Том 1. Глава 11

В последние несколько дней Элизия подбирала потенциальных кандидатов для помолвки. Это стало горячей темой для обсуждений, ведь многие считали, что будут отправлены приглашения и в другие страны.

—Господи, как же это утомительно... — Элизия пыталась найти хоть кого-то, подходящего на эту роль. После чего уточнила у слуги: — А как насчёт моего отца?

Несколько дней назад он написал, что закончит свои дела как можно скорее, но после этого семья не получала от него никаких известий.

—Никакой связи? — с тревогой спросила Элизия.

—Да, но я оставил сообщение об этом уполномоченным королевства Дилана с просьбой немедленно связаться.

Элизия кивнула. Если это не сработает, она планировала сразу же связаться с Рамоте, который находился поблизости от королевства Дилан. Поскольку семья и наследник одновременно отсутствовали, вся власть по внутренним вопросам семьи, конечно, перешла Элизии.

Таким образом, она могла самостоятельно заключить брак или организовать помолвку… При условии, что император одобрит её решение. Обычно он откладывал подобные дела.

Тем не менее, Элизии был необходим совет отца в этом вопросе.

—Госпожа, не следует ли нам дождаться возвращения его превосходительства?

—Оставь список на столе. — Слуги беспокоились за Элизию, но она была непреклонна.

Видя на себе взгляды, молодая женщина сказала:

—Сейчас я не могу объяснить всё, что происходит.

Про себя она вздохнула.

—Покажи только тех, кто в других странах является высокопоставленным дворянином и достоин политического брака.

—Хорошо.

Сколько бы Элизия ни думала об этом и ни смотрела фотографии, никто не мог сравниться с Кассианом хоть в чём-то. Брак с королевской семьёй или со знатным вельможей из другой страны она рассматривала как последнее средство, когда не останется другого выхода.

Из-за расстояния им не придётся часто встречаться, что было несомненным плюсом. Однако, несмотря на преимущество отсрочить свадьбу, будет весьма непросто предложить разрыв из-за политических соображений. Тогда станет трудно повернуть всё в нужное русло.

Половина из десяти дней, отпущенных императором, уже прошла. Элизия всё больше нервничала. Она пока не нашла подходящую партию, а Ревос не ответил на просьбу о встрече.

Был лишь один кандидат, который еле вписывался в критерии: это дворянин королевства Дилан. Однако у него имелись некоторые неприятные стороны… Несмотря на отсутствие значимых проблем, был отмечен случай, когда горничные подали на него массовую жалобу.

Времени почти не оставалось...

Связь с Рамоте и отцом так и не наладилась. Молодая женщина посмотрела на кольцо, осознав, что это – единственный путь. Она должна найти Кассиана. Герцог сказал, чтобы она воспользоваться кольцом в любое время, поэтому Элизия не боялась показаться внезапной.

—Стоит переодеться. — Направившись в гардеробную, она выбрала чёрное бархатное платье и надела поверх него меховую накидку.

Элизия, приготовившись к бою, посмотрела на себя в зеркало. Кассиан, казалось, был красивее, чем она сама, что немного било по самооценке. Он полон мужества.

—Мы ведь завтракали на днях… Всё должно пройти нормально.

Успокоив себя и немного поколебавшись, Элизия обратилась к магии. Камень мерцал красным цветом, госпожа Лоуэлл испытала головокружение.

—Ох… Именно так магия перемещения и работает, — послышался мягкий голос, когда Кассиан приобнял её за талию. — Ты пришла перекусить?

—Нет, — Элизия отодвинулась от Кассиана, убрав его руку с талии. Как только зрение прояснилось, она увидела совершенно другую комнату.

—Ох… Так это спальня, — буркнула она под нос. Всюду можно было почувствовать запах Кассиана.

Пара присела на диван.

—Что ж, поиски жениха идут успешно?

—Жениха… — застонала Элизия, но быстро взяла себя в руки, откашлялась и посмотрела на Кассиана. — Ты уверен, что не хочешь обручиться со мной?

—Как я уже говорил, не вижу на то причин.

—Тогда я ничего не могу сделать с этим… Если подумать, у меня нет ни единой причины видеться с тобой. — Она небрежно махнула рукой, намекая, что больше не хочет сотрудничать с наблюдателем.

—Но ты ведь попадёшь в беду?

—Ты можешь сделать это достоянием общественности, — Элизия держалась гордо. — В лучшем случае, маги попытаются меня исследовать.

Никто из имперских волшебников не был сильнее Элизии. Даже если кто-то мог с ней сравниться, физическая сила молодой женщины не дала бы ей проиграть в бою. Поэтому она не сомневалась в своих словах.

Кассиан внимательно изучал её. Она, конечно, не хотела беспокоить ни свою семью, ни учителя, однако сейчас подобный шантаж — единственный выход.

—Ты думаешь, я поддамся на провокацию?

Слегка наклонив голову, она увидела, как его рука расслабленно коснулась подбородка. Элизия встала с места и подошла к герцогу. Наклонившись к уху, шепнула:

—Я думаю, тебе есть резон согласиться на это, — Элизия приблизилась ещё ближе. Она чувствовала сердцебиение Кассиана, из-за чего жажда усилилась.

