Том 1 · Глава 200. Корона набекрень (2)
День, за который успели провести и церемонию совершеннолетия, и пышное восшествие на престол, наконец подошёл к концу.
Улицы, ярко освещённые светящимися камнями, всё ещё были переполнены людьми, хотя по сравнению с днём восторженных криков стало заметно меньше.
Карета, объехавшая всю столицу, наконец вернулась во дворец.
На этом официальная программа восшествия на престол завершилась.
Но у меня ещё оставались дела.
Ария отдельно вызвала меня к себе.
Как вы себя чувствуете, ваше величество?
Угх… Такое чувство, что шея сейчас сломается.
В комнате были только мы вдвоём.
Ария дрожащими руками приподняла корону.
Но стоило ей выскользнуть из пальцев и почти упасть на колени, как моё тело рефлекторно метнулось вперёд, и я успел её подхватить.
Спасибо…
Не стоит.
Ария поспешно убрала руки и слегка отступила.
Для её тела сегодняшний изнурительный марафон наверняка оказался тяжёлым испытанием.
Один только этот толстый наряд должен был весить немало, а вдобавок весь день пришлось таскать на голове ещё и корону.
После восшествия на престол вы решили перестать притворяться?
Тебе неприятно на меня смотреть?
Нет. Наоборот. Мне всегда казалось жаль, что настоящую вас знаю только я.
Ах ты…
Похоже, с сегодняшнего дня Ария решила окончательно бросить свою игру.
Идеальная женщина, достойная стать императрицей, холодная, хладнокровная и до невозможности рассудительная, исчезла.
Осталась лишь юная правительница, которая легко поддавалась эмоциям и потому запросто могла превратиться в тирана.
Но это вовсе не было одним лишь поводом для беспокойства.
Ведь и эта сторона тоже была частью человека по имени Ария.
Если рядом будет кто-то, способный вовремя её удержать, она сможет стать практически идеальной правительницей.
Кстати… Ты ведь рыцарь, напрямую подчинённый императору.
Именно так, ваше величество.
Т-тогда… помнишь, что я когда-то тебе говорила?
Что именно она говорила?
За короткое мгновение я лихорадочно перебрал воспоминания.
Но, учитывая контекст, быстро понял, к чему Ария клонит.
Да. Всё произошло так, как вы и хотели, ваше величество.
А? Ч-что ты имеешь в виду?!
Наконец я могу служить вам. Отныне буду верно служить вашему величеству.
Кхм…
Что-то не так?
Ничего!
Выглядела она крайне недовольной.
Может, за сегодняшний день просто слишком устала.
Некоторое время Ария сердито смотрела в сторону, но вскоре её взгляд снова вернулся ко мне.
Она медленно осмотрела меня снизу доверху, словно сканируя, и на её лице постепенно появилась улыбка.
Я слышала, что тебя не устроило ни место Первого Меча Империи, ни герцогский титул.
Не то чтобы не устроило. Просто обстоятельства не позволяли мне их принять…
Тогда я сама создам для тебя подходящие обстоятельства. Кажется, я уже поняла, какая должность тебе нужна. Умеренная ответственность, умеренная нагрузка и при этом власть, почти равная императорской. Разве не этого ты хочешь?
…
Я потерял дар речи.
Она попала точно в цель.
Словно именно этого и ожидала, Ария весело рассмеялась, наслаждаясь видом внезапно онемевшего меня.
Какой же ты честный! Хорошо. Для такого жадного человека, как ты, я подготовила особую должность.
?..
Умеренная ответственность и нагрузка, но при этом власть, почти равная императорской?
Такая должность действительно существует?..
Я невольно озадаченно нахмурился.
Даже герцог, фактически являвшийся королём собственного герцогства, стоило ему покинуть свои владения, перед императором превращался всего лишь в вассала, неспособного и слова сказать поперёк.
Если уж на то пошло, влиятельный министр, не имеющий ни земли, ни реальной власти на местах, мог обладать куда большим политическим весом.
Что же это за должность мечты придумала Ария?
Я отдам тебе должность регента.
Регента? У нас есть такая должность?
Нет. Я только что выбрала её среди должностей далёкой древности и решила возродить.
…
Она что, издевается?
Похоже, собирается дать мне какую-то красивую, но совершенно пустую должность.
Наверное, мне всё равно требовалось продемонстрировать верность Империи, а особенно императорскому дому.
Ничего не поделаешь.
Хотя подобное немного раздражало, я всё равно собирался согласиться.
По крайней мере, в отличие от Густава, Ария не пыталась меня уничтожить.
