Том 1 · Глава 188. Подготовка к повышению — 2
Прошло две недели.
Началась крупнейшая чрезвычайная ситуация почти за триста лет.
Уилсон справлялся превосходно.
Хотя он совершенно внезапно стал исполняющим обязанности председателя Ассоциации, ему удалось быстро разослать официальные уведомления всем гильдиям и объявить задания.
Каждое владение отправило столько войск, сколько могло себе позволить.
Императорский дворец тоже пообещал выдвинуть армию.
Правда, Уилсон сокрушался, что война наверняка начнётся раньше, чем все успеют собраться.
Но в итоге…
Никакой войны так и не произошло.
Миллионная армия монстров лишь бродила вдоль границы захваченных территорий.
И ни разу не попыталась перейти на земли людей.
Демонстрация.
Кашья посмотрела на меня.
Что?
Само присутствие этих монстров здесь уже является демонстрацией.
Я посмотрел вдаль.
Демонстрацией, предназначенной лично для меня.
Товарищи понимающе кивнули.
Йериэль спросила:
То есть…
…
Если мы отправимся в Баргал, они сразу начнут войну?
Именно.
Тогда получается…
Она нахмурилась.
Такое противостояние как раз и нужно Нафниам.
Почему наша святая иногда бывает настолько проницательной?
Сейчас мы находились у начала Великой равнины Опель.
Вокруг раскинулись позиции человеческой армии.
Солдаты.
Авантюристы.
А далеко впереди…
По другую сторону равнины…
Виднелась чёрная масса.
Словно кто-то взял лист бумаги…
И полностью закрасил одну его сторону чёрным мелком.
Разумеется…
Кроме этой равнины существовало ещё множество оборонительных рубежей.
Но даже здесь…
Число в миллион выглядело совершенно нереальным.
Повсюду слышались встревоженные голоса авантюристов.
Я просто задание принял…
…
Никогда в жизни не видел столько монстров.
Мы вообще победим?
…
Нет, забудь о победе.
Кто-то нервно сглотнул.
Мы хотя бы выживем?
Другой авантюрист тут же прикрикнул:
Тише ты.
Он указал в нашу сторону.
У нас есть они.
И словно по волшебству…
На лицах окружающих появилось немного облегчения.
То же самое происходило не только среди авантюристов.
Солдаты тоже постоянно поглядывали на нас.
Похоже…
Наша репутация действительно стала огромной.
И даже в такой ситуации…
Я невольно почувствовал лёгкое удовлетворение.
Правда…
Оно исчезло сразу после того, как я открыл кадровый реестр.
Две недели.
Причём прямо перед людьми сейчас стояла угроза огромной войны.
А показатель вырос всего на два процента.
«Неужели нельзя поднять всё разом?»
Я скрестил руки.
И задумался.
Теперь уже очевидно…
Обычным способом, постепенно зарабатывая признание человека за человеком, действовать слишком неэффективно.
Значит…
Нужен один большой удар.
А!
Кашья вздрогнула.
Напугал!
Прости.
Я невольно улыбнулся.
Только что пришла хорошая идея.
Эйр посмотрела на моё лицо.
И тоже улыбнулась.
Вот теперь лучше.
Я склонил голову.
Что?
Ты знал…
Эйр сказала:
Что за последние две недели почти ни разу не улыбнулся?
…
Сейчас гораздо лучше.
Она тихо добавила:
Правда.
Я почему-то поднял взгляд к небу.
Кашья тут же вмешалась:
Улыбка немного хитрая…
Она прищурилась.
Но всё равно лучше.
Вот как.
Я уже поняла…
Кашья заинтересованно посмотрела на меня.
У тебя появилась идея.
…
Что нам делать?
Для начала дай руку.
Я посмотрел на остальных.
Вы тоже.
Никто уже даже не спросил:
«Зачем?»
Как обычно…
Мы встали кругом.
И взялись за руки.
Вокруг тут же зашептались солдаты и авантюристы.
Смотри!
…
Герои молятся!
О-о…
…
Никогда не думал, что увижу такое своими глазами.
Кто-то радостно сказал:
Вернусь домой
Другой мечтательно пробормотал:
Кстати…
…
У меня второй ребёнок уже должен был родиться.
…
Интересно, какой он милый.
Последнему лучше быть осторожнее.
Я вызвал привилегию руководителя группы.
