Том 1 · Глава 94. Там, где ты (2)

—…Я не хочу, чтобы господин Герой исчез.

Лицо Дафны исказилось.

Их силы столкнулись в воздухе.

Сквозь силу священной техники, которой Марианна окутала копьё, на неё давила чистая масса чужой маны.

Всего за несколько дней Дафна стала управлять магией несравнимо лучше, а её запас и плотность выросли настолько, что теперь она без особого труда теснила Марианну.

—Я тоже этого не хочу…!

Кр-р-рк.

Чаша весов накренилась.

По защите Марианны поползли трещины, словно по льду, и сила Дафны начала продавливаться внутрь.

Она выпустила ещё больше тяжёлой, уплотнённой маны, пытаясь оттеснить Марианну.

Энергия собиралась всё плотнее, светилась всё ярче — ещё немного, и рванёт.

—Я чувствую то же самое!

ГРОМ!

Мана взорвалась.

Марианну вместе со Священным копьём отбросило прочь, словно охапку соломы перед ураганом.

Дафна вытянула руку к зависшей в воздухе противнице.

От её ног сорвались цепи из маны, закрутились кольцами и метнулись вперёд, словно собираясь опутать Марианну целиком.

—Я тоже боюсь, что Иллой не справится! Я тоже не хочу, чтобы он ушёл!

Даже в воздухе Марианна создала под ногами опору из маны, плавно ушла от цепей и приземлилась.

Дафна закусила губу и резко опустила ладонь.

Сверху посыпались новые цепи — целым дождём.

—Но я верю ему больше, чем своему страху. И не хочу, чтобы из-за меня с ним что-то случилось!

Марианна вращала Священное копьё, отбивая удары.

Цепи расходились десятками плетей.

Обороняться от них было почти как от нескольких десятков противников сразу, но к подобному Марианна давно привыкла.

Отбить.

Отвести.

Уклониться.

Магические цепи Дафны не отставали, как свора охотничьих псов, и бросались со всех сторон.

—Поэтому остановитесь, Марианна. Я не хочу пропустить вас туда, а потом всю жизнь жалеть.

Марианна чувствовала огромное давление маны вокруг.

Дафна намеренно не использовала смертельные заклинания.

Но даже без них полную силу мага шестого круга было невозможно просто проломить лоб в лоб.

—…Он может доверить мне прикрывать его спину. Но встать рядом с ним на равных я, наверное, пока не могу. Тогда хотя бы спину я ему сохраню.

Решимость Дафны была непоколебимой.

Марианна тихо вздохнула, глядя, как непривычно твёрдо держится обычно мягкая и уступчивая девушка.

Воля.

То, чего у Марианны не было почти всю жизнь.

То, что только начинало рождаться в ней самой, рядом с волей Дафны казалось жалким, крошечным огоньком под ярким солнцем.

Пальцы сильнее сжали древко.

Но она не уступит.

Марианна снова направила копьё вперёд.

В конце концов, сражаться до конца, даже не имея собственной воли, она умела лучше многих.

—Вы и правда упрямая до невозможности.

Взгляд Дафны дрогнул.

Упрямая.

Человек, который отчаянно продавливает своё решение до самого конца.

Почему-то это напоминало Иллоя.

—…Тогда мне придётся действовать жёстче.

Она подавила эту мысль и снова выпустила цепи.

Марианна взмахнула Священным копьём, поднимая силу священной техники, разрубила путы и пошла вперёд.

Дафна забросала её другими заклинаниями, пытаясь остановить, но с каждым новым ударом Марианна только лучше понимала, как через них проходить.

—Если вы не собираетесь применять заклинания, способные убить, остановить меня вам будет трудно.

Дафна качнула головой.

Марианна приближалась.

Заклинания становились всё мощнее, но ни одно по-настоящему смертельное так и не появилось.

Именно это постепенно возвращало равновесие в пользу Марианны.

—Если захочу, я могу избить вас до полусмерти и связать. Но я не хочу причинять вам вред. Отойдите, Марианна. Пожалуйста. Я не хочу доводить до этого.

