Том 1 · Глава 91. Оставленное в прошлом (5)

Предопределённый раскол.

Или очередная игра самого этого мира.

Я посмотрел на Арьена, вставшего между мной и главнокомандующим.

Тот удивлённо поднял брови, но Арьен лишь холодно скользнул по нему взглядом и снова повернулся ко мне.

Из-под длинных растрёпанных волос блеснули чёрные глаза.

—Почему вы так считаете? — спросил главнокомандующий ему в спину.

Арьен даже не обернулся.

Он смотрел только на меня. Взглядом, который ясно говорил: не отступлю.

—Вы сами сказали, что отправленный в море военный корабль уничтожили без всякого сопротивления.

Арьен сделал шаг ко мне.

—Как вы предлагаете сражаться с Кракеном в море, если там даже нормально встать негде? Это не бой. Это самоубийство. Просто добровольно пойти на корм рыбам.

Он понизил голос почти до шёпота:

—Ты о чём вообще думаешь? Сразиться с Кракеном в море? Эвакуацию задержали — и теперь ты решил всем показать, как героически отдашь жизнь в качестве извинения?

—Жизнью должны рисковать не жители. Все варианты без риска уже потеряны. Значит, этот риск должны взять на себя мы. Не они.

Я отвечал спокойно.

Да. В оригинале их спор тоже тянулся бесконечно примерно так.

В конце концов оба обнажили оружие и были вынуждены доказывать не только свою правоту, но и способность воплотить собственные убеждения.

Иллой был слабее Арьена.

А Арьен в итоге убил Кракена и тем самым доказал свою позицию.

—Подумай ещё раз, спокойно, — сказал Арьен. — Я признаю: главнокомандующий ошибся. Но почему именно мы обязаны платить за его ошибку? Достаточно отойти на шаг и не брать всё на себя. Последнее слово всё равно не за нами.

Он смягчил голос.

Нельзя сказать, что Арьен был неправ.

Причина происходящего действительно лежала на главнокомандующем, который слишком поздно начал эвакуацию.

—В море почти любой корабль раскрошат и утопят прежде, чем он сумеет нормально ответить. Я говорю не только о нас. Море — место, где Кракен способен проявить свою силу лучше всего. Ты даже не пытаешься ослабить противника. Хочешь честно встретить его там, где ему удобнее?

Я тяжело вздохнул.

—Фарватер узкий, а между проходами достаточно выступающих островков. Нам будет на чём держаться и откуда сражаться. Главнокомандующий сам сказал: Кракен едва сможет протиснуться внутрь. Значит, вместе с ним туда попадёт меньше чудовищ. Мы сможем сосредоточить почти все силы на самом Бедствии.

—Даже так в море будет в разы тяжелее, чем на суше. Думаешь, Бедствие не способно снести какой-нибудь маленький остров?

Спор затягивался.

Я уже собирался отодвинуть Арьена и снова обратиться к командующему, но тот выставил ладонь.

—Хватит. Даже внутри отряда у вас разные мнения. Я не могу принимать рекомендацию, основанную только на вашей личной воле, Герой. Вернитесь, когда выработаете общую позицию.

—Но, господин главнокомандующий, времени…

—Наёмник рядом с вами наверняка видел больше настоящих полей боя. Обсудите всё как следует. Я не хочу снова превращать совет в толпу, где каждый выкрикивает своё.

Да чтоб тебя.

В войне с Бедствием весь ваш прежний опыт легко превращается в мусор.

Ты сам видел эту тварь — и всё равно не понял?

Мне хотелось заорать это ему прямо в лицо, почти забыв, что весь мир вокруг — всего лишь видение Тумана.

Что думал настоящий Иллой, стоя здесь тогда?

—Ваши аргументы я услышал. Постараюсь учесть их при составлении плана.

Главнокомандующий выгнал нас наружу.

Мы вышли из шатра и некоторое время молча смотрели на море.

Сегодня видимость была хорошей.

И в тот момент, кажется, все мы подумали об одном и том же.

У-у-у-ун.

Звук напоминал китовый зов.

За горизонтом отчётливо приближалось огромное присутствие.

Не думаю, что чувствовал его только я.

Лица товарищей застыли.

—…Приближается, — тихо выдохнула Нелла.

