Том 1 · Глава 187. Подготовка к повышению — 1
Следующий председатель Ассоциации.
Разве им не должен стать Уилсон?
Вряд ли кто-то знает внутреннее устройство Ассоциации лучше него.
Уилсон, заметив мой взгляд, заговорил сам:
Я не тот человек, который способен стоять во главе других. К тому же я уже давно подумывал об отставке. Даже если бы всего этого не произошло.
Я удивился.
Почему?
Я тоже уже немолод… А главное, без госпожи председателя здесь будет совсем не так интересно.
И всё-таки…
Почему в этом мире знатные люди так рано собираются на пенсию?
Неужели настолько заранее начинают готовиться к старости?
Вообще-то работа существует не для развлечения.
Уилсон рассмеялся.
Ху-ху. Глядя на представителя и членов Хегнута, так и не скажешь. По-моему, вы каждый день прекрасно развлекаетесь.
…
В любом случае место председателя нельзя оставлять пустым. Поэтому пока я решил исполнять его обязанности.
Теперь я примерно понял, к чему идёт разговор.
Аквила кивнула, будто прочитала мои мысли.
Тэй, ты сможешь?
Я?
Я указал на себя.
Стать председателем Ассоциации?
Да.
Аквила совершенно серьёзно посмотрела мне в глаза.
Я строила и развивала эту организацию почти всю жизнь. Но тебе смогу передать её совершенно спокойно.
В её голосе звучало такое доверие, что мне даже стало немного неловко.
«Председатель Ассоциации…»
Если вопрос лишь в том, возможно это или нет…
Возможно.
Пока у нас есть личинка Ориселя, расстояние вообще не проблема.
В крайнем случае главное отделение Хегнута можно перенести ближе к Ассоциации.
Я выпрямился.
Нужно ответить прямо сейчас?
Конечно нет.
Аквила покачала головой.
У тебя и без этого есть дела, которыми нужно заняться.
Хорошо. Пока с ними не разберусь, ничего нового начинать не хочу.
Кашья тут же вмешалась с потрясённым лицом:
Подожди. До сих пор ты постоянно брался за новое дело, ещё не закончив старое…
Я сделал вид, что не услышал.
Тогда отправляемся?
Кашья уставилась на меня.
Когда становится неудобно, ты всегда вот так спокойно меняешь тему.
Аквила улыбнулась нашей перепалке.
А затем некоторое время просто смотрела на нас.
Будто пыталась получше запомнить людей, которых теперь будет видеть гораздо реже.
Раньше, каждый раз посещая Императорский дворец, мы пользовались магией сокрытия Кашьи.
В конце концов, нельзя же было просто так разгуливать по дворцу без приглашения.
Но теперь всё изменилось.
Каждый встреченный нами человек останавливался и склонял голову.
Аквила намеренно выпрямила спину и отвечала на приветствия с достоинством.
Кашья тихо прошептала мне:
Тэй, тебе тоже нужно выглядеть немного величественнее. Как Аквила.
Разве я выгляжу недостаточно уверенно?
Ты просто ни на кого не обращаешь внимания.
Она покачала головой.
Это совсем другое.
Хм.
Удивительно хорошо различает такие тонкости.
Ради нашего визита Император отменил все остальные дела.
Пришли?
Аквила на мгновение запнулась:
Отец… Ваше Величество.
Император улыбнулся.
Когда мы одни, называй меня как раньше.
Затем он посмотрел на меня.
Тебе тоже пришлось нелегко.
Ничего особенного.
…
Император некоторое время молча смотрел на меня.
Затем спросил:
Последние дела закончены?
В общих чертах я и так всё знал благодаря кадровому реестру.
Император ответил с горьким выражением лица:
Не стану рассказывать, как именно разобрался с каждым из них. Скажу лишь одно: Геймейна и Гиара я больше никогда не увижу.
…
Из-за всех этих дел прошедшая неделя была очень тяжёлой. И, похоже, дальше работы станет только больше.
Император немного задумался.
Хотя произошло кое-что хорошее.
На его лице появилось недоумение.
Дения сама пришла ко мне и сказала, что будет помогать Аквиле и обучать её дворцовым делам.
…
И что самое удивительное, я не заметил в её словах ни лжи, ни скрытого умысла.
Он покачал головой.
Я прекрасно знаю свою дочь. Раньше она никогда не стала бы просто так помогать кому-то другому.
Кашья сразу посмотрела на меня.
Аквила зачем-то подняла глаза к потолку.
Я спокойно ответил:
Похоже, она достигла просветления.
Император прищурился.
Неужели это ты…
В любом случае, здесь всё улажено.
Я поднялся.
Тогда мы возвращаемся.
Аквила мгновенно повернулась ко мне.
Уже?
Да. Здесь больше ничего делать не нужно.
Может, останетесь хотя бы на несколько дней?..
Она осеклась.
Нет. Вы ведь заняты.