Хм. Я лично приготовила тебе должность, а ты даже не спрашиваешь, что она собой представляет.
Расскажите мне об обязанностях регента.
Чётко определить круг обязанностей будет трудно. Скажем так: ты будешь помогать мне. У каждого военачальника ведь есть адъютант. Если представить, что я генерал, то ты займёшь примерно такое же положение.
То есть буду помогать вам во всех делах?
Именно. Разработка политики, утверждение решений, их исполнение и вообще вся работа императора будет доступна и тебе. Кроме того, ты займёшь второе место в протокольной иерархии, а в моё отсутствие сможешь выступать в качестве заместителя императора…
В-ваше величество. Подождите. Кажется, я что-то неправильно услышал.
Нет. Думаю, ты услышал совершенно правильно.
Ария резко поднялась и посмотрела на запинающегося от растерянности меня так, словно находила это зрелище забавным.
Я действительно правильно услышал?..
Получается, мне собирались дать практически монаршую власть, почти равную совместному правлению с императрицей.
Разумеется, во всех решениях право первенства останется за мной.
Это само собой разумеется.
Тебе нужно учиться. Поэтому, завершив все текущие дела, ты сможешь в любой момент уйти в бессрочный отпуск. Но только до окончания академии.
…
Я окончательно опешил.
Огромная власть, а работать при этом можно только тогда, когда мне самому удобно?
Это уже было куда лучше любой работы мечты.
Я всерьёз начинал сомневаться, сон это или явь.
У тебя на лице написано, что ты не веришь. Забавно. Не думала, что когда-нибудь увижу у тебя такое выражение.
Конечно я удивлён…
Ты ведь благодетель, благодаря которому я смогла отомстить за отца. Причём сразу двоим.
…
Она говорила о Хендерсоне, непосредственно убившем её отца, и о Густаве, который заказал убийство.
Если бы не ты, я бы прожила всю жизнь, так ничего и не узнав. К тому же только с такой властью ты сможешь строить то будущее, которого хочешь, разве нет?
Будущее, которого я хочу?..
Не прикидывайся. Я уже поняла, что ты управляешь мной, словно марионеткой. Мне ужасно не нравится, когда мной кто-то играет. Поэтому я решила: если уж мне всё равно суждено быть управляемой тобой, лучше сразу доверить всё непосредственно тебе.
Не совсем понимаю, о чём вы говорите.
Ц. Всё ещё прикидываешься…
Недовольно фыркнув, Ария уселась на трон и закинула ногу на ногу.
Слишком многое ей пока нельзя было знать.
Начиная с того, что Асайлум, сейчас выглядящий всего лишь каким-то сомнительным культом, в будущем поглотит Империю…
И заканчивая тем, что человечеству предстоит полномасштабная война с маджинами.
Если рассказать обо всём эмоциональной Арии прямо сейчас, она вполне могла тут же взбеситься, броситься действовать и всё испортить.
Похоже, сама она это тоже понимала, поэтому больше расспрашивать не стала.
Кстати, какова ответственность регента?
Всего одна. Когда моя жизнь окажется в опасности, ты должен будешь спасти меня любым способом. Если пообещаешь взять на себя лишь эту обязанность, должность твоя.
Клянусь: если вашему величеству будет угрожать опасность, я спасу вас любыми средствами, даже ценой собственной жизни.
Ты забыл добавить «перед святой Айгис».
Я намеренно не стал этого говорить, поскольку думал, что вам это не понравится.
Кха-ха-ха!
Ария вновь громко расхохоталась.
Похоже, мой ответ пришёлся ей очень по душе.
Долго держась за живот от смеха, она наконец вытерла выступившие слёзы и улыбнулась.
Хорошо. Тогда сразу дам тебе первое задание. Я прекрасно знаю, что в Императорской Академии уже начались каникулы, поэтому отпуск с первого же дня не одобрю.
Каково моё первое задание?
Найди маджина, который раздаёт свою силу последователям Асайлума. Это и будет твоим первым заданием.
…
Первым заданием человека, получившего абсолютную власть, почти равную совместному правлению с императрицей, оказались поиски виновника за тридевять земель.
Впрочем, мотаться за тридевять земель мне и не придётся.
Я ведь уже знаю, кто это.
У-у-у… А-а-а-а-а!..
Ноги раз за разом ударяли по кровати, заставляя матрас проседать.
Но даже это не могло заглушить протяжных стонов Арии, голос которой уже успел охрипнуть.
Стоило вспомнить произошедшее раньше, как она начинала считать себя до невозможности жалкой.
Шлюс Хайнкель совершенно ясно когда-то сказал: если она достигнет совершеннолетия и признается ему, он без колебаний примет её чувства.