Мне ощущение было знакомо.

Разве что поражало, насколько точно Туман сумел его воспроизвести.

Айсис побледнела.

Георг резко втянул воздух.

Даже вечное бесстрастие Арьена исчезло: он неподвижно смотрел на горизонт с окаменевшим лицом.

—И после этого ты всё ещё хочешь сказать, что с ним нужно драться в море?

Он повернулся ко мне.

—Именно поэтому — в море.

Арьен явно растерялся, увидев, насколько спокойно я держусь.

Будто пытался понять: он вообще осознаёт, что там приближается? И почему не боится?

—Если эта штука выйдет на сушу, Бактинсу конец в тот же день.

—В мире нет никого, кто мог бы один на один остановить её. Флот для неё — один удар.

Арьен яростно качнул головой.

—Даже если мы выйдем навстречу, максимум — кое-как задержим. А если бой будет в море, и говорить нечего.

Я смотрел на его лицо.

За маской холодной рассудительности прятался слабый страх.

—Кто-то из нас обязательно умрёт. Может, погибнем все. Включая тебя.

—Я этого не допущу. Впереди встанем мы с тобой. Георг, как всегда, прикроет Айсис. А если Нелла будет поддерживать…

—Поддерживать? И что? Мы победим? Ты правда в это веришь?

На мгновение я потерял ответ.

Взгляд опустился на Священный меч.

Не было гарантии, что тогда Священный меч снова заговорит со мной.

Я слабее, чем когда-либо.

Товарищи мне не доверяют.

—Победить, вероятно, не получится.

Я сказал честно.

Арьен нахмурился, не понимая.

—Тогда зачем…

—И на суше победа тоже не гарантирована.

Нужно принять бой в море.

Если хотим защитить людей.

—Если бы ты хотя бы был достаточно силён, чтобы отвечать за свои слова. Но ты слабее даже меня. Я говорю, что не уверен, смогу ли победить это Бедствие, а ты всё равно тащишь нас в море и подгоняешь к смерти. На каком основании ты позволяешь себе такую безответственность?

Арьен уже не сдерживался. Слова посыпались очередью, и он приблизился почти вплотную.

—Тогда давай послушаем твой вариант.

Я понизил голос.

—Допустим, как ты предлагаешь, мы заманиваем Кракена на сушу и убиваем. Тогда жители Бактинса гарантированно не спасены. Но ведь и гарантии, что после этого мы сами целыми руками и ногами победим Кракена, тоже нет. Возможно, итог почти не будет отличаться от боя в море.

—Вероятность победы выше. Вероятность наших потерь ниже. Не требуй жертвы от нас. Если хочешь умереть — иди и умирай один.

В этот момент я напрочь забыл, что нахожусь внутри Тумана, и заорал:

—Кто из нас сейчас требует чужой жертвы?!

Арьен широко раскрыл глаза.

Я яростно смотрел на него.

Я понимал.

Понимал, почему он говорит именно так.

Но всё равно не мог поступить по его предложению.

Пусть это лишь иллюзия Тумана.

Пусть я даже не знаю, чего Туман от меня добивается.

—Хорошо.

Ладонь Арьена легла на рукоять.

Я выхватил Священный меч раньше, чем он успел обнажить свой.

Бам!

Мы столкнулись.

Клинки переплелись в воздухе и тут же разошлись.

Я атаковал, вспоминая нашу недавнюю тренировку.

Привычки Арьена.

Дыхание.

Движения.

Даже здесь он был силён.

А я всё ещё уступал ему.

—Возомнил о себе. И это всё?

Значит, нужно поймать один-единственный момент.

Я терпел.

Терпел, пока Арьен не начнёт давить вперёд.

Среди тех, с кем мне приходилось сражаться, почти не было слабее меня.

Серый медведь.

Арагрид.

Гигант.

Я всегда бился с теми, кто сильнее.

И теперь уже понимал, как таких побеждать.

Не отступать.

Войти внутрь атаки.

Арьен сделал самый короткий и чистый выпад.

Лезвие рассекло бок.

По коже потекло горячее — словно приложили раскалённый металл.

Я не обратил внимания.

Схватил Арьена за руку и потянул вперёд.

Он дёрнулся, пытаясь сопротивляться.