Эта разница и решила исход их поединка.

Марианна выбросила копьё вперёд.

Магия Дафны рассыпалась.

На пути выросли две стены — из пламени и льда.

Пламя Марианна прошила насквозь.

Лёд — разбила.

Край одежды вспыхнул от магического жара.

—Поэтому прошу… остановитесь.

Тр-р-рк.

Осталось совсем немного.

Дафна уже использовала почти весь арсенал несмертельных заклинаний, но Марианна продолжала идти.

Ледяные осколки рассекали руки.

Огонь оставлял небольшие ожоги и подпаливал концы волос.

Дафна смотрела только на Марианну.

Марианна же смотрела сквозь неё.

Тик.

Компас за пазухой снова чуть сдвинул стрелку.

Марианна взмахнула копьём.

Дафна увидела, как очередное заклинание разваливается, и подняла ещё больше маны.

Плотность уже плясала у той границы, которую она сама для себя провела.

Одно слово — и эта энергия станет огненным ливнем.

Или ледяными копьями.

Или каменными столбами.

Любая форма сметёт Марианну.

И тогда ничто не помешает Иллою.

Одно-единственное слово.

ГРОМ!

Мана рассыпалась прежде, чем успела принять форму.

Взрыв и грохот — отдача от отменённого в последний миг заклинания.

Дафна опустилась на землю и посмотрела на Марианну, остановившуюся перед ней.

Серьёзных ран не было, но вид у неё был ужасный.

Дафна тяжело вздохнула, не представляя, что делать с этой безумно упрямой девушкой.

—Если войдёте туда… у вас хотя бы есть способ найти Иллоя?

Марианна молча достала компас.

Стрелка по-прежнему указывала на Туман.

С того самого момента, когда Иллой вошёл туда один.

—…Нечестно.

Дафна пробормотала это и просто рухнула спиной на камни.

Зима.

До Нового года оставалось всего три дня.

От холодного пола тянуло морозом.

Ветер с шорохом прокатился по площади.

—Знала бы, что так выйдет, посмотрела бы и на остальные вещи. А я как дура набросилась на гримуары.

Она невесело усмехнулась.

На вытянутой ладони вспыхнул маленький огонёк маны и тут же погас.

—Я туда не пойду. Я и сейчас пытаюсь найти способ вмешиваться в магию Тумана снаружи. Мне, наверное, ещё одного-двух кругов не хватает… но разве это такая уж невозможная вещь? У нас тут уже двое идиотов полезли против Бедствия в одиночку.

Дафна говорила ворчливо, словно жаловалась самой себе.

Марианна спокойно слушала, глядя в её фиолетовые глаза.

—Я переживаю не только за Иллоя. Марианна, вы тоже наша соратница. Наш боевой товарищ. Член команды. Иллой, возможно, действительно способен один противостоять Бедствию. Вы — нет.

Золотые глаза Марианны не дрогнули.

—Я не боюсь смерти.

Голос был тихим.

—Даже если Туман высосет мою ману и я умру внутри, к его запасу прибавится всего один человек. Существенно это ничего не изменит.

Собственный запас маны у Марианны и правда не был особенно велик.

Её сила держалась на теле, мастерстве копья и качестве маны, превращённой в силу священной техники.

—Иллой ведь сам говорил: если остаётся хоть ниточка шанса кого-то спасти, зачем отказываться?

Марианна выпрямила колени и сделала шаг.

—…Будьте осторожны. Я даже представлять не хочу, что станет с Иллоем, если с вами что-нибудь случится.

—Тогда попрошу вас прикрыть его сзади, Дафна.

С этими словами Марианна пошла дальше.

Дафна нахмурилась, провожая её взглядом.

Что она вообще имеет в виду?

Дафна собрала остатки маны и послала их следом.

На Марианну легло защитное заклинание.

Первое заклинание, которое Дафна когда-то использовала для Иллоя.

И то, в котором она была увереннее всего.

—Раз уж всё равно идёте, верните Иллоя живым.

