Том 1 · Глава 199. Корона набекрень (1)
«Вот же чёрт».
Шурх-шурх.
Стоило мужчине сделать шаг, как из его пальто начинал сыпаться песок.
Он ведь ясно велел как следует его выстирать, но, похоже, слуга по ошибке принёс не то пальто.
А поскольку сейчас мужчина был один, ругать было некого.
Как и некого заставить снять с него это пальто и немедленно постирать.
Ого… У него прямо из одежды песок сыплется. Все жители пустыни такие?
Наверное, это способность жителей пустыни. Охренеть.
…
Став свидетелем рождения нового предрассудка о жителях Пустынной колонии, мужчина медленно двинулся дальше.
Он так спешил из пустыни, что пропустил церемонию совершеннолетия кронпринцессы.
Но на церемонию восшествия на престол всё-таки успел.
Судя по шуму внутри, она вот-вот должна была начаться.
Мужчина поспешил вперёд почти бегом и успел протиснуться в постепенно закрывающиеся двери.
За ним на полу остался песчаный след.
«И чего все такие расторопные?..»
Оглянувшись, мужчина не смог скрыть изумления.
Герцог Штурмгарт, госпожа Лихтенбург, временно исполняющая обязанности графа, граф Вигенштейн, граф Берманштайн, виконт Шульценбург…
Здесь собрались буквально все крупные фигуры Империи.
При настолько внезапном расписании хоть кто-нибудь наверняка должен был не успеть.
«А не приехал бы
Если честно, сам мужчина изначально собирался придумать подходящую отговорку и пропустить церемонию.
Само уведомление всего за два дня до восшествия на престол звучало так, словно тем, кто не хочет приезжать, негласно разрешили остаться дома.
Но, увидев, что здесь собрались не только графы, но даже герцоги без единого исключения, он наконец осознал всю серьёзность происходящего.
Просто, управляя Пустынной колонией далеко от центра Империи, он не чувствовал, насколько стремительно развиваются события в столице.
Ататюрк твердил, что ехать нужно во что бы то ни стало, и даже вызвался взять на себя всю работу.
Мужчина всю дорогу проклинал его за это…
Но теперь решил, что по возвращении обязательно поблагодарит.
«А этот ещё кто такой?..»
В этот момент двери открылись, и наружу вышел мужчина в форме Императорской Академии.
И одежда, и сам человек должны были смотреться здесь совершенно чужеродно.
Но почему-то он удивительно хорошо вписывался в происходящее.
Он естественно сопровождал кронпринцессу.
Не Первый Меч Империи.
Не командир Императорской гвардии.
Обычный студент академии шёл рядом с кронпринцессой в качестве её охраны.
Да, формально он являлся рыцарем, напрямую подчинённым императору.
Но разве этот титул не был всего лишь временной декоративной должностью?
Мужчине пришлось признать, что он сильно недооценивал положение Шлюса Хайнкеля.
Каждый раз, когда до него доходили слухи об этом человеке, он считал их выдумками, раздутыми народной молвой…
Однако Шлюс Хайнкель, похоже, был куда более крупной фигурой, чем он представлял.
«Интересно всё поворачивается. Что же её высочество собирается делать дальше?..»
Продолжит курс покойного императора?
Или полностью с него свернёт и выберет новый путь?
Заинтересовавшись, мужчина решил задержаться в столице и ещё немного понаблюдать за политической обстановкой.
Бум… Бум… Бум…
Раздался бой барабанов, возвещая о начале церемонии восшествия на престол.
В центре зала стояла корона.
Даже из вежливости её нельзя было назвать ослепительно роскошной.
Она определённо была крупной, красивой и сделанной с немалыми усилиями, однако для императорской короны всё же выглядела несколько простовато.
Но страннее было другое.
До самого момента, когда Ария подошла к ней, ни один священнослужитель даже не приблизился к короне.
«Что происходит?»
Наблюдавшая издалека госпожа Лихтенбург пребывала в полном недоумении.
Епископ, ещё недавно проводивший церемонию совершеннолетия, теперь стоял в стороне и лишь наблюдал.
Тогда кто собирается возложить корону?
Неужели Шлюс Хайнкель?..
«Нет. Быть такого не может!»
Госпожа Лихтенбург энергично замотала головой.
Получить корону из рук какого-то рыцаря?
Даже её высочество, которая заставила несогласных министров встать на колени и всё равно продолжила церемонию, не станет творить настолько абсурдные вещи.
Пока вся знать напряжённо наблюдала, Ария слегка улыбнулась и заговорила:
Обращаюсь ко всем подданным Федеративной империи Фрейя. Я, Ария фон Фрейя, в этот самый момент собственной волей провозглашаю себя наследной принцессой.
Закончив, Ария медленно протянула руки.
Когда её ладони коснулись короны, рты дворян начали один за другим раскрываться.
Здесь и сейчас, залогом всей своей чести, я клянусь трудиться ради чести Империи, ради её подданных и ради её славы.
