никогда не сделал бы такого лица.
Рот растянулся в жуткой улыбке — казалось, ещё немного, и уголки разорвут щёки.
Да. Если сумеешь сломать.
Он приблизился.
Ты можешь сколько угодно внушать себе, что должен меня игнорировать. Но ведь и сам уже понял, правда?
Лицо Арьена оказалось у самого моего уха.
Выбраться отсюда у тебя не получается. Ты даже понятия не имеешь, что для этого нужно сделать. Разве не так?
Я обнажил Священный меч и приставил лезвие к его шее.
Туман снова усмехнулся.
Думаешь, достаточно убить Кракена? А если не сумеешь? Что будет, если в этой «иллюзии» тебя раздавят его щупальца? Хорошо, допустим, ты не умрёшь. Тогда что после победы над Кракеном? Что тебя ждёт дальше?
Лицо у меня исказилось.
Туман медленно пошёл вперёд.
Лезвие пронзило шею Арьена.
Кровь выступила вокруг раны и потекла по клинку.
Но Туман продолжал шагать, будто ничего не произошло.
Лучше увидишь сам. Сто раз объяснять словами бессмысленно. Не так ли, Иллой? А потом ещё раз вспомнишь о противоречии в собственном сердце. Когда наступит день выбора, сумеешь ли ты действительно идти до конца по своим убеждениям?
Арьен на кончике моего меча исчез.
Я посмотрел на дрожащее острие и опустил клинок.
Я знаю.
Здесь Туман показывает мне не реальность.
Значит, всё будет нормально.
Если я выдержу.
Если заставлю его тратить магию и сумею перейти дальше. Потом ещё дальше.
Тогда его слова ничего со мной не сделают.
Отчалива-а-а-аем!
Ветер был слабым.
Море — странно тихим.
Я вышел на палубу и медленно направился к носу.
Доски поскрипывали под ногами в такт невысокой зыби.
Я ощущал присутствие приближающегося Кракена почти кожей и стиснул зубы.
Георг там. Его укачало.
Ко мне подошли Дафна и Марианна.
Дафна ткнула пальцем в сторону правого борта и тихо рассмеялась.
Георг висел на перилах, обмякнув, словно выжатая тряпка.
Самый последний человек, от которого ждёшь морской болезни. Даже смешно. Интересно, как он потом сражаться собирается.
Я старался не отвечать.
Но и то, как обе смотрели на меня с тревогой, было слишком похоже на настоящих Дафну и Марианну.
От этого становилось только хуже.
Ты в порядке? У тебя с самого утра лицо какое-то нехорошее.
Более-менее.
Я ответил сухо и снова отвернулся к морю.
Не хотелось продолжать разговор.
Пальцы нервно постукивали по рукояти.
Если бы Священный меч хотя бы заговорила со мной, всё ощущалось бы иначе.
Но я чувствовал только одно: первая ступень её силы открыта.
Ничего больше.
…Со мной всё нормально.
Это я говорил уже самому себе.
Вы ненастоящие.
Противоречие…
Я едва слышно повторил слово Тумана.
Обещание самому себе защищать людей.
За это убеждение я готов рискнуть собой.
Но этими людьми…
Приближаются,
Я вытащил Священный меч и встал на носу корабля.
Между изрезанными ледником скалами начали появляться островки размером с небольшой дом.
Наш корабль постепенно сбавлял ход.
Присутствие Бедствия резко приблизилось.
Я сузил глаза.
Похоже, сначала пускает чудовищ. Вполне разумный выбор.
Георг подошёл ко мне, старательно изображая человека, которого вовсе не мутит.
Лучше бы хотя бы не щурился так страдальчески.
Я хмыкнул и повернул голову туда, куда он смотрел.
…Давно я такого не видел.
Чудовища.
Их шло столько, что море будто исчезло под сплошной массой тел.
Из-за спины донёсся панический крик капитана: остановить корабль.
Дафна мгновенно подняла магию, готовясь к удару.
Судно резко затормозило.
На накренившейся палубе артиллеристы, кряхтя, тащили ядра к орудиям.
Заряжай пушки!
По команде артиллерийского офицера ядра полетели в стволы.
Корабли, остановившиеся за нами, тоже начали заряжаться.
Не целиться! Как только зарядили
В-и-и-ин.
В воздухе вспыхнула магия.
Потоки маны хлынули от тела Дафны.
Я знал эту силу.
Маг шестого круга.
Та самая Дафна.
Я использую широкомасштабное заклинание! Всем приготовиться к ударной волне!
Говорили, начиная с шестого круга сам масштаб магии становится другим.
Сейчас Дафна наглядно это показывала.
Одно только развёртывание маны давило на окружающих своим объёмом.
Завершающееся заклинание было направлено прямо в орду чудовищ.
Сейчас я объясню вам, на кого вы разинули свои мерзкие пасти…
Повеяло ледяным холодом.
Следующее заклинание было мне знакомо.
…чтобы больше не забывали.
С неба обрушились сотни ледяных копий.