Леди Лоуэлл глубоко вздохнула, всеми силами подавляя вампирский аппетит. В то же время рука герцога схватила её за талию:

—Ты, кажется, забыла, что это спальня.

Внезапно Элизия оказалась на диване, а Кассиан обнял её. Пара обменивалась напряжёнными взглядами. Она улыбнулась, приподнялась на локтях, внимательно изучая герцога. Расстояние между ними стало таким близким, что кончики носа соприкасались.

—Я верну его, — дама сняла кольцо с пальца.

—Ты блефуешь?

Для Элизии это своего рода авантюра. Она должна попытаться!

Реакция не заставила себя ждать: Кассиан схватил её за запястье:

—Я согласен. Я сделаю это… — через мгновение он добавил: — Но разве помолвка поможет? Думаю, ты должна выйти замуж.

Элизия прокричала про себя троекратное "ура".

До этого она не планировала выходить замуж.

—Подойдёт ли тебе брак? Для меня он не имеет значения, однако… Разве ты ненавидел неприятности? Помолвки будет достаточно, ведь развестись не так просто…

Разрыв помолвки и развод — вещи абсолютно полярные по своей трудности. Поэтому она добавила:

—Точно ли брак приемлем?

—Чтобы нам благополучно разрешить ситуацию с принцем, не думаешь ли ты, что это — лучший выход? Его величество не одобрит просто помолвку.

Элизия на мгновение встревожилась: она ещё не говорила с императором, но теперь подвернулся прекрасный шанс. И слова Кассиана — чистая правда.

—По крайней мере, не придётся беспокоиться о том, что нас обнаружат, если мы поженимся.

—Хорошо.

Похоже, я всё же проиграла.

Глаза Кассиана выражали уверенность, будто он выиграл войну. Элизия рассмеялась, подумав, что высокомерие к лицу герцогу.

—Тогда, может быть, составим контракт прямо сейчас? — Элизия толкнула мужчину в грудь, отдаляясь и восстанавливая дыхание. Она посмотрела на сумку и достала бумагу с ручками. Это был магический контракт.

Элизия взяла документы и протянула ему:

—Это алименты при разводе, — перед Кассианом лежал небольшой список, но этого было достаточно, чтобы обратить внимание.

—Нам не нужны алименты, — он покачал головой, — это контракт во благо друг друга.

—Хорошо… — Элизия убрала документ обратно в сумку, ворча что-то под нос. Список, который она показала, содержал всё её имущество. И до этого она даже говорила с отцом, который уверил, что добавит недостающую сумму, если потребуется.

Но всё же Элизия была рада — роскошная жизнь ей обеспечена.

—Срок действия контракта — пять лет.

—Это слишком долго.

—Два года — слишком мало. По крайней мере, в глазах вассалов у нас должен быть настоящий брак, — Кассиан понимал, если они поженятся и разведутся через год, все вокруг начнут сплетничать и обсуждать то, что происходящее подозрительно.

Разговоры вокруг пары могли быть обеспечены.

Элизия нетерпеливо фыркнула:

—Давай заключим его на три года?

—Итого выйдет шесть месяцев на подготовку к церемонии, один год помолвки, один год на подготовку к свадьбе… И пять месяцев для брака. Не лучший вариант.

Глаз Элизии нервно задёргался.

Кассиан рыкнул:

—Ладно. Три года при условии, что церемония помолвки не состоится, а подготовка к свадьбе начнется немедленно.

—Хорошо, — Элизия засияла.

—А как же ребёнок?

Элизия знала, что не станет рожать, однако не хотела говорить с Кассианом об этом настолько прямо:

—Ты ведь не хочешь от меня ребёнка, верно?

—Даже если этот брак по контракту, нужно подготовиться ко всему.

—Этого не случится, — она гордо подняла голову. — А если и случится… Я откажусь от ребёнка.

Кассиан подозрительно смотрел на неё, будто сомневаясь в словах Элизии. Та же в свою очередь не видела объективных причин, по которым им необходимо завести ребёнка. Она непонимающе заговорила:

—И почему ты спрашиваешь? Разве ты хочешь жить со мной в одной комнате?

—Я думаю, да, — Кассиан казался непоколебимым.

—Это может быть опасно, — Элизия боялась: останется ли в нём хоть капля крови после этого. Она может просто напросто убить его. — Даже если это случится, я откажусь от прав на ребёнка.

Элизия снова сделала ударение на своём решении, показывая: больше это обсуждению не подлежит. Кассиан кивнул, хотя подозрительность и сомнения во взгляде не пропали.

—Даже если это договорные отношения, тебе придется выполнять все обязанности герцогини.

—Хорошо, значит, я буду докладывать обо всём, что делаю?

—Не пей чужую кровь в течение трёх лет.

—Прошу прощения?

Она не понимала столь странные ограничения.

—Это не то, во что ты можешь вмешиваться. Только потому, что я вампир, я не отниму чью-то жизнь.

—Разве это не хорошо и для тебя самой? Ты сказала, что это первый раз, когда ты пробовала столь вкусную кровь… И даже сказала, что сходишь…

—Остановись, не надо, — Элизия поспешно закрыла ему рот, густо покраснев.