Я использовал эту силу как опору, развернулся и подсёк ногу.

—!

Арьен рухнул.

Священный меч остановился у его горла.

—Что ты собирался сделать?

Я держал острие над ним.

Арьен только бессильно усмехнулся.

—Научить тебя. Показать, почему нельзя идти в бой по твоему плану.

Я протянул руку и помог ему подняться.

Арьен посмотрел на меня так, будто не понимал, что происходит.

—Не убегай. В этой битве ты необходим.

—…Ещё чего. Мне всё равно надо получить плату за заказ. Королевство выдало авансом только три десятых.

Он оттолкнул мою руку и ответил горьким голосом.

Арьен умел быстро признавать поражение.

Он уже собирался уйти, но обернулся.

Чёрные глаза смотрели на меня со странным, многозначительным блеском.

—Вот это тебя и погубит, Иллой. Ты действительно можешь поклясться, что не пожалеешь об этом выборе?

Разве настоящий Арьен сказал бы такое?

Я нахмурился.

Но он уже исчез из поля зрения.

Я ещё некоторое время смотрел туда, где он только что стоял.

—…Хорошо, что мне не пришлось вмешиваться.

Заговорил Георг.

Я повернулся к нему.

—Я без возражений последую твоему решению. Наверное, даже к лучшему, что всё вышло именно так.

Разве он не собирался сохранять нейтралитет?

Я коротко рассмеялся.

—В бою хорошо защищай Айсис. Переднюю линию мы с Арьеном как-нибудь удержим вдвоём.

—Попробую тебе поверить. Всё равно в этой битве нам, похоже, нечего особенно терять.

Георг усмехнулся и тоже отошёл.

Если бы прежний Иллой с самого начала был мягче, встал бы Георг на его сторону?

Или если бы Иллой победил Арьена в таком поединке…

Нет.

Тогда, наверное, сам оригинальный сюжет «Я больше не вернусь» вообще не состоялся бы.

—…Пусть хотя бы здесь.

Можно ли что-то изменить?

Увижу ли я продолжение?

Я сжал кулак.

То, чего хотел Герой по имени Иллой.

Пейзаж, который он мечтал увидеть.

Смогу ли я хотя бы здесь воплотить его вместо него?

Решимость окрепла.

Слова Священного меча были просты: я — это я.

Значит, и здесь буду идти своим путём.

Чего бы ни хотел Туман, я пробьюсь дальше.

С этим решением я направился к шатру.

Завтра передам главнокомандующему единую позицию отряда и выйду в бой.

Уничтожу Кракена.

Перейду к следующему слою Тумана.

Шаг стал твёрже.

Мне казалось, что я справлюсь.

Что каким бы длинным ни оказался этот лабиринт, я пройду его до конца.

Я ещё не понимал, насколько чудовищно ошибаюсь.

На следующее утро я поднялся рано и отправился в шатёр совещаний, чтобы представить главнокомандующему план операции.

Внутри было немного надежды и немного напряжения.

Я откинул полог.

Увидел главнокомандующего.

И застыл, заметив остальных.

—О, Иллой. Опаздываешь.

Георг приветствовал меня так, будто мы были давними близкими товарищами.

Я растерянно помахал ему рукой.

Рядом сидел Арьен и спокойно смотрел на меня.

Ни капли враждебности.

И именно это показалось ещё более странным.

Я нахмурился и перевёл взгляд.

—Иллой! Мы вас ждали.

—Господин Герой, вы пришли.

Что?

—Мы ведь скоро выдвигаемся на Бедствие, да? Я уже передала главнокомандующему вчерашний план Иллоя. Он согласился и всё утвердил.

—Все приготовления завершены. Осталось пройти к кораблю, на котором мы отправимся.

Здесь стояли двое, которых здесь быть не должно.

Я встретился с ясной улыбкой Дафны.

—Поверьте нам. В этот раз мы обязательно справимся.

Потом увидел твёрдый взгляд Марианны.

—Я буду защищать вашу спину, господин Герой.

Я медленно повернул голову к Арьену.

Как всегда, он говорил с совершенно бесстрастным лицом.

—Я ведь говорил, Иллой.

Его голос до боли отчётливо вошёл в уши.

—Это и станет твоей погибелью.