«Привилегия руководителя группы 3».
Я кивнул.
Первой меня поприветствовала Пармель.
Она явно обрадовалась.
Пармель продолжила:
…
Какие сообразительные руководители.
Следом раздался голос Нунии:
Я сразу спросил:
Нуния немного помолчала.
…
Я проигнорировал вопрос.
И продолжил:
…
…
Я медленно объяснил идею.
Боги долго слушали.
А затем кто-то подытожил:
…
…
Я кивнул.
Кто-то спросил:
…
Донак громко расхохотался:
…
Нуния холодно ответила:
В любом случае…
Главное, что все согласились.
Я уже собирался завершить использование привилегии…
Но вдруг вспомнил ещё один важный вопрос.
Пармель отозвалась:
Я немного помолчал.
…
…
Повисла тишина.
Я сразу добавил:
…
Пармель растерянно переспросила:
…
Я ответил без колебаний:
Снова повисла тишина.
Я уже начал думать…
Не сказал ли чего-то странного.
И вдруг раздался тихий смех.
Пармель сказала:
Затем боги один за другим начали отвечать.
Нуния добавила:
Донак уверенно заявил:
…
Очень в его духе.
Лиана тихо произнесла:
Отлично.
Подготовка завершена.
Тогда…
Начнём.
Операция по получению общественного признания…
Необходимого для моего повышения в руководящий состав.
Следующий день.
Утро в лагере началось как обычно.
Смена караулов.
Подготовка еды.
Проверка позиций.
Но сегодня…
Всё пошло иначе.
Эй!
Кто-то внезапно указал на середину огромной равнины.
Т-там!
Между человеческими позициями и армией монстров…
Стояла одинокая фигура.
Нет.
Не человек.
Свейн специально набрал побольше воздуха.
И громко закричал:
Это Повелитель демонов!
Слова словно волной прокатились по равнине.
Повелитель демонов.
Повелитель демонов…
Крик Свейна…
Которого теперь многие знали как героя…
Мгновенно разнёсся среди солдат и авантюристов.
Напряжение стало почти осязаемым.
Повелитель демонов?!
Ты хорошо видишь?!
…
Проверь ещё раз!
Да.
Кто-то побледнел.
Ошибки нет.
…
Он выглядит точно так же…
Человек нервно сглотнул.
Как во сне, который когда-то показала богиня…
…
Нет.
…
Как на рисунках из исторических книг!
Солдаты и авантюристы загомонили.
Командиры подразделений отчаянно пытались их успокоить.
Я прищурился.
И посмотрел на «Повелителя демонов».
Если точнее…
На моего товарища…
Отшельника Эйр Лайм…
Принявшую облик Повелителя демонов.
«Может, настоящий талант Эйр
Она изображала его настолько идеально…
Что невольно приходила такая мысль.
Спина прямая.
Подбородок слегка поднят.
Взгляд сверху вниз…
Полный презрения ко всему вокруг.
Эйр медленно открыла рот.
Где главнокомандующий людей?
…
Пусть выйдет.
Она продолжила громким голосом:
Перед началом второй войны людей и демонов…
…
Предлагаю немного поговорить.
Вторая война людей и демонов.
После этих слов…
Некоторые особенно впечатлительные люди буквально пошатнулись.
Н-начнётся…
…
Она действительно начнётся…
Другой солдат рявкнул:
Замолчи!
…
Что ты несёшь?!
…
Возьми себя в руки!
Эйр оглядела человеческую армию.
И презрительно улыбнулась.
Неужели триста лет назад…
…
Я действительно так долго возилась с этими насекомыми?
…
Впрочем…
Она немного прищурилась.
Среди них есть герои…
…
Которыми даже я не могу пренебречь.
Эйр повысила голос.
Люди всегда были такими.
…
Когда приходит кризис…
…
Из вашей расы обязательно появляются герои.
Она снова приказала:
Повторяю!
…
Пусть выйдут настоящие представители людей!
Солдаты и авантюристы одновременно посмотрели на человека…
Который формально командовал собранной армией.
Главнокомандующий выпрямился.
И попытался принять уверенный вид.
Если бы не холодный пот…
Стекавший по его вискам…
Можно было бы даже назвать его героем.
Он шагнул вперёд.
Кхм.
…
Грязный Повелитель демонов!
Мужчина повысил голос:
Зачем ты вызвал меня?!
Эйр усмехнулась.