Корона в руках Арии отразила свет и медленно поднялась над её головой.
И в этот же миг я собственной волей восхожу на престол и провозглашаю себя императрицей Фрейи.
Наконец корона легла ей на голову.
Ария сама возложила на себя императорскую корону.
Даже в тексте провозглашения не прозвучало ни слова о едином боге Айгис или о том, что императорская власть осуществляется от её имени.
Тем самым Ария заявила, что отныне ни бог, ни церковь не являются источником государственной власти.
Потрясённые дворяне на мгновение погрузили зал в полную тишину.
Да здравствует её величество императрица Ария.
…
Откуда-то раздался низкий голос.
Это граф Берманштайн первым провозгласил здравицу.
Опомнившиеся дворяне поспешили подхватить:
Да здравствует её величество императрица Ария! Да здравствует её величество императрица Ария!
Звуки ещё долго оглушительно разносились по залу.
Ария довольно улыбнулась, а затем резко обернулась.
К ней подошёл Первый Меч Империи и передал скипетр.
Посох с золотым орлом, символизирующий императорскую власть.
Корона на голове, похоже, оказалась тяжёлой, и Ария то и дело тихо постанывала, однако всё же без колебаний поднялась по ступеням и уселась на возвышавшийся трон.
Трон.
Скипетр.
Императорская корона.
Все символы императорской власти наконец собрались в одном месте.
Новая императрица официально взошла на престол.
И в тот же миг заиграли многочисленные инструменты, заполняя прежде торжественный зал музыкой.
Так теперь я действительно императрица? Восшествие на престол
Поначалу Ария сидела величественно и прямо.
Но очень скоро вся эта величественность начала рассыпаться.
Скипетр, который она держала вертикально, накренился и лёг на плечо.
Голова, не выдержав веса короны, склонилась набок.
А вдобавок она ещё и закинула ногу на ногу, развалившись на троне.
Дворяне пришли в ужас, впервые увидев Арию в подобном виде.
Ваше величество. Теперь вам предстоит проехать по столице.
Угх… Давайте ещё немного посидим.
Воздушный корабль скоро пройдёт над столицей. Нам необходимо подстроиться под его время, ваше величество.
Тогда прикажите кораблю лететь медленнее.
Боюсь, устройство его двигателей не позволяет настолько снизить скорость…
Да чтоб вас!
Раздражённая императрица резко вскочила.
Корона едва не слетела назад, но Шлюс тут же оказался рядом, поймал её и поправил.
Ария пошла по проходу, волоча подол одежды по полу.
Впереди двигался Шлюс Хайнкель.
Следом за ней шли Первый Меч Империи и Императорская гвардия.
Пройдя по красной ковровой дорожке и покинув зал, они оказались перед ожидавшей каретой.
Ура-а-а-а-а!
Стоило Арии показаться за пределами дворца, как ожидавшая толпа взорвалась криками.
По обе стороны главного проспекта столицы стояли сотни тысяч, а может, и миллионы людей.
Сквозь дождь из летящих со всех сторон лепестков Ария поднялась в карету.
Карета уже начала двигаться по полностью освобождённому широкому проспекту, когда…
Верните нам нашу землю!
!..
Кто-то грубо растолкал зрителей и выбежал прямо на дорогу.
В одно мгновение перед каретой один за другим развернулись защитные барьеры, а стражники заслонили её собой.
Незнакомка сорвала с головы шляпу.
Показались характерные длинные уши эльфийки.
Ах ты, дьявольская сука!
На кончиках её пальцев начала собираться чудовищная магическая сила.
Глаза стражников расширились, стоило им оценить её объём.
Попадёт — убьёт.
Но каждый из них был готов погибнуть, защищая императрицу.
В руке эльфийки мгновенно сформировалось длинное копьё света.
Сдохни-и-и!!!
Отойдите.
?!..
В тот самый миг, когда копьё сорвалось с места…
Шлюс Хайнкель легко спрыгнул сверху и оттолкнул стражников в стороны.
Он спокойно наблюдал за копьём, летевшим со скоростью выше звуковой…
КРРРР…
И за мгновение до того, как остриё пронзило ему лоб, поймал его правой рукой.
Глаза эльфийки задрожали.
Дело было не просто в его скорости.
Это оружие света при контакте должно было высвободить всю накопленную энергию и обрушить её на цель.
Тр-р-р-ресь…
И действительно, из правой руки Шлюса непрерывно вырывались искры, сопровождаемые жутким треском.
Но вместе с этим копьё света постепенно уменьшалось.
До тех пор, пока не исчезло полностью.
И всё это время Шлюс принимал всю его энергию голой рукой.
Эльфийка бессильно рухнула на землю.
Удар, в который она вложила всю свою магическую силу, остановила даже не отчаянная самопожертвованная защита Императорской гвардии.
Его остановила голая рука какого-то студента академии.