Несмотря на явное сожаление, Аквила всё понимала.
Мне действительно нужно готовиться к будущей битве в Баргале.
С этой мыслью я машинально открыл кадровый реестр.
«Ничего необычного?»
Нет.
Как раз наоборот.
Появилось кое-что очень необычное.
Хойкен Иам.
Обычный авантюрист ранга A+ из нашей гильдии.
Армия монстров?
Я немедленно вызвал уникальную способность.
«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».
Кивок.
«Монеты, которые Эйр Лайм закопала по всему континенту».
«Кашья Фрейм и Аквила Лейк».
На мгновение я задумался, не добавить ли Императора.
Но сразу отказался от этой мысли.
Иначе он может понять, что тогда, во время моего противостояния с Геймейном, изображение, которое увидел весь континент, было создано мной, а не Повелителем демонов.
Я подписал документ.
Перед нами внезапно появился экран.
Но ни Кашья, ни Аквила даже не вздрогнули.
Наоборот…
Обе специально сделали вид, будто ничего не произошло.
«Поняли, что Император экран не видит».
Причём мне даже не пришлось ничего объяснять.
Интересно…
В кого это члены моей команды стали такими сообразительными?
Император нахмурился.
Что случилось? Почему вы вдруг уставились куда-то вдаль?
Я ответил:
Нужно кое-что проверить, Ваше Величество.
Он вздохнул.
Опять собираешься получить важнейшую информацию, просто сидя на месте?
…
Не обращай внимания. Я уже привык.
Благодарный за понимание…
Я начал быстро переключать экраны.
С точки зрения Императора я наверняка выглядел человеком, который просто тыкает пальцем в воздух.
Но, к счастью, он молча ждал.
«Нашёл».
Хотя…
Слово «нашёл» здесь не совсем подходит.
Потому что одинаковая картина наблюдалась сразу на множестве экранов.
Монстры.
Сотни видов чудовищ, которые я раньше видел лишь на иллюстрациях в гильдейском справочнике.
И все они…
Двигались организованно.
Если приблизительно сложить их количество…
«Не меньше миллиона».
Скорее всего, даже больше.
Т-Тэй…
Кашья нервно сглотнула.
Несмотря на всё, что ей пришлось пережить…
Такого количества монстров одновременно она наверняка никогда не видела.
Огромная армия сравнительно медленно двигалась на юг.
При нынешней скорости…
Через несколько дней она достигнет границы захваченных территорий.
И вдоль всего континента…
Словно огромный пояс…
Протянется длинная линия чудовищ.
Я подавил стон.
А я всё думал…
Кашья посмотрела на меня.
Что?
Как именно Хебрайн собирается связать мне руки.
Что ты имеешь в виду?
Я повернулся к Императору.
Ваше Величество.
Он насторожился.
Монстры с захваченных территорий массово движутся на юг.
Что?
По предварительной оценке…
Я спокойно продолжил:
Около миллиона.
Император резко побледнел.
М-миллиона?!
Я лишь кивнул.
Похоже…
…
Главнокомандующая Повелителя демонов Нафниам воскресла.
Мы с Кашьей сразу вернулись во владение Келк.
К этому времени сообщение уже дошло до Хегнута.
В главном отделении царила настоящая суматоха.
Сейн, увидев меня, буквально расцвела.
Причём раза в два сильнее…
Чем обычно после моего возвращения из командировки.
Похоже, ситуация действительно серьёзная.
Первым делом она спросила:
Тэй.
Да?
Ты уже знаешь?
…
Да.
Вопрос был настолько незаконченным…
Что в любой другой ситуации я бы обязательно переспросил.
Но сейчас прекрасно понимал, о чём речь.
Сначала пойдём в конференц-зал.
Сейн кивнула.
Там уже собрались все члены команды.
Другими словами…
Началось экстренное совещание.
Однако тяжёлая атмосфера сразу говорила о том…
Что хорошего решения пока никто не придумал.
Я вошёл.
Все на месте?
Свейн тут же спросил:
Представитель, ты уже знаешь?
Хватит спрашивать так, будто это очевидно.
Я почесал затылок.
Если речь об огромной армии монстров у границы захваченных территорий…
…
То да.
Свейн кивнул.
Так и думал.
Я обнаружил её ещё в Императорском дворце.
Я сел за стол.
Поэтому заранее сообщил Его Величеству и Аквиле.
Эйр сидела со скрещёнными руками.
В Ассоциацию информация тоже уже пришла.
Она слегка усмехнулась.
Уилсон там носится как безумный.
Понимаю.
Я кивнул.
Не лучший первый рабочий день для исполняющего обязанности председателя.
Эйр приподняла бровь.
Исполняющего обязанности?
Да.
Аквила окончательно ушла?
Уилсон сказал, что скоро собирается на покой.
Я продолжил:
А мне предложили стать следующим председателем Ассоциации.
Все одновременно уставились на меня.