Сила будущей великой магиницы, которую не удержит никакой шестой круг, ещё сильнее раздула мощь заклинания.
Грох-грох-грох-грох!
Рёв падающих копий почти заглушил залпы пушек.
Волны, шедшие вместе с чудовищами, окрасились кровавой пеной.
…Впечатляет,
Следом за Дафной заговорил отряд магического огня, куда собрали всех магов четвёртого круга и выше.
Чудовищ, наступавших так, будто они собирались пожрать не только флот, но и само море, буквально косили на месте.
…Мы можем победить.
Похоже, сработает.
Лица людей на палубе просветлели.
Но я знал.
Бедствия всегда появляются именно тогда, когда люди успевают расслабиться.
И превращают надежду в отчаяние.
Я расширил восприятие.
Выбросы и циркуляция огромного количества маны мешали чувствовать окружающее.
Идёт!
Не успели они понять мои слова.
Корабль внезапно подбросило в воздух.
Я увидел, как товарищи теряют равновесие.
Георг успел схватить Дафну за руку.
Марианна, одной рукой удерживая копьё, ошеломлённо качнулась в сторону.
Разрушение корабля развернулось перед глазами словно в замедленной съёмке.
Киль треснул пополам.
Раздался страшный хруст.
Корпус сложился и разошёлся на две части.
Крепкая деревянная палуба разорвалась, словно лист бумаги.
Кх…!
Я рванул к Марианне.
К счастью, она успела использовать накренившуюся палубу как опору и удержалась.
Снизу взметнулось щупальце Кракена.
Я открыл первую ступень Священного меча и рубанул навстречу.
Ш-шарк!
Щупальце отсекло пугающе легко.
Убедившись, что Марианна пришла в себя и встала рядом, я высвободил сжатую внутри ману.
Ладно.
Сначала я прикончу тебя.
А потом буду думать дальше.
Из воды поднялось туловище Кракена, руша под собой один из островков.
Успеешь за мной?
Марианна кивнула.
Я вскочил на тело Кракена и помчался вперёд, рубя всё на пути.
Одно щупальце отлетело.
Когда Кракен взревел и попытался сбросить меня, в него тут же врезалось уже подготовленное заклинание.
Руби.
Руби и двигайся дальше.
Потом убей Туман.
Где-то вокруг всё продолжало рушиться.
Я не обращал внимания.
Всё сознание сосредоточилось на одном — убить Кракена.
Щупальце летело на меня — я отсекал его.
Чудовище прыгало — отбрасывал.
Когда у самого уха звучал проклятый голос Тумана, я просто закрывал глаза и снова взмахивал мечом.
Руби.
Пока не перестанешь ничего слышать.
Пока не перестанешь ничего видеть.
Господин Герой…
В какой-то момент я открыл глаза.
Весь был в крови.
Кракен ещё жив?
Вокруг стояла абсолютная тишина.
Третье Бедствие уже умерло.
Его тело лежало поперёк фарватера, превратившись в огромный остров.
А я стоял у него на макушке.
Я даже не помнил, когда и как сумел его добить.
Неужели победил, открыв всего лишь первую ступень Священного меча?
Я оглянулся.
От флота с магами давно ничего не осталось.
Не уцелел ни один корабль.
Я тихо усмехнулся и начал спускаться с туши Кракена.
Ничего не осталось.
Ничего.
Господин Герой.
Снова раздался голос.
Я опустил дрожащий взгляд.
Марианна смотрела на меня с мертвенно-бледным лицом.
Правой ноги не было.
Что ты там собирался защищать? Ну да, пара людей, которых ты даже в лицо не видел, наверное, выжила.
Насмешливый голос прозвучал прямо в голове.
Шатаясь, я подошёл к Марианне.
Дело было не только в ноге.
Левая сторона живота выглядела так, будто её вырвали вместе с куском тела.
Господин Герой.
Я подхватил её.
Жизнь уже уходила из золотых глаз.
Ты же говорил, что они ненастоящие?
Да.
Ненастоящие.
Это не настоящая Марианна.
Тогда почему ты так дрожишь?
Я покачал головой.
Нет.
Теперь Кракен мёртв.
В следующей иллюзии Тумана она снова появится целой.
Я снова её увижу.
Хорошо. Будь по-твоему.
Пейзаж начал меняться.
Марианна исчезла из моих рук.
Растворились туша Кракена и обломки кораблей.
Ты всё ещё думаешь, что это испытание, которое нужно пройти, Герой.
Бедствие хочет отчаяния.
Раз уж ты вошёл сюда, обычным способом не выйдешь.
Не раньше, чем окончательно сломаешься и отпустишь всё.
Интересно, после этого ты всё ещё продолжишь нести чушь о том, что победишь Бедствие и спасёшь людей.
Жестокий голос Тумана стих.
О, Иллой. Опоздал.
Я снова стоял в шатре совещаний.
Иллой! Мы тебя ждали.
Господин Герой, вы пришли.
Я посмотрел на знакомые лица товарищей и медленно выдохнул.