Смелости у тебя не отнять, мерзавка. Чего встали? Немедленно арестовать её.
Есть!
Прошу немного подождать, ваше величество. Хе-хе.
В этот момент сквозь толпу протиснулся кто-то ещё и поспешно поклонился.
Мужчина, с чьего пальто без конца сыпался песок…
Стоило Арии и Шлюсу увидеть его зловещую улыбку, как они тут же узнали гостя.
Герцог Пустынной колонии Демиан.
Могу я забрать эту особу и увезти с собой в пустыню?
Зачем тебе тащить в пустыню мерзавку, которая пыталась убить меня прямо в столице?
Чтобы назначить ей там подобающее наказание.
…
Глядя на герцога из окна кареты, Ария слегка улыбнулась.
Законы пустыни несколько отличались от столичных.
Там под видом местного обычного права совершенно спокойно проводили такие чудовищные и бесчеловечные эксперименты над людьми, какие в столице невозможно было даже представить.
Герцог фактически предлагал императрице убить эту эльфийку наиболее мучительным и жестоким способом.
Быстро поняв его намерения, Ария небрежно махнула рукой.
Забирай. Но когда всё закончится, отправь её голову в столицу.
Будет исполнено, ваше величество.
И-и-ик! Н-нет!
Слуги герцога подбежали, схватили эльфийку за обе руки и утащили прочь.
Вскоре дорога снова была свободна, а шум улёгся.
И словно ничего не произошло, шествие продолжилось.
.
.
.
Фу-у-ух…
Высокий шпиль столичного собора.
Сидя на самой вершине и глядя на едва различимый вдалеке императорский дворец, Алексия тяжело выдохнула.
Ну не мог ты потерпеть совсем чуть-чуть?! Взял и сменил императора, Шлюс Хайнкель!
Густаву и без того оставалось жить совсем недолго.
Как бы он ни цеплялся за жизнь, максимум через два месяца умер бы и передал престол.
Если бы всё произошло естественно, то с момента, когда Густав окончательно слёг, можно было бы постепенно готовиться к передаче власти.
Не пришлось бы в такой спешке проводить все церемонии и срочно заполнять образовавшийся вакуум власти.
Не пришлось бы из-за этой спешки окончательно отворачиваться от церкви.
И тем более не пришлось бы вызывать недовольство министров.
Не сумев подождать всего ничего, Шлюс Хайнкель водрузил на голову Арии нестабильную корону.
Прямо как та корона, что сейчас лежала на её склонённой набок голове.
С Шлюсом Хайнкелем ещё понятно! Но новая императрица-то о чём думает?!
Полностью отвернуться от Святого престола она могла лишь ради дальнейшего усиления императорской власти.
И действительно, Ария уже успела даже намекнуть на массовую замену министров.
Но зачем, рискуя столь многим, ещё сильнее укреплять власть правителя державы, которая и без того безоговорочно господствует на континенте?
Возможно, она ожидала появления врага, способного полностью разрушить единство Империи.
Подобных угроз для Фрейи было совсем немного.
Например, крах сословной системы.
Или опасная религия либо идеология, глубоко проникшая в общество.
Или война с маджинами.
Или…
Всё это одновременно.
Ну вот! Страшно же до смерти! Правда!
Если подумать, совет маджинов так и завершился, а виновника, распространявшего силы маджинов среди людей, найти не удалось.
Вспомнив об этом, Алексия вновь занервничала.
Подозреваемые у неё, конечно, были.
Безумец, который открыто проявлял враждебность.
И Путешественник, который вёл себя подозрительно.
Именно эти двое вызывали больше всего подозрений, однако подвергнуть их принудительной проверке так и не удалось.
После совета Алексия некоторое время преследовала обоих, пытаясь следить за ними.
Но и Безумец, и Путешественник быстро заметили слежку, оторвались от неё, и в итоге Алексия вернулась в столицу ни с чем.
Даже если начнётся война, помогать не буду!
Фыркнув, Алексия прислонилась спиной к стене.
Какими бы сильными ни были маджины, уровень человеческой цивилизации уже нельзя было недооценивать.
Люди понесут чудовищные потери.
Но не сдадутся.
Будут сражаться до конца и в конце концов убьют маджинов.
Если только все маджины не объединятся против человечества, заставить людей полностью преклонить колени будет невозможно.
Лишь собрав силы всех маджинов в одном месте, можно было по-настоящему противостоять человечеству.
А?!
Глаза Алексии широко распахнулись.
Собрать силы всех маджинов в одном месте?
Для этого вовсе не обязательно добиваться сотрудничества каждого маджина.
Можно просто убить маджина…
И поглотить его силу.
Если таким образом убить всех маджинов и собрать всю их силу в одном существе…
Насколько могущественным оно станет?
Не появится ли тогда тот, кого без всякого преувеличения можно будет назвать абсолютом?
Стоило Алексии представить такую возможность, как по всему её телу пробежали мурашки.