Марианна удивлённо моргнула, почувствовав защиту на теле.

Дафна горько улыбнулась.

Она вложила в чары всю оставшуюся ману, чтобы те продержались хотя бы два-три дня.

После этого бессильно уронила руку.

—И учтите: если вы оба выберетесь целыми, я начну ругаться сразу же.

—…Поняла.

Марианна несколько раз сжала и разжала кулак, затем посмотрела на Туман.

Пещера словно откровенно приглашала войти.

Туман же безразлично клубился на месте, будто ему всё равно, появится новая жертва или нет.

Марианна подняла компас в левой руке.

Стрелка без малейшего отклонения показывала точно перед собой.

Тик.

Она снова дёрнулась.

Марианна шагнула.

Туман, только что изображавший равнодушие, тут же показал истинную сущность.

Стоило пальцам коснуться белой пелены, как она мгновенно сомкнулась вокруг Марианны и проглотила её целиком.

На месте осталась лишь горстка пепла от опалённого магией края одежды.

—Смешно, правда? Человек, которого меньше всего ожидаешь увидеть с морской болезнью, висит вон там. И как он потом собирается сражаться?

Я слегка повернул голову на голос Дафны.

Который это уже раз я слышу именно эту фразу?

Разговоры с людьми внутри иллюзии каждый раз менялись.

Но первые слова, с которыми они сами ко мне обращались, неизменно повторялись.

Туман словно специально подчёркивал: ты заперт в цикле.

При этом он не хотел, чтобы они ощущались игровыми куклами, поэтому всё после первой реплики менялось.

—Интересно, сколько он с утра успел съесть, если его до сих пор выворачивает.

—Я ведь предупреждала, что лучше есть поменьше. Но он всё равно наелся.

Дафна рассмеялась в ответ на мой равнодушный тон.

Морской ветер и в этот раз был слабым.

Я привык.

Настолько, что иногда даже на суше мне мерещилась качка.

Сколько времени прошло снаружи?

Я посмотрел на подошедшую Марианну.

Проклятое Бедствие успело показать мне удивительно много вариантов её смерти.

Отрубленная нога.

Отрубленная голова.

Пробитая грудь.

Раздавленное тело.

—Всё ближе, — настороженно произнесла она.

В этот раз я снова увижу, как она умрёт?

Сколько ещё повторов?

Сколько Туман собирается крутить передо мной одну и ту же бойню?

Пока я не сдамся и не позволю Кракену убить меня?

Или…

—Нам лучше подготовиться.

…пока я не перестану вообще что-либо чувствовать, глядя на смерть товарищей и людей, которые сражаются рядом?

Рука на рукояти Священного меча задрожала.

Что, если с каждым повтором чужая смерть действительно будет значить для меня всё меньше?

Если я откажусь от себя.

От своих решений.

И превращусь в машину, которая ради большинства без колебаний кладёт на весы жизни тех, кто рядом?

А может быть…

Я обернулся.

Море плескалось о борт.

Вдали едва угадывался край Бактинса.

…Туман будет продолжать, пока я не стану таким, как Арьен?

Пока не откажусь от самой мысли о спасении и не признаю: Кракена нужно пустить на берег, а людей — принести в жертву ради более удобного боя?

Я качнул головой.

Вечно это длиться не может.

Когда-нибудь у Тумана кончится мана на столь огромную иллюзию.

Поддерживать такой мир снова и снова должно стоить чудовищно дорого.

Мне необходимо было в это верить.

Иначе я просто не выдержу.

Я смотрел на всё более близкий конец фарватера.

Волны снова начали подниматься.

Послышался хрип чудовищ.

Чёрная масса шла вперемешку с зыбью.

Я смотрел на неё и слушал крики капитана и артиллерийского офицера.

—Заряжай пушки!

Нос корабля развернулся.

От резкого крена Дафна и Георг удивлённо пошатнулись.

Я крепко растёр правую руку, чтобы пальцы на рукояти не ослабли.

И кошмарная война внутри иллюзии началась снова.