А он не был человеком, нарушающим обещания.
Значит, требовалось сказать всего одну фразу.
Просто набраться смелости и произнести одну-единственную фразу…
Так я… трусиха…
До сих пор Ария считала, что всегда жила так, как хотела.
Думала, что в мире нет ничего, способного её напугать.
Но совсем недавно, как бы она ни старалась, сколько бы ни пыталась разомкнуть губы, слова будто застревали в горле, словно кто-то сжимал его рукой.
Чего она вообще испугалась?
Стоило произнести одну фразу — и можно было сделать Шлюса Хайнкеля своим супругом.
Так чего же она боялась?..
А.
Осознание пришло внезапно, и Ария тихо выдохнула.
Она боялась, что Шлюс Хайнкель её не полюбит.
То признание в любви, которое он делал раньше, было любовью к своему императору, а не любовью мужчины к женщине.
И даже если сейчас заставить его жениться…
Сможет ли она получить его любовь?
А вдруг в глубине души он любит кого-то другого?
И даже если нет…
Что, если уже её собственные сомнения в конце концов разрушат их отношения?
Впервые за всю жизнь Ария мучилась подобными мыслями.
Глоток… Глоток…
В горле внезапно пересохло.
Она схватила стоявший рядом с кроватью стакан и принялась пить воду.
А затем приняла решение.
До окончания каникул в Императорской Академии она обязательно завоюет сердце Шлюса Хайнкеля.
Конечно, лучшим вариантом было бы, если бы он сам начал за ней ухаживать.
Но с его-то невероятным везением с женщинами было ещё неизвестно, станет ли он вообще это делать.
Проклятый ублюдок…
У Арии снова пересохло во рту.
Святая. Старейшины семьи буквально умоляют вас. Пожалуйста, съездите хотя бы раз… Неужели вы не можете всего один раз склонить голову перед Папой?
…
Лицо Айрис, святой дома Флешетт, застыло.
Теперь шум поднялся уже не только в церкви, но и в собственной семье.
Все просили её уступить Папе.
Айрис не могла понять почему.
Она ведь ни разу не выступала против Святого престола.
Неужели тот факт, что она просто поддерживала дружеские отношения с подозрительно знаменитым студентом, с которым училась в одной академии и посещала одни и те же занятия, настолько раздражал Папу?
В последнее время давление стало ещё сильнее.
Стоило делу коснуться Шлюса Хайнкеля, как Святой престол буквально впадал в истерику.
Теперь ведь начались каникулы. Если вы хотя бы раз съездите…
Хорошо. Передайте старейшинам, что я подумаю.
Е-если я передам именно так, мне самому потом достанется, святая…
Мне очень жаль.
Слуга понуро ушёл.
Айрис тяжело вздохнула.
Внутри дома Флешетт она занимала настолько прочное положение, что даже если бы все старейшины собрались и выступили единым фронтом, заставить её что-либо сделать всё равно не смогли бы.
В конце концов, именно Айрис возродила этот род.
Фактически она и была его главой.
Но на этот раз ситуация действительно была достаточно серьёзной, чтобы понять тревогу старейшин.
Дом, сумевший возродиться благодаря вере, теперь рисковал оказаться отвергнутым церковью.
Конечно же, они нервничали.
«Ветер определённо изменился».
Прежний практически общепринятый прогноз, что Шлюс Хайнкель вскоре падёт, полностью провалился.
Император Густав, проводивший его чистку, умер.
А кронпринцесса Ария, намеренная активно использовать Шлюса, взошла на престол.
Теперь ветер окончательно дул в сторону Шлюса.
Святой престол, от которого начал отворачиваться даже императорский дом, превратился в заходящее солнце.
Но сила этого заходящего солнца всё ещё была слишком велика, чтобы её игнорировать.
Святой престол был достаточно могущественен, чтобы последним рывком утянуть на дно только-только возродившийся дом Флешетт.
«Но я всё равно не могу встать на сторону тех, кто проиграет».
Именно потому, что Айрис знала будущее, ей тем более приходилось выбирать путь, который мог погубить её семью.
Она должна была последовать за Шлюсом Хайнкелем и сохранить человечество.
Так Айрис окончательно решила отвернуться от церкви.
Даже если её лишат титула святой, это не имело значения.
В конце концов, она никогда не помогала людям ради этого звания.
«Хотя мести я всё-таки немного боюсь…»
Как именно Святой престол, уже столько раз предупреждавший её, решит отомстить?
Неужели они действительно прибегнут к силе?
От тревоги Айрис крепко зажмурилась.