Забавно.
Что?
Я обращалась не к тебе.
Главнокомандующий замер.
Эйр холодно произнесла:
Я позвала героя…
…
Который действительно способен представлять человечество.
Она медленно оглядела позиции.
А затем улыбнулась.
Тейрод Мейсон.
Повисла тишина.
Герой этой эпохи…
…
Который раз за разом уничтожал моих детей.
Эйр продолжила:
Вместе с ним должны быть и другие авантюристы.
…
Выходите!
Шух.
Головы солдат и авантюристов…
Одновременно повернулись к нам.
В их лицах смешались тревога…
И огромные ожидания.
Кашья тихо прошептала:
Посмотри.
Что?
Такое чувство…
Она едва сдержала улыбку.
Будто они глазами умоляют тебя выйти.
Похоже на то.
Кашья пробормотала:
Всё идёт точно по твоему сценарию…
Не говори так.
Я вздохнул.
Мы же столько времени работали ради этих людей.
…
Пусть теперь немного отплатят.
Свейн усмехнулся:
Очень дорогая получилась еда.
В любом случае…
Мы неторопливо вышли из лагеря.
Главнокомандующий для приличия попытался нас остановить.
Г-герои.
Он нервно произнёс:
Вы не обязаны выполнять требования этого существа.
Всё нормально.
Я посмотрел на Эйр в облике Повелителя демонов.
Сейчас он всё равно ничего нам не сделает.
Но…
Кроме того…
Я обвёл взглядом солдат.
Если мы сейчас не выйдем…
…
Мораль армии рухнет.
Я посмотрел на главнокомандующего.
Разве ты сам этого не понимаешь?
Его лицо мгновенно побледнело.
Он замолчал.
Чем ближе мы подходили к «Повелителю демонов»…
Тем громче становился гул за спиной.
Смотрите…
…
Это герои.
Тейрод Мейсон!
Что же будет?
…
Это ведь опасно!
Другой человек уверенно ответил:
Нет.
…
С ними всё будет хорошо!
Постепенно…
Шёпот стихал.
Вскоре мы остановились прямо перед Эйр.
Она незаметно поприветствовала нас…
Лишь слегка подмигнув.
Затем сняла с воротника магическую сферу усиления голоса.
Фух.
Я тихо сказал:
Тяжело пришлось, Эйр.
Ещё бы.
Она сразу перестала изображать Повелителя демонов.
В прошлый раз мне и Крейгом становиться не понравилось.
Эйр недовольно посмотрела на меня.
Но я и представить не могла…
…
Что однажды ты попросишь меня принять облик самого Повелителя демонов.
Мне даже стало неловко.
Для Эйр…
Это действительно должно было быть неприятно.
В конце концов…
Именно Повелитель демонов когда-то поймал и запечатал её.
Но прежде чем я успел что-либо сказать…
Эйр продолжила:
Всё нормально.
Она улыбнулась.
Раз Тэй попросил…
…
Значит, для этого есть причина.
Эйр.
Хотя я до сих пор понятия не имею…
Эйр тихо рассмеялась.
Чего именно ты хочешь добиться этим спектаклем.
Кашья тут же вмешалась:
Не улыбайся так мягко…
…
С лицом Повелителя демонов.
Эйр посмотрела на неё.
Ты ведь только что говорила…
…
Что мне тяжело.
Кашья кивнула.
Тяжело.
Эйр нахмурилась.
Тогда перестань язвить.
Хм…
Кашья задумалась.
Кажется…
…
Ты хочешь, чтобы тебя похвалили.
Она посмотрела на меня.
Верно, Тэй?
Чмок.
На этот раз заговорила Йериэль:
Джуи сказала…
Она внимательно посмотрела на Эйр.
Что тоже сначала решила, будто ты настоящий Повелитель демонов.
Йериэль улыбнулась.
Поздравляю!
Эйр замерла.
Это вообще повод для поздравления?
Конечно!
Йериэль тут же запнулась.
Наверное…
…
Да?
…
Или нет?
Оставив товарищей препираться так…
Будто мы действительно пришли сюда на пикник…
Я полез в карман.
Достал монету.
Ногой вдавил её в выжженную землю.
Слегка присыпал сверху почвой.
И вызвал кадровый реестр.
Кивок.
«Монета, закопанная Ким Ил-До на равнине Опель».
«Все жители Империи Доминия».