Вообще-то…
Это довольно серьёзная новость.
Но сейчас у нас явно нет времени её обсуждать.
Я махнул рукой.
Потом.
И посмотрел на Эйр.
Продолжай.
Она вздохнула.
Видимо, Уилсон понял, насколько всё серьёзно.
…
Поэтому лично отправился предупреждать людей.
Лично?
Да.
Эйр кивнула.
По крайней мере в ближайшие к линии монстров владения он отправил людей напрямую.
…
Похоже, теперь там уже все знают.
Вот это скорость.
Хотя чему удивляться?
Именно этот человек когда-то за неделю закопал бесчисленное количество монет по всему континенту.
Хорошо.
Я кивнул.
Нам стало немного проще.
Эйр спокойно ответила:
Я всего лишь сделала то, что должна была.
Хм.
Если вспомнить Эйр времён нашей первой встречи…
Она вряд ли добровольно отправилась бы предупреждать людей об опасности.
Я невольно улыбнулся.
Эйр сразу нахмурилась.
О чём думаешь?
О том, как решить нынешнюю проблему.
Она прищурилась.
Не похоже.
Я сделал вид, что не услышал.
Как все и предполагают…
Я посмотрел на собравшихся.
Скорее всего, этой армией управляет Нафниам.
Все спокойно кивнули.
Будто другого варианта даже не существовало.
Кашья быстро достала бумагу и ручку.
И нарисовала знакомую фигуру.
Старые тяжёлые доспехи, полностью скрывающие тело.
Главнокомандующая Нафниам.
Она постучала ручкой по рисунку.
Способна управлять монстрами.
Я спросил:
Значит, этих чудовищ призвал не сам Хебрайн?
Он тоже способен на подобное.
Кашья покачала головой.
Но если говорить об эффективности управления армией…
Она указала на рисунок.
С Нафниам никто не сравнится.
Все слушали.
Она может отправить армию монстров точно в указанное место.
…
Заставить её атаковать.
…
Или отступить.
Кашья серьёзно добавила:
Даже величайший человеческий полководец не сможет управлять войсками настолько совершенно.
Я кивнул.
Тогда всё сходится.
Все посмотрели на меня.
Хебрайн хочет втянуть нас в полномасштабную войну с монстрами.
Кашья моргнула.
Зачем?
Чтобы мы не успели добраться до Баргала.
Повисла тишина.
Похоже…
Никто не ожидал настолько прямого объяснения.
Я продолжил:
Если миллионная армия двинется дальше на юг…
…
Даже при огромном количестве авантюристов нам придётся бросить все силы на её сдерживание.
Я слегка усмехнулся.
Можно сказать, он решил завалить нас работой.
Йериэль склонила голову.
Но разве можно кого-то «завалить работой» настолько буквально?
Кашья сразу ответила:
Тэя можно.
…
Зачем вообще спрашивать?
Кашья повернулась ко мне.
И что теперь?
Её лицо стало серьёзным.
Если начать настоящую войну с такой армией…
Она замялась.
Даже несколько месяцев…
…
Нет.
Кашья покачала головой.
Это может занять годы.
…
Тогда просто проигнорируем их и отправимся в Баргал?
Её взгляд дрогнул.
Головой Кашья наверняка понимала…
Что решающая битва в Баргале важнее.
Но оставить Империю один на один с миллионной армией монстров…
Тоже невозможно.
Я немного подумал.
До возвращения Унбеарса остался примерно месяц?
Кашья кивнула.
Да.
Тогда сделаем и то и другое.
Все замолчали.
Я спокойно продолжил:
За месяц уничтожим миллион монстров.
…
А потом отправимся в Баргал.
Никто не ответил.
Даже обычно молчаливый Роман…
Осторожно заговорил:
Т-Тэй.
Что?
Речь ведь не о нескольких тысячах.
Он выглядел совершенно серьёзно.
И даже не о десятках тысяч.
…
Миллион.
Роман подчеркнул:
Миллион.
…
Это число с семью нулями.
С шестью.
Но сейчас поправлять не буду.
Кроме того…
Роман продолжил:
По донесениям, среди них есть монстры рангов A и A+.
…
Возможно, даже S.
Да.
Для обычного солдата даже монстр ранга D представляет огромную опасность.
Роман посмотрел на меня.
Как ты собираешься уничтожить миллион таких существ за один месяц?
Тук.
Тук.
Я несколько раз постучал указательным пальцем по столу, приводя мысли в порядок.
Все взгляды синхронно двигались вверх-вниз вслед за пальцем.
Наконец я сказал:
Вам тоже пора получить повышение.
Все замерли.
Что?
Я посмотрел на членов команды.
Вам нужно стать королевского ранга.
…
Я немного подумал.
Нет.
Не так.
Не нужно становиться самим.
Все ещё ничего не понимали.
Я улыбнулся.
Я вас повышу.
На лицах всех присутствующих застыло